— Специально заставил меня… — начала Мо Сяожань, но вдруг вспомнила, насколько этот негодяй бесстыжен. А вдруг он и не думал об этом? Скажет сейчас — и сама же напомнит ему. Пришлось проглотить остаток фразы. — Ничего.
— Если ничего, так крепче держись, а то трону коня — и ты полетишь вниз, — усмехнулся Рун Цзянь, явно наслаждаясь её молчаливым поражением.
С Мо Сяожань на лошади у них случались одни конфузы за другим, и нынешний был самым безобидным по сравнению с прошлыми. Но всё равно ей было неловко.
Она ухватилась за ткань его кафтана по бокам, не решаясь обнимать за талию.
— Всюду говорят, что я ведьма, а ты всё равно сажаешь меня на одну лошадь с собой. Неужели тебе всё равно, что подумают люди?
— Ты ведьма, я — демон-разрушитель. Мы созданы друг для друга, — он обернулся и бросил на неё косой взгляд, затем вдруг схватил её руки и обвил ими свою талию, заставив прижаться всем телом к его спине. Её щека оказалась у его уха. — Я специально хочу, чтобы все видели, как мы любим друг друга. Пусть знают, кому не стоит лезть со своими коварными замыслами.
Раньше Мо Сяожань непременно ответила бы: «Кто с тобой любит?» Но теперь она вспомнила, как у ворот дворца он, несмотря на град стрел, не бросил её. Тогда возникло ощущение, будто они делят одну судьбу — одну жизнь и смерть. И слова застряли у неё в горле. Она позволила ему болтать всякие глупости, но от этого стало ещё тяжелее на душе. Сжав пальцы, она изо всех сил ущипнула его за бок.
Рун Цзянь вздрогнул от боли, но лишь усмехнулся про себя, внешне оставаясь невозмутимым. Он слегка улыбнулся и продолжил править конём.
Мо Сяожань злилась. В прошлой жизни её двадцать лет мучил мерзавец по имени Рун Цзянь, а теперь и в этом мире ей достался такой же негодяй! Неужели ей суждено всю жизнь воевать с этим именем?
Вскоре после того, как они покинули дворец, впереди показался отряд солдат, конвоирующий толпу пленников — больше тысячи человек. У всех были сняты верхние одежды, остались лишь нижние рубахи, но по армейским сапогам было ясно: это стража императорского дворца.
Мо Сяожань слегка потянула Рун Цзяня за рукав и тихо спросила:
— Что происходит?
Он легко улыбнулся:
— Император прислал нам подарок на дорогу.
— Какой подарок? — не поняла она. Она не знала, о чём он договорился с императором и как уладил дело.
Он наклонился к её уху и прошептал:
— Это те самые, кто стрелял в нас со стен дворца.
— Они всего лишь исполняли приказ. Не могли же они сами решать!
Мо Сяожань не знала, что он задумал с ними, но, вспомнив жестокие казни из романов, почувствовала жалость.
— Им просто не повезло — выбрали не того господина, — холодно ответил Рун Цзянь. Его брови сошлись, и от этого взгляда Мо Сяожань пробрала дрожь. — А ты как хочешь их наказать?
— У меня на границе укрепления строятся. Людей не хватает. Теперь, после их глупости, мне даже нанимать никого не надо — возьму их.
— Ты имеешь в виду укрепления у Яньнаньского перевала? — удивилась она.
Несколько дней назад она видела, как он изучал карту Яньнаньского перевала, поэтому сразу догадалась.
Говорили, что Яньнаньский перевал — место смертельно опасное. Когда там впервые строили укрепления, из десяти работников девять погибали. Те укрепления были построены на костях.
— Да, — коротко ответил он.
Мо Сяожань замолчала.
В это время не было высоких технологий, и любое строительство было смертельно опасным. Но всё равно кто-то должен был это делать.
Жизнь простолюдинов — жизнь, жизнь солдат — тоже жизнь. Никто не дороже другого, никто не заслуживает смерти больше, чем другой.
Им просто не повезло попасться на пути этого чёрствого злодея.
Рун Цзянь бросил на неё взгляд и покачал головой с усмешкой. Женщины — все с сердцами из тофу.
— Это элитный отряд семьи Чэнь. Основная армия Чэней — как трухлявый тофу, на поле боя им только умирать. Но этот отряд неплох — хорошо обучен. Пусть строят укрепления у Яньнаньского перевала. Если не будут трусить и будут держаться вместе, большинство вернётся живыми.
— Говорят, сердце Девятого принца чёрнее туши, что он думает только о себе и не заботится о чужих жизнях. А оказывается, именно наш Девятый принц больше всех заботится о простом народе, — с улыбкой поддразнила его Мо Сяожань, глядя на него уже по-другому.
Рун Цзянь смотрел на проходящих мимо солдат семьи Чэнь, лицо его оставалось бесстрастным.
— Если отправить туда обычных людей, половина погибнет за два дня, и снова придётся набирать новых. С ними меньше хлопот — раз, и готово. Да и Янь — не моё государство. Зачем мне заботиться о жизни его подданных?
— Если Янь тебе безразличен и ты не заботишься о народе, зачем тогда его защищаешь?
— А где мне жить, если не защищать? Ты думаешь, мне так нравится быть принцем, что я готов бросить всё и уйти жить в горах в хижине, питаясь дичью? Если тебе хочется такой жизни, с радостью отправлю тебя в лес — пусть медведи гоняются за тобой.
Мо Сяожань онемела. Негодяй и есть негодяй. Нельзя было лепить ему золотые рога. Но, сколько бы она ни злилась, не верила ни одному его слову.
— Ты принц. Даже если не воевать, тебе всегда будет чем питаться и во что одеваться. Зачем же ты годами торчишь на полях сражений? Не говори, что тебе нравится война, нравится это чувство, когда ты паришь над жизнью и смертью.
Он опустил на неё взгляд. Его глаза были чёрными, без единого проблеска света.
— Какое-то время мне действительно нравилось это чувство — когда ты висишь на волоске между жизнью и смертью. Тогда хоть на миг чувствуешь, что жив.
Мо Сяожань интуитивно поняла: в то время он так страдал из-за прежней хозяйки этого тела. Ей стало больно.
Она отвела глаза, глубоко вдохнула несколько раз, стараясь прогнать эту грусть.
Это была их история — его и другой женщины. Её это не касалось. Она не станет чьей-то тенью, не будет впутываться в чужие чувства.
Они проезжали мимо роскошного особняка с золотыми иероглифами «Дом Ли» на воротах. Вход был перекрыт стражей, а вокруг толпились любопытные горожане.
— Говорят, начальник стражи Ли приказал стрелять в Мо Сяожань, и Девятый принц его убил.
— Служил бы он вечно! Всю жизнь нас гнобил, думал, что с семьёй Чэнь можно ходить по головам. А теперь посмел тронуть Девятого принца! Сам напросился на смерть!
— Убили как надо! Говорят, всех слуг из дома разгонят, а жену, наложниц и детей Ли отправят в ссылку на бедные земли. Пусть теперь попробуют кого-то обижать!
— Вот тебе и воздаяние за зло!
Рун Цзянь равнодушно проехал мимо толпы, даже не замедляя шага.
Мо Сяожань смотрела на этот великолепный особняк. Оказывается, начальник стражи Ли был таким ненавистным человеком.
Кто-то в толпе вдруг воскликнул:
— Эй, это не Девятый принц с Мо Сяожань?
— Да, это он!
Другой шепнул:
— А вы не думаете, что Девятый принц давно на него зуб точил и просто ждал повода?
— Скорее всего! Пусть все его и боятся, но ведь именно он избавляет город от всех этих мерзавцев, которые грабят и унижают простых людей!
Хотя голоса были тихими, у Мо Сяожань отличный слух. Она услышала всё и снова ущипнула его за бок.
Этот негодяй — лицемер до мозга костей! Говорит, что жизни людей ему безразличны, а на деле заботится о них больше всех.
Он молча схватил её руку и спокойно произнёс:
— Мо Сяожань, если ты так меня дразнишь, может, тебе не терпится? Если не дождёшься возвращения во дворец, я знаю одно местечко поблизости, где нас никто не потревожит.
Обычно Рун Цзянь одевался небрежно, но для посещения дворца нарядился со всей тщательностью. В этом наряде он выглядел невероятно красивым — юноша, перед которым меркнут все другие. А когда он не улыбался, его лицо становилось холодным и отстранённым, и на нём невозможно было прочесть ни капли похоти.
Но именно сейчас, с таким серьёзным видом и таким спокойным тоном, он произнёс нечто пошловатое.
Эффект получился куда сильнее, чем от обычных вульгарных шуток.
Он не стал понижать голос, и прохожие услышали. Кто-то прошептал:
— На свете есть женщины и похуже… Неудивительно, что Девятый принц потерял из-за неё голову.
— Тс-с! Молчи, а то головы не будет!
Люди по обочинам опустили глаза, но взгляды их стали странными.
Мо Сяожань, как бы ни была стойкой, покраснела до ушей. Она рванула руку обратно. Да уж, из этой пасти не выйдет ничего приличного!
«Спокойно!» — приказала она себе.
Но как ни старалась, не могла унять бушующий гнев.
Внезапно она обаятельно улыбнулась:
— У Девятого принца сегодня свидание с красавицей. Как бы я не посмела истощать его силы, а то ночью перед дамой сердца окажется несостоятельным, и его ещё и высмеют…
Толпа онемела.
Если её могут высмеивать, значит, она точно не мертвец.
Неужели у Девятого принца, кроме Мо Сяожань, есть ещё женщины?
И судя по её словам, после близости с ней у него не остаётся сил на других.
Неужели Девятый принц на самом деле слаб в постели?
Теперь и взгляды мужчин, и взгляды женщин стали иными: мужчины злорадствовали, женщины разочарованно вздыхали.
Рун Цзянь задохнулся от ярости.
Любой мужчина ревниво относится к своей репутации в этом вопросе. Даже тот, кто не способен на близость, на людях будет клясться, что может семь раз за ночь. А уж кто действительно силён, тот и подавно не потерпит намёков на слабость.
Мо Сяожань прилюдно заявила, что он бессилен. Пусть он и не обращал внимания на мнения окружающих, но это оскорбление было невыносимо.
Правда, он не мог прямо здесь, на улице, доказать обратное…
Он почувствовал себя так, будто его укусила собака, а он не может укусить в ответ.
Но если не укусить, обида не пройдёт.
Рун Цзянь резко развернул её и посадил перед собой — теперь она сидела к нему лицом.
В толпе раздался вздох.
Мо Сяожань почувствовала себя на иголках. Она застыла, стараясь незаметно отодвинуться от него.
Конь, который до этого ровно шёл, вдруг подскочил — и она невольно бросилась вперёд. Он тут же прижал её к себе.
Хотя это он сам посадил её к себе на колени, скачок коня выглядел так, будто она сама бросилась ему на шею. Рун Цзянь — мерзавец, но и она, Мо Сяожань, выглядела не лучше.
Люди по обе стороны улицы боялись Девятого принца и не осмеливались комментировать его поступки. Они опускали головы, пряча в глазах презрение.
Мо Сяожань злилась так, что готова была вцепиться зубами в этого мерзкого мужчину.
Его рука крепко обхватывала её, и она знала: если начнёт вырываться, он только усилит хватку и унизит ещё больше.
Лучше не провоцировать этого зверя. Она сидела, глядя себе на нос, потом на переносицу, потом на пуп, делая вид, что его рядом нет.
В уголках губ Рун Цзяня играла насмешливая улыбка.
Она хотела опозорить его — пусть теперь позорит вместе с ней.
Если нельзя укусить собаку, можно хотя бы слегка прищемить.
Прохожие не смотрели на них, но Мо Сяожань прекрасно понимала: притворяться, будто никто ничего не видел, — всё равно что обманывать саму себя.
Ей было ужасно неловко и досадно, но кроме как сидеть, словно дохлая рыба, ничего не оставалось.
От долгого напряжения всё тело затекло. Пот катился с лба крупными каплями, рубашка под одеждой промокла, а бёдра, сжатые вокруг седла, стали мокрыми от пота. Было невыносимо.
Наконец они добрались до ворот Дворца Девятого принца.
Как только Рун Цзянь натянул поводья, Мо Сяожань сама спрыгнула с коня и, бросив на него гневный взгляд, устремилась во дворец.
Она больше не хотела видеть этого подлого, бесчестного мерзавца.
Рун Цзянь посмотрел на её подкашивающиеся ноги и тихо рассмеялся.
От этого смеха Мо Сяожань стало ещё стыднее. Ей хотелось закопать этого негодяя поглубже и никогда больше не встречать.
Из шёлкового мешочка выглянул Сяомо и удивлённо воскликнул:
— У хозяйки на одежде мокрое пятно!
Сяобай принюхалась:
— Пахнет… Неужели мама снова в возбуждении?
— Замолчите! — Мо Сяожань покраснела до корней волос, но лицо её потемнело от злости. Она шлёпнула обоих маленьких проказников обратно в мешочек.
Всю дорогу от Дома Ли до Дворца Девятого принца его рука крепко обхватывала её, не позволяя пошевелиться. Этот немалый путь она провела, напряжённо застыв, словно деревянная палка.
http://bllate.org/book/2802/305893
Готово:
