Мо Сяожань отлично понимала: если утопающий схватит её, они оба погибнут. Спасти его не удастся — его тяжесть утащит и её на дно.
Тонувший оказался крепким мужчиной средних лет. Она ловко ушла от его хватки, обошла сзади и, изрядно потрудившись, наконец оглушила его.
К счастью, хоть река и глубокая, до берега было недалеко. Тело мужчины, хоть и массивное, в воде казалось легче благодаря плавучести, и она едва-едва дотащила его до суши.
Он наглотался воды и уже не дышал.
В эту эпоху ещё не знали искусственного дыхания. Хотя вокруг собралась толпа, все лишь качали головами:
— Человек пропал. Надо срочно уведомить чиновников и разыскать его родных.
Мо Сяожань приложила ладонь к его груди — сердце ещё билось. Если ничего не предпринять, он действительно умрёт задолго до прихода властей.
Она быстро расстегнула ему пояс и штаны.
Это вызвало взрыв возмущения в толпе.
— Какая бесстыдница! Она открыто раздевает чужого мужчину!
— Боже правый, откуда берутся такие распутницы? Ужас просто!
— Бесстыдство! При свете дня творит такие непристойности!
— Скорее зовите стражу! Такую ведьму надо засунуть в свиную клеть и утопить!
*****
Толпа не умолкала, сыпля оскорблениями.
В эту нецивилизованную эпоху поступок Мо Сяожань — раздеть мужчину на людях — был непростительно неприличен.
Но речь шла о жизни, и у неё не было времени объясняться с этими невеждами.
Мо Сяожань прильнула ухом к его груди, чтобы проверить дыхание, затем сложила ладони и начала надавливать на грудную клетку, пытаясь вернуть ему дыхание.
Мужчина резко вырвал воду и пришёл в себя.
В этот момент сквозь толпу протолкнулась полная женщина, с размаху оттолкнула Мо Сяожань и, схватив утопающего за плечи, завопила сквозь слёзы:
— Ты, мерзавец! Днём с огнём завёлся с этой шлюхой! Как мне теперь жить?!
— Я… я не завёлся! Я просто упал в реку!
— Ещё говоришь «не завёлся»?! Да на тебе же одежда расстёгнута! Не завёлся — и раздевался бы с ней?!
— Это не я… это… — Он растерянно посмотрел на Мо Сяожань, стоявшую рядом мокрая до нитки, и струсил.
— Это она его раздевала! — закричали окружающие, тыча пальцами в Мо Сяожань.
Женщина, рыдая, вцепилась в мужа:
— Ты ещё отрицаешь?! Если бы не завёлся с этой ведьмой, разве она стала бы тебя раздевать?!
— Я правда не знаю её! — в панике мужчина стал натягивать одежду, прикрывая грудь руками.
— Я спасала его, — терпеливо объяснила Мо Сяожань. — Он перестал дышать от воды в лёгких. Если бы я не расстегнула одежду, чтобы ему стало легче дышать, он бы умер.
Женщина на миг замолчала, но тут же закричала ещё яростнее:
— Спасала?! Ты хотела его погубить! Мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу! Ты при всех раздеваешь чужого мужчину! После такого он разве сможет показаться людям? Ты, бесстыдница, погубила его честь!
Мо Сяожань нахмурилась. Спорить с такой глупой бабой было бессмысленно. Её взгляд упал на флейту в руках мужчины.
Он держал длинную флейту. Интересно, сможет ли он сыграть на ней ту мелодию?
Женщина, заметив, что Мо Сяожань смотрит на грудь её мужа, в ярости завопила:
— Шлюха! Куда ты смотришь?!
Толпа тоже обратила внимание, что Мо Сяожань смотрит на неприкрытую грудь мужчины, и снова загудела:
— Бесстыдница!
— Такая красавица, а ведёт себя как распутница! Наверное, демон, пьющий мужскую суть!
— Да она точно демон! Только что разбила статую Гуаньинь-дарительницы детей у нашей наложницы, навела порчу, чтобы та выкинула ребёнка, а теперь тут же пытается соблазнить мужчину!
Это сказала служанка наложницы Шу, стоявшая в толпе вместе с Фу Жун.
— Проклясть ребёнка в утробе?! Какая жестокость! — возмутились собравшиеся. Все они пришли сюда молиться о детях и особенно ненавидели всё, что угрожало беременности.
Мо Сяожань резко обернулась и сверкнула глазами в сторону служанки. Та испуганно отшатнулась:
— Ты… ты чего?! Я… я не боюсь твоей колдовской силы!
Мо Сяожань больше не обращала на неё внимания. Она посмотрела на мужчину, всё ещё сидевшего на земле, и спросила:
— Это вы сейчас играли на флейте?
Мужчина помнил, как перед потерей сознания кто-то прыгнул в воду. Сейчас перед ним стояла девушка, вся мокрая, — наверное, это она его спасла.
Хотя он и боялся жены, всё же честно ответил:
— Да… я действительно играл на флейте.
Сердце Мо Сяожань радостно ёкнуло:
— Не могли бы вы сыграть ещё раз ту мелодию?
— Это… — Он бросил тревожный взгляд на жену и поднёс флейту к губам.
Услышав лишь первую ноту, Мо Сяожань поняла: это не тот, кто играл ту мелодию. Разочарование сжало её сердце.
Женщина вырвала флейту из его рук и заорала:
— Шлюха! Ты ещё и соблазнять моего мужа вздумала!
И с размаху дала Мо Сяожань пощёчину.
Мо Сяожань легко уклонилась. Женщина, вложив в удар всю силу, потеряла равновесие и рухнула на землю, ударившись носом. Из носа хлынула кровь.
Она провела рукой по лицу, увидела кровь и завопила:
— Демон хочет убить меня! Демон убивает!
Мужчина, увидев, что жена ранена, тоже перепугался, бросился к ней и обернулся к Мо Сяожань:
— Девушка, мы вам ничего не сделали! Зачем вы её ранили?
— Я и пальцем её не тронула, — холодно ответила Мо Сяожань. Вот уж действительно спасла белоглазого волка.
Из толпы кто-то крикнул:
— Демоны ранят заклятиями!
— Конечно, она наложила заклятие! Иначе откуда бы она упала?
— Пыталась соблазнить мужчину, а когда не вышло — напала на жену! Какая злобная ведьма!
— Убейте её! Не дайте этому чудовищу губить людей!
— Бросьте её в реку!
— Она же плавает! Не утонет!
— Тогда бейте насмерть!
В карете у обочины сидел молодой мужчина, в руках он держал короткую нефритовую флейту и, постукивая ею по ладони, сквозь бамбуковую занавеску наблюдал за шумной толпой. Его изящные глаза прищурились.
«Сяожань, каково тебе — быть униженной этими глупцами?»
Кто-то поднял камень и бросил в Мо Сяожань.
Она не хотела больше терпеть, но и злость сдерживала. Холодно посмотрела на обидчика.
Тот побледнел, рука дрогнула, но камень всё же полетел в неё.
Как только один начал, остальные последовали его примеру. В Мо Сяожань полетели яйца, овощи и всё, что под руку попалось.
От одного предмета уклониться легко, но от десятков — почти невозможно.
Занавеска кареты шевельнулась — её хозяин уже собирался вмешаться.
Но раньше него длинный кнут обвил талию Мо Сяожань и резко дёрнул назад.
Она взлетела в воздух и приземлилась на лошадиную спину. Не оборачиваясь, она уже знала, кто её обнял. Гнев, бушевавший внутри, мгновенно утих.
Рун Цзянь взмахнул рукой — всё, что летело в Мо Сяожань, с утроенной силой вернулось к метавшим. Каждый получил обратно именно то, что бросил.
Люди завыли от боли и покатились по земле.
Молодой мужчина в карете бросил взгляд на Рун Цзяня и отпрянул назад. Занавеска снова опустилась.
Наложница Шу и Фу Жун не ожидали появления Рун Цзяня и побледнели.
Толпа, увидев на коне прекрасного, как бог, мужчину и осознав, что это Девятый принц, а спасённая им девушка — та самая «ведьма», которую они только что оскорбляли, в ужасе бросилась на колени.
Лицо Рун Цзяня было холоднее вечных снегов Тяньшаня.
Он окинул толпу ледяным взглядом и спросил:
— Мо Сяожань, кто из них тебя оскорблял?
Она указала на каждого, кто её ругал.
Рун Цзянь коротко приказал:
— Бить по щекам.
Его телохранители вытащили из толпы всех, кого она назвала.
— Простите, Девятый принц! — завопили они.
Рун Цзянь даже не взглянул на них.
— Девушка! Мы не узнали вас! Простите нас! Больше не посмеем! — умоляли они уже Мо Сяожань.
Она тоже молчала.
Ядовитые слова способны убить. Сегодня повезло, что это была она — она выдержала. А если бы на её месте оказалась ранимая, слабая девушка? Эти злобные речи могли бы довести её до самоубийства.
Прощать их — значит обрекать других на страдания.
Среди вытащенных оказалась и служанка наложницы Шу.
Служанка так испугалась, что лицо её стало зелёным, а губы посинели:
— Госпожа, спасите меня!
Наказать слугу — всё равно что ударить по лицу хозяина.
Наложница Шу уже видела свирепость Мо Сяожань — та не побоялась ударить даже императорскую наложницу. А сейчас приказ отдал сам Девятый принц.
Она понимала: если сейчас не вступиться, её служанку действительно изобьют при всех. После такого позор для неё и рода Лу был бы несмываемым.
Собравшись с духом, она сказала:
— Девятый господин, Сянчань — моя служанка. Она так разволновалась, увидев, как разбита статуя Гуаньинь-дарительницы детей, что в горячке наговорила глупостей и оскорбила госпожу Мо. По возвращении во дворец я сама строго её накажу.
Рун Цзянь даже не удостоил её взглядом. Наложнице Шу показалось, что он вообще не слышал её слов. Ей стало и стыдно, и обидно.
Но ведь всего три дня назад она и Фу Жун стояли на коленях перед ним и Мо Сяожань! Как она могла сейчас спорить с ним?
До сих пор молчавшая Фу Жун наконец заговорила:
— Мо Сяожань, даже собаку бьют, глядя на хозяина. Не слишком ли ты заносишься, пользуясь чужой властью?
Мо Сяожань приподняла бровь. Наконец-то заговорила?
— А когда я была одна, почему ты не говорила, что Сянчань заносится, пользуясь твоей властью?
— Сянчань переживала за свою госпожу и в пылу эмоций наговорила лишнего. Разве стоило так на неё давить?
— Давить? — Мо Сяожань рассмеялась. — Всего несколько пощёчин — и это «давление»? А вчера на нас напали убийцы, мы чуть не погибли! Вот кто действительно давит!
Фу Жун сжалась и бросила взгляд на Рун Цзяня. Тот смотрел вдаль, будто её и вовсе не существовало. Она с ненавистью стиснула зубы.
Когда-то она питала к нему чувства, но с того дня, как он уничтожил весь её род, в её сердце осталась лишь жажда мести. Если она не может получить его, никто не получит.
Рун Цзянь не вмешивался в их словесную перепалку. Он холодно оглядел собравшихся и произнёс:
— Вы наслаждаетесь миром, который я, Рун Цзянь, завоевал ценой собственной жизни, а теперь открыто хотите убить мою женщину. Вы думаете, что спокойная жизнь — это то, что я обязан вам дать? Или вы так привыкли к комфорту, что забыли, каким человеком я на самом деле являюсь?
Все замерли от страха, даже дышать боялись. Наложница Шу дрожала всем телом.
Каким был Девятый принц?
Когда-то он возвёл нынешнего императора на трон и устроил в столице резню. Всех, кто сопротивлялся, рубили без пощады.
Горы трупов, реки крови — и он даже бровью не повёл.
Только так он подавил все силы сопротивления и обеспечил годы мира.
Тогда она была юной девицей, не выходившей из дома. Но даже в усадьбе её пугали потоки крови, хлынувшие по улицам. В её глазах Девятый принц был настоящим демоном из ада.
После восшествия императора на трон в империи Да Янь воцарился мир. Но все, кто помнил его жестокость и беспощадность, до сих пор трепетали при одном упоминании его имени.
С годами эти кровавые воспоминания постепенно поблекли.
Позже Рун Цзянь надолго уехал на границу и редко бывал в столице, так что она так и не видела его лично.
Как и большинство знатных девушек столицы, она знала о нём только по слухам.
Лишь её подруга детства, госпожа Фу Жун из семьи Чэнь, постоянно поминала его.
Они были двоюродными сёстрами и с детства были неразлучны.
Когда Фу Жун из-за помолвки с Рун Цзянь не могла выйти замуж, наложница Шу даже злилась на принца. Но Фу Жун однажды сказала ей:
— Если бы отец не расторг помолвку и позволил бы мне стать женой Девятого принца, даже если бы мы были лишь формальными супругами, я была бы счастлива.
Наложнице Шу тогда показалось, что подруга сошла с ума — влюбилась в этого демона.
Позже она стала наложницей императора.
Когда армия Девятого принца вернулась в столицу, сам император выехал встречать её.
http://bllate.org/book/2802/305984
Готово:
