Красный призрачный младенец мгновенно повзрослел — перед ними предстала женщина в алых одеждах.
— Я видела твоё призрачное измерение. Можно тебе доверять. Следуйте за мной.
Все двинулись по кольцевой дороге вглубь земли. Женщина в красном шла не впереди, а мелькала, словно указательный огонёк: то вспыхнет, то исчезнет. Вокруг бродили блуждающие души. Бань Цзянхун бросил горсть бумажных денег — и те с радостью унеслись прочь.
Вскоре женщина в красном остановилась перед мостом, сложенным из бесчисленных костей.
— Перейдёте этот мост — увидите Царицу Преисподней.
— Ты с нами не пойдёшь? — спросил Линь Юаньюй, не питая к ней особого доверия.
Женщина в красном ответила прямо:
— Мост слишком опасен. Можно потерять душу. Я не пойду.
И тут же исчезла.
Лица Е Тяньшэня и Цзо Лина потемнели: ведь у них и так осталась лишь душа. Су Жухай указала на свой браслет-талисман:
— Все ко мне. Безопасность превыше всего.
— Я тоже хочу внутрь! — испуганно воскликнула Линь Юаньюй.
— Без проблем.
Бань Цзянхун первым вошёл. Оставшись одна, Су Жухай лишь вздохнула:
— Ладно, если не я пойду в опасность, то кто?
Едва она ступила на мост, кости взметнулись вверх и впились ей в ногу. Су Жухай в ужасе воскликнула:
— Что за чёрт!
— Используй истинный огонь Лисы-огняницы! — раздался голос Бань Цзянхуна у неё в ушах.
Всё тело Су Жухай охватило алым пламенем. Кости, что рвались к ней, обожжённые, отскочили назад и больше не решались высовываться. Су Жухай важно зашагала по мосту:
— Ха! Что вы мне сделаете?
Но стоило ей дойти до середины, как с обеих сторон моста поднялись тучи костяных бабочек — одни скелеты с крыльями, и все устремились прямо к её голове.
— Теперь я поняла, что значит «привлекать бабочек»!
Хоть и состояли из костей, бабочки обладали немалой силой. Они уселись ей на волосы и начали порхать.
— От этого танца у меня голова кругом! — Су Жухай и вправду почувствовала, как изо рта хлынула пена. Нет! Кровавая пена!
Бань Цзянхун, будто видя всё своими глазами, крикнул:
— Быстро чисти зубы!
— Пф! — остальные трое рухнули на землю от смеха. — Где здесь зубы чистить?!
Бань Цзянхун бросил на них презрительный взгляд, полный уверенности:
— Я могу создать тебе зубную щётку.
И в руках Су Жухай появилась щётка.
— Но воды-то нет! Как полоскать рот?
— Дура! Просто чисти зубы! — добавил Бань Цзянхун. — И произноси заклинание.
Су Жухай повторяла за ним каждую строчку:
— Раз — зубы белы, губы алые,
Два — глаза сияют, брови гордые,
Три — удача стучится в мой дом.
Нет пыли на костях бабочек —
Всё это сметает моя щётка!
Костяные бабочки одна за другой исчезали. Оказалось, кровавая пена появлялась потому, что бабочки проникали через голову, стремясь разрушить мышление Су Жухай — буквально вычерпать её разум. А зубная щётка активировала очищающую силу зубов, и вместе с заклинанием превращала костяных бабочек в зубной налёт, который легко смывался, спасая настоящие зубы и сознание Су Жухай.
Когда она почти дошла до конца моста, возникла новая преграда: кости сами собрались в стену и загородили путь, образовав жуткую волну из десяти тысяч скелетов.
— Да вы что, считаете меня собачкой? — возмутилась Су Жухай и выхватила кухонный нож. — Сейчас всех сварю в костном супе!
— Не так-то просто сварить меня! — прогремел из костяной стены Костяной Демон. — Я — кость из Преисподней!
Су Жухай только руками развела:
— Да ну, неужели и костяной демон существует?
Она крепче сжала нож:
— Ну, помоги мне, прошу.
Но случилось нечто ещё более нелепое: на лезвии ножа вдруг появилась надпись:
«Я — кухонный нож, а не боевой клинок. Ты — Жухай, а не Су. Прощай».
— Это ещё что такое?! — Су Жухай могла лишь смотреть, как нож исчезает у неё из рук.
Костяной Демон расхохотался:
— Ну и чем ты теперь будешь сражаться? Попробуй-ка выдержать мой «Тысячесердечный пронзающий удар»!
Тысячи костей устремились к Су Жухай. Линь Юаньюй бросилась её спасать, но Бань Цзянхун спокойно остановил её:
— Не волнуйся. В этом она хороша — не умрёт.
Демон в отчаянии: он уже выпустил в эту женщину десятки «Тысячесердечных ударов», а она всё ещё жива. Да, кровь течёт, но раны моментально заживают.
— Ты вообще кто такая?! Почему не умираешь?!
— А почему я должна умирать?! — возмутилась Су Жухай. — Я просто хочу поговорить с Царицей Преисподней, полюбоваться пейзажем! А ты тут дорогу перекрываешь и убивать меня хочешь! Ты вообще понимаешь, что творишь?
— Если хочешь увидеть Царицу Преисподней, — упрямо заявил демон, — ступай по моим костям!
— Ага, думаешь, я не умею летать? — усмехнулась Су Жухай. — Давай, продолжай метать свои костяшки. Я всё равно не умру. Устанешь сам.
Демон со злости ударил костью по земле:
— Я разнесу тебя в пыль!
Между демоном и Су Жухай сформировался огромный светящийся шар из костей. Уклониться было невозможно, и Су Жухай ринулась прямо на демона.
— Чёртова женщина! Держись подальше! — закричал демон и отступил.
Су Жухай метнулась в широкую щель между его рёбрами. Демону не повезло: его собственный костяной шар взорвался прямо в него. Су Жухай благополучно пересекла мост.
— Ага! Это же маленькая белая лодка! — разочарованно воскликнула Линь Юаньюй. — Я думала, Царица Преисподней живёт в какой-нибудь роскошной резиденции.
— Жухай, заходи скорее, — раздался из лодки мягкий голос Царицы Преисподней.
Лодка оказалась просторной — внутри раскинулся целый городок. По бортам выстроились в два ряда слуги в белых одеждах, все с опущенными головами, молчаливые и сдержанные. При появлении гостей они молча вели их к местам и подавали чай — такая тишина казалась по-настоящему прекрасной.
— Добро пожаловать, друзья Жухай, — сказала Царица Преисподней, не отрываясь от вышивания. Её взгляд на миг задержался на Бань Цзянхуне — она явно удивилась, но тут же скрыла это.
Су Жухай постучала по браслету:
— Выходите! Царица Преисподней ведь не ест призраков.
Е Тяньшэнь всё ещё прятался за спиной Су Жухай, хотя Царица была прекрасна — он не осмеливался заговорить с ней. Лишь Цзо Лин, сохраняя мужественное спокойствие, сказал:
— Я пришёл просить уважаемую Царицу Преисподней позволить мне увидеть Чжоу Бицин.
Царица Преисподней с грустью покачала головой:
— К сожалению, Чжоу Бицин нет в Преисподней.
— Что?! — возмутилась Су Жухай. — После всех своих злодеяний она не попала в ад?! Тогда зачем мы сюда пришли?
Царица отложила иглу:
— Я тоже давно посылаю Призрачных Послов на её поиски, но эта женщина-призрак невероятно хитра. Несколько послов уже пострадали от её козней. Более того, именно благодаря ей моя сестра смогла выдать себя за меня.
— Неужели она всё ещё в мире живых? — Су Жухай пришла в ярость. — Неужели позволить этой злодейке продолжать вредить людям?!
— Самое страшное, — вздохнула Царица, — что если бы у неё было тело, мы могли бы уничтожить её. Но она хитра: у неё нет тела, зато сотня душ.
— Видимо, ещё при жизни она предвидела, что после смерти попадёт в ад, — пояснил Бань Цзянхун, — и заранее создала себе сотню душ, чтобы, даже став призраком, продолжать культивацию. Если ей удастся достичь уровня призрачной феи, она сможет полностью измениться. И всё прошлое будет стёрто.
Царица Преисподней одобрительно кивнула:
— Ты прав. Поэтому мы обязаны остановить её до того, как она станет призрачной феей!
— Только не смотри на меня так! — Су Жухай пожалела, что вообще сюда пришла.
Царица надела вышитый цветок на голову Су Жухай, а такой же — на голову Линь Юаньюй:
— Какие вы прекрасные.
— Я не люблю носить цветы, — отрезала Линь Юаньюй, но цветок не снимался. — Что за чудеса?
Царица улыбнулась и вернулась к вышиванию:
— Не бойся, цветы не ядовиты. Это мой дар вам — защита от Чжоу Бицин, чтобы она не смогла вселиться в вас.
— А, ну тогда это хорошая вещь, — успокоилась Линь Юаньюй.
— А нам? — встревожился Е Тяньшэнь.
— Конечно, и вам подарки есть, — Царица вручила Е Тяньшэню и Цзо Лину по вышивальной игле. — Если Чжоу Бицин попытается украсть ваши души, воткните эту иглу ей в глаза. Это ослабит её душу.
«У тебя есть потенциал стать призрачной феей. Когда всё уладится, если захочешь — приходи ко мне в Преисподнюю».
Вспоминая слова Царицы Преисподней, Цзо Лин достал иглу. Он задумался: стоит ли продолжать? Достойно ли это?
— О чём задумался? — подошла Су Жухай.
Цзо Лин поделился своими сомнениями:
— Даже если мы найдём Чжоу Бицин, что это изменит? Я ведь тоже помогал госпоже Гу творить зло. Мне не светит перерождение.
— Но хотя бы душевная боль уйдёт, — мягко улыбнулась Су Жухай, заметив его удивление. — Будь ты человеком или призраком, главное — жить без сожалений. Если выбор пугает тебя, и ты не хочешь его делать — не делай. Главное, чтобы тебе самому было важно.
Цзо Лин впервые за всё время улыбнулся:
— Слушая тебя, я будто понял.
— Помни: главное — чтобы не было сожалений, — сказала Су Жухай и собралась домой. — Пойдёшь с нами?
В глазах Цзо Лина вспыхнула ненависть:
— Она разлучила нас с сестрой — одну убила, другую оставила в живых! Я не прощу госпоже Гу!
Бань Цзянхун заранее ожидал такой реакции:
— Но если сейчас пойдёшь мстить, повторишь судьбу Е Тяньшэня. Да, твоя сила духа сильнее, но Гу Шумэй тебе не поверит. А в решающий момент она станет лучшей защитой для госпожи Гу.
— Я обязан спасти Шумэй! Её больше нельзя использовать этой злодейке!
— Ладно, — уступил Бань Цзянхун. — Сначала вернёмся с нами.
Цзо Лин вдруг смутился:
— А можно мне снова в твоё призрачное измерение?
— Конечно! Будешь в компании с Е Тяньшэнем, — широко улыбнулась Су Жухай.
Увидев хозяйку, Ань Цзяцзы радостно подпрыгнул:
— Хозяйка, вы наконец вернулись!
— Ха-ха, наверное, проголодались? Сейчас приготовлю. — Су Жухай пошла за фартуком и тут же крикнула Бань Цзянхуну: — Ты тоже помоги — поставь рис вариться!
Ань Цзяцзы схватил её за руку:
— Нет-нет, хозяйка! Муж хочет вас видеть!
— А, тогда пойду.
Су Жухай уже направилась к дому, но Бань Цзянхун остановил её:
— Тебя позвали — и ты сразу бежишь? Совсем без собственного мнения.
— Ты прав, — задумалась Су Жухай. — Это мне на пользу.
Ань Цзяцзы сердито уставился на Бань Цзянхуна:
— Эй! Ты чего это вмешиваешься? Осторожно, пожалуюсь хозяину — и тебе не поздоровится!
— Ладно, хватит спорить, — сказала Су Жухай и, заметив выходящую из дома Линь Юаньюй, добавила: — Сяо Юй, приготовь ужин. Сяо Хун умеет жарить.
— Муж, — Су Жухай принесла коробочку с пирожными, — купила на базаре по дороге. Давай вместе поедим.
Гу Фэн на этот раз не писал, а рисовал. Су Жухай заглянула и тут же обиделась:
— Гу Фэн! Ты рисуешь другую женщину у меня на глазах?! Это же неуважение!
— Это портрет Чжоу Бицин, — объяснил он. — И не я его нарисовал — я лишь восстанавливаю старый рисунок.
Гнев Су Жухай утих. Она снова поднесла пирожное:
— Давай, я покормлю тебя.
— Не надо, я сам, — Гу Фэн взял пирожное палочками.
http://bllate.org/book/2804/307170
Готово:
