— Для какого эликсира вообще используют эту гадость? — недоумевала Мо Сяожань. Ей было невозможно представить, какое лекарство можно сварить из плодов, выращенных столь зловещим способом.
— Узнаем, как доберёмся туда, — спокойно ответил Рун Цзянь.
— А как выбраться отсюда?
За это время Мо Сяожань успела осмотреть всё помещение. Кроме двери, через которую они вошли, других выходов не было, а та дверь оказалась заперта снаружи.
Рун Цзянь не ответил. Он приложил ладонь к двери прямо напротив замка и направил внутреннюю силу.
Мо Сяожань услышала за дверью резкий щелчок, а затем что-то упало на пол.
Запертая дверь легко поддалась под его рукой.
Мо Сяожань вышла наружу и подняла упавший замок. Его сердцевина была переломана.
Он мог разрушить сердцевину замка, даже не касаясь его напрямую. Она и не подозревала, насколько велик его потенциал.
Мо Сяожань закрыла дверь и повесила замок обратно. Если не присматриваться, никто не заметит, что сердцевина уже разрушена.
Они двинулись дальше и обнаружили ещё пять или шесть подобных запертых помещений.
Если в каждом из них выращивали «плоды забвения», то число пострадавших достигало сотен — не считая уже сожжённых жертв.
— Они используют людей для выращивания этих плодов! Это чудовищно! По идее, они должны держать всё в тайне. Почему же не похищают людей незаметно, а устраивают громкие аукционы? Столько покупателей семян пропало без вести — рано или поздно это вызовет подозрения и всё вскроется.
— Это не «плоды забвения». Их зовут лианой гниения сердца.
— Лианой гниения сердца?
— Её также называют лианой жадности. Она питается кровью из самого сердца человека. Если в нём нет жадности, семя не прорастёт. Поэтому они и используют такой метод — чтобы пробудить жадность и заставить лиану расти.
Иногда такую лиану можно встретить на местах массовых захоронений.
После крупных сражений там остаются сотни тел. Если кто-то из раненых ещё не умер и в нём живёт сильное желание выжить или незавершённая жажда, порождающая жадность, семя лианы гниения сердца, попавшее на него, начнёт питаться его сердечной кровью и прорастёт.
Рун Цзянь нахмурился.
Но если человек умирает, лиана тоже засыхает. Поэтому её всхожесть крайне низка, а зрелые плоды — редкость. Он и представить не мог, что кто-то станет выращивать её подобным образом.
Именно из-за этой редкости он, увидев семена на аукционе, даже не подумал о лиане гниения сердца. Лишь увидев тех полуживых «садоводов», понял, в чём дело.
— Тогда Пятый принц сейчас в страшной опасности?
— Пятый принц — человек с извращёнными помыслами. Всё время ищет лёгкие пути к власти. Если погибнет здесь — сам виноват, — лицо Рун Цзяня оставалось бесстрастным.
— Но если он умрёт, они снова свалят вину на тебя, скажут, что ты плохо его охранял.
— Я не его телохранитель. Мне не до него.
Рун Цзянь фыркнул:
— Спасать его — значит распугать всю стаю. Лучше выяснить, зачем этим людям нужна эта гадость.
Мо Сяожань знала, как он ненавидит придворных повес, не думающих ни о чём, кроме власти и личной выгоды. Такие люди, даже взойдя на трон, никогда не станут добрыми правителями для народа.
Он повидал столько смертей на полях сражений, что сердце его окаменело.
Он не пожертвует общим планом ради одного человека.
Его цель — раскрыть истину и вырвать этот ядовитый зуб с корнем, чтобы никто больше не пострадал.
Мо Сяожань больше не возражала и последовала за ним.
Впереди открылся подземный сад.
Аромат лекарственных трав доносился из углового здания — там находилась алхимическая мастерская.
Рун Цзянь велел Мо Сяожань спрятаться за искусственной горкой:
— Подожди меня здесь. Я быстро.
— Хорошо.
Алхимическая мастерская стояла открыто, без прикрытия, и у входа дежурили два стража.
Рун Цзянь, словно призрак, мгновенно приблизился к ним. Не дав стражам опомниться, он схватил первого за шею и одним резким движением свернул ему шею.
Второй почуял неладное и обернулся, но едва заметил тень за спиной, как почувствовал резкую боль в горле — его глотку уже перерезали.
Его движения были настолько стремительны, что за минуту он убил обоих и спрятал тела в кустах за зданием. Затем толкнул дверь — внутри никого не было — и влетел в комнату, будто молния.
Рун Цзянь приподнял крышку алхимического котла и заглянул внутрь. Там уже почти созревал эликсир. Его глаза мгновенно потемнели от ярости.
Эликсир долголетия.
Они варили именно тот самый эликсир долголетия, который каждую луну приносила императору сама принцесса.
Мо Сяожань, притаившаяся за горкой, вдруг услышала голоса из окна позади. Она осторожно выглянула.
На роскошном ложе полулежала обнажённая женщина. У её ног стоял на коленях юноша, лицо которого было скрыто между её бёдер.
Когда наслаждение достигло пика, женщина резко схватила его за волосы и прижала лицо ещё сильнее.
Юноша задохнулся, но не мог вырваться. Когда он уже почти потерял сознание, женщина наконец отпустила его.
Тот без сил сполз на пол.
Служанка подошла и проверила пульс:
— Принцесса, он не дышит.
Женщина обернулась и с презрением взглянула на юношу:
— Ничтожество.
Мо Сяожань узнала её лицо и широко раскрыла глаза от изумления.
Это была сама принцесса Цинь Юйин, которую она видела при дворе!
К ней подошла другая «женщина», ярко одетая и раскрашенная. Та проверила пульс юноши и сказала:
— Ещё дышит. Быстро сажайте «плод забвения». Горшков сейчас не хватает — нельзя тратить впустую.
На её горле явно выступал кадык, но голос был пронзительно высоким.
Такой человек мог быть либо евнухом, либо гермафродитом.
Слуги тут же подошли, разжали юноше рот и заставили проглотить чёрную пилюлю.
Затем один из них достал острый нож и сделал на груди юноши глубокий крестообразный надрез, доходящий прямо до сердца.
Два точных и жестоких удара — видно, он проделывал это сотни раз.
Из раны хлынула кровь. Юноша очнулся от боли, но не мог пошевелиться, лишь издавал пронзительные крики.
Мо Сяожань с ужасом наблюдала, как человек вложил чёрное семя прямо в его сердце.
Юноша корчился в муках, но не умирал, издавая душераздирающие стоны.
Цинь Юйин раздражённо поморщилась:
— Хоть бы вынесли это наружу! Всё орёт, как проклятый. Невыносимо!
«Женщина» усмехнулась:
— Вы сами его до полусмерти довели. Если вынести — сразу умрёт. А живой «горшок» сейчас на вес золота. Нельзя тратить впустую.
Цинь Юйин недовольно фыркнула:
— Все эти ничтожества! Нет ли хоть чего-нибудь получше?
«Женщина» погладила её по бедру, собрала пальцем немного влаги и поднесла к губам:
— Ваши вкусы становятся всё изысканнее. Но таких «товаров» нынче не сыскать.
— Я сказала: приведите мне Рун Цзяня! Если поймаете его — я помогу вам во всём, что пожелаете!
— Но он же ваш родной брат.
— И что с того? В жизни мне нужны всего два мужчины: он и Чжунлоу.
— Рун Цзянь — человек несгибаемый. Я не в силах его поймать. А Чжунлоу — глава Храма Огненного Духа. Моя обитель слишком мала, чтобы тягаться с таким богом.
— Всё сводится к одному: вы просто неспособны!
— Да, именно так. Таких способностей у меня нет.
Цинь Юйин разъярилась, резко села и схватила «женщину» за горло:
— Я уже говорила: поймайте Мо Сяожань! С ней в руках Рун Цзянь сам придёт ко мне!
«Женщина» не обиделась, лишь улыбнулась:
— Рун Цзяня трогать нельзя. Но зато я привёл вам Пятого принца. Молоденький, свеженький — разве не подходит?
— Такая посредственность?! Вы думаете, я соглашусь на такое?
— Пятый принц, конечно, не красавец, но ведь он ваш племянник! Кровь родная — в этом есть своя острота. Да и парень покладистый: чего попросишь — всё сделает. А если хотите, я приглашу «малого божественного дракона» — вы получите настоящее наслаждение. Пусть этот юнец пока прислуживает. Так устроит?
Услышав слова «божественный дракон», Мо Сяожань почувствовала, как сердце её сжалось.
Неужели этот «дракон» как-то связан с тем, что обитал в пещере рода Феникса?
Цинь Юйин, наконец, умолкла.
«Женщина» подала знак слуге.
Тот вскоре вернулся, держа в руках чёрно-зелёную змею толщиной с миску.
Змея была точь-в-точь как та, что вилась на золотом посохе Цзиньхуа, только гораздо крупнее — и всё больше напоминала того «божественного дракона» из пещеры рода Феникса.
Мо Сяожань тут же ощутила знакомую зловещую ауру инь.
Теперь она поняла, отчего ей становилось так плохо, приближаясь к этому месту.
В детстве она жила в той пещере и проводила дни напролёт рядом с драконом. Его зловещая иньская энергия проникла в её тело и сформировала нынешнюю сверхъестественно холодную конституцию.
Раньше Девятидуховая Жемчужина защищала её, и она не чувствовала дискомфорта. Но теперь, когда жемчужина разбилась, близость к такой же иньской ауре стала для неё мучительной.
В комнату ввели Пятого принца. У двери он увидел выносимое тело юноши и, заметив глубокий крест на его груди, побледнел.
— Иди сюда, — толкнул его последователь Белолунного культа.
Пятый принц упал на ложе, поднял глаза и увидел обнажённое женское тело, по которому ползла огромная чёрно-зелёная змея. Он задрожал всем телом.
«Женщина» у двери схватила его за подбородок, осмотрела и поморщилась:
— Ну что ж, старайся угодить принцессе.
С этими словами она вышла и закрыла дверь.
Пятый принц, дрожа, поднял глаза и узнал принцессу:
— Тё… тётушка… Что вы здесь делаете?
Цинь Юйин не ответила. Змея уже обвилась вокруг неё, и её тело пронзило наслаждение. Она стонала, погружаясь в экстаз.
Пятый принц помнил свою тётушку как строгую и благородную даму. Такой он её никогда не видел. В ужасе он отполз назад, упал с ложа и бросился к двери.
Цинь Юйин, приподнявшись на локте, наблюдала за ним с раздражением. Такой жалкий вид! Совсем не в её вкусе.
Она даже не стала звать его обратно, закрыла глаза и представила перед собой высокую, статную фигуру Рун Цзяня — его холодный, пронзительный взгляд. Вот это мужчина, о котором она мечтала!
Брат?
И что с того?
Именно он ей нужен!
Но этот человек слишком силён и недоступен.
Она воображала, что наслаждение, даруемое «драконом», исходит от него, и стонала от удовольствия.
Пятый принц добрался до двери, но она была заперта. За щелью он увидел стражников. Даже если бы дверь открылась, сбежать не получилось бы.
Он оглянулся на Цинь Юйин — та была погружена в свои фантазии и не замечала его. Тогда он на цыпочках подкрался к окну, резко распахнул его — и столкнулся лицом к лицу с Мо Сяожань.
— А-а-а! — завизжал он от страха.
Цинь Юйин открыла глаза и увидела Мо Сяожань за окном. Её глаза вспыхнули радостью.
«Искала-искала — и вот она сама пришла!»
Она резко села, собираясь позвать стражу, но Мо Сяожань опередила её и прыгнула в комнату.
— Не ожидала, что великая принцесса империи Да Янь докатится до такого.
Цинь Юйин, увидев Мо Сяожань внутри, внутренне возликовала: если она здесь, значит, Рун Цзянь неподалёку.
Если удастся захватить Мо Сяожань, Рун Цзянь сам придёт в ловушку.
«Божественный дракон» обожает девственниц. С ним Мо Сяожань не уйдёт.
— Ты ещё не поняла прелести «божественного дракона»? Но скоро поймёшь, — улыбнулась Цинь Юйин, погладив змею по голове. — Иди.
Змея обернулась к Мо Сяожань и медленно поползла к ней.
http://bllate.org/book/2802/306049
Готово:
