Согласно своим принципам, он не собирался вмешиваться в придворные интриги.
Он гордился своим врачебным мастерством, но сколько ни изучал ядовитую скверну Руна Цзяня, так и не добился сколько-нибудь заметных результатов. А Мо Сяожань всего лишь несколькими пирожными подавила тот самый яд, с которым он не мог справиться. Как он мог с этим смириться?
Когда-то Мо Сяожань отказалась сообщить ему рецепт, но он не придал этому значения — подумал: с моими познаниями в фармакологии разве не сумею воссоздать состав?
С тех пор он снова и снова перебирал все ингредиенты, которые использовала Мо Сяожань, изводил себя бесконечными экспериментами — и без малейшего результата.
Чем меньше удавалось выяснить, тем сильнее хотелось знать. Сердце его будто кошки царапали.
— Значит, ты согласился?
— Рецепт.
— Я добавила в пирожные несколько ингредиентов.
— Каких?
— Красный кардамон из цветов юаньян, цветы женьшаня. А ещё — чёрную кровь собаки.
— Чёрную кровь собаки?! — Мо Янь чуть не свалился со стула. Он, конечно, не понимал, как цветы юаньян могут иметь отношение к ядовитой скверне, но хотя бы это были лекарственные растения. А вот чёрная кровь собаки…
За все годы практики он никогда не слышал, чтобы чёрную кровь собаки использовали в медицине.
— Мне показалось, что это не яд, а одержимость злым духом, поэтому я взяла чёрную кровь собаки для изгнания нечисти!
Яд — и она называет это одержимостью?
У Мо Яня над головой пролетела стая чёрных ворон. Он сам ослеп, раз попросил рецепт у такой невежественной женщины.
— Чёрная кровь собаки такая вонючая — как он мог не почувствовать? Ты что, думаешь, я дурак и легко поверю такой чуши?
— Я как раз боялась, что он почувствует и откажется есть. Поэтому нарочно порезала палец и сказала ему, что случайно запачкала пирожные своей кровью. Даже самый привередливый человек не станет заставлять раненую девушку готовить заново, верно? Пусть даже и почувствует привкус крови — всё равно съест. Если не веришь, можешь спросить у мясника: в тот день я действительно покупала у него кровь его старой чёрной собаки.
Мо Янь чуть не выплюнул кровь от возмущения.
Мо Сяожань подняла с стола свою аптечку:
— Рецепт я тебе сообщила. Пойдём.
Мо Янь думал, что средство, способное подавить ядовитую скверну, должно быть чрезвычайно изысканным и сложным. А это что?
Цветы юаньян и чёрная кровь собаки — для изгнания нечисти?
Просто чушь собачья.
Мо Янь раскрыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова. Глядя на Мо Сяожань, легко и быстро убегающую к двери, он почувствовал, что его обманули.
***
Императорский дворец.
Обвиняла Мо Сяожань в колдовстве настоятельница храма Богини Плодородия Мяо Цзин.
Дрожащим голосом она сказала:
— Эта благочестивая дама нарушила целостность статуи Гуаньинь-дарительницы детей и угрожала наложнице Шу, сказав, чтобы та береглась — иначе зловещая аура навредит плоду в её чреве.
Лицо императора потемнело. Он бросил взгляд на Руна Цзяня, который небрежно сидел, широко расставив ноги, и игрался чайной чашкой, и холодно произнёс:
— Девушка Мо, правда ли, что вы произнесли такие жестокие слова?
Мо Сяожань взглянула на Мяо Цзин:
— Я лишь напомнила наложнице Шу, что ей следует больше творить добрых дел и не множить злодеяния, иначе зловещая аура может повредить плоду в её чреве. Если император считает это жестокостью, тогда мне нечего сказать. Однако я хотела бы спросить у настоятельницы: в тот момент я стояла за дверью молельни, а внутри, кроме вас и наложницы Шу, находились Фу Жун и Сянчань. На каком основании вы утверждаете, что именно я наложила заклятие и разрушила статую Гуаньинь?
— Когда наложница Шу молилась перед Гуаньинь, всё было в порядке. Но стоило вам появиться — сразу поднялся злой ветер, и статуя Гуаньинь-дарительницы детей сама упала на пол.
— То есть вы лишь чувствуете, будто я наложила заклятие, но у вас нет доказательств моего колдовства, верно?
Лицо Мяо Цзин побледнело. Она поспешно ответила:
— Колдовство и заклятия — вещи нематериальные, несравнимы с убийством ножом, где остаются улики и свидетели. Вы прокляли наложницу, поднялся зловещий ветер, и вскоре наложница потеряла ребёнка. Это видели не только я, но и Фу Жун с Сянчань.
— Тогда получается, раз они все там были, почему бы не заподозрить их в колдовстве против плода наложницы Шу? Или, может, это сделали вы сами?
Мяо Цзин в ужасе упала на колени:
— Я много лет служу в храме Богини Плодородия, молюсь за детей и ни разу не питала злых помыслов. Сянчань — служанка наложницы Шу, как могла бы она замышлять зло против своей госпожи? А Фу Жун — из семьи Лу, которая спасла ей жизнь. Разве стала бы она так отплачивать за добро? Прошу, великий император, рассудите справедливо!
Мо Сяожань спокойно ответила:
— Я не знаю, какова ваша репутация, не знаю, способны ли слуги предавать господ, и не знаю, бывает ли, что люди платят злом за добро. Но одно я знаю точно: если одна лишь монахиня своими словами обвиняет меня в убийстве наследника трона с помощью проклятия, то я не приму этого. И, думаю, Девятый Ван тоже не поверит.
— Я тоже понимаю, что нельзя основывать обвинение лишь на словах Мяо Цзин, — сказал император. — Однако поступило сообщение, что вы — дева-феникс из рода Феникса. Если это правда, у вас действительно могла быть такая способность.
У Мо Сяожань дрогнули веки.
Выходит, все эти обвинения — лишь прикрытие. Главное — её происхождение как девы-феникса.
Крышка чашки в руке Руна Цзяня с громким «дзинь!» захлопнулась. Он холодно произнёс:
— Шестнадцать лет назад действительно родилась дева-феникс. Но ходят слухи, что эта дева-феникс была несчастливой, и сразу после рождения её бросили в змеиную яму. Дева-феникс давно мертва — откуда же она могла взяться сейчас?
— Я, конечно, знаю эту легенду, — ответил император, — но красота девушки Мо настолько необычна, что недоступна простым женщинам. Возможно, только легендарная дева-феникс могла быть столь прекрасной.
— Говорят, моя покойная мать тоже была красавицей. Я её не видел, но вы, великий император, видели. Скажите, кто прекраснее — моя мать или Мо Сяожань?
— Госпожа Хуа была прекрасна, словно божественная наложница, — ответил император, взглянув на Мо Сяожань и нахмурившись. — Сейчас девушка Мо уступает госпоже Хуа, но ведь она ещё молода. Через несколько лет, когда полностью расцветёт, кто из них окажется прекраснее — сказать трудно.
Рун Цзянь усмехнулся:
— С момента появления предыдущей девы-феникса прошло уже более ста лет. Никто в мире не знает, как выглядела настоящая дева-феникс. Если теперь считать, что Мо Сяожань — дева-феникс лишь потому, что она красива, то получается, моя мать, будучи ещё прекраснее, тоже была девой-фениксом?
— Я понимаю, что довод слабоват, — сказал император. — Но стоит провести обряд — и сразу станет ясно, являетесь ли вы девой-фениксом.
— Значит, вы пригласили её во дворец лишь для того, чтобы провести над ней обряд?
Император молча кивнул.
Рун Цзянь взглянул на Мо Сяожань. Даже глава рода Феникса и все старейшины не смогли распознать в ней деву-феникса. Какой же обряд сможет выявить её истинную звериную оболочку?
Он не боялся их обряда, но не хотел, чтобы Мо Сяожань зря мучилась и утруждалась из-за их бессмысленных действий.
— Тогда скажите, кто именно утверждает, что она — дева-феникс?
— Сейчас я не могу вам этого сказать, — ответил император. Он знал, на что способен Рун Цзянь: если тот узнает имя доносчика, тому несдобровать.
А если доносчик умрёт, как тогда доказать, что Мо Сяожань — дева-феникс?
Рун Цзянь холодно усмехнулся, уже собираясь вспылить.
Но Мо Сяожань опередила его:
— Перед тем как наложница Шу потеряла ребёнка, я случайно оказалась рядом, поэтому и возникли эти странные подозрения. Но задумывался ли император, что плод наложницы, возможно, погиб не от проклятия, а по иной причине?
— Лучшие императорские лекари осмотрели её и не нашли причины выкидыша. Поэтому остаётся только версия колдовства. Иначе зачем бы я вызывал вас во дворец, девушка Мо?
Как и предполагала Мо Сяожань, императорские лекари ничего не обнаружили.
Она бросила взгляд на Мяо Цзин:
— У меня есть кое-что сказать императору. Не могли бы все остальные удалиться?
Император велел Мяо Цзин и прислуге выйти и сказал:
— Говорите.
— Императорские лекари не нашли причины, но есть человек, который сможет её найти. Прошу разрешения привести его для осмотра наложницы Шу.
Лицо императора потемнело:
— Неужели кто-то владеет искусством врачевания лучше, чем наши императорские лекари?
— Да, такой человек есть — Мо Янь.
Император удивился:
— Мо Янь никогда не лечит придворных.
— Бывают исключения, — ответила Мо Сяожань.
Император колебался.
Рун Цзянь вмешался:
— Императору, вероятно, очень хочется узнать настоящую причину выкидыша наложницы Шу. Если действительно кто-то замышляет зло против неё, лучше поскорее найти виновного — ради её безопасности и ради безопасности других наследников императора.
Император не очень верил в колдовство, но если Мо Сяожань окажется девой-фениксом — это будет куда серьёзнее. Поэтому он и решил использовать случай с наложницей Шу, чтобы проверить её происхождение.
Если же плод погиб не от проклятия, у него не останется оснований проводить обряд над Мо Сяожань.
Теперь, когда Рун Цзянь заговорил, если он запретит осмотр, а потом окажется, что Мо Сяожань не дева-феникс, Рун Цзянь не оставит этого без последствий. А это чревато катастрофой.
Лучше разрешить Мо Яню осмотреть наложницу Шу. Если окажется, что это всё же колдовство, Рун Цзянь не сможет возразить, и обряд будет проведён на законных основаниях.
— Хорошо. Пригласите лекаря Мо Яня.
Мо Янь вошёл в зал и поклонился императору.
Император нахмурился:
— Вы всегда отказывались лечить придворных. Почему на этот раз сделали исключение? Неужели вы сговорились с девушкой Мо и Девятым Ваном?
— Сделка, — спокойно ответил Мо Янь, не выказывая ни капли страха.
— Сделка? Кто в этом мире может предложить вам нечто более желанное, чем я?
— Рецепт. Рецепт от редкой, загадочной болезни. Я не смог вылечить пациента, а кто-то другой предоставил рецепт, который помог. Для меня это непреодолимое искушение.
Император фыркнул, но больше ничего не сказал.
Он приказал проводить Мо Сяожань и Мо Яня во дворец наложницы Шу.
Когда подняли занавес кровати, наложница Шу увидела Мо Сяожань и в ужасе воскликнула:
— Что ты здесь делаешь?
Мо Сяожань окинула взглядом комнату. Сянчань отсутствовала — наверное, лечилась после ранения и не могла прислуживать госпоже.
— Верите вы или нет, но вашего ребёнка я не проклинала.
— Думаешь, я поверю?
— Можете не верить. Но задумывались ли вы, что будет, если это не я наложила проклятие?
Наложница Шу об этом думала, но раз императорские лекари не нашли причины, а её ненависть к Мо Сяожань была велика, она и решила, что виновата именно она.
Теперь же, услышав вопрос Мо Сяожань, она вновь почувствовала сомнение, хотя и не собиралась отказываться от шанса избавиться от соперницы.
— Я не стану слушать твои оправдания! Вон отсюда!
— Я здесь по повелению императора, чтобы выяснить причину вашего выкидыша. Как только закончу, сразу уйду. Мой приход — приказ императора. Вы, конечно, можете его проигнорировать, но последствия такого поступка, будучи придворной дамой, вы понимаете лучше меня. К тому же, вы, вероятно, не знаете, что Девятый Ван может защитить меня даже в такой ситуации.
— Убийство наследника трона — даже Девятый Ван не сможет тебя спасти!
— Одно лишь слово Мяо Цзин — и это убийство? У Мяо Цзин нет такого влияния на людей. Если вы откажетесь от осмотра, это будет означать, что вы сами замешаны в этом деле и пытаетесь оклеветать меня. Кстати, вы, наверное, не знаете, кого я привела для осмотра.
— Кого?
— Мо Яня, — спокойно улыбнулась Мо Сяожань. — Как только моё подозрение будет снято, императору придётся выбирать между семьёй Лу и Девятым Ваном. Кто из них сильнее — вы знаете лучше меня. Но характер Девятого Вана я знаю лучше вас. А ведь всего час назад я гуляла с ним в саду, любовалась цветами, как вдруг меня вызвали во дворец из-за вас. Девятый Ван сейчас в ярости. Как только моё имя будет очищено, он потребует от вас объяснений.
Наложница Шу в изумлении посмотрела на молодого мужчину, стоявшего рядом.
Мо Янь же смотрел только на Мо Сяожань — с досадой и насмешкой.
Эта девчонка привела его во дворец не только ради его врачебного искусства, но и ради его репутации.
Слова Мяо Цзин никого бы не убедили, но одно слово Мо Яня повергло бы всех в изумление.
Если наложница Шу откажет ему в осмотре, это будет выглядеть как признание вины — значит, вся эта история задумана ею, чтобы оклеветать Мо Сяожань.
Её рецепт с чёрной кровью собаки оказался чертовски дорогим.
Наложница Шу никогда не видела Мо Яня, но без разрешения императора посторонний мужчина не мог попасть в её покои. Значит, сомнений в его личности не было.
Теперь, когда Мо Янь стоял у её постели, осмотр был неизбежен.
Семья Лу, хоть и противостояла Девятому Вану, пока не была готова вступить с ним в открытое противоборство.
http://bllate.org/book/2802/305988
Готово:
