Вождь варваров был в самом разгаре страсти, а незваный гость подкрался бесшумно. Лишь дойдя до самой постели и взяв в руки конец верёвки, привязанной к кроватному столбику, он легко потянул — и освободил левую руку Шаояо. Только тогда вождь варваров вдруг почувствовал чужое присутствие.
Он вздрогнул и обернулся.
И застыл как вкопанный.
В лунном свете перед ним стоял человек — холодный, изысканный, неотразимый до боли в глазах.
Девятый принц!
— Продолжай, — бросил Рун Цзянь, мельком взглянув на него, и принялся развязывать верёвку на правой руке Шаояо.
К этому моменту вождь варваров уже смотрел на лицо Рун Цзяня, скрытое под маской. В лунном свете оно казалось безжизненным, но именно эта бесстрастная маска внушала ему ужас, какого он не испытывал никогда.
Он был полностью поглощён страстью, а Рун Цзянь подошёл вплотную — и тот даже не почувствовал! Это значило лишь одно: мастерство этого человека превосходит всё, что он мог вообразить.
А женщина, с которой он возился, принадлежала Рун Цзяню. Если тот застал его врасплох, последствия были очевидны.
Хотя вождь варваров и был самонадеян, он не настолько глуп, чтобы не понимать: смерть уже на пороге.
Не раздумывая, он рванул к двери.
Теперь его единственная надежда — добраться до людного места. Там Рун Цзянь, возможно, поостережётся.
Ведь развлечься с женщиной — не преступление.
Если поднять шум, воспользовавшись тем, что сейчас идут переговоры о союзе, император империи Да Янь наверняка вмешается и спасёт его.
Но за спиной раздался ледяной, безразличный голос Рун Цзяня:
— Раз не хочешь продолжать, тогда начну я.
Едва он договорил, как сжал кулак и с невероятной скоростью нанёс удар в висок вождю варваров.
Тот даже не успел увернуться.
Сердце вождя варваров рухнуло в пятки, в виске вспыхнула нестерпимая боль, и его огромное тело грохнулось на пол.
Он слабо поднял руку, указал на Рун Цзяня, но не смог вымолвить ни слова.
Рун Цзянь презрительно взглянул на него.
Вождь варваров практиковал искусство «железной кожи», но у каждого такого мастерства есть точка уязвимости — ауральная точка. Просто никто до сих пор не обладал силой, способной пробить её одним ударом.
Рун Цзянь сразу увидел, что ауральная точка вождя — в виске.
Его удар мгновенно разрушил защиту «железной кожи».
Лишившись этой защиты, вождь варваров стал обычным человеком — уязвимым для любого клинка.
Рун Цзянь поднял с постели шпильку Шаояо, молниеносно вонзил её прямо в сердце поверженного вождя — точно, быстро, без малейшего колебания.
Тот широко распахнул глаза и испустил дух.
Он до последнего не верил: Рун Цзянь осмелился убить его вот так, без тени сомнения.
Рун Цзянь слегка приподнял шпильку — и из груди вождя выскочил осколок, сверкнув в лунном свете.
Он поймал осколок, вложил шпильку в руку без сознания Шаояо, снял с её глаз повязку и развязал верёвки на ногах.
Затем, не спеша, вышел из комнаты и даже прикрыл за собой дверь.
Остановившись на верхнем этаже павильона, он взглянул в сторону освещённого праздничными огнями двора и едва заметно усмехнулся.
— Мо Сяожань, разве эта пьеса не стала интереснее?
Мо Сяожань заметила служанку Шаояо, тревожно озирающуюся в углу, а также увидела, как Хуайюй с вызовом смотрит на Янь Ии.
Она незаметно подошла ближе.
Мо Сяожань была необычайно красива, а в алых одеждах, при свете фонарей, казалась особенно соблазнительной и яркой — невозможно было не обратить на неё внимания.
Едва она приблизилась, как Янь Ии тут же заметила её, и в глазах вспыхнул гнев.
Она бросилась к Мо Сяожань:
— Подлая женщина! Ты посмела навредить мне! — и замахнулась, чтобы дать пощёчину.
Мо Сяожань, конечно, не собиралась терпеть удар, и отскочила назад.
Это мгновенно привлекло внимание всех присутствующих. Увидев, что Мо Сяожань попала в беду, толпа тут же окружила их, с наслаждением ожидая, как её ударят.
Янь Ии, промахнувшись, разъярилась ещё больше и бросилась за ней.
Мо Сяожань развернулась и побежала.
Хотя это выглядело как бегство от пощёчины, на самом деле она направляла толпу к павильону.
Служанка Шаояо уже давно ждала у павильона, но своей госпожи так и не дождалась. Зато увидела Мо Сяожань — и в душе шевельнулось дурное предчувствие.
Она незаметно скользнула к лестнице и побежала наверх.
Едва она достигла верхней площадки, как услышала снизу шум. Обернувшись, она увидела, что за ней гонится целая толпа. Испугавшись, она прижалась к двери и не смела войти.
Но и спуститься уже не успевала — пришлось спрятаться за колонной, надеясь, что толпа скоро разойдётся.
Мо Сяожань, заметив край юбки, выглядывающий из-за колонны, усмехнулась. Не дать ей скрыться — разве можно упустить такой шанс?
Янь Ии, не поймав Мо Сяожань, пришла в ярость:
— Схватите её!
За ней следовали девушки, которые только что запускали фонарики на воду.
Ни одна из них, конечно, не собиралась помогать Мо Сяожань.
Хуайюй и Янь Ии давно враждовали, но сейчас вмешиваться было опасно: если отец-император узнает, ей грозило наказание вместе с Мо Сяожань и ничего больше. Поэтому, едва Янь Ии двинулась в атаку, Хуайюй тихо послала слугу за императрицей-матерью и осталась наблюдать в толпе.
Тем временем знатные дамы, отдыхавшие неподалёку, тоже услышали шум и поспешили на него — к тому моменту их собралось уже немало.
Мо Сяожань решила, что пора. Притворившись, будто спасается от слуг Янь Ии, она взбежала по лестнице и вытащила служанку из-за колонны.
Толпа удивилась: на пустом верхнем этаже павильона оказалась служанка? Сразу же пошли подозрения.
Первое, что пришло в голову: служанка тайно встречалась с кем-то.
Тайные связи во дворце — смертное преступление.
Служанка в ужасе отпрянула назад — и вместе с Мо Сяожань врезалась в дверь, распахнув её.
Из комнаты хлынул густой запах крови.
Фонари служанок осветили внутреннее убранство павильона.
Повсюду валялись клочья разорванной одежды. На постели девушка, без сознания, сжимала в руке окровавленную шпильку, тело её было изуродовано и покрыто следами насилия.
А на полу, в луже крови, лежал мужчина.
Его тело было необычайно велико, в груди зияла рана, и кровь уже залила половину туловища.
Служанка вскрикнула и тут же лишилась чувств.
Мо Сяожань тоже замерла.
Вместо ожидаемой сцены разврата она увидела кровавую бойню.
Слуги, бросившиеся за ней, тоже заглянули внутрь — и, увидев труп и лужу крови, завизжали от ужаса.
Толпа снизу не понимала, что происходит, но, увидев, как служанки бледнеют, словно увидев привидение, многие испуганно отступили.
Смелые же девушки, любопытствуя, пытались протиснуться вперёд.
Внезапно снаружи раздался голос:
— Идёт императрица-мать!
Все мгновенно замолкли.
Императрица-мать, опираясь на служанку, величественно подошла, а рядом с ней, с безразличным видом, шёл Девятый принц.
— Что здесь происходит? — спросила императрица-мать, строго взглянув на возбуждённых слуг варваров, а затем на Мо Сяожань, сидевшую на пороге. Лицо её потемнело.
Рун Цзянь лениво шагнул вперёд, схватил Мо Сяожань за тонкую руку и поднял её на ноги.
— Ты хоть и из Дворца Девятого принца, но выглядишь как оборванка. Не стыдно ли тебе?
Говорил он сурово, но в голосе слышалась нежность — это было ясно каждому.
И, подняв её, он не отпустил её руку.
Любой, у кого есть глаза, понял: этот холодный повелитель даёт всем понять —
это его женщина, и никто не смеет её тронуть.
Янь Ии, увидев Рун Цзяня, застыла на месте.
Она не могла поверить: на свете существует мужчина такой красоты.
Хотя половина лица скрыта маской, чёткие черты, будто вырезанные из чёрного нефрита, брови и глаза, словно нарисованные тушью, глубокие, как бездна, чёрные зрачки, от которых невозможно отвести взгляд, тонкие губы, изогнутые в лёгкой, холодной усмешке — всё это поражало до глубины души.
Она видела портрет Девятого принца, но всё равно не могла связать его с этим человеком.
Лишь услышав слова «Дворец Девятого принца» и заметив, как знатные девушки империи Да Янь, несмотря на румянец возбуждения, опускают глаза и не смеют смотреть на него, она вспомнила слухи:
«Кто посмотрит на Девятого принца — умрёт».
И вдруг осознала:
Это Девятый принц, Рун Цзянь.
В этот самый момент ледяной взгляд Рун Цзяня упал на неё.
Сердце Янь Ии замерло, и она почувствовала, как оно бьётся у горла.
Но он уже заговорил, холодно и без эмоций:
— С каких это пор империя Да Янь стала настолько слабой, что чужеземная девица может устраивать в нашем дворце скандалы и бить людей?
Императрица-мать уже слышала о том, как принцесса варваров Янь Ии пыталась утопить Мо Сяожань.
Хотя она и боялась, что Мо Сяожань погубит Девятого принца, и желала ей смерти, то, что чужеземка открыто пытается убить кого-то во дворце, стало прямым оскорблением императорской власти.
Одно это уже вызвало у неё глубокое недовольство.
А теперь Янь Ии ещё и при её празднике фонариков приказала слугам хватать людей.
Это значило, что принцесса вовсе не считается с ней, императрицей-матерью.
Лицо императрицы-матери стало ледяным:
— Это дворец империи Да Янь, а не земли варваров. Здесь никто не имеет права буйствовать.
Слова её были тяжёлыми и властными.
Лицо Янь Ии побледнело.
А знатные дамы в толпе испуганно затаили дыхание.
Ведь за порядок во дворце отвечали не только императрица-мать, но и наложницы с фаворитками. Однако никто из них не попытался урезонить Янь Ии, а напротив — подначивали и радовались зрелищу. Если разбираться, все они несли ответственность.
Наложница Чэнь уже собралась выйти вперёд и смягчить ситуацию, но Рун Цзянь бросил на неё ледяной взгляд — и она побледнела, проглотив слова.
Янь Ии, хоть и нарушила этикет, но серьёзного вреда не причинила. Императрице-матери было неудобно слишком строго её осуждать, поэтому она сказала:
— Я обязательно попрошу императора спросить об этом у вождя варваров.
Произнося имя «вождь варваров», Рун Цзянь едва заметно усмехнулся.
Мо Сяожань, уловив эту усмешку, бросила взгляд на павильон.
Вождь варваров лежит там внутри… только вот ответит ли он — совсем другой вопрос.
Императрица-мать наконец подняла глаза на павильон:
— Что там внутри?
— Чтобы понять, что там, — ответил Рун Цзянь, — придётся вызвать людей из Министерства наказаний.
Императрица-мать удивилась. Увидев, как девушки у двери дрожат от страха, она сразу поняла: случилось нечто серьёзное.
Но дела заднего двора редко передавали в Министерство наказаний.
Если же Рун Цзянь настаивает на этом, значит, там не просто убийство.
С ней пришли и некоторые чиновники, в том числе из Министерства наказаний.
Министр наказаний Ли Чжэн тут же протиснулся вперёд, взбежал по ступеням и заглянул внутрь. Его лицо исказилось от шока.
Другие чиновники, увидев его выражение, тоже подошли ближе.
Увидев картину внутри, они переглянулись, но никто не осмелился заговорить.
— Что случилось? — спросила императрица-мать.
— Вождя варваров… убили, — ответил Ли Чжэн.
Янь Ии сначала опешила, но потом, забыв о восторге перед Рун Цзянем, оттолкнула чиновников и ворвалась в комнату. Перед глазами — хаос и разруха. На полу — тело брата. Она в ярости и отчаянии бросилась к постели, увидела нагую девушку, которая ещё дышала, и её взгляд упал на окровавленную шпильку в руке Шаояо.
— Подлая тварь! — закричала она, схватив Шаояо за волосы и со всей силы ударив по лицу. — Я разорву тебя на куски!
Императрица-мать, увидев тело вождя варваров, тоже побледнела.
Убийство посла во дворце — это катастрофа. Может начаться война.
Чтобы избежать войны, нужно срочно выяснить правду.
Если убьют девушку на постели, свидетель исчезнет. Она поспешила приказать:
— Быстро остановите её!
Служанки тут же схватили Янь Ии и не дали ей нанести ещё удары.
Шаояо, получив несколько пощёчин, пришла в себя. Боль, раздирающая тело, вернула воспоминания о пережитом ужасе. Она поспешно села и съёжилась в комок.
Затем увидела на полу вождя варваров.
Тот лежал неподвижно, в груди зияла рана, из которой всё ещё сочилась кровь.
Мёртв?
Шаояо на миг оцепенела, а потом почувствовала лёгкую радость: чудовище, что её изнасиловало, мертво?
На губах уже заиграла улыбка, как вдруг раздался испуганный голос наложницы Чэнь:
— Шаояо? — в голосе звучало недоверие.
http://bllate.org/book/2802/305873
Готово:
