Стоявшая в стороне пожилая служанка, наблюдавшая, как моют Мо Сяожань, сказала:
— Ваше высочество, чище некуда. Желаю вам прекрасной ночи.
Мо Сяожань не понимала, зачем он появился здесь именно сейчас, и чувствовала сильное беспокойство. Услышав слова няни Чэнь, она стала ещё тревожнее.
Девятый принц слегка кивнул. Няня Чэнь вместе с несколькими служанками, опустив головы, бесшумно вышли из комнаты. Дверь за ними тихо закрылась.
Он стоял спиной к свету, и его лицо, скрытое маской, погрузилось в тень. Фигура мужчины казалась ещё выше и стройнее, а вся его сущность источала опасность. Он некоторое время молча смотрел на неё, затем медленно приблизился и остановился прямо перед ней, полностью окутав её своей тенью.
Мо Сяожань прижалась спиной к внутренней стенке ванны, стараясь прикрыть всё, что можно было спереди; о том, что сзади, ей было уже не до забот.
Она хотела велеть ему уйти, но под его немым взглядом не могла вымолвить ни слова — сердце будто сжимала чья-то рука.
Сейчас её волновало не то, потеряет ли она девственность, а то, съест ли он её заживо или сначала убьёт, а потом съест.
Спорить с ним сейчас было бы крайне неразумно. Мо Сяожань решила воспользоваться последним шансом и поговорить с ним.
— Я правда не та Мо Сяожань, которую вы ищете.
— Тогда скажи мне, как тебя зовут?
— Меня зовут Мо… — Мо Сяожань увидела, как в его глазах мелькнула насмешливая усмешка, и с досадой проглотила последние два иероглифа — «Сяожань».
Он вдруг рассмеялся. Его и без того холодные глаза в этот миг ожили, засияли ярко и пронзительно. Его ледяная рука коснулась её лица, мягко погладила и скользнула к затылку…
Он сжал её подбородок раньше, чем она успела вырваться, полностью обездвижив её.
Ей пришлось поднять голову, и она увидела, как он пристально смотрит на неё — его глаза были глубокими и холодными.
Сердце Мо Сяожань забилось быстрее. Неужели он действительно собирается съесть её сегодня ночью?
Их взгляды встретились. Он наклонился и жёстко поцеловал её.
Её подбородок был зажат так крепко, что она не могла уклониться. Она почувствовала свежее и прохладное дыхание его губ — совершенно безвкусное, чистое.
Целовал он глубоко, настойчиво, с той же властностью, что и сам.
После того как её облизало то чудовище, у неё осталась психологическая травма, и она больше не допускала поцелуев от кого бы то ни было. Но он уже не в первый раз безнаказанно вторгался в её личное пространство, и, что хуже всего, она не могла этому противостоять.
Его взгляд упал на цветок феникса, проступивший у неё на лбу.
— Мо Сяожань, хоть твой запах мне и отвратителен, ты всё же дева-феникс из рода Феникса.
Он повернул её лицо к стоявшему рядом медному зеркалу для примерки одежды. В зеркале отражалась девушка с пылающими щеками и полураспустившимся цветком феникса на лбу — он казался живым, готовым вот-вот расцвести во всей красе.
Мо Сяожань уставилась на алый, как кровь, цветок у себя на лбу и остолбенела.
Она не знала, когда именно на её лбу появился этот проклятый цветок, но теперь точно понимала: он навсегда клеймил её как деву-феникс из рода Феникса.
— Когда дева-феникс испытывает страсть и желание, на её лбу проявляется цветок феникса. Мо Сяожань, ты испытываешь ко мне не только желание, но и чувства, — уголки его губ изогнулись в насмешливой улыбке. — Если ты примешь меня в своей постели, цветок феникса полностью распустится и станет прекраснее любой другой цветочной красоты в мире. Хочешь попробовать?
— Не хочу, — без раздумий отрезала Мо Сяожань, вспомнив того зверя, который когда-то прижал её к постели.
— Ты испытываешь ко мне желание. Почему же сопротивляешься?
— Что?
— Ты была очень соблазнительна.
Лицо Мо Сяожань вспыхнуло, и ей захотелось провалиться сквозь землю.
Ей было невыносимо неловко, но внешне она быстро взяла себя в руки и, пристально глядя на мужчину перед собой, сказала:
— А ты сам? Ты уверен, что не отреагировал бы?
Он лишь приподнял бровь и не ответил.
Мо Сяожань глубоко вдохнула, чуть приподняла подбородок и гордо заявила:
— Тебе повезло, что я не напала первой. Иначе сейчас растерянным был бы ты.
Она не знала, почему он отказывается использовать живых существ, но была уверена: у него есть веская причина, которую он не может игнорировать.
Она не верила ни единому его слову о том, что собирается убить и съесть её.
Его взгляд задержался на её вызывающем личике. Спустя мгновение уголки его губ медленно приподнялись в улыбке.
— Любопытно.
Мо Сяожань не поняла, что он имел в виду, и нахмурилась.
Он протянул руку к её лицу. Его пальцы разжались, и перед её носом появилась цепочка с подвеской — маленький золотой шарик с тончайшей резьбой, узор на котором повторял рисунок цветка феникса у неё на лбу. Внутри шарика находился крошечный осколок изумрудно-зелёного камня, похожего на нефрит, но не совсем им являющегося.
Осколок мягко мерцал, будто живое, хрупкое существо, и у Мо Сяожань невольно возникло странное, необъяснимое чувство жалости.
Это ощущение было до боли знакомо.
Мо Сяожань перебрала в памяти все свои двадцать с лишним лет жизни и убедилась: она никогда раньше не видела этой цепочки. Однако, глядя на осколок, не могла избавиться от странного чувства узнавания.
Рун Цзянь не отрывал взгляда от её лица.
— Узнаёшь это?
Мо Сяожань покачала головой. Хотя осколок казался ей таким родным, будто она всю жизнь носила его с собой, в её воспоминаниях не было и намёка на существование этой цепочки.
Рун Цзянь пристально смотрел ей в глаза и медленно произнёс:
— Это осколок Девятидуховой Жемчужины.
Мо Сяожань поняла, что сейчас он раскроет цель, с которой её сюда привезли, и молча ждала, не перебивая.
— Чувствуешь сильное знакомство?
— Да, — честно ответила она.
— Если поблизости есть другие осколки, сможешь ли ты их почувствовать?
Мо Сяожань посмотрела на осколок, спокойно лежавший в подвеске. Крошечный предмет будто касался самой глубины её души, заставляя её трепетать.
Рун Цзянь вдруг сжал кулак, спрятав осколок в ладони. Однако душевное волнение Мо Сяожань не исчезло с исчезновением предмета из поля зрения — наоборот, оно усилилось.
Она глубоко вздохнула.
— Возможно, смогу.
— Отлично, — Рун Цзянь внезапно приблизился и обвил рукой её шею.
Мо Сяожань испугалась, что он снова собирается что-то с ней сделать. Её дыхание перехватило, и всё тело напряглось.
Он был одет, но она всё равно не могла забыть его подтянутое, мускулистое тело. Этот мужчина действительно был прекрасен — настолько, что мог свести с ума, даже ничего не делая.
Неужели?
Она двадцать лет жила рядом с тем красавцем, который выглядел точно так же, и давно должна была выработать иммунитет. Почему же здесь её сопротивляемость так резко упала?
Наверное, как и говорил «старший брат» Линъян, он сам по себе яд — живое афродизиак, из-за которого её разум мутится.
Мо Сяожань незаметно ущипнула себя, чтобы прийти в себя, и уже собиралась оттолкнуть его, как вдруг почувствовала прохладу на груди — на её шее появилась цепочка.
— Собери все осколки Девятидуховой Жемчужины, и твой долг будет погашен. После этого ты сможешь уйти или остаться — как пожелаешь, — произнёс он низким, хриплым голосом, будто сдерживая сильное желание.
— Мо Фэйцзюнь занял у тебя деньги — это ваше личное дело. Я не собственность Мо Фэйцзюня, и его долг не должен платить я, — возразила Мо Сяожань. Хотя с первого взгляда на осколок у неё возникло желание собрать его целиком, ей не нравилось это чувство принуждения.
— Потому что твоя жизнь в моих руках, — его большой палец медленно погладил её щеку. Его тон оставался спокойным, даже нежным, но слова звучали властно и ледяно, заставляя её содрогнуться трижды. — Многие хотят заполучить эту вещь. Когда понадобится применить силу, помни: ты моя женщина. Такую грубую работу я возьму на себя.
Мо Сяожань презрительно фыркнула. С каких пор она стала его женщиной?
С таким неразумным собеседником спорить бесполезно. К тому же она сейчас находилась в его власти, но ведь она не дура — разве она не может сбежать?
Он уловил её мысли и, направляясь к двери, бросил через плечо холодным голосом:
— На твоём месте я бы даже не пытался бежать.
Мо Сяожань не почувствовала ни капли смущения — он был прав. Пока она не найдёт подходящий момент, она не станет предпринимать бесполезных попыток.
— Что такое Девятидуховая Жемчужина и как она разбилась?
Его высокая фигура лишь слегка замерла, а затем он решительно ушёл.
Мо Сяожань скривилась. Неужели убьёт, если даст чуть больше информации?
Она ничего не знала об этом осколке и не имела ни единой зацепки. Искать его, полагаясь лишь на смутное чувство, — всё равно что искать иголку в стоге сена.
После вмешательства Рун Цзяня Мо Сяожань уже не могла спокойно продолжать купаться.
Едва она встала, как в комнату вошли служанки, которые помогали ей купаться, и в рекордные сроки высушили ей волосы и одели.
Ярко-красное платье, простого кроя, на ней смотрелось невероятно эффектно. Чёрные волосы и алый наряд создавали ослепительный контраст, делая её красоту почти нечеловеческой. В тот миг, когда она вышла из комнаты, глаза Рун Цзяня на мгновение потемнели — но никто этого не заметил.
Лишь на миг он потерял самообладание, а затем снова стал прежним — холодным и отстранённым.
Старый слуга Афу подбежал к нему:
— Молодой господин, охотничий турнир! Сам наследный принц приехал за вами. Прикажете сказать, что вы нездоровы, или…
Рун Цзянь едва слышно хмыкнул. Афу уже собрался уходить, но Мо Сяожань вдруг окликнула его:
— Постойте!
Афу много лет служил в доме Девятого принца и никогда не видел, чтобы его господин приводил в резиденцию женщин или проявлял интерес к кому-либо из них. Но сегодня его молодой господин не только не избегал присутствия девушки во время купания — это означало, что она для него необычайно важна.
Услышав её зов, он немедленно обернулся и почтительно спросил:
— Чем могу служить, госпожа?
Мо Сяожань спросила:
— На охотничий турнир приглашают только мужчин или можно брать с собой женщин?
Афу взглянул на своего господина и честно ответил:
— Все знатные особы приезжают с членами своих семей.
Мо Сяожань обрадовалась и обратилась к Рун Цзяню:
— Мы поедем на охотничий турнир.
Хотя императорский дворец — не самое безопасное место, но стоит ей выйти из-под его пристального взгляда, как появится шанс сбежать.
Рун Цзянь с насмешливым прищуром посмотрел на неё.
Мо Сяожань поняла, что её уловка раскрыта, и лицо её слегка покраснело.
— Не думай лишнего. Я не собираюсь бежать.
— Даже если и собираешься, это не имеет значения, — его взгляд скользнул по её губам, всё ещё слегка припухшим от поцелуя. Он целовал её, чтобы вызвать цветок феникса на лбу, но её вкус оказался настолько восхитительным, что он чуть не увлёкся.
Мо Сяожань бросила взгляд на Афу и тихо, так, чтобы слышал только Рун Цзянь, прошептала:
— Туда, куда ты можешь пойти, приходят только самые знатные и богатые. А такие люди обожают коллекционировать редкости. Я осмотрюсь, вдруг почувствую присутствие других осколков Девятидуховой Жемчужины.
— Императорский дворец — место, где каждый шаг таит смертельную опасность. Желающих моей смерти больше, чем звёзд на небе. В такие времена, когда собирается столько людей, среди них неизбежно окажутся и змеи. Ты, в твоём нынешнем состоянии, вместо того чтобы искать сокровища, скорее сама погибнешь.
«В таком состоянии»?
Этот раздражающий тон был точь-в-точь как у того негодяя из прошлой жизни.
Лицо Мо Сяожань сразу же вытянулось, и она язвительно бросила:
— Девятый принц испугался?
— О?
— Боится, что не сможет защитить даже свою «женщину».
Рун Цзянь приподнял её подбородок и, глядя ей в глаза, медленно растянул губы в едва заметной улыбке. Раз она сама ищет неприятностей, пусть получит их сполна.
— Афу, готовь карету… — Он отпустил её подбородок и направился к выходу.
Старый слуга остолбенел.
Охотничий турнир проводился раз в три месяца — это была императорская игра для укрепления лояльности. Все члены императорской семьи и чиновники обязаны были приезжать с семьями. Только Девятый принц всегда отказывался участвовать, презирая лицемерные улыбки придворных…
Неужели его молодой господин собрался пойти на турнир и даже взять с собой Мо Сяожань?
Мо Сяожань не ожидала, что он так легко согласится, и радостно засияла, весело зашагав за ним.
Она никогда не была в древнем императорском дворце, но знала: это не место для прогулок. Возможно, ей и не удастся сбежать, но хотя бы получится осмотреться и привыкнуть к этому миру.
Перед воротами Дворца Девятого принца стояла роскошная карета. В тот самый момент, когда они вышли за порог, из кареты спрыгнул молодой человек в шёлковом наряде. Его одежда идеально подчёркивала стройную фигуру, а лицо было необычайно красиво.
Юноша почтительно поклонился Рун Цзяню:
— Дядя Девятый.
Рун Цзянь лишь холодно взглянул на него, даже не удостоив кивком.
Мо Сяожань мысленно покачала головой — этот человек был невероятно высокомерен.
Наследный принц поднял голову и посмотрел на неё. Увидев его лицо, Мо Сяожань побледнела.
Цинь Сюйвэнь?
http://bllate.org/book/2802/305845
Готово:
