Юань Дада тоже выглядел совершенно растерянным:
— Честно говоря, я и вправду ничего не знал, — но в голосе его звучала скорее грусть. — Моя гостиница превратилась в пристанище для привидений. Неудивительно, что, хоть я и предлагаю «купи один — получи второй бесплатно», всё равно никто не хочет здесь останавливаться.
Издалека Бань Цзянхун уже заметил призраков, бесшумно вплывающих сквозь стены.
— Хозяин, у вас гости, — спокойно сообщил он.
— Где? — Юань Дада взволнованно перекинул через плечо полотенце и без колебаний сам превратился в услужливого мальчика.
— Мы здесь! — Призраки внезапно материализовались вокруг него и тут же содрали с себя лица, обнажив жуткую сущность под ними.
Но Юань Дада нисколько не испугался. Юань Юй удивилась:
— Откуда у тебя такая храбрость?
— С вами рядом мне и бояться нечего. Да и вообще, если я испугаюсь, это будет значить, что я вам совсем не доверяю.
— Верно сказано! — Су Жухай уже открыла призрачное измерение, и оттуда вырвались Е Тяньшэнь с Цзо Лином. Особенно Цзо Лин мгновенно впитал всех призраков и бросил на Су Жухай раздражённый взгляд:
— Это измерение теперь под моим управлением. Не пускай сюда всякую неотёсанную нечисть, особенно таких безвкусных.
Е Тяньшэнь обиженно возмутился:
— Он даже крошки мне не оставил!
— Тогда оставайся здесь, посидим вместе, повеселимся, — утешила его Су Жухай.
Юань Дада снова был поражён:
— Вот это да! Я и не знал, что святая дева — настоящая охотница за привидениями!
Гу Чжи пристально уставился на Е Тяньшэня:
— Сестрёнка Жухай, как только мы поженимся, больше не принимай к себе мужских духов.
— Фу! Ты что, решил, что он — твой содержанник-призрак? — Е Тяньшэнь гордо вскинул подбородок и эффектно развёл волосами. — Хотя… при моей красоте такое недоразумение простительно.
Су Жухай вспыхнула и тут же закрыла призрачное измерение, заставив Е Тяньшэня поспешно попрощаться:
— Прощай, юный господин! Надеюсь, ещё встретимся!
— Ещё одно слово — и я велю Цзо Лину тебя сожрать, — махнула рукавом Су Жухай, но из него вылетел одинокий призрак. — А? Откуда ты взялась?
Женщина-призрак упала на колени и стала умолять:
— Умоляю, не забирайте меня! Я просто проходила мимо!
— Боюсь, всё не так просто, — произнёс Бань Цзянхун и тут же рванул вперёд, но в руках у него осталась лишь кожа.
Су Жухай взяла маску и вместе с Юань Юй стала её разглядывать:
— Смотри, эта призрачная дама даже маски для лица делает.
Бань Цзянхун бросил на неё укоризненный взгляд:
— Это человеческая кожа.
— А-а-а! — Су Жухай с отвращением выронила её. — Мне срочно надо вымыть руки!
Бань Цзянхун снова уставился вдаль:
— Сердце призрака скрыто под маской. Я давно знал, что это ты. Покажи своё настоящее лицо!
Прошло немало времени, но тот так и не явился. Бань Цзянхун почувствовал себя оскорблённым:
— Раз ты не уважаешь меня, не вини потом, что я буду безжалостен!
Из его глаз вырвались волны лисьего огня, оставляя за собой горящие следы. Наконец, боль заставила врага проявиться. У Юаня Дады от изумления чуть челюсть не отвисла:
— Цзинь Гуй?! Как ты здесь оказался!
Молодой человек по имени Цзинь Гуй был когда-то мальчиком на побегушках в этой гостинице.
— Твой знакомый Цзинь Гуй уже мёртв. Нечисть без стыда содрала с него кожу, — сказал Бань Цзянхун и метнул ещё один заряд лисьего огня, сжигая маску.
«Сердце призрака под маской» в ярости принялось менять одну кожу за другой, но все они тут же сгорали под огнём Бань Цзянхуна. Внезапно он приблизился вплотную, и Бань Цзянхун, не моргнув глазом, уставился ему прямо в лицо. Тот же начал разглядывать его, словно произведение искусства, и в его глазах вспыхнуло желание:
— Ты лишь скрываешь свою истинную красоту под лисьей оболочкой. Эта кожа — моя!
— Боюсь, тебе не суждено её получить! — На этот раз лисий огонь Бань Цзянхуна был особенно мощным и полностью окружил противника.
Бань Цзянхун резко развернулся и крикнул:
— Бежим, пока есть шанс!
— Почему? — Юань Дада никак не мог бросить свою гостиницу. — Ты же сжёг этого демона! Зачем убегать?
Бань Цзянхун скривился:
— Это всего лишь иллюзия. Как только он поймёт, что его обманули, наши лица тоже станут его трофеями.
Гу Чжи всё ещё сомневался:
— Неужели он так силён?
Су Жухай стукнула его по голове и потащила за собой:
— Дурачок, забыл, как тебя в штору запечатали?
— Тогда бежим! — Гу Чжи превратился в настоящего бегуна.
Как только все выбежали из гостиницы, Бань Цзянхун метнул ещё один, ещё более мощный шар лисьей силы. Раздался оглушительный взрыв, и все подумали, что гостиница рухнула, но вместо этого на землю посыпались призраки.
— Призраки — это же души! Как они могут падать на землю? — растерялась Су Жухай.
Бань Цзянхун пояснил:
— Это не просто духи, а демонические призраки. У них есть физическое тело, хотя кровь из них не течёт. Если их уничтожить, они могут восстановить душу, найти себе новую жертву, завладеть её телом и поглотить её душу.
— Значит, они всё ещё опасны для людей! — возмутилась Су Жухай.
Бань Цзянхун посмотрел на неё:
— Именно поэтому сейчас нужна ты.
Су Жухай на миг замерла, но тут же поняла. Она открыла призрачное измерение и втянула всех демонов, которые только что превратились обратно в беспомощные души.
На её лице заиграла жестокая улыбка:
— Уверена, Цзо Лин отлично с ними разберётся.
«Сердце призрака под маской» пришло в ярость:
— Вы уничтожили моих демонов! Я сделаю вас безлимыми призраками!
Из его ладоней вырвался леденящий ветер, подхвативший огонь и направивший его на беглецов. Но пламя прошло сквозь них — это были лишь иллюзорные тени.
Демон в бешенстве начал рвать с себя маски одну за другой:
— Подлые! Обманули меня иллюзиями! Если мы встретимся снова, я сделаю так, что вы не сможете даже стать призраками!
— Дурачок, мы же сказали, что убегаем. Кто же будет стоять и ждать, пока ты, безликий урод, нас уничтожишь? — Юань Юй управляла летающим конём, кружа над землёй, и все молча наблюдали за происходящим.
Юань Дада с облегчением вздохнул:
— Хорошо хоть, гостиница цела.
— Лучше расскажи-ка теперь о себе, — неожиданно произнёс Бань Цзянхун.
Все взгляды устремились на Юаня Даду. Он занервничал и смутился:
— Не смотрите на меня так! Я же покраснел, как яблоко!
Юань Юй фыркнула:
— Да ладно тебе, лучше скажи, что похож на крупный сушёный финик.
— Я всего лишь обычный владелец гостиницы. Хотя, конечно, не стану отрицать — обладаю определённой привлекательностью, — Юань Дада почесал свой округлый животик, лицо его блестело от жира.
Су Жухай едва сдерживала смех:
— Да уж, привлекательность в полном расцвете!
Юань Дада эффектно махнул головой, томно взглянув на неё:
— Спасибо. Только ты способна оценить мою харизму.
Гу Чжи взбесился и заорал на Су Жухай:
— Даже такого толстяка ты не пропускаешь мимо!
Бань Цзянхун в ярости хлестнул хвостом:
— Хватит болтать!
Все тут же замолчали и уставились на него.
Бань Цзянхун указал на Юаня Даду и медленно, чётко произнёс:
— Лучше скажи правду.
— Ладно, раз уж дошло до этого, больше скрывать не буду, — Юань Дада сделал театральный жест, будто ловя падающий лист, но ветра не было, чтобы подчеркнуть его величие. — На самом деле мой род не только владел гостиницами. Ещё при моём деде мы устраивали «Театр Призрачных Масок», посвящённый именно тому «Сердцу призрака под маской».
Бань Цзянхун усмехнулся с видом человека, который всё давно знал:
— Вот почему он явился сюда.
Юань Юй тут же добавила:
— В детстве я видела такой театр.
Бань Цзянхун холодно фыркнул:
— Ты ещё счастливица, что не угодила в царство мёртвых.
— Да ладно! Там же всё играли люди. Когда я пришла, актёры даже вышли и поклонились мне, умоляя позволить им спокойно закончить представление, — вспоминала Юань Юй с гордостью.
Бань Цзянхун странно на неё посмотрел, но решил оставить это на потом:
— Твою историю обсудим позже.
Юань Дада тяжело вздохнул — воспоминания причиняли ему боль:
— Тогда мы были ужасно бедны. Дедушка видел, как я худой, как спичка, и согласился на этот театр. Да и выбирали они не всех подряд — именно его и взяли.
— «Театр Призрачных Масок» исполняют люди, но маски на них — настоящие, сделанные из кожи демонических призраков. А ещё половину всех заработанных денег нужно отдавать этим нечистым, — пояснил Бань Цзянхун, хотя и сам знал лишь в общих чертах. — Почему же вы потом поссорились?
Юань Дада сначала ответил на самый важный вопрос:
— Точно не из-за денег. Мы любим деньги, но берём их честно и ни копейки не задерживаем у себя. Всё дело в любви.
— Моя мать была необычайно красива, — добавил он, заметив недоверчивые взгляды. — На самом деле! У того демона наверняка до сих пор хранится её кожа. Увидите — сами поверите. А мою внешность я унаследовал от отца. Иначе я бы не был его сыном.
Юань Юй скривилась:
— Мы ничего не сказали. Просто жаль, что ты не унаследовал красоту матери. Иначе мог бы зарабатывать лицом.
— Мне это не нужно. У меня ведь есть мозги, — Юань Дада постучал себя по большому лбу. — Этот подлый демон захотел кожу моей матери и заставил отца выбирать между её жизнью и красотой.
— Твой отец, конечно, выбрал сохранить ей жизнь, — предположила Су Жухай, понимая, как тяжело терять красоту.
Юань Дада плюнул от злости:
— Мой проклятый отец предпочёл, чтобы мать умерла, лишь бы её лицо осталось нетронутым!
— Все мужчины ценят женскую красоту. Это вполне естественно, — добавил Гу Чжи, поправляя веер, но тут же получил презрительные взгляды всех присутствующих и испуганно замолчал.
— Именно на этом и сыграл «Сердце призрака под маской». Он хотел превратить мою мать в такого же демонического призрака, чтобы быть с ней вечно, — голос Юаня Дады дрожал, в глазах блестели слёзы. — Но моя мать была женщиной с железной волей. Она сказала: «Одна жена не может служить двум мужьям», и покончила с собой. Перед смертью велела мне похоронить сосуд с её душой — «Бутылочку Гуаньинь» — на Священной Горе, чтобы она могла переродиться.
Он говорил всё грустнее:
— Я был бессилен и не сумел её защитить. Демон всё-таки забрал сосуд. Моя мать даже после смерти отказалась подчиниться ему, и тогда он вплавил её душу в своё демоническое сердце, чтобы она никогда не смогла уйти.
— Неудивительно, что у этого демона голос то мужской, то женский. Выходит, это два призрака в одном теле, — догадалась Су Жухай.
Бань Цзянхуну стало неинтересно:
— Завтра утром мы уезжаем отсюда.
— Вы просто уйдёте?! — Юань Дада не мог поверить.
Бань Цзянхун пожал плечами:
— Мы же ничего тебе не обещали.
— Но ведь вы обещали спасти мою гостиницу! — Юань Дада жалобно сложил руки, как ребёнок, просящий помощи. — Прошу вас, не уходите! Обещаю — после этого вы сможете жить и питаться в моей гостинице бесплатно всю жизнь!
Су Жухай смягчилась и заступилась за него:
— Сяо Хунхун, давай поможем ему.
Бань Цзянхун бросил на неё суровый взгляд:
— Ради бесплатного проживания ты готова пожертвовать жизнью? Нет, не своей — жизнями всех нас.
— А?! Так серьёзно? — Су Жухай сдалась. Ведь жизнь друзей важнее всего.
Юань Дада уже собирался встать на колени, но все отпрянули:
— Не вижу! Не вижу!
— Не надо так со мной! — Юань Дада плакал, но не стал унижаться. — Я не стану вас уговаривать. Я сам пойду к нему. Даже если придётся отдать свою кожу, я вырву мать из его лап.
http://bllate.org/book/2804/307184
Готово:
