Сяобай увидел, что Мо Сяожань лежит неподвижно, а на лице у неё неестественный румянец, и в панике воскликнул:
— Мама умрёт?
Сяохэй тоже переживал, но в трудную минуту сразу проявил мужскую сущность — в беде он оказывался куда рассудительнее, чем женская особа.
— Нет, — твёрдо сказал он.
— Откуда ты знаешь?
— Это же временной поток вспять, верно?
— Да.
— Значит, если всё пойдёт как обычно, через несколько лет мама станет нашей мамой, так?
— Так.
— Следовательно, мама не умрёт. Ведь если бы она умерла, у нас бы не было мамы.
Сяобай посчитал это логичным и посмотрел на Сяохэя с удвоенным восхищением:
— Сяохэй, ты такой умный!
Сяохэй гордо задрал подбородок — наконец-то Сяобай оценил его величие.
Но в следующее мгновение восхищение в глазах Сяобая сменилось растерянностью:
— Однако мы ведь не вернулись обратно в яйца, а это значит, что события в мире изменились. То есть, возможно, в прошлый раз мама вовсе не болела, а сейчас может и не выдержать.
Сяохэй слегка растерялся — слова Сяобая тоже имели смысл.
У них не было воспоминаний о прошлой жизни Мо Сяожань, и они не знали, болела ли она раньше подобным образом. Если нет…
Он вздрогнул:
— Что же делать?
— Пойдём найдём хозяина, пусть спасает её.
— Но сейчас хозяин неизвестно где. Пока мы его найдём и приведём сюда, мама уже… может, и в живых не будет.
— Тогда что делать?
— Искать хозяина. Мы не можем проникнуть в сферу изоляции, и единственный выход — найти хозяина.
Сяохэй промолчал.
Сяо Цзяо уже собирался улетать, как вдруг Мо Сяожань издала стон боли.
— Мама скоро очнётся!
Оба малыша тут же обернулись.
И правда, Мо Сяожань медленно открыла глаза.
Горло у неё жгло, будто внутри пылал огонь. Она с трудом приоткрыла веки — солнечный свет, проникающий через отверстие, слепил глаза. Пошевелилась — тело будто выжали, ни капли сил не осталось.
Она понимала: если так пойдёт дальше, не дождётся Рун Цзяня. Собрав все остатки сил, села, прислонилась к каменной стене, немного передохнула, затем открыла лежащий рядом маленький свёрток, нашла в нём скляночку с пилюлями, вынула одну и положила в рот.
Сяо Цзяо, сидевший над отверстием у неё над головой, принюхался — запах жаропонижающего. Он облегчённо выдохнул: раз мама приняла лекарство, значит, скоро пойдёт на поправку.
Мо Сяожань взяла лежавший рядом бамбуковый сосуд.
Этот сосуд Рун Цзянь сделал ей вместо кружки; внутри было полбамбука родниковой воды.
Она выпила всё залпом — и сразу почувствовала облегчение.
Забралась на узкую лежанку, укрылась одеялом — теперь оставалось только хорошенько пропотеть, и к утру жар спадёт.
Вскоре лекарство подействовало, клонило в сон, голова стала тяжёлой и мутной.
Мо Сяожань мгновенно провалилась в глубокий сон.
Сяохэй и Сяобай окончательно успокоились.
Сяобай смотрел на Мо Сяожань, которая теперь выглядела на несколько лет моложе, и снова заволновался:
— А вдруг мама нас не узнает и не захочет нас?
Хозяин, прежде чем поместить их в сферу сознания, оставил им семена лотоса из центра земли — их хватило бы на три года. Им не нужно было, чтобы Мо Сяожань искала для них пропитание, как раньше. Но сама мысль о том, что она может их не узнать и отказаться от них, вызывала боль.
— Если не захочет нас, мы всё равно останемся рядом и будем приставать, пока не возьмёт. Тогда она вспомнит нас.
— А вдруг в Священном Зале ещё есть яйца драконов? Может, она станет чьей-то другой мамой?
Сяохэй почесал голову — вопрос действительно сложный.
— Может, сходим в Священный Зал проверить?
— Как только мама поправится, если не узнает нас, сразу отправимся в Священный Зал, — согласился Сяобай.
Сяохэй задумался и вдруг сказал:
— На самом деле, даже если мама нас не узнает, есть ещё один способ заставить её признать нас.
— Какой?
— Рассказать ей обо всём, что случится позже. Тогда она поймёт, кто мы такие.
— Ни в коем случае!
— Почему?
— Если мы расскажем маме обо всём, это изменит её мысли. Все её будущие поступки будут иными, а значит, изменятся и судьбы всех, кто с ней связан. История будет переписана.
— Мне как раз хочется переписать историю! Может, тогда хозяин не умрёт…
— Возможно, хозяин и выживет, но мама может стать добычей той змеи.
Раз история изменится, всё станет возможным.
Сяохэй бросил взгляд на исполинское чудовище и вздрогнул.
Историю обязательно нужно изменить, но не сейчас. По крайней мере, не раньше, чем мама покинет это проклятое место и окажется в безопасности.
— Давай подождём, пока мама проснётся. Если она вспомнит прошлое, придумаем что-нибудь. Если нет — будем строго хранить тайну и не позволим изменить ход событий, чтобы мама смогла выбраться отсюда.
Сяобай согласился.
Мо Сяожань проснулась в поту, но чувствовала себя гораздо лучше. Не позволяя себе слабости и стараясь не думать о девушке, которую растерзал и проглотил гигантский змей, она сняла мокрую одежду, вытерлась влажной тряпкой и надела чистое платье. Сразу стало легче на душе и в теле.
— Мама! Мама! — Сяохэй и Сяобай прыгали и метались у отверстия в скале, пытаясь привлечь внимание Мо Сяожань.
Мо Сяожань услышала голоса, подняла голову и увидела двух маленьких дракончиков в отверстии.
В скальных щелях часто гнездились птицы, а иногда даже змеи заползали внутрь.
Но из-за того, что в детстве она видела, как «божественный дракон» издевается над девушками и пожирает их заживо, она с детства ненавидела змей. Поэтому любая змея, заползшая в пещеру, становилась её едой.
Днём, при хорошем освещении, разжечь огонь в пещере было безопасно — «божественный дракон» этого не замечал. К тому же он интересовался только девушками, а запах жареной змеиной плоти его не привлекал — даже если бы почуял, всё равно проигнорировал бы.
Мо Сяожань подошла и схватила малышей.
Сяо Цзяо, увидев, что она идёт к ним, подумал, что она их узнала, и от волнения чуть сердце из груди не выскочило. Он позволил ей взять их в руки.
Мо Сяожань нахмурилась, разглядывая добычу.
Сяохэй и Сяобай, решив, что она пытается их узнать, сдерживали волнение и не смели издать ни звука, чтобы не сбить её с мысли.
Мо Сяожань перевернула их в руках и сказала:
— Выглядят довольно упитанными, но слишком маленькие — жарить нечего. Может, сначала откормить?
Малыши мгновенно окаменели: мама не пыталась их узнать, а думала, как их зажарить?!
Не только не узнала, но ещё и решила съесть?!
Мо Сяожань провела пальцем по их головкам — мягкий, гладкий пушок приятно щекотал ладонь.
— Я ела много змей, но никогда не видела таких коротких и толстых. Наверняка в вас полно жира — будет очень вкусно. Хотя вы и малы, но если откормлю, может, похудеете, и жирка станет меньше — вкус ухудшится. Может, всё-таки пожарить прямо сейчас?
Сяохэй и Сяобай удручённо стукнулись головами — чуть не расплакались.
Почему, почему, почему?!
Почему мама стала такой?
Ладно, не узнала — так не узнала, но зачем есть их?!
Мо Сяожань, хоть и находила их выражения лица забавными и даже… милыми, всё равно ненавидела змей. Особенно после того, как видела, как «божественный дракон» насилует и пожирает девушек. Этих малышей, какими бы милыми они ни были, она не пощадит.
— Малыши, раз уж вы родились змеями и осмелились явиться ко мне, смиритесь со своей участью. В следующей жизни не становитесь змеями.
— Мы не змеи! — воскликнул Сяобай, поняв, что у мамы фобия змей.
— Конечно, змеи. Кто ещё может быть таким длинным и тонким? Хотя… вы и не так уж длинные — чуть длиннее моей ладони. Но всё равно вытянутые.
— У нас есть крылья! У змей разве бывают крылья? — Сяохэй тут же захлопал маленькими крылышками, доказывая, что они не змеи.
— Действительно странно… Но ведь бывают мутантные змеи. Я видела змей с рогами и даже с лапами. Для меня змея с крыльями ничем не отличается от змеи с ногами.
— У змей чешуя! У нас же шерсть! — воскликнул Сяобай.
— Я же говорю — мутации бывают разные.
Мо Сяожань, держа малышей в руках, чувствовала, как приятно гладить их пушистые тельца — совсем не похоже на холодную, скользкую кожу змей, к которым она привыкла.
Мир и правда удивителен — даже змеи могут мутировать до такого состояния.
Она открыла пробку бамбукового сосуда, налила воды и тщательно вымыла обоих малышей.
Сяохэй, весь мокрый, ещё больше расстроился и даже рассердился:
— За твоей спиной гигантская тварь — почему ты её не ешь, а нас хочешь? Ты что, с ума сошла?
— Да ты сам с ума сошёл! Если бы ту можно было есть, я бы здесь не сидела! — презрительно фыркнула Мо Сяожань. — Благодаря этой твари я теперь терпеть не могу змей. Так что вините не меня, а своё змеиное рождение.
Сяобай чуть не заплакал — неграмотная мама страшна.
— Мы двойные драконьи цзяо, а не змеи! Правда!
Мо Сяожань призадумалась — она помнила, что в книгах упоминались цзяо, но ведь цзяо живут в глубинах моря. Как они оказались здесь, в горах?
Сяохэй, заметив, что она задумалась, поспешил убедить:
— Мы духовные звери! Разве обычные змеи умеют говорить?
— Да! Змеи не разговаривают. Разве что одержимые духами?
Мо Сяожань разжала челюсти Сяохэя — внутри были острые, но ещё молочные зубки. Такой малыш точно не мог стать одержимым.
— Да ты сам одержимый!
К этому моменту Мо Сяожань уже начала сомневаться, что перед ней змеи.
Ведь она никогда не видела говорящих, пушистых змей.
Даже тот самый «божественный дракон», которому род Феникса поставлял столько «еды» для поглощения крови феникса и культивации, так и не научился говорить по-человечески.
Она вытащила промокших малышей из воды:
— Цзяо ведь должны жить в море. Как вы оказались в этих горах?
— Мы искали… — начал Сяохэй, но Сяобай больно ущипнул его, и он тут же проглотил конец фразы.
Сяобай поспешил вставить:
— Мы потерялись и не смогли найти маму.
Обычные цзяо действительно живут в море, но они — духовные звери, и им не нужно море для выживания.
Мо Сяожань даже этого не помнит — значит, она их совсем не узнаёт. А раз так, нельзя рассказывать ей о будущем и менять текущую ситуацию.
— Как же вам жалко, — сказала Мо Сяожань, доставая сухое полотенце и вытирая их. Затем она вернула малышей в отверстие в скале. — Идите ищите свою маму.
Малыши подумали про себя: «Ты и есть наша мама!»
Сяохэй осторожно спросил:
— Ты нас больше есть не будешь?
— Вы же не змеи. Зачем мне вас есть?
— Ты поверила, что мы не змеи?
— Да.
Мо Сяожань действительно поверила — у змей нет такой одухотворённости.
— Мы можем иногда приходить к тебе поиграть?
— Конечно! — ответила Мо Сяожань. — Мне здесь так скучно одной, хоть кто-то да составит компанию.
— Меня зовут Сяобай, — указал Сяобай на Сяохэя, — а это Сяохэй.
— Сяохэй, Сяобай… Какие милые имена, — погладила она их по пушистым головкам. — Прости за недавнее.
Малыши дернули уголками ртов — с такой мамой голова болит.
Но предстояла ещё более головоломная задача — выяснить, есть ли сейчас в Священном Зале ещё одно яйцо.
Если есть, то кто они такие?
Если другого яйца нет, то с какого момента изменится история?
Девятый принц наконец усмирил мятеж на Западных Вратах и торжественно вернулся в столицу.
http://bllate.org/book/2802/306137
Готово:
