— Сдохни, лиса! — крикнула Юань Юй, неловко улыбнувшись Бань Цзянхуну. — Конечно, не тебя ругаю. Ты ведь такая милая.
Но и след простыл — маленькая лисица давно скрылась. Юань Юй уже собралась бежать за ней, но Бань Цзянхун вновь обрёл свой прежний облик огненной лисы.
— Не гонись. У неё и так осталась лишь половина жизни. Выживет ли — зависит от судьбы.
Су Жухай лежала на земле, словно зелёный труп, но ещё могла говорить:
— Один из нас истощил силы духа до предела, другой отравился. Сражаться нам не под силу. Лучше уйти, пока не поздно.
— О, лисьи божества! — вновь возник хозяин гостиницы. — Увидеть вашу захватывающую битву — для меня, Юаня, счастье на три жизни вперёд!
Су Жухай, еле слышно, произнесла:
— Юань Юй, выкинь-ка этого болтуна в окно. Он ужасно шумит.
Юань Юй уже засучила рукава и уставилась на хозяина гостиницы:
— Я его тоже давно терпеть не могу!
— Не надо! — хозяин в ужасе отступил, прикрывая руками одежду. — Вы не можете так поступать со мной!
Его вид окончательно вывел Юань Юй из себя:
— Закрой, пожалуйста, эти две твои руки, похожие на свиные окорока! Мужчин рядом со мной хоть отбавляй, я ещё не дошла до того, чтобы выбирать тебя!
Хозяин оказался человеком, понимающим выгоду:
— Послушайте, почему бы вам не остаться в моей гостинице, чтобы отдохнуть и залечить раны? Я, Юань, гарантирую — лучшая еда и напитки!
— Ха! Не нужно! — Су Жухай вдруг вскочила, будто сбросила старую кожу, и засияла свежей, сияющей кожей. — Я уже в полном порядке!
Бань Цзянхун тоже немного пришёл в себя:
— Со мной тоже всё в порядке.
Хозяин смотрел на них с ещё большим благоговением:
— Божественные! Даже получив ранения, вы мгновенно исцеляетесь! Пожалуйста, примите моё искреннее почтение и останьтесь! Позвольте мне как следует вас обслужить!
— От этих слов мне хочется блевать, — Юань Юй постучала себя в грудь.
Внезапно хозяин мелькнул перед ней, испугав её:
— Ты, жирный урод! Неужели думаешь, что я не выкину тебя?
Хозяин протянул обе руки, полный искренности:
— Если божественная захочет блевать — пусть блевает прямо мне в ладони! Я сохраню всё, что исходит от неё!
Юань Юй в ужасе отпрянула:
— Боже! Этот человек сошёл с ума!
Су Жухай наконец всё поняла:
— Только что появившаяся лисица — вот та, кого ты ждал как лисьего божества. Мы же просто ошибкой оказались здесь. Это недоразумение.
— Нет! Это кровная вражда! — Бань Цзянхун смотрел на огненную шкуру как на позор для всего рода. — На этот раз я был не готов. В следующий раз, как увижу её, сотру в прах тело и душу!
Хозяин вновь заявил о себе:
— Вот именно! Вы — те самые лисьи божества, которых я признаю! — и с громким «бух!» упал на колени. — Примите мою самую искреннюю любовь!
— А-а-а!
— То есть… уважение! — хозяин сам испугался своих слов и вытер пот со лба. — У меня ведь жена есть!
Юань Юй решила остаться:
— Если не платить — глупо не остаться. Эй, договорились: всё должно быть самого лучшего качества.
— Будь спокойна! Я, Юань, человек слова! — хозяин хлопнул себя по груди.
Су Жухай не хотела задерживаться:
— Ты разве не заметил, что это гостиница привидений? С тех пор как мы пришли, ни одного человека не видно.
— Именно поэтому я и прошу вас остаться!
— Меня зовут Юань Дада. Я родился в этом живописном месте и унаследовал семейное дело — гостиницу, которую теперь развиваю и процветаю!
Юань Юй швырнула ему пирожок:
— Поменьше болтовни! Говори по делу!
— Дело вот в чём, — Юань Дада ловко поймал пирожок и, жуя, продолжил. — На самом деле дела у меня шли неплохо, тридцать лет честной репутации. Но полмесяца назад пришёл очень странный гость. С тех пор дела пошли под откос, и теперь, как видите, никто не хочет здесь останавливаться.
Юань Дада заботливо налил им чай. Последний слуга сбежал после недавней лисьей битвы, даже не взяв зарплату.
— А где сейчас тот странный гость? — спросила Су Жухай, решив, что Юань Дада больше подходит на роль рассказчика.
Юань Дада постучал палочками по столу:
— По одежде было ясно — человек богатый или знатный. Я уже обрадовался, думал, неплохо заработаю. Он поселился, и каждый день к нему приходили старухи. А выходили оттуда — молодыми и красивыми девушками. Слухи о его «пилюле чудодейственного омоложения» быстро разнеслись, и люди начали приезжать даже издалека.
— А потом… увы, не передать словами! — голос Юаня стал печальным, палочки стучали без остановки.
Наконец он получил первую монету — прямо по голове. Но даже это было признанием его рассказческого таланта.
Он снова постучал палочками:
— Однако через три дня все возвращались к прежнему виду. И самое странное — гость вдруг перестал продавать пилюли. Говорил: «Только по одной на человека». Даже за огромные деньги — не продаст.
— Больше всех страдал я, — сетовал Юань Дада. — Не получив желаемой красоты, люди сходили с ума. Били мою гостиницу, даже поджигали!
— Неужели это гостиница привидений? — Юань Юй тревожно огляделась и посмотрела на еду. — Неужели вы все призраки?! Мне-то не страшны призраки… но страшно, если еда грязная!
Юань Дада заговорил ещё более жутко:
— Вот в чём странность: я думал, гостиница погибла. Но на следующий день всё было, как прежде — цело и невредимо. И с тех пор каждые три дня повторяется то же самое. Теперь все считают мою гостиницу проклятой.
Он жалобно прикусил платочек:
— Вчера я хотел выпить соевого молока… а все вокруг шарахнулись, будто увидели привидение!
— А что вы нам дали поесть? — обеспокоилась Су Жухай.
— Не волнуйтесь, — успокоил их Юань Дада. — Я переодеваюсь в повара и покупаю продукты подальше отсюда.
Бань Цзянхун наконец заговорил:
— Тебе и переодеваться не надо. Сразу видно — повар.
— Спасите меня, лисьи божества! — Юань Дада театрально взмахнул палочками, поправляя волосы. — Мне-то всё равно, но это семейное дело! Как я посмотрю в глаза предкам?
Бань Цзянхун усмехнулся:
— Я уже хотел посоветовать тебе сменить профессию на повара.
— Лисье божество! Примите мой поклон! — Юань Дада снова попытался упасть на колени.
Но Бань Цзянхун отступил назад:
— Ты мужчина. Поклоняйся небу и родителям. А колени твои и так не из золота.
Самой доброй оказалась Су Жухай:
— Хунхун, хватит его дразнить. Ты ведь уже придумал, как помочь?
Бань Цзянхун посмотрел на второй этаж:
— Этот гость всё ещё здесь?
Юань Дада закипел от злости:
— Виновник всех бед! Смылся! И даже плату оставил фальшивую!
— Скажи, ты видел — он мужчина или женщина? — Бань Цзянхун явно знал ответ, но играл в загадки.
Юань Дада растерялся:
— Лица я не видел — всегда вуаль носил. И страннее всего: через день в мужской одежде, через день — в женской. Голос то мужской, то женский. Держал я его только из-за щедрости… А теперь и деньги пропали!
Глаза Бань Цзянхуна вспыхнули красным. Красные точки метнулись вверх и соединились в линию, плотно опоясав дверь последней комнаты слева на втором этаже.
— Ух ты! — восхитился Юань Дада. — Вы даже не спросили, а уже знаете, где он жил!
Бань Цзянхун сурово произнёс:
— Поднимаемся.
Дверь была опечатана красной нитью. Лишь когда лапа лисы коснулась её, дверь открылась. Из комнаты хлынул мощный поток энергии, но нить удержала его и передала Бань Цзянхуну, который с наслаждением поглотил всю силу.
Юань Юй и Су Жухай остолбенели. Юань Дада же, как истинный знаток, пояснил:
— Я знаю! Лисье божество поглощает силу врага, чтобы усилить собственную!
Бань Цзянхун наконец взглянул на него с уважением:
— Ты прав. Мне ты начинаешь нравиться.
— Только не надо! У меня жена есть! — Юань Дада тут же отстранился, за что получил лисью лапу по лицу.
— Вали отсюда! Мне нравятся женщины!
Су Жухай в душе заволновалась: «Неужели Хунхун предпочитает женщин?»
— Не стойте столбами! Ищите его! — Бань Цзянхун уже носился по комнате.
Юань Юй закашлялась:
— Эй! Окно даже не открывали, а ты поднял столько пыли — задохнёмся!
— Точно, окно! — Бань Цзянхун мгновенно запечатал и его. Из окна медленно спустилась душа — тот самый странный гость.
— А! Ты не исчез! — Юань Дада тут же вытащил счётную книгу. — Верни мне плату за номер!
— Как он выглядит? — Су Жухай уже тянулась сорвать вуаль.
Бань Цзянхун хотел остановить её, но было поздно. Она сорвала вуаль — и тут же упала. Су Жухай грустно произнесла:
— Видимо, я рождена, чтобы проверять, нет ли в вещах ловушек.
— Девушка, ваши руки и лицо! — воскликнул Юань Дада. — Ужасно!.. Ладно, святой быть не получится, но в моей гостинице поваром останьтесь.
Хотя Су Жухай снова отравилась, она всё же сняла ядовитую вуаль, и все увидели настоящее лицо загадочного гостя.
— Как?! Это же ты!
Юань Дада растерянно смотрел на их ошеломлённые лица:
— Вы… знакомы?
Перед ними стоял ни кто иной, как молодой маркиз Гу Чжи!
Су Жухай с яростью ударила его кулаком:
— Подлец! Ты посмел пустить в меня ловушку!
Но этот удар неожиданно спас Гу Чжи: его призрачная форма вдруг стала плотной и живой. Правда, он оставался слабым:
— Есть что-нибудь? Я умираю от голода…
Гу Чжи съел семь мисок риса с тушёным мясом. Юань Дада сиял:
— Ну как? Вкусно?
— Так себе, — буркнул Гу Чжи. — Просто умираю от голода. Обычно я не ем такую грубую еду.
Су Жухай удерживала Юаня Дада от ярости:
— Не злись! У него просто в голове вода, он ничего не понимает.
— Как ты здесь оказался? — Бань Цзянхун всё ещё не мог понять, почему он поглотил настоящую демоническую силу, а появился этот бездельник.
Гу Чжи опустил голову:
— Это… немного неловко.
— Не скажешь — превратим в демона и уничтожим! — Су Жухай уже давно его терпела.
Гу Чжи тут же выпалил:
— После того как ты отвергла меня, я впал в отчаяние. Решил путешествовать, чтобы развеяться. Услышал, что здесь знаменитая гостиница привидений — подумал, поймаю парочку, чтобы выплеснуть грусть. Но едва вошёл — и меня засосало в окно! Два дня провёл в полубессознательном состоянии. Хорошо, что воля крепкая — иначе умер бы с голоду.
— Как так получилось, что в гостинице появился такой человек, а ты ничего не знал? — Юань Юй с недоумением уставилась на Юаня Дада.
http://bllate.org/book/2804/307183
Готово:
