Страж Дождя пристально смотрел на неё.
— Как я могу развязываться, если ты так уставился?
— Это мой предел, — ответил он.
Она уже видела, на что способна Мо Сяожань в банях, и потому, действует ли на неё сейчас дым-наркотик или нет, ни за что не собиралась поворачиваться к ней спиной.
Мо Сяожань и Страж Дождя молча смотрели друг на друга. Поняв, что он не собирается уступать, она решила выждать момент, когда он немного расслабится, и тогда действовать. Медленно, неохотно потянулась к поясу.
Стражу Дождя всё же стало неловко — он отвёл взгляд.
Мо Сяожань мгновенно воспользовалась шансом и уже собиралась напасть, как вдруг тело Стража Дождя без всяких предупреждений рухнуло вперёд.
Она инстинктивно подхватила его и обнаружила, что он без сознания. Осторожно опустив его на землю, она увидела, как из кустов выглянули Сяохэй и Сяобай и прыгнули ей на руки. В лапке у Сяохэя поблёскивало её кольцо «Ледяной Палец».
Мо Сяожань чуть не расхохоталась: один из Четырёх Стражей рода Огненного Императора, сам Страж Дождя, оказался повержён маленьким Сяо Цзяо!
Погладив обоих за головки в награду, она пригнулась и медленно начала пятиться назад, пока не скрылась в недалёком лесу, а затем пустилась бежать во весь опор.
Позади донёсся крик:
— Мо Сяожань сбежала!
— Она далеко не уйдёт! Быстрее за ней!
Затопали копыта.
Мо Сяожань слегка сжала губы. Она не сможет убежать от коней. Огляделась: вокруг — низкие заросли, укрыться негде. Если так пойдёт, её непременно настигнут.
На мгновение задумавшись, она рванула вглубь леса, надеясь найти дерево, на которое можно залезть и спрятаться от преследователей.
Вдруг Сяобай указала вперёд:
— Мама, беги сюда!
Там начиналась большая дорога. Выскочив на неё, она окажется на виду — и даже десять ног не спасут от погони.
Мо Сяожань взглянула на Сяобай, но не колеблясь помчалась именно в том направлении.
Маленький Сяо Цзяо невероятно сообразителен. Раз Сяобай велела бежать вперёд — значит, у неё есть на то причины.
Копыта приближались с каждой секундой, когда вдруг раздался голос Четырёх Духов:
— Сяо Жань, скорее сюда!
Мо Сяожань обернулась и увидела, как Четыре Духа на коне несётся к ней. В мгновение ока он оказался рядом, не снижая скорости.
Мо Сяожань сделала несколько шагов вперёд, схватила протянутую руку и, резко подпрыгнув, уселась за ним на коня, обхватив его за талию.
— Молодец! — воскликнул Четыре Духа, хлестнув коня по крупу. Тот рванул вперёд, и они выскочили из леса на большую дорогу.
Преследователи не последовали за ними, а устремились вглубь леса. Топот копыт вскоре стих.
Мо Сяожань удивлённо воскликнула:
— Э?
Почему они побежали не туда? Она обернулась и увидела, что на Четырёх Духах только нижнее бельё. Белоснежные одежды делали его кожу почти прозрачной, а щёки слегка порозовели, словно персиковые лепестки.
— А твои одежды?
В эти времена внешний вид имел огромное значение. Даже простолюдины, не имея хороших нарядов, старались одеваться аккуратно. Даже такой надменный и безразличный к чужому мнению человек, как Рун Цзянь, всегда выходил в свет в безупречно уложенной нефритовой диадеме и безупречном наряде.
А Четыре Духа был ещё большим щеголем. Раньше, когда он редко принимал человеческий облик, он всегда появлялся в безупречно белых одеждах. Мо Сяожань никогда не видела его в одном белье.
Четыре Духа молча указал вниз.
Мо Сяожань посмотрела и увидела, что его одежды были разорваны на лоскуты и обмотаны вокруг копыт коня.
Она была так сосредоточена на погоне, что даже не заметила — у коня не было стука копыт.
Теперь всё стало ясно: именно поэтому люди рода Огненного Императора выбрали неверное направление.
У коня Четырёх Духов не было слышно копыт, и преследователи не могли знать, что её подхватили. Поэтому они и не подумали, что она побежит по большой дороге — ведь пешком её там наверняка настигли бы.
Не увидев её на дороге, они решили, что она укрылась в лесу — ведь там легче спрятаться.
Сейчас они, вероятно, прочёсывают лес в поисках несчастной беглянки.
При этой мысли Мо Сяожань невольно усмехнулась.
Четыре Духа обернулся и улыбнулся:
— Еле успели.
Мо Сяожань была так близко к нему, что могла разглядеть каждую ресничку и каждую чёткую линию его бровей.
Его черты были чистыми и изящными, словно тонкая кистевая живопись, нежными, как далёкие горы в утреннем тумане.
Даже в одном белье он не выглядел неряшливо — наоборот, свят и прекрасен.
Мо Сяожань вспомнила, как впервые увидела его: измученного, покрытого грязью и кровью после пыток вождя варваров, но всё равно чистого, как будто его невозможно было осквернить.
Четыре Духа заметил, что она пристально смотрит на него, и его лицо медленно залилось лёгким румянцем.
— Ты теперь можешь долго сохранять человеческий облик?
— Почти всегда, — ответил Четыре Духа. — Благодаря помощи Мо Яня я почти полностью адаптировался к атмосфере этого мира. Если только не случится чего-то особенного, я могу оставаться в человеческом облике.
— Нравится мне твой облик?
— Нравится.
Даже в человеческом облике он выглядел наивно и безобидно, как маленький зверёк. Кто бы его ни увидел — сразу полюбил бы. Только не Рун Цзянь...
— Тогда я всегда буду таким перед тобой.
— Э-э... на самом деле, твой звериный облик тоже хорош...
По мнению Мо Сяожань, в человеческом облике он, конечно, красив, но на ощупь звериный облик гораздо приятнее.
К тому же, как бы ни был он чист и невинен, всё равно он мужчина. А значит, между ними неизбежны некоторые ограничения. А вот в зверином облике можно гладить, обнимать, тискать — без всяких условностей.
— Тебе нравится звериный облик? — на миг растерялся Четыре Духа. — Я думал, только женщины империи Яньди любят звериный облик.
— У вас там женщины любят звериный облик?
— В определённые моменты — да.
— Что значит «в определённые моменты»?
— Говорят, в зверином облике удовольствие гораздо сильнее.
Люди империи Яньди, хоть и преданы партнёрам до конца жизни, в вопросах интимной близости куда свободнее, чем здесь. Они не стесняются говорить об этом открыто. Четыре Духа вырос в империи Яньди, поэтому ему не было неловко произносить такие слова.
Мо Сяожань, хоть и была не робкого десятка, всё же почувствовала неловкость, обсуждая с юношей — да ещё и таким красивым — вопросы интимной жизни, да ещё и в контексте звериного облика. Щёки её медленно залились румянцем, и она отвела взгляд, чтобы сменить тему:
— Почему ты сегодня вдруг пришёл ко мне?
— Я недавно был в роду и случайно услышал, что они хотят тебя схватить. Я поспешил опередить их, но всё равно опоздал.
В его голосе прозвучала горечь.
— Они сказали, зачем тебя ловят?
— Точно не расслышал. Только понял, что это связано с твоим отцом. Похоже, они хотят использовать тебя и твою мать, чтобы заставить его раскрыть какую-то тайну.
— Ты не знаешь, о какой?
— Нет. Я хотел подслушать дальше, но меня заметили, и они замолчали.
— Получилось связаться с Рун Цзянем?
— Пока нет.
— Не волнуйся. Как только мы доберёмся до Дворца Девятого принца, обязательно найдём Рун Цзяня. С его связями он наверняка выяснит, в чём дело.
Больше всего Мо Сяожань переживала за безопасность родителей.
Цзи Юй уже бывал в Долине Туманов и знал, где скрывается её мать.
Если они снова отправятся туда, чтобы схватить мать, то обязательно столкнутся с отцом и матерью. Их положение будет крайне опасным.
Успели ли они покинуть Долину Туманов?
— Сяо Сы, как только мы войдём в город, одолжи мне коня и сам возвращайся во Дворец Девятого принца.
— Куда ты собралась?
— В Долину Туманов.
— Тебе одной туда слишком опасно.
— Поэтому тебе и нужно как можно скорее вернуться и найти Рун Цзяня.
Рун Цзянь — наследник империи Яньди. Раз он решил быть с ней, ему рано или поздно придётся столкнуться с этими проблемами.
И кроме него, в этом мире никто не сможет противостоять роду Огненного Императора.
— Это та самая демоница! Убийца, не знающая пощады! — раздался гневный голос.
Мо Сяожань обернулась.
Перед ней стоял мужчина, указывая на неё пальцем. Его лицо исказила ярость, а глаза горели ненавистью, будто он хотел разорвать её на куски и всё равно не утолил бы злобы.
— Ты ошибаешься. Это Мо Сяожань, возлюбленная Девятого принца.
— Я не ошибаюсь! Это она убила моих двух братьев! Она убила ещё многих!
— Ей всего пятнадцать-шестнадцать лет. Как она могла убить твоих братьев?
— Она из рода Феникса — демоница! Я видел своими глазами, как она убила моих братьев и множество других людей своей демонической магией!
— И я вспомнил! Это она! Она убила моего отца и дядю! — закричал мальчик лет одиннадцати-двенадцати и схватил из корзины яйцо, швырнув его в Мо Сяожань. — Демоница! Убийца! Я разобью тебя вдребезги, чудовище без сердца!
В голове Мо Сяожань вдруг всплыла картина из таза с водой — та самая резня. Она оглядела разъярённую толпу и замерла. Яйцо летело прямо в неё, но она даже не попыталась увернуться.
Четыре Духа отбил яйцо и крикнул:
— Что вы делаете?!
— Убейте эту демоницу, убийцу! — мальчик, не попав, покраснел от злости и принялся швырять в неё яйца одно за другим.
Четыре Духа отбивался как мог:
— Да вы врёте!
— Он не врёт! И я вспомнил — это она устроила ту бойню! Если бы я стоял ближе, давно бы погиб от её рук!
В толпе всё больше людей начали обвинять Мо Сяожань в убийствах.
Гнев нарастал.
— Убейте её!
Со всех сторон в Мо Сяожань полетели капустные листья, камни и прочий мусор.
Четыре Духа отбивал одно, но не успевал за другим.
Камень ударил Мо Сяожань в лоб. Кровь тут же хлынула по её белоснежному личику, ярко-алая и пугающая. Но Мо Сяожань будто не чувствовала боли — она по-прежнему стояла, погружённая в свои мысли.
Увидев, что она ранена, Четыре Духа в отчаянии схватил её и крепко прижал к себе, защищая своим телом.
— Вы все сумасшедшие! Если бы она была убийцей, вы бы сейчас не смели так себя вести!
— Не слушайте его! Пока демоница в оцепенении — убейте её! Как только она очнётся, умрём мы!
— Верно! Убейте её!
— Смерть демонице!
Четыре Духа огляделся. Все вокруг словно сошли с ума, хватая что попадётся под руку и швыряя в них. Он становился всё тревожнее: Мо Сяожань по-прежнему не реагировала, будто погрузилась в глубокое раздумье.
Он крепче прижал её к себе и попытался прорваться сквозь толпу, но людей становилось всё больше, и они плотным кольцом окружили их.
Если только не пустить коня топтать людей, выбраться не получится.
— Да вы все сумасшедшие!
Разъярённая толпа, видя, что они не сопротивляются, стала ещё смелее. Один из мужчин схватил поводья, пытаясь стащить их с коня.
Четыре Духа в ярости закричал:
— Ещё шаг — и я не пощажу!
Но вместо того чтобы отступить, толпа набросилась ещё яростнее, хватая их за ноги и пытаясь стащить вниз.
Четыре Духа начал хлестать людей кнутом, надеясь прорваться и спасти Мо Сяожань.
Но как только он поднял руку, толпа ещё больше озверела и принялась избивать его.
Он посмотрел вниз: кровь с лба Мо Сяожань текла не переставая, а она всё так же стояла, погружённая в свои мысли.
Четыре Духа метался, как на раскалённой сковороде.
— Сяо Жань, что с тобой? Объясни им! Ты не демоница, не убийца! Они лгут, распространяют слухи! Сяо Жань, скажи же что-нибудь!
Голова Мо Сяожань раскалывалась от боли. Ей казалось, что какие-то давние воспоминания вот-вот прорвутся наружу. Перед глазами мелькали обрывки картин, смутные и неясные.
Она не хотела двигаться и боялась пошевелиться — вдруг эти почти всплывшие воспоминания снова исчезнут навсегда.
Что происходило вокруг, её не волновало. Ей было не до этого.
Четыре Духа обернулся и улыбнулся:
— Еле успели.
Мо Сяожань была так близко к нему, что могла разглядеть каждую ресничку и каждую чёткую линию его бровей.
Его черты были чистыми и изящными, словно тонкая кистевая живопись, нежными, как далёкие горы в утреннем тумане.
Даже в одном белье он не выглядел неряшливо — наоборот, свят и прекрасен.
Мо Сяожань вспомнила, как впервые увидела его: измученного, покрытого грязью и кровью после пыток вождя варваров, но всё равно чистого, как будто его невозможно было осквернить.
Четыре Духа заметил, что она пристально смотрит на него, и его лицо медленно залилось лёгким румянцем.
— Ты теперь можешь долго сохранять человеческий облик?
— Почти всегда, — ответил Четыре Духа. — Благодаря помощи Мо Яня я почти полностью адаптировался к атмосфере этого мира. Если только не случится чего-то особенного, я могу оставаться в человеческом облике.
— Нравится мне твой облик?
— Нравится.
Даже в человеческом облике он выглядел наивно и безобидно, как маленький зверёк. Кто бы его ни увидел — сразу полюбил бы. Только не Рун Цзянь...
— Тогда я всегда буду таким перед тобой.
— Э-э... на самом деле, твой звериный облик тоже хорош...
По мнению Мо Сяожань, в человеческом облике он, конечно, красив, но на ощупь звериный облик гораздо приятнее.
К тому же, как бы ни был он чист и невинен, всё равно он мужчина. А значит, между ними неизбежны некоторые ограничения. А вот в зверином облике можно гладить, обнимать, тискать — без всяких условностей.
— Тебе нравится звериный облик? — на миг растерялся Четыре Духа. — Я думал, только женщины империи Яньди любят звериный облик.
— У вас там женщины любят звериный облик?
— В определённые моменты — да.
— Что значит «в определённые моменты»?
— Говорят, в зверином облике удовольствие гораздо сильнее.
Люди империи Яньди, хоть и преданы партнёрам до конца жизни, в вопросах интимной близости куда свободнее, чем здесь. Они не стесняются говорить об этом открыто. Четыре Духа вырос в империи Яньди, поэтому ему не было неловко произносить такие слова.
Мо Сяожань, хоть и была не робкого десятка, всё же почувствовала неловкость, обсуждая с юношей — да ещё и таким красивым — вопросы интимной жизни, да ещё и в контексте звериного облика. Щёки её медленно залились румянцем, и она отвела взгляд, чтобы сменить тему:
— Почему ты сегодня вдруг пришёл ко мне?
— Я недавно был в роду и случайно услышал, что они хотят тебя схватить. Я поспешил опередить их, но всё равно опоздал.
В его голосе прозвучала горечь.
— Они сказали, зачем тебя ловят?
— Точно не расслышал. Только понял, что это связано с твоим отцом. Похоже, они хотят использовать тебя и твою мать, чтобы заставить его раскрыть какую-то тайну.
— Ты не знаешь, о какой?
— Нет. Я хотел подслушать дальше, но меня заметили, и они замолчали.
— Получилось связаться с Рун Цзянем?
— Пока нет.
— Не волнуйся. Как только мы доберёмся до Дворца Девятого принца, обязательно найдём Рун Цзяня. С его связями он наверняка выяснит, в чём дело.
Больше всего Мо Сяожань переживала за безопасность родителей.
Цзи Юй уже бывал в Долине Туманов и знал, где скрывается её мать.
Если они снова отправятся туда, чтобы схватить мать, то обязательно столкнутся с отцом и матерью. Их положение будет крайне опасным.
Успели ли они покинуть Долину Туманов?
— Сяо Сы, как только мы войдём в город, одолжи мне коня и сам возвращайся во Дворец Девятого принца.
— Куда ты собралась?
— В Долину Туманов.
— Тебе одной туда слишком опасно.
— Поэтому тебе и нужно как можно скорее вернуться и найти Рун Цзяня.
Рун Цзянь — наследник империи Яньди. Раз он решил быть с ней, ему рано или поздно придётся столкнуться с этими проблемами.
И кроме него, в этом мире никто не сможет противостоять роду Огненного Императора.
— Это та самая демоница! Убийца, не знающая пощады! — раздался гневный голос.
Мо Сяожань обернулась.
Перед ней стоял мужчина, указывая на неё пальцем. Его лицо исказила ярость, а глаза горели ненавистью, будто он хотел разорвать её на куски и всё равно не утолил бы злобы.
— Ты ошибаешься. Это Мо Сяожань, возлюбленная Девятого принца.
— Я не ошибаюсь! Это она убила моих двух братьев! Она убила ещё многих!
— Ей всего пятнадцать-шестнадцать лет. Как она могла убить твоих братьев?
— Она из рода Феникса — демоница! Я видел своими глазами, как она убила моих братьев и множество других людей своей демонической магией!
— И я вспомнил! Это она! Она убила моего отца и дядю! — закричал мальчик лет одиннадцати-двенадцати и схватил из корзины яйцо, швырнув его в Мо Сяожань. — Демоница! Убийца! Я разобью тебя вдребезги, чудовище без сердца!
В голове Мо Сяожань вдруг всплыла картина из таза с водой — та самая резня. Она оглядела разъярённую толпу и замерла. Яйцо летело прямо в неё, но она даже не попыталась увернуться.
Четыре Духа отбил яйцо и крикнул:
— Что вы делаете?!
— Убейте эту демоницу, убийцу! — мальчик, не попав, покраснел от злости и принялся швырять в неё яйца одно за другим.
Четыре Духа отбивался как мог:
— Да вы врёте!
— Он не врёт! И я вспомнил — это она устроила ту бойню! Если бы я стоял ближе, давно бы погиб от её рук!
В толпе всё больше людей начали обвинять Мо Сяожань в убийствах.
Гнев нарастал.
— Убейте её!
Со всех сторон в Мо Сяожань полетели капустные листья, камни и прочий мусор.
Четыре Духа отбивал одно, но не успевал за другим.
Камень ударил Мо Сяожань в лоб. Кровь тут же хлынула по её белоснежному личику, ярко-алая и пугающая. Но Мо Сяожань будто не чувствовала боли — она по-прежнему стояла, погружённая в свои мысли.
Увидев, что она ранена, Четыре Духа в отчаянии схватил её и крепко прижал к себе, защищая своим телом.
— Вы все сумасшедшие! Если бы она была убийцей, вы бы сейчас не смели так себя вести!
— Не слушайте его! Пока демоница в оцепенении — убейте её! Как только она очнётся, умрём мы!
— Верно! Убейте её!
— Смерть демонице!
Четыре Духа огляделся. Все вокруг словно сошли с ума, хватая что попадётся под руку и швыряя в них. Он становился всё тревожнее: Мо Сяожань по-прежнему не реагировала, будто погрузилась в глубокое раздумье.
Он крепче прижал её к себе и попытался прорваться сквозь толпу, но людей становилось всё больше, и они плотным кольцом окружили их.
Если только не пустить коня топтать людей, выбраться не получится.
— Да вы все сумасшедшие!
Разъярённая толпа, видя, что они не сопротивляются, стала ещё смелее. Один из мужчин схватил поводья, пытаясь стащить их с коня.
Четыре Духа в ярости закричал:
— Ещё шаг — и я не пощажу!
Но вместо того чтобы отступить, толпа набросилась ещё яростнее, хватая их за ноги и пытаясь стащить вниз.
Четыре Духа начал хлестать людей кнутом, надеясь прорваться и спасти Мо Сяожань.
Но как только он поднял руку, толпа ещё больше озверела и принялась избивать его.
Он посмотрел вниз: кровь с лба Мо Сяожань текла не переставая, а она всё так же стояла, погружённая в свои мысли.
Четыре Духа метался, как на раскалённой сковороде.
— Сяо Жань, что с тобой? Объясни им! Ты не демоница, не убийца! Они лгут, распространяют слухи! Сяо Жань, скажи же что-нибудь!
Голова Мо Сяожань раскалывалась от боли. Ей казалось, что какие-то давние воспоминания вот-вот прорвутся наружу. Перед глазами мелькали обрывки картин, смутные и неясные.
Она не хотела двигаться и боялась пошевелиться — вдруг эти почти всплывшие воспоминания снова исчезнут навсегда.
Что происходило вокруг, её не волновало. Ей было не до этого.
http://bllate.org/book/2802/306114
Готово:
