Рун Цзянь убрал холодный компресс и, убедившись, что кровотечение из носа прекратилось, аккуратно вытер с её лица засохшие пятна крови, после чего бросил мокрое полотенце Афу и без тени эмоций произнёс:
— Остаться можно, но на двух условиях.
— Каких условий? — спросила Мо Сяожань, бросив взгляд на Эршуй. Та уже поправила одежду и теперь с надеждой смотрела на них.
— Первое: никаких больше этих дурацких мужских портретов. Особенно голых или полуголых — тем более. Если узнаю, что ты их рисуешь, отправлю тебя так далеко, что и след простынет.
Мо Сяожань скрипнула зубами — это было всё равно что вырвать у неё кусок собственной плоти.
— Не согласна? — лицо Рун Цзяня потемнело.
Она ещё не ответила, как Эршуй поспешно перебила:
— Не буду рисовать! Обещаю, больше ни одного!
Мо Сяожань с досадой подумала, что с радостью пнула бы этого тирана. На каком основании он лишает её любимого занятия?
Но приходилось признать: пока она под его крышей, спорить бесполезно. Если сейчас начнёт возражать, он точно не оставит Эршуй.
«Всё равно я надолго в Дворце Девятого принца не задержусь, — подумала она. — Как только уйду и обрету свободу, пусть Эршуй рисует, кого захочет. Тогда он мне не указ».
Пока что можно и не рисовать.
Она промолчала, тем самым давая понять, что соглашается.
В то же время она с облегчением вспомнила, что Эршуй спрятала в гостинице пару рисунков — надо бы побыстрее их убрать подальше.
В этот момент Чжун Шу появился с несколькими свёрнутыми свитками и, мельком взглянув на Эршуй, доложил:
— Молодой господин, все рисунки из гостиницы здесь.
Мо Сяожань с горечью уставилась на свитки в его руках — тайник уничтожен.
Эршуй опустила голову и не издала ни звука. Для неё сейчас главное — остаться. Остальное неважно. Рисунки ведь можно нарисовать заново, а потерять их — лишь небольшая жалость.
К тому же раньше, когда Рун Цзянь носил маску, он казался ей невероятно красивым, но теперь, без маски, стал ещё привлекательнее — до того, что кровь бросается в голову. Она решила, что в этом плане даже выиграла.
Скромно поинтересовалась:
— А второе условие?
— Продержишься десять приёмов против меня. Если после этого сможешь стоять — останешься.
— Всего десять? — удивилась Мо Сяожань.
— Мало? Тогда двадцать, — уголки губ Рун Цзяня тронула зловещая усмешка.
— Нет-нет, десяти вполне хватит! — поспешила исправиться Мо Сяожань. Лучше десять ударов, чем двадцать — иначе это уже не упрямство, а самоубийство.
Она отстранила Рун Цзяня и подошла к Эршуй, наклонившись, прошептала:
— Ты хоть умеешь драться?
Она видела, как Рун Цзянь избивал Чэнь Юя, как уворачивался от дождя стрел и убил начальника стражи Ли. Его мастерство было пугающе высоким.
— Умею, — подумала Эршуй. «Пусть Девятый принц хоть и силён, но я уверена — десять приёмов выдержу».
— Тогда бей его как следует! Лучше всего — повали на землю! — тихо сказала Мо Сяожань.
— Постараюсь.
Эршуй поклонилась Девятому принцу и тут же рванула вперёд, решив закончить всё как можно быстрее.
Но едва она приблизилась, как он исчез из поля зрения. Сердце её дрогнуло — плохо дело! Инстинктивно она метнулась в сторону, но было уже поздно: резкая боль пронзила стопу, и ноги подкосились.
В падении она попыталась перекатиться, но снова не успела — удар в поясницу заставил её почувствовать, будто позвоночник сломался.
Следующие приёмы прошли так же: ни одного она не сумела избежать. Каждый удар отдавался в теле, будто оно вот-вот развалится на части.
С каждым ударом, который получала Эршуй, глаз Мо Сяожань непроизвольно подёргивался.
Эршуй лишь терпела побои. Такими темпами ей не только не удастся повалить Рун Цзяня — после десяти ударов она вообще может не выжить.
На десятом приёме Рун Цзянь с размаху пнул её, и та полетела вдаль, грохнувшись о землю.
Сердце Мо Сяожань сжалось. Она бросилась к подруге и увидела, что та вся в синяках и ссадинах, лицо распухло до неузнаваемости.
Обернувшись, она злобно сверкнула глазами на Рун Цзяня:
— Если не хочешь её оставлять, так и скажи! Зачем так жестоко бить? Каждый твой удар словно убивает!
Рун Цзянь лишь бросил на неё холодный взгляд и не ответил, устремив внимание на Эршуй.
На самом деле он использовал лишь одну десятую своей силы. Но даже такой силы хватило бы другому, чтобы отправиться к Ян-вану уже после третьего удара.
Девушка же проявила завидную реакцию: хоть ни одного удара не избежала, но каждый раз умудрялась уходить в сторону, сбрасывая четверть силы. То есть вместо полной мощи она принимала лишь шесть десятых.
Это впечатлило его. Её реакция и ловкость напоминали Хуаньина — того самого таинственного воина, что служил ему ранее.
А главное — она могла быть рядом с Мо Сяожань постоянно, что было куда удобнее, чем Хуаньин.
Эршуй после падения чувствовала, будто все внутренности сместились. В груди бурлила кровь, и дышать было почти невозможно.
С самого первого удара она поняла: перед ней противник, которого она никогда раньше не встречала. Но даже не подозревала, что тот окажется настолько недосягаемым.
Возможно, никто в мире не знает, насколько он на самом деле силён.
Из последних сил она потянулась и сжала руку Мо Сяожань:
— Девятый принц сдержался... Это я... беспомощна.
Мо Сяожань знала Чжу Сысы — та была крайне требовательной, и если взяла Эршуй к себе, значит, та не слаба в бою.
Но сражаться с Рун Цзянем — всё равно что бросать яйцо против камня. Шансов нет.
Теперь она жалела, что не проверила уровень мастерства Эршуй заранее. Из-за неё та получила такие побои.
Она потянулась, чтобы помочь подняться, но Эршуй отстранила её руку, стиснула зубы и, дрожа всем телом, встала на ноги. Она не осмелилась произнести ни слова — боялась, что, как только заговорит, силы окончательно покинут её.
Мо Сяожань сжалилась:
— Я и сама ненадолго задержусь в Дворце Девятого принца. Если очень хочешь быть со мной — сними жильё поблизости. Как только я выйду...
Эршуй покачала головой и уставилась только на Девятого принца. Она уже однажды упустила шанс и ждала много лет. Больше она не хочет ждать и не хочет упускать.
Рун Цзянь сказал: «Если после десяти ударов сможешь стоять — останешься». Она, хоть и не смогла ни разу ответить ударом, но стоит. Значит, условие выполнено.
Чжун Шу, управлявший всеми делами Дворца Девятого принца и ревностно охранявший его тайны, всегда был против посторонних в доме. Хотя молодой господин уже дал своё слово, старик всё ещё тревожился:
— Молодой господин, она из рода Феникса.
— С того дня, как они бросили меня на съедение псам, я больше не из рода Феникса. Я лишь служанка госпожи, — твёрдо ответила Эршуй.
Рун Цзянь, до этого молчавший, внимательно посмотрел на неё. При ближайшем рассмотрении он узнал в ней ту самую девочку из прошлого.
Когда его выбрали фениксовым повелителем и привели в род Феникса, он видел служанку девы-феникс — маленькую девочку, на два года младше его.
В тот день, когда новорождённую деву-феникс положили на священный алтарь, а жрицы не смогли пробудить цветок феникса на её лбу, лица старейшин потемнели. Обменявшись взглядами, глава рода взяла младенца и ушла.
Он тогда не знал, что они задумали, но почувствовал беду.
И в тот же миг увидел, как одна из жриц выхватила изогнутый клинок и вонзила его в спину служанки, которая бросилась вслед за девой. Лезвие прошло от левого плеча до правого бока. Девочка упала в лужу крови и больше не шевелилась. Жрица приказала отнести тело и скормить псам.
В этот момент он понял: они собираются убить деву-феникс. Спрятавшись от глаз, он последовал за главой рода и увидел, как та бросила младенца в пещеру «Божественного Дракона».
Прошло уже больше десяти лет, но воспоминание осталось свежим, будто случилось вчера.
Шрам на спине Эршуй он заметил лишь краем глаза, но этого хватило, чтобы убедиться: это та самая девочка.
Как она выжила — теперь неважно.
Важно другое: служанка, связанная с девой-фениксом кровным заветом, предана своей госпоже безоговорочно. И, судя по всему, её боевые навыки неплохи.
Глубоко вздохнув, чтобы рассеять тяжесть прошлого, он спокойно произнёс:
— Чжун Шу.
— Слушаю, молодой господин.
— Приготовь для неё комнату.
— Не нужно отдельной комнаты, — вмешалась госпожа Старшая, подходя с горничными. — В моих покоях как раз свободна одна. Всё там чисто и уютно — пусть сразу туда идёт.
Чжун Шу, всё ещё переживавший из-за решения молодого господина, облегчённо выдохнул. Если Эршуй поселится в покоях госпожи Старшей, за ней будут присматривать доверенные люди. Даже если у неё какие-то тайные замыслы, она не сможет ничего затеять.
— Как пожелаете, госпожа Старшая, — поспешил он согласиться.
Рун Цзянь хотел лишь одного: чтобы Мо Сяожань, выходя из дворца, имела при себе кого-то надёжного. А внутри дворца присутствие лишней служанки ему было не нужно. Поэтому решение госпожи Старшей его устраивало. Он промолчал — это было равносильно согласию.
Эршуй поняла: её оставляют. Она облегчённо выдохнула — и в тот же миг, как только напряжение спало, силы окончательно покинули её. Ноги подкосились, и она начала оседать на землю, но Мо Сяожань вовремя подхватила её, не дав упасть снова и усугубить травмы.
Госпожа Старшая тут же распорядилась:
— Быстрее отведите девушку в покои! Ачжун, сбегай за лекарем!
Две горничные подошли и, подхватив Эршуй под руки, повели её прочь.
Мо Сяожань хотела последовать за ними, но Рун Цзянь схватил её за запястье и резко оттащил назад. Над головой прозвучал ледяной голос:
— За ней уже ухаживают. Тебе нечего там делать.
— Хочу быть рядом! — возмутилась она. Из-за неё Эршуй так избили — она обязана услышать, что скажет лекарь.
Рун Цзянь знал, что все травмы Эршуй — лишь поверхностные. Удары выглядели страшно, но костей не сломали. Через пару дней всё пройдёт.
Но если не дать Мо Сяожань услышать диагноз, она не успокоится.
Сдержав раздражение, он отпустил её руку.
Мо Сяожань, получив свободу, тут же побежала за госпожой Старшей.
Когда она прибежала, лекарь как раз сидел у кровати, ощупывая пульс. Затем он достал несколько пилюль от ушибов и вручил горничной:
— Всё в порядке, лишь ушибы. Принимать трижды в день по одной пилюле, запивая тёплым вином.
— Если только ушибы, почему она выглядит так, будто умирает? — не поверила Мо Сяожань.
— Она полностью вымоталась, истощена. Пусть хорошенько выспится — и всё пройдёт, — ответил лекарь.
Мо Сяожань всё ещё сомневалась, но вдруг услышала громкий храп. Удивлённо посмотрев на кровать, она увидела, что Эршуй уже спит, как убитая — наверное, даже если бы небо рухнуло, не проснулась бы.
Мо Сяожань опешила.
Одна из горничных фыркнула:
— Видно, совсем из сил выбилась. Даже со всеми синяками уснула сразу!
Сердце Мо Сяожань наконец успокоилось.
Рун Цзянь, наблюдавший за всем этим, уже исчерпал всё терпение. Он схватил Мо Сяожань и решительно повёл к выходу.
Она, хоть и была нагловата, но когда её так открыто тащили перед слугами, почувствовала себя униженной и разозлилась:
— Если есть что сказать — говори! Не надо меня таскать!
Рун Цзянь лишь бросил на неё холодный взгляд, не замедляя шага. Его хватка стала ещё крепче. Только войдя в свои покои, он отпустил её и захлопнул дверь за спиной.
«Бах!» — щёлкнул засов.
Сердце Мо Сяожань гулко стукнуло, и кожа на голове защипало.
«Что ещё задумал этот негодяй?»
Рун Цзянь безразлично прошёл мимо неё и сел за письменный стол в дальней комнате. Затем лениво взглянул на неё:
— Эршуй осталась. Теперь, думаю, пора рассчитаться и с тобой.
— Какие у нас счёты? — сделала вид, что не понимает, Мо Сяожань.
— Подойди.
— Зачем?
— Я сказал: подойди.
— Я тебе не служанка! Почему я должна идти, когда ты приказываешь?
Рун Цзянь начал подниматься со стула. Мо Сяожань тут же бросилась к столу.
Лучше самой подойти, чем снова быть схваченной и потасканной.
Рун Цзянь схватил её за руку и резко притянул к себе. Она не устояла и упала ему на колени.
Прежде чем она успела встать, он взял её ладонь и прижал к своему поясу:
— Раздевай.
http://bllate.org/book/2802/305902
Готово:
