— Ах, позаботься как следует о Е Тяньшэне, — вздохнула Су Жухай. — Пусть он и призрак, да ещё и превратился теперь в бумажку.
Она, конечно, злилась, но никогда не отступала перед бедой: если друзьям грозила опасность, она смело становилась между ними и бурей, даже если та была пропитана кровью.
Цзо Лин по-новому взглянул на неё:
— Не ожидал, что ты так дорожишь друзьями, даже если один из них — всего лишь призрак.
— Человек он или призрак — мне всё равно. Раз я признала его своим лучшим другом, никогда не стану унижать или презирать его.
Цзо Лин наконец улыбнулся:
— Ладно, тогда я позволю тебе умереть без особой боли.
— Не спеши с выводами. Кто умрёт — ещё неизвестно, — ответила Су Жухай и сосредоточилась. Призрачное измерение вновь возникло вокруг неё.
Цзо Лин изумился:
— У тебя такое совершенное призрачное измерение! Кто ты такая?!
— Ха-ха-ха! Боюсь, тебе станет страшно, если я скажу, — гордо воззрилась Су Жухай вперёд. — Слушай внимательно: я — Царица Преисподней, первая красавица и повелительница Нижнего мира!
— Фу, наглости тебе не занимать, — не выдержал Бань Цзянхун, всё это время прятавшийся в тени.
Цзо Лин поверил:
— Это призрачное измерение действительно из Нижнего мира. Но и этого я не боюсь.
— Дитя моё, ты ещё молод. У тебя впереди масса возможностей. Пойдём со мной в Преисподнюю, будешь усердно культивировать — и следующим повелителем Преисподней станешь именно ты, — убеждала Су Жухай.
Из-за спины Цзо Лина вспыхнул кровавый свет:
— Хватит болтать! Начнём!
Су Жухай занервничала. С тех пор как призрачное измерение вновь проявилось, кроме самого факта его существования, она ничего больше не умела. Но проиграть можно — потерять лицо нельзя:
— Давай! Я сейчас же усмирю тебя!
— Посмотрим, насколько твоё призрачное измерение могущественно! — Цзо Лин мгновенно исчез и появился вновь, окружив Су Жухай со всех сторон.
— Призрачное измерение, призрачное измерение, скорее защити меня! — запаниковала Су Жухай, не зная, что делать. И вдруг её самого засосало внутрь измерения. — О боже! Да я же не призрак! Ты ошибся!
Цзо Лин презрительно усмехнулся:
— Трусиха! Я думал, ты такая грозная, а ты — ничтожество.
Но в тот же миг и его затащило внутрь призрачного измерения!
— Не думай, что раз это твоё призрачное измерение, я испугаюсь, — в руке Цзо Лина возник кровавый клинок, и он замахнулся на Су Жухай. — Я всё равно убью тебя!
Су Жухай холодно взглянула на него дважды — и исчезла. Цзо Лин занервничал:
— Жалкие фокусы! Неужели думаешь, что напугаешь меня? Я сделаю так, что ты умрёшь мучительнее всех!
В следующий миг на него обрушился шквал ударов. Каждый из них отнимал у него почти половину жизненной силы, и теперь он выглядел так, будто от него осталась лишь горстка пепла, которую мог унести лёгкий ветерок.
— Су Жухай! Выходи и сражайся честно! Я тебя не боюсь!
— А я не выйду! Буду дразнить тебя до смерти! — снова ударила она его в спину.
Он уже не мог сопротивляться этим ударам.
— Что за странное боевое искусство? — удивился он. Его тело, обычно подобное воздуху, здесь обрело некий источник жизни и теперь ощущало боль.
— Естественно, это «Призрачный кулак»! — наконец появилась Су Жухай. — Ну что, теперь ты понял, насколько удивительно моё призрачное измерение?
Цзо Лин в изумлении указал куда-то пальцем:
— Что это такое?!
Су Жухай проследила за его взглядом:
— Похоже, кино показывают.
— О чём ты? Там ведь я! — Цзо Лин чуть не расплакался от злости.
Су Жухай внимательно вгляделась и задумчиво произнесла:
— Это, должно быть, образ твоей жизни до смерти.
На экране появилась картина: одна женщина мучительно рожала, а другая спокойно ожидала рядом. Это была госпожа Гу!
Когда роженица боролась между жизнью и смертью, повитуха, вместо того чтобы помочь ей, упала на колени перед госпожой Гу:
— Госпожа, в утробе два плода.
— Ты понимаешь, что я имею в виду.
Повитуха кивнула:
— Оставим только ребёнка.
— Нет! Из двух плодов один должен жить, другой — умереть. Оставить только девочку, — госпожа Гу уже всё рассчитала. — Запомни: мёртвого младенца нужно завернуть в ткань, пропитанную кровью родной матери.
Повитуха приняла из рук госпожи Гу три деревянных гвоздя:
— Запечатай её душу.
Сцена сменилась: за занавеской брызнула кровь, и плач новорождённого не стал символом надежды, а ознаменовал конец одной жизни.
Цзо Лин вспомнил, как с самого рождения и до смерти его держали в сосуде для душ, в полной темноте, без единого луча света. Лишь когда госпожа Гу нуждалась в нём, он мог выйти наружу — и даже тогда видел лишь мерцающие звёзды, которые были его единственной отрадой.
— Неудивительно, что ты стал злобным духом, а Гу Шумэй превратилась в книгу несчастий. Вас обоих использовали.
Цзо Лин всё ещё не смягчился к Су Жухай:
— Откуда мне знать, правда ли это? Всё это может быть твоей выдумкой. Не забывай, мы в твоём призрачном измерении — ты можешь создавать здесь что угодно.
Су Жухай не ожидала такого ответа и онемела:
— Ладно, верь или нет — твоё дело.
— Выпусти меня, — явно уже без злобы произнёс Цзо Лин.
— Честно говоря, я и сама не знаю, как отсюда выбраться, — Су Жухай смутилась и прикрыла лицо руками.
Цзо Лин был вне себя:
— Так нам здесь и сидеть вечно?
— Постараюсь что-нибудь придумать.
Цзо Лин отошёл подальше, ожидая, что она сейчас сотворит нечто грандиозное, вроде взрыва из «Битвы за разрушение». Но Су Жухай просто пробормотала себе под нос:
— Есть ли здесь дверь? Нам нужно выйти. Пожалуйста, откройся скорее и выпусти нас!
— Боже… Как такой идиот вообще дожил до сегодняшнего дня? — Цзо Лин решил, что нет ничего хуже, чем оказаться запертым вместе с Су Жухай.
И вдруг дверь действительно открылась!
— Я же говорила! Мы точно сможем выйти! Призрачное измерение подчиняется мне! — самодовольно заявила Су Жухай.
У Цзо Лина не было времени спорить:
— Мне нужно найти госпожу Гу и всё выяснить.
— Я могу всё объяснить, — вновь появился Бань Цзянхун.
— Ты, наверное, всё это знал с самого начала? — спросила Су Жухай.
— В этом мире нет ничего, чего бы я не знал, — Бань Цзянхун продемонстрировал кусок кровавой ткани.
Су Жухай и Цзо Лин одновременно застыли. Увидев вышивку на ткани, они сразу поняли: это именно та погребальная ткань, которой заворачивали тело Цзо Лина после смерти.
Линь Юаньюй, поддерживая бумажного Е Тяньшэня, тоже подошла ближе:
— Эту ткань я видел. Она из семьи Чжоу, от Чжоу Хаоцяна.
— Неужели ты купил её в лавке Чжоу? — удивилась Су Жухай. — Не может быть такого совпадения!
— Не купил, — пояснил Бань Цзянхун. — Твой супруг сам попросил у Чжоу Хаоцяна этот кусок.
— На самом деле всё заслуга Гу Фэна, — вмешалась Линь Юаньюй с презрением в голосе. — Он настоящий провидец. А ты, маленькая лиса, только хвастаешься!
Бань Цзянхун протянул кровавую ткань Цзо Лину:
— Этот замысел придумала покойная дочь семьи Чжоу, Чжоу Бицин. Она была близкой подругой госпожи Гу и помогла ей создать погребальную ткань, способную запечатывать врата жизни. Именно поэтому, завернувшись в неё, ты превратился в злобного духа. Ткань пропитали кровью твоей родной матери и кровью Гу Шумэй — жизненной и смертной кровью, чтобы запечатать твою душу и сделать тебя верным госпоже Гу.
— А этот кусок ткани сохранил Чжоу Хаоцян. Изначально вся ткань должна была сгореть вместе с телом Чжоу Бицин, но он тайком отрезал себе небольшой клочок.
Цзо Лин всё ещё отказывался верить:
— Один кусок ткани ничего не доказывает.
— Я знал, что ты так скажешь, — Бань Цзянхун подошёл к Гу Шумэй и взял каплю её крови, капнув на ткань.
Старая, потрёпанная ткань мгновенно засияла ярко-алым светом, и на ней возник призрак — та самая роженица, умершая мучительной смертью.
— Ты… моя родная мать? — голос Цзо Лина дрожал от страха перед жестокой правдой.
Но роженица не могла говорить. Она лишь страдала, истекая кровью, и снова и снова переживала свою смертельную агонию.
— Быстро сложи ткань! Только ты можешь это сделать! — приказал Бань Цзянхун.
Цзо Лин не вынес зрелища и поспешно сложил ткань:
— Как освободить её душу?
— Нам нужно найти Чжоу Бицин, — предложил Бань Цзянхун.
— Но она ведь уже умерла? — спросила Су Жухай и тут же поняла: — Ах да! Найдём её душу!
— Именно. Чжоу Бицин при жизни наделала немало зла, поэтому и умерла рано. Пойдём в Преисподнюю искать её.
— Но я не могу туда идти, — забеспокоился Цзо Лин. — Боюсь, стоит мне ступить в Преисподнюю — и обратной дороги не будет.
Су Жухай убеждала его:
— Разве тебе не хочется раз и навсегда покончить со всем этим и обрести шанс на перерождение, чтобы начать жизнь заново?
— Да уж, лучше быть перерождённым, чем вечно торчать здесь в качестве боевого призрака без цели, — добавила Линь Юаньюй, снова подтащив бумажного Е Тяньшэня. — Не забывайте про него!
— Прости, — Цзо Лин резко схватил Е Тяньшэня и начал стучать по нему, пока тот не перестал быть плоским.
— Где я? Кто вы такие? — наконец заговорил Е Тяньшэнь.
— Не растукан ли ты его совсем? — обеспокоилась Су Жухай.
— Забыл восстановить его сознание, — Цзо Лин дал Е Тяньшэню ещё один удар по лбу. — Теперь всё в порядке.
— Это ты! — Е Тяньшэнь, почувствовав поддержку друзей, грозно указал на Цзо Лина. — Мелкий призрак! Готовься умереть!
Бань Цзянхун одним взмахом хвоста отшвырнул его в сторону:
— Хватит! Сам еле живой, бумажка, а ещё задаётся!
— Сяо Су Су, Сяо Юй Юй! — жалобно заныл Е Тяньшэнь, обращаясь к девушкам, но те проигнорировали его.
— Нет времени терять! Пора отправляться, — Бань Цзянхун повернулся к Су Жухай. — Давай, открывай врата Преисподней.
Су Жухай опешила:
— Разве не ты должен открывать?
Бань Цзянхун сердито уставился на неё:
— Ты же украла мою лисью жемчужину! И теперь ещё ждёшь, что я буду открывать за тебя врата? Неужели ты настолько глупа? Даже если бы у тебя была божественная сила, ты всё равно растратишь её впустую!
— Ладно, ладно, не ругайся! Я попробую, ладно? — Су Жухай не выносила его вечных упрёков, будто она ему должна.
Она сосредоточилась, закрыла глаза и прошептала:
— В девятый месяц, в полнолуние, врата Преисподней откроются.
— Дура! Сейчас же не девятый месяц! — раздражённо крикнул Бань Цзянхун.
Су Жухай тоже разозлилась:
— Ты всё знаешь! Ты и скажи, как надо!
— У тебя же есть призрачное измерение! Просто крикни: «Преисподняя, прибыли!» — и всё.
Су Жухай рассмеялась сквозь слёзы:
— То есть я могу просто крикнуть «Преисподняя, прибыли!» — и окажусь там в любой момент?
— Боже мой! Действительно, мы уже в Преисподней! — Е Тяньшэнь обеспокоенно огляделся. — Вы бы хоть спросили, хочу ли я сюда вообще!
Су Жухай удивилась:
— Вау! Значит, я действительно могу свободно перемещаться в Преисподнюю!
На этот раз Преисподняя выглядела совсем иначе, чем в прошлый раз. Вместо кромешной тьмы здесь царили мягкий белый туман и великолепие. По небу плыли разноцветные облака, похожие на сладкую вату, и всё вокруг сияло яркими красками.
— Привет! — мимо них проносились исключительно красивые юноши и девушки, весело переговариваясь.
Е Тяньшэнь пришёл в восторг:
— Знаете, пожалуй, и здесь неплохо жить.
Бань Цзянхун одним ударом хвоста заставил его присмотреться:
— Внимательно посмотри, прежде чем решать, переезжать сюда или нет.
И тут же иллюзия исчезла. Вместо сияющего рая перед ними предстала Преисподняя такой, какой она и должна быть — мрачная, зловещая и ужасающая. Прохожие уже не были красавцами: это были изуродованные, уродливые призраки.
— Мамочки! Да тут одни монстры! — Е Тяньшэнь бросился обратно в призрачное измерение Су Жухай.
Линь Юаньюй не выдержала:
— Братец, да ты сам призрак!
— Зато умею притворяться человеком, — не смутилась Су Жухай и громко закричала: — Царица Преисподней! Царица Преисподней!
Из-под земли вдруг выскочил ребёнок в красном:
— Ты ищешь Царицу Преисподней?
— Да! Я её младшая сестра, пришла доставить ей нового призрака, — соврала Су Жухай на ходу.
http://bllate.org/book/2804/307169
Готово:
