Раньше он просто не мог заставить себя оставить её на три года — побег из пещеры всё откладывался и откладывался.
Ещё три года — и ей исполнится пятнадцать. Больше нельзя медлить.
Она не может всю жизнь томиться в этом месте. Такая жизнь не для человека.
— Сяо Жань.
— Да? — Мо Сяожань очень хотела спросить, куда он собрался и почему надолго, но так и не вымолвила ни слова.
— Обещай мне одну вещь.
— Какую?
— Эти три года живи хорошо. Обязательно живи.
Мо Сяожань чуть заметно кивнула. В груди сжималось от боли и тоски.
— Через три года я обязательно приду за тобой и выведу отсюда. Больше ты не останешься в этом проклятом месте.
За эти годы Мо Сяожань стала невероятно самостоятельной. Даже без него и Чжунлоу она сумеет прокормить себя — пусть и нелегко будет.
— Хорошо, я буду ждать тебя, — ответила Мо Сяожань. За всю жизнь он ни разу не нарушил обещания. Если сказал, что придёт — придёт. — Твоя рана зажила?
— Почти, — Рун Цзянь никогда не обращал внимания на свои раны. Пока не умрёшь — всё несущественно.
Мо Сяожань взглянула на небо за узким отверстием — уже почти стемнело. Но раз он не собирался уходить, она не стала спрашивать. Наоборот, молила про себя, чтобы он остался на ночь.
— Я приготовлю поесть, — сказала она и, пока ещё не совсем стемнело и можно было разжечь огонь, занялась ужином — проводами для него.
Она нарезала кроличье мясо тонкой соломкой, разломала кочан пекинской капусты на крупные куски. Без приправ, без гарнира, лишь немного масла и соли. Получились суховатые жареные кроличьи полоски, простой суп из капусты и горшок белого риса.
Всё это заняло не больше времени, чем горение двух благовонных палочек.
Мо Сяожань соорудила у лежанки маленький столик из книг и застелила его промасленной бумагой.
На столе стояли одно блюдо, один суп и рис — и лишь один комплект посуды.
Она подала Рун Цзяню единственную пару палочек и насыпала ему риса:
— Попробуй.
Рун Цзянь посмотрел на «стол»: суховатое кроличье мясо золотистого цвета источало аппетитный аромат, а капустный суп, хоть и выглядел скромно, пах удивительно насыщенно. Не понятно, как ей удаётся такое в этом богом забытом месте.
Рун Цзянь сам не умел готовить, но ещё когда Мо Сяожань было три года, он научил её разжигать огонь и жарить еду. Получается, она готовит уже девять лет. Правда, в этой пещере не хватало всего — он и не надеялся, что у неё разовьётся какой-то кулинарный талант.
И всё же, глядя на то, что она приготовила, захотелось попробовать.
Он взял палочки, зачерпнул несколько полосок мяса и положил в рот. Уже с первого укуса глаза его расширились от удивления, и он поднял взгляд на Мо Сяожань.
— Не вкусно? — Она стояла рядом, глядя на него с тревогой, как ученица, сдавшая сочинение и ждущая оценки учителя.
Рун Цзянь ничего не ответил, опустил глаза и съел ещё два кусочка. Затем перевёл взгляд на суп.
Мо Сяожань тут же протянула ему ложку.
Рун Цзянь машинально принял её и отведал суп. Теперь его чувства уже нельзя было выразить одним лишь удивлением.
Он не мог понять, как в этом нищем, убогом месте она сумела развить такой кулинарный дар.
— Откуда у тебя такие навыки?
Он всегда считал, что знает Мо Сяожань так же хорошо, как самого себя. Но в этот миг вдруг осознал: он почти ничего о ней не знает.
— Кажется, я и раньше умела, — ответила Мо Сяожань. В её воспоминаниях она готовила лишь простейшие блюда, чаще всего жарила змей…
Суховатые кроличьи полоски она, кажется, никогда не готовила. И всё же делала это без малейшего затруднения, будто с рождения знала, как надо.
Поэтому она решила: это умение перешло к ней после перерождения — из прошлой жизни.
Рун Цзянь же подумал, что у неё просто врождённый талант.
— А ты сама почему не ешь?
— У нас только одна миска, одни палочки и одна ложка, — ответила она. Эти предметы когда-то принёс ей он сам.
Рун Цзянь вложил ложку ей в руку и придвинул миску с рисом к середине «стола»:
— Давай вместе.
Мо Сяожань болела и почти ничего не ела. Пока готовила, аромат еды уже разбудил аппетит.
Услышав его слова, она обрадовалась и тут же взяла ложку — даже не подумав, что совместное использование посуды между юношей и девушкой означает нечто большее.
Она отправила в рот ложку риса и с наслаждением прищурилась:
— Ммм… какой вкусный рис!
Рун Цзянь смотрел на её счастливое лицо, и в его обычно холодных глазах мелькнула едва уловимая тёплая улыбка.
Мо Сяожань заметила его взгляд и вдруг почувствовала неловкость — будто жадничает, ест одна. Она тут же зачерпнула ложку риса и поднесла ему ко рту.
*
*
*
Рун Цзянь посмотрел на серебряную ложку у самых губ. Инстинктивно потянулся за ней, но Мо Сяожань воскликнула:
— Не двигайся! А то рассыплешь. Просто ешь так.
Рун Цзянь замер.
Раньше на пирах в честь побед его подчинённые и танцовщицы заигрывали друг с другом: те позволяли девушкам кормить их с ложечки. Он всегда считал таких людей глупыми и инфантильными и даже не мог представить, что когда-нибудь окажется в подобной ситуации.
А теперь ложка уже у его рта. Брать или не брать?
Если съест — станет таким же глупцом, как те солдаты?
Но если не съест…
Его взгляд скользнул по ручке ложки вверх — к её пальцам. Они были тонкими, белыми, ногти аккуратно подстрижены, с лёгким розовым блеском. Очень чистые, очень красивые.
В горле вдруг пересохло. Он быстро отвёл глаза от её рук и поднял их выше — к её лицу. Щёки нежно-розовые, кожа такая свежая, будто из неё можно выжать воду.
Он застыл, заворожённый.
Мо Сяожань, видя, что он не шевелится, просто засунула ложку ему в рот.
Рун Цзянь в этот миг даже не подумал уклониться — машинально закрыл губы вокруг рисового комка.
Мо Сяожань убрала ложку и, держа её в зубах, весело улыбнулась:
— Вкусно, правда?
Рун Цзянь смотрел на ложку, которую она держала во рту, и почувствовал, как на щеках разлился лёгкий румянец.
— Тебе нехорошо? Почему лицо покраснело? — Мо Сяожань потянулась ладонью ко лбу, проверяя, не горячится ли он.
— Нет, — смущённо поймал он её руку. — Давай ешь.
Обычно он был сдержан и немногословен. Раньше, сидя у входа в пещеру, он рассказывал ей о мире за её тесными стенами, глядя в небо, а она молча слушала, изредка задавая вопросы.
Теперь же, сидя лицом к лицу, он впервые заметил, какая она наивная, милая… и немного озорная.
С самого детства он командовал солдатами, которые были старше его, вырос в жестокой борьбе за власть при дворе и никогда не знал юношеской беспечности. Лицо его всегда оставалось ледяным, даже если бы небо рухнуло — он бы не дрогнул.
Но перед ней достаточно было одного её слова, одного жеста — и его ледяная броня трескалась, оставляя его растерянным и неловким.
Такая она была для него непривычной.
Но стоило ему встретиться с её взглядом — прозрачным, как вода, — и в сердце словно обвивалась тонкая шёлковая нить, мягкая и нежная, заставляя всё внутри таять.
У них была лишь одна миска. Сказав «давай ешь», они одновременно потянулись к ней.
Его палочки коснулись её ложки.
Рун Цзянь снова замер и незаметно отвёл палочки назад.
Мо Сяожань ничего не заметила и снова поднесла ложку с рисом к его губам.
— Ты ешь первым, — слегка отстранился он.
— Остынет — станет твёрдым и невкусным, — не отступала она и снова засунула ему рис в рот.
Рун Цзянь был ошеломлён.
Эта девчонка чересчур дерзка!
Все вокруг боялись и уважали его. Никто не осмеливался поступать с ним так вольно.
А она — уже не в первый раз самовольничает.
Мо Сяожань заметила, что он пристально смотрит на неё, и первой мыслью было: не с одеждой ли что-то не так? Она быстро опустила глаза — всё в порядке.
С облегчением вздохнув, она зачерпнула ложку риса себе в рот.
Но он всё ещё не отводил взгляда. Она растерянно посмотрела на него.
Рун Цзянь смотрел на ложку у неё во рту и вдруг вспомнил: перед тем как накормить его, она уже облизывала эту ложку.
Он был чистюлёй — никогда не пользовался чужой посудой.
Но сейчас…
Он прожевал рис и, к своему удивлению, не почувствовал отвращения. Наоборот — рис показался ему вкуснее, чем блюда лучших поваров столицы.
Эта мысль вызвала у него смешанные чувства: и досаду, и улыбку.
Мо Сяожань и не подозревала о его внутренних метаниях. Как только он переставал есть, она тут же подсовывала ему в рот то рис, то кроличье мясо — всё той же своей ложкой.
Сначала Рун Цзянь чувствовал неловкость, но потом заметил: она сама почти ничего не ест, всё кормит его. Тогда он взял палочки и начал кормить её сам. Мо Сяожань охотно принимала каждую порцию.
В итоге они съели всё до крошки — и мясо, и суп, и весь рис. Рун Цзянь с изумлением смотрел на пустые тарелки и не мог сдержать улыбки.
Он с детства потерял мать и жил при дворе в тяжёлых условиях, но всё же был сыном императорского рода. С самого раннего возраста его учили строгому придворному этикету. За столом он сидел прямо, не показывал зубов, не издавал звуков и не разговаривал.
В Священном Зале наставник был ещё строже: ученики ели вместе, но пока старшие не начинали, младшие не смели притронуться к еде. Там тоже запрещалось говорить, оглядываться и есть неэлегантно — всё должно было быть изящно и неторопливо.
Когда он вообще так ел?
Сегодня он сам себя почти не узнавал.
Мо Сяожань вытащила у него палочки и проворно собрала посуду, чтобы помыть.
Рун Цзянь смотрел на девушку, склонившуюся над водой, и всё сильнее желал поскорее вырвать её отсюда — чтобы каждый день есть с ней за одним столом.
Когда она всё убрала, на улице уже совсем стемнело.
В пещере ночью нельзя было зажигать свет — оставалось только сидеть в темноте.
Как обычно, Мо Сяожань села у стены, обхватив колени руками.
Только теперь он сидел не у входа, а рядом с ней.
Она упёрлась подбородком в ладонь и не отрываясь смотрела на него.
Рун Цзянь не выдержал её взгляда — лицо его окончательно размягчилось.
— Почему всё смотришь на меня?
— Раньше сквозь щель в стене я видела либо подбородок, либо лоб, но никогда не могла разглядеть тебя целиком. Раз уж теперь можно — пусть глаза наедятся впрок. Ведь уйдёшь — и снова три года ждать, прежде чем увижу.
— Тогда смотри.
Он тоже стал смотреть на неё.
Действительно, за двенадцать лет, что он её знал, он никогда не замечал, насколько живыми и выразительными могут быть её черты. Она умела принимать столько милых и забавных выражений!
И ещё он заметил: когда она смотрит на него, в её глазах нет той застенчивости, что обычно бывает у девушек при взгляде на него.
«Видимо, ещё слишком молода, чтобы понимать чувства между мужчиной и женщиной», — подумал он.
Ночной ветерок доносил до него нежный аромат её кожи. Сердце его забилось быстрее.
Последнее время он чувствовал себя странно — будто пережил нечто глубоко значимое, но не мог вспомнить что. Он перебрал в памяти всю свою жизнь — всё сходилось, не было ни единой бреши, куда можно было бы втиснуть забытое событие.
В конце концов он решил: просто слишком много сражений — отсюда и галлюцинации.
Но стоило ему увидеть её — и это ощущение становилось только сильнее.
Будто всё, что он забыл, как-то связано с ней.
Но она же никогда не покидала эту пещеру. Что с ней могло случиться?
Рун Цзянь потер виски, чувствуя лёгкую боль, и перестал думать об этом.
Мо Сяожань придвинулась ближе и обеими ладонями начала массировать ему виски.
Её пальцы были тонкими, кожа нежной, а движения — удивительно точными и ловкими.
Рун Цзянь удивился.
— Где ты этому научилась?
http://bllate.org/book/2802/306141
Готово:
