— Если только с матушкой не случилось беды!
Рун Цзянь плотно сжал губы и промолчал.
— Я просто хочу убедиться, что с отцом и матерью всё в порядке.
— Сяо Жань… — В глазах Рун Цзяня мелькнула боль.
— Отпусти меня! — Мо Сяожань резко вырвалась.
***
— Их уже нет в Долине Туманов. Даже если ты поедешь туда, не застанешь их, — сказал Рун Цзянь, глубоко вдохнув. В груди у него сдавило от боли. Он достал платок и прижал его к её лбу, всё ещё сочащемуся кровью.
Он собирался подождать, пока не узнает точное местонахождение и состояние наставника с тётей Вань, и лишь потом сообщить Мо Сяожань.
Но она слишком чувствительна.
— Ты знаешь, что с ними случилось, верно? — Мо Сяожань оттолкнула его руку и холодно посмотрела на него, внутри всё кипело от ярости.
— Да, — спокойно ответил Рун Цзянь, встречая её пристальный взгляд без тени колебания.
Мо Сяожань втянула носом воздух, подавив панику, и заставила себя успокоиться.
Всю дорогу она думала: раз род Огненного Императора охотится на неё, они наверняка не пощадят её мать. А Цзи Юй знает, где мать. Значит, её положение крайне опасно.
И её опасения подтвердились.
Мо Сяожань будто провалилась в ледяной пруд — по всему телу расползся леденящий холод.
Рун Цзянь взял её лицо в ладони и мягко произнёс:
— Сяо Жань, сейчас не думай ни о чём. Возвращайся во дворец и хорошенько выспись. Я обязательно найду наставника и тётю Вань.
Мо Сяожань уставилась на него, схватила за полы рубашки и ледяным тоном бросила:
— Тех, кто охотится на моих родителей, — это ваши люди из рода Огненного Императора. Тех, кто вырезал всех в Священном Зале, — люди твоего дяди. А меня поймала та, кого ваш род уже выбрал тебе в жёны. Как ты хочешь, чтобы я тебе верила?
Глаза Рун Цзяня потемнели, в них не осталось ни проблеска света. Он смотрел на неё, но голос оставался нежным:
— Да, я из рода Огненного Императора. Но с самого рождения я не видел своего отца. Для меня «род Огненного Императора» — просто слово, не более. А наставник дал мне всё, чего лишили родные. Всю свою жизнь я учился у него, и для меня он дороже всех на свете.
Мо Сяожань замолчала.
Она прекрасно понимала это чувство.
Она — дева-феникс из рода Феникса, но с детства была брошена. У неё нет никаких чувств к роду Феникса.
Для неё «род Феникса» — тоже просто слово.
— Поверь мне. Я обязательно верну наставника и тётю Вань. Кто бы ни пытался причинить им вред, я этого не допущу.
Мо Сяожань глубоко вздохнула и сглотнула подступившие слёзы.
— Зачем им понадобился мой отец?
— Они подозревают, что наставник — Посланник Императора Огня.
Глаза Мо Сяожань распахнулись от изумления. Она пристально смотрела на Рун Цзяня, не веря своим ушам.
Некоторое время она молча изучала его лицо, ища хоть намёк на шутку, но в его глазах не было и тени насмешки.
— Так он… действительно Посланник?
Рун Цзянь промолчал.
Ответ уже был ясен.
Мо Сяожань строила множество предположений, но никогда не думала, что её отец окажется из рода Огненного Императора.
Род Огненного Императора и род Феникса — заклятые враги. Её отец, будучи Посланником Императора Огня, полюбил Святую Мать из рода Феникса и даже завёл с ней ребёнка — деву-феникс.
Для рода Огненного Императора это величайшее предательство, достойное смерти.
Мо Сяожань давно готовилась к тому, что её союз с Рун Цзянем вызовет гнев обоих родов.
Но она и представить не могла, что первыми пошли именно её родители.
— У них пока нет доказательств, что наставник из рода Огненного Императора. Поэтому они и схватили тётю Вань — чтобы заставить его самому признаться. Печать, наложенная тётей Вань на тех людей, ослабла, но моя собственная печать всё ещё держится. Это значит, что тётя Вань жива. Пока она жива, я обязательно её спасу. Поэтому, Сяо Жань, береги себя. Не попадайся им в руки — если с тобой что-то случится, наставнику станет ещё опаснее.
Мо Сяожань потерла лоб. Всё оказалось куда сложнее, чем она думала.
— Я отвезу тебя во дворец, — тихо сказал Рун Цзянь.
Мо Сяожань взглянула на него и больше не возражала.
Вернувшись в Дворец Девятого принца, Рун Цзянь распорядился усилить охрану. Он бросил взгляд на Четырёх Духов, следовавших за Мо Сяожань. Те выглядели подавленными, будто увядшие под дождём растения.
Обычно он бы немедленно выгнал их, но на сей раз молча развернулся и покинул дворец.
Дворец Девятого принца пока безопасен, но ничего не бывает наверняка. Да и Мо Сяожань не из тех, кто будет сидеть сложа руки. Он не мог быть уверен, что она не убежит.
Противник задействовал множество мастеров. Если Мо Сяожань покинет дворец, даже Хуаньин и Эршуй окажутся слишком слабы. Хотя они и сильны в бою, в стратегии им явно не хватает опыта.
А Четыре Духа — чрезвычайно сообразительны. С ними рядом Мо Сяожань будет в большей безопасности.
Четыре Духа смотрели вслед высокой, властной фигуре Рун Цзяня, и их уныние усилилось.
— Сяо Жань, я чувствую себя таким беспомощным.
Только что он не смог справиться даже с толпой разъярённых горожан. Если бы Рун Цзянь не подоспел вовремя, Мо Сяожань пришлось бы пережить ещё больше страданий.
Мо Сяожань мягко сжала его руку — от его подавленности она стала ледяной.
— Не говори так. Просто ты недавно здесь, знаешь меньше Рун Цзяня и добрее его. Ты очень умён и силён. Без тебя я бы точно не сбежала.
— Но именно эта доброта всё испортила.
Когда их окружили горожане, он мог просто прорваться сквозь толпу на коне, не считаясь с жертвами. Но, подумав о том, что под копытами погибнут или получат увечья невинные люди, он не смог заставить себя этого сделать.
Его милосердие не вызвало ответной благодарности — наоборот, толпа решила, что он слаб, и стала бить ещё жесточе.
Вспоминая ту сцену, Четыре Духа скрипел зубами — от злости на горожан и ещё больше — от ненависти к собственной слабости.
— Сяо Сы, а как ты рос в детстве?
— Да как все дети: бегал, дурачился, вечно что-то ломал. Потом возвращался домой и получал от отца. Так и вырос.
Четыре Духа не понимал, зачем Мо Сяожань вдруг задала такой, казалось бы, неуместный вопрос.
— Значит, вы с ним совсем разные.
— В каком смысле? Разве все дети не так растут?
— Он жил в постоянной настороженности. Ему нельзя было ни оступиться, ни сказать лишнего слова — и всё равно старшие братья его донимали. Ему приходилось не только защищать себя, но и заботиться о других — о Цянь Юнь и её внуке. С самого детства его жестоко притесняли. Именно так он выжил. Поэтому он может быть жестче всех.
Четыре Духа никогда не слышал, чтобы кто-то рассказывал о детстве Рун Цзяня. Он видел лишь его нынешнюю славу и величие и даже не подозревал, что тот прошёл через такое.
— А его отец-император? Разве он позволял такое?
— У императора столько дел, столько наложниц и детей… Откуда ему до всех?
Разные условия воспитывают разных людей. Рун Цзянь и Рун Лин росли в совершенно разных мирах, поэтому и поступают по-разному.
В империи Яньди принято иметь только одну жену, так что у всех детей один отец и одна мать. Четыре Духа не мог по-настоящему понять, насколько ужасна жизнь принца без материнской защиты во дворце с огромным гаремом.
Но, будучи из царской семьи, он знал, какая жестокость скрывается за блестящим фасадом императорского двора.
Подумав о том, как Рун Цзянь, лишившись матери в раннем детстве, терпел унижения и боролся за выживание, Четыре Духа погрузился в мрачные размышления.
— Так мы и будем сидеть, ничего не делая?
— А у тебя есть идеи?
— Нет хороших идей, — уныло опустил голову Четыре Духа. — Но мне неспокойно.
Если Четыре Духа тревожился, то Мо Сяожань волновалась ещё больше. Она боялась, что мать умрёт раньше, чем Рун Цзянь её найдёт.
Но, как верно сказал Рун Цзянь, необдуманные действия лишь усугубят ситуацию.
Она ждала. Ждала вестей от Эршуй.
Четыре Духа некоторое время смотрел на Мо Сяожань, не зная, что она задумала, и в итоге неохотно произнёс:
— Отдыхай. Я пойду проведаю старшую госпожу Цянь Юнь.
— Хорошо.
Четыре Духа ушёл, но Мо Сяожань не пошла спать. Она села на каменную скамью во дворе и вызвала Сяохэя, велев ему ещё раз подробно рассказать всё, что тот видел в Священном Зале.
Те люди, кроме разведывания местонахождения отца, больше ничего не говорили — держали язык за зубами. Но Мо Сяожань смутно чувствовала: им нужно не просто подтвердить личность отца, а выведать у него нечто важное.
Что именно — возможно, узнается лишь после того, как отец будет найден.
Эршуй незаметно проникла в покои Девятого принца и увидела, что Мо Сяожань одна сидит во дворе, задумчиво уставившись вдаль. Та плюхнулась на скамью напротив:
— Госпожа, я разузнала про злую бабку. Есть новости.
— Какие?
— После той битвы род Феникса понёс тяжёлые потери, но не был полностью уничтожен. Оставшиеся в живых скрываются под чужими именами, ожидая подходящего момента, чтобы вернуться.
— Злая бабка вернулась в род Феникса?
— Да, она действительно туда съездила, но сейчас уже в Яньцзине. Она хочет встретиться с тобой — говорит, есть очень важное дело.
— Какое дело?
— Не сказала. Говорит, что может рассказать только тебе.
— Где она сейчас?
— Велела прийти тебе в полночь на Трёхлийский холм.
— На Трёхлийский холм? — Мо Сяожань удивилась. — Почему именно туда?
Трёхлийский холм — древнее поле сражений. Днём там и так жутковато, а ночью кишит скверной. Зачем злой бабке назначать встречу в таком месте?
— Мне тоже показалось странным, но у неё всегда есть свои причины.
Полночь.
Трёхлийский холм погрузился во мрак.
В охотничьей хижине у опушки мерцал одинокий огонёк — издалека он казался призрачным огнём, полным зловещей энергии.
Ночной ветерок прошёлся по спине Эршуй. Та поёжилась и, потерев руки, проворчала:
— Чего это злая бабка затеяла? Назначать встречу в такую рань в таком жутком месте…
— Раз уж пришли, надо идти, — Мо Сяожань решительно направилась к хижине.
Внезапно тело Эршуй будто отбросило невидимой силой — она с грохотом рухнула на землю и застонала от боли. Тут же раздался глухой стон, и из тени вывалился Хуаньин.
Мо Сяожань растерянно протянула руку вперёд, но не почувствовала никакого барьера.
Что происходит?
Хуаньин, прижимая руку к груди, выдавил сквозь зубы:
— Это стена скверны.
Стена скверны?
Мо Сяожань прищурилась и увидела, как в темноте клубится скверна. Тот, кто не выдержит её давления, не сможет приблизиться к хижине.
— Госпожа Мо, возвращайтесь, — Хуаньин всё ещё чувствовал, как в груди бурлит кровь. Он не мог преодолеть эту стену и, значит, не мог защищать Мо Сяожань. Если с ней что-то случится, он сможет лишь беспомощно смотреть.
Эршуй тоже добавила:
— Госпожа, давайте я свяжусь с злой бабкой и назначу другое место.
— Не нужно, — Мо Сяожань сделала шаг вперёд и беспрепятственно прошла сквозь стену скверны.
Это место недоступно обычным людям — идеально подходит, чтобы избежать подслушивания.
Злая бабка выбрала его не случайно. Этот человек действительно непрост. С ней обязательно нужно встретиться.
— Нельзя! — Хуаньин вскочил и бросился за ней, но снова отлетел назад.
Мо Сяожань подошла к хижине и спокойно ступила на деревянные ступени.
Изнутри донёсся хриплый голос:
— Входи.
Мо Сяожань открыла низкую дверь и переступила порог.
За грубым деревянным столом сидела сгорбленная старуха.
— Госпожа обладает истинной храбростью, — старуха повернулась, и её лицо, изборождённое шрамами, исказилось в жуткой гримасе. Шрамы перекосили черты, сделав лицо уродливым и зловещим.
Но когда Мо Сяожань взглянула ей в глаза, её охватило странное чувство родства.
Мо Сяожань мягко улыбнулась:
— Вы и есть злая бабка?
— Так меня зовут, но ты можешь называть меня Цзи Син.
— Вы из рода Цзи? — в глазах Мо Сяожань мелькнуло изумление. — Вы из рода Огненного Императора?
— Род Огненного Императора… — злая бабка горько усмехнулась. — Я почти забыла, что родом из империи Яньди.
— Но если вы из империи Яньди, почему оказались в роде Феникса?
— Именно об этом я и хотела с тобой поговорить сегодня.
— Зачем вы мне это рассказываете? — Мо Сяожань, конечно, хотела знать правду, но разум подсказывал: некоторые знания втягивают в водоворот событий. Сначала нужно понять, во что именно её втягивают.
— Только ты можешь пробудить запечатанную духовную силу Рун Цзяня. И только вернувший силу Рун Цзянь сможет противостоять моему младшему брату и тем, кто ещё сильнее его.
— Вашему брату?
http://bllate.org/book/2802/306116
Готово:
