Она не была уверена, согласится ли Рун Цзянь драться с таким маленьким ребёнком.
Он смотрел только на Цзинь Ли, даже не бросив на неё взгляда, и не проявлял ни малейшего желания выходить на помост. Сердце госпожи Чжэн медленно погружалось во тьму.
Цзинь Ли звал ещё несколько раз, но никто не откликнулся.
Госпожа Чжэн отвела взгляд от Рун Цзяня, глубоко вдохнула и, шаг за шагом, стала подниматься на помост для поединков.
Она старалась сохранять на лице спокойную улыбку, будто ничего не происходит, но ноги предательски дрожали. Каждая ступенька казалась мягкой, как вата.
Если никто не вызовет Цзинь Ли на бой, ей придётся самой вступить в последний поединок.
Цзинь Ли одним ударом одолел десятки противников — его мастерство было пугающе велико.
Судя по всему, финальный бой станет лишь формальностью: она не продержится и трёх приёмов под его руками.
Цзинь Ли, глядя, как к нему приближается госпожа Чжэн, самодовольно улыбался, будто она уже была его добычей.
Мо Сяожань, видя, что Рун Цзянь всё ещё не двигается, удивилась: неужели он передумал помогать госпоже Чжэн на турнире?
— Ты всё ещё собираешься драться? — спросила она.
Если Рун Цзянь откажется, Цзинь Ли одолеет госпожу Чжэн в мгновение ока.
— Буду, — спокойно ответил Рун Цзянь.
— Да он же ещё ребёнок! Ты, взрослый мужчина, собираешься драться с ним? Не стыдно тебе? Если тебе не жаль своего лица, то мне — жаль! — лицо Мо Сяожань потемнело, и она развернулась, чтобы уйти.
Внезапно её руку схватили, и Рун Цзянь резко подтянул её на помост.
Госпожа Чжэн, увидев, что Рун Цзянь вышел на помост, облегчённо выдохнула и радостно воскликнула:
— Господин Рун!
Затем заметила Мо Сяожань рядом с ним и на её лице появилось недоумение.
От этих трёх томных слов Мо Сяожань почувствовала лёгкое раздражение, но, увидев, как госпожа Чжэн к ней обращается, улыбнулась.
Пусть даже внутри она вся изъедена ревностью и кислотой — она не покажет этого и не потеряет достоинства.
Рун Цзянь слегка кивнул в ответ — это было всё, что он соизволил сделать, — и направился к Цзинь Ли:
— Малыш, давай немного потренируемся.
Цзинь Ли, увидев Рун Цзяня, широко распахнул глаза, блестящие, как виноградинки:
— О, ещё один, кто не боится смерти!
Мо Сяожань посмотрела на мальчика, которому и до её груди было далеко, и почувствовала, что вся её честь ушла в прах.
Она резко дёрнула рукой, пытаясь вырваться из хватки Рун Цзяня:
— Ты дерёшься — зачем тащишь меня сюда?
— Разве я не обещал тебе, что возьму тебя с собой на поединок? — тихо спросил Рун Цзянь.
Над головой Мо Сяожань пролетела стая ворон. Этот мерзавец прекрасно знал, что она тогда злилась и говорила сгоряча, а теперь вот действительно втащил её сюда! Она сердито бросила:
— Удары не выбирают — я не хочу быть твоим живым щитом!
— Даже если меня ранят, тебе ничего не грозит, — спокойно взглянул на неё Рун Цзянь и не собирался отпускать её руку.
С тех пор как Рун Цзянь вышел на помост, госпожа Чжэн не сводила с него глаз. Каждое его слово больно ранило её сердце, словно удар кулаком. Она снова посмотрела на Мо Сяожань. Та и раньше казалась ей необычайно красива — настоящей редкостью, но теперь, вблизи, её черты оказались настолько изысканными, будто выписанными тончайшей кистью.
Внезапно госпожа Чжэн вспомнила последние слухи о Рун Цзяне и сразу поняла, кто перед ней.
Она слегка улыбнулась Мо Сяожань, затем перевела взгляд на Рун Цзяня:
— Скажите, господин Рун, вы вышли на помост, чтобы участвовать в поединке?
Рун Цзянь коротко «хм»нул.
— А эта девушка…
Мо Сяожань поспешила дистанцироваться:
— Я просто пришла посмотреть. Госпожа Чжэн, не обращайте на меня внимания.
Госпожа Чжэн обрадовалась и, наконец, успокоилась.
Цзинь Ли, услышав голос Мо Сяожань ещё снизу, всё это время не сводил с неё глаз. Теперь он сказал:
— Это ведь ты внизу кричала, что все эти люди нападают числом? Я узнал твой голос.
Мо Сяожань скорчила ему рожицу, сдерживая желание ущипнуть его щёчки:
— Знай я, что ты такой сильный, не стала бы за тебя переживать.
Цзинь Ли обрадовался:
— Ты переживала за меня? Мне это очень нравится!
Мо Сяожань приподняла бровь и всё же ущипнула его пухлые розовые щёчки:
— Какой ты, малыш, ловкий на словечки!
Рун Цзянь, увидев, что Мо Сяожань протянула руку к Цзинь Ли, испугался — вдруг тот разозлится и ранит её. Он быстро оттащил её за спину, загородив своим телом.
Но Цзинь Ли не рассердился, а, наоборот, весело засмеялся:
— Твои руки такие приятные! Мне нравится!
Мо Сяожань остолбенела. Её что, только что соблазнил семилетний ребёнок?
Рун Цзянь нахмурился и слегка кашлянул:
— Малыш, как будем сражаться?
— Не буду, — махнул рукой Цзинь Ли.
Все на помосте и вокруг него замерли в изумлении. Он же только что так рьяно дрался — почему вдруг передумал?
Госпожа Чжэн была и удивлена, и обрадована: если он сдаётся, значит, автоматически проигрывает. Она сказала:
— По правилам турнира боевых искусств в поисках жениха, пока есть вызов, состязание не может завершиться. Сейчас господин Рун вышел на бой…
Цзинь Ли перебил её:
— Не буду драться. Я передумал. Отдаю тебе её, — он указал на Рун Цзяня.
Он отказался от боя — госпожа Чжэн должна была радоваться: теперь она не рискует рассердить город Тяньцзинь из-за этого малыша.
Но то, как он беззаботно заявил, будто она — вещь, которую можно «отдать», было настоящим оскорблением.
Госпожу Чжэн с детства окружали почётом и вниманием — такого унижения она ещё не испытывала. Однако при всех спорить с ребёнком значило бы лишь вызвать насмешки, поэтому она сдержалась и сказала:
— Если ты отказываешься от боя, это значит, что ты сдаёшься этому господину.
Главное — сохранить хоть каплю лица.
Цзинь Ли сразу замотал головой:
— Да я его не боюсь! Я пришёл на турнир, потому что слышал, будто госпожа Чжэн — несравненной красоты, и хотел взять тебя в жёны, чтобы ты подавала чай гостям и прислуживала — было бы очень прилично.
Мо Сяожань чуть не фыркнула. Получается, он пришёл не за невестой, а за служанкой!
Госпожа Чжэн, как ни старалась сохранять спокойствие, не выдержала. Её глаза вспыхнули гневом.
Цзинь Ли, совершенно не замечая её ярости, смотрел на Мо Сяожань и сказал:
— Но теперь я вижу, что эта девушка гораздо красивее тебя. Она — настоящая несравненная красавица! Поэтому я решил взять её, а не тебя.
Лицо Рун Цзяня похолодело.
Мо Сяожань была в полном смятении:
— Я не пойду с тобой, чтобы быть служанкой, которая подаёт чай!
Цзинь Ли заверил:
— Ты так красива, что я ни за что не заставлю тебя прислуживать! Будь спокойна: ты будешь моей женой, и я не дам тебе делать ничего. Наоборот, я сам позабочусь, чтобы тебе было удобно и приятно.
Мо Сяожань рассмеялась и бросила взгляд на его округлый животик. «Ты ещё слишком мал, чтобы быть моим мужем», — подумала она.
Цзинь Ли проследил за её взглядом, опустил глаза на себя и слегка покраснел:
— Не смейся! Сейчас я маленький, но совсем скоро вырасту. Тогда я стану настоящим мужем для тебя.
Лицо Рун Цзяня стало багровым.
Мо Сяожань фыркнула:
— А к тому времени я уже стану старухой!
Цзинь Ли энергично замотал головой:
— Не волнуйся! Я научу тебя методам культивации, чтобы твоя красота не увядала. Моя младшая мама знает секрет вечной молодости и постоянно собирает целебные травы и эликсиры. У меня полно денег — увидишь что-то хорошее, покупай без раздумий!
Мо Сяожань не выдержала и расхохоталась. Этот малыш был слишком забавен.
Цзинь Ли махнул своим носильщикам:
— Поднимайте вашу госпожу и везите домой!
Он потянулся за рукой Мо Сяожань.
Рун Цзянь мгновенно встал между ними.
Цзинь Ли недовольно нахмурился:
— Я же отдал тебе госпожу Чжэн! Зачем ты мне мешаешь?
— Малыш, — спокойно сказал Рун Цзянь, — при выборе жены нужно смотреть, кто тебе подходит. Кто-то — да, а кто-то — нет.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что она тебе не по зубам.
— Она просто считает, что я пока мал. Но это не проблема! Через несколько лет я повзрослею, и она сама захочет выйти за меня.
— Неважно, захочет она или нет. Я всё равно не позволю ей уйти с тобой.
— На каком основании?
— На основании наших отношений.
— Каких ещё отношений?
— Я её муж, — голос Рун Цзяня был ровным, как спокойная гладь воды.
Лицо госпожи Чжэн резко изменилось. Хотя ходили слухи, что Девятый Властелин безмерно балует свою младшую сестру по школе Мо Сяожань, та публично заявила в императорском дворце, что не выйдет за него замуж. Значит, они не могут быть мужем и женой!
Цзинь Ли сначала опешил, а потом громко расхохотался:
— Ты врёшь так нелепо! Если бы она была твоей женой, зачем тебе выходить на турнир в поисках жениха?
Мо Сяожань захотелось пнуть этого мерзавца. Раз уж он вышел на бой, зачем впутывать её? Теперь они оба опозорились.
Рун Цзянь пояснил:
— Я вышел на помост не для того, чтобы искать себе невесту, а чтобы ты, позабавившись, не испортил чужую жизнь.
Мо Сяожань немного успокоилась. Краем глаза она заметила, как на лице госпожи Чжэн мелькнула боль.
«Если бы госпожа Чжэн не питала к Рун Цзяню чувств, я бы перевернула свою фамилию задом наперёд», — подумала она с лёгкой усмешкой.
Цзинь Ли фыркнул:
— Не думай, что я ребёнок и поверю любой чепухе. Её причёска — девичья, она явно не замужем!
— Мы ещё не венчались, но давно обручились, — сказал Рун Цзянь, обращаясь и к Цзинь Ли, и к госпоже Чжэн.
Цзинь Ли побледнел. Этот человек обладал несравненным величием, да и их с красавицей-сестрой связывала явная близость — возможно, они и правда тайно обручились.
Чтобы жениться на ней, надо сначала избавиться от этого соперника и заставить её потерять надежду. Он нахмурился:
— Давай сразимся. Кто победит — тот и женится на ней.
Рун Цзянь спокойно ответил:
— Я не буду с тобой драться. Она и так моя, зачем мне спорить о ней с кем-то в бою?
Мо Сяожань безнадёжно закатила глаза. Эти двое обращаются с ней, как с товаром!
Хотят — и всё! Никто даже не спросил, согласна ли она.
Пока все были заняты, она тихо отступила к краю помоста, прыгнула вниз и исчезла в толпе.
Раз уж этот мерзавец публично заявил, что не женится на госпоже Чжэн, ей незачем оставаться здесь и терпеть позор вместе с ним.
Рун Цзянь, заметив краем глаза, что Мо Сяожань сбежала, слегка приподнял бровь, но не спешил за ней.
За ней следил Хуаньин, так что с ней ничего не случится. Если понадобится, он тут же сообщит.
Один из мальчиков-носильщиков вдруг закричал:
— Малый господин, госпожа сбежала!
Цзинь Ли огляделся — и правда, Мо Сяожань исчезла.
— Как так? Только что была здесь!
— Она прыгнула с помоста и затерялась в толпе, — пояснил мальчик.
— Быстро ищите! — Цзинь Ли вместе со своими носильщиками бросился в том направлении, куда скрылась Мо Сяожань.
Когда Цзинь Ли ушёл, Рун Цзянь повернулся к госпоже Чжэн:
— Где моя вещь?
— Здесь слишком много людей, я побоялась потерять её, поэтому не принесла с собой. Как только всё закончится, я лично доставлю вам.
— Хорошо, — кивнул Рун Цзянь и сошёл с помоста.
Мо Сяожань под охраной Хуаньина в безопасности, но если он задержится здесь слишком надолго, в голове этой девчонки опять появятся какие-нибудь безумные идеи. Лучше уйти поскорее.
Мо Сяожань вернулась в гостиницу одна. Едва она собралась закрыть дверь, как в неё ворвалась маленькая красная фигурка.
— Жена, я наконец тебя нашёл! — Цзинь Ли сиял от радости.
Мо Сяожань изумилась:
— Я не твоя жена.
— Пока нет, но когда мы поженимся, станешь.
— Скажи-ка, малыш, сколько тебе лет?
— Девять.
— Тебе девять, а мне шестнадцать. Разница в семь лет. Даже если существуют способы сохранить молодость, моё сердце всё равно состарится.
— Мне всё равно.
— А мне — нет! — Мо Сяожань с досадой потерла виски. Этот упрямый малыш сводил её с ума.
— Сейчас ты отказываешься — ничего страшного. Я буду стараться, чтобы ты прониклась ко мне! — Цзинь Ли говорил, как взрослый, хотя был ещё ребёнком.
http://bllate.org/book/2802/306108
Готово:
