Снова открыв глаза, она ощутила, как вокруг струится плотная духовная энергия. Ярко светило солнце, заливаясь трелями сороки, а в воздухе стоял шум толпы. Каким-то чудом она оказалась у подножия Горы Баци.
— Это... что происходит?
— Эй, слышал? Тот мужчина, которого Старшая Сестра привела из Мира Людей, — из знатного рода. Говорят, его уровень культивации невероятно высок. Немудрено, что Старшая Сестра решила бросить эту болезненную девчонку и выйти за него.
— И то верно. Поговаривают, что после их совместной культивации Старшая Сестра в кратчайшие сроки достигнет божественного уровня.
Чу Линь чувствовала нестерпимую боль во всем теле, но происходящее казалось ей чем-то нереальным, словно сон. В груди зияла пустота. Она, спотыкаясь, подошла к двум ученикам, стоявшим на страже, и спросила с искренним недоумением:
— Жун Цзисюэ выходит замуж? За кого?
Чу Линь подняла голову: вся гора была украшена алыми шелками, и где-то вдалеке слышались мелодичные звуки свадебной музыки.
Заметив, что от неё исходит демоническая ци, а одежда пропитана кровью, охранники тут же переменились в лице.
— Эй, откуда взялась эта мо-сюй? Сегодня на Горе Баци великий праздник, не вздумай портить нам настроение!
Плотно окутывавшая её демоническая ци столкнулась с чистой духовной силой Горы Баци, причиняя ей невыносимую боль, но она этого словно не замечала. Чу Линь наклонила голову и повторила свой вопрос:
— За кого выходит замуж Жун Цзисюэ?
Её вид не оставлял сомнений в том, что она пришла с дурными намерениями. Ученики нахмурились и тут же обнажили мечи, направив их на неё.
Чу Линь тихо вдохнула и прикрыла рот, закашлявшись. Она хотела что-то сказать, но из горла не вырвалось ни звука. Старшая Сестра ясно говорила, что Сансан — её единственная любовь всей жизни. Как же вышло, что в одно мгновение всё зашло так далеко?
Она никак не могла этого понять. Ей нужно было лишь спросить обо всём у самой Жун Цзисюэ.
Охранники не собирались её пропускать и преградили путь мечами.
— Убирайся немедленно! Если бы Наставник не приказал сегодня не проливать крови, мы бы с тобой не церемонились.
Чу Линь едва могла дышать. В груди было так пусто, что, казалось, внутри завывал ледяной ветер. Она медленно остановилась, а яркая кровь на её бледном лице выглядела пугающе.
— Тот человек... — она говорила с неподдельной искренностью, в которой сквозила детская наивность, — он правда подходит Старшей Сестре больше, чем я?
— Фея Чу Линь?
В этом мире только она могла задать подобный вопрос. Ученики тотчас узнали её, и, хотя не осмелились подойти ближе, путь преграждать перестали. Лишь проводили её взглядами, а сразу после того, как она скрылась, отправили весть в секту.
Их молчание не имело для Чу Линь никакого значения. Она упрямо двинулась вверх по склону.
Её тело было покрыто ранами, Духовная сила не желала возвращаться, а сердце металось, не находя пристанища. Она даже не знала, зачем вообще поднимается на гору.
В таком виде она, конечно, была недостойна Жун Цзисюэ.
Она чувствовала нечеловеческую усталость, но боялась упасть. Наставник, Мо Чжи, те несколько старших сестер...
Дорога к вершине была украшена фонарями и лентами; чем ближе она подходила, тем сильнее ощущалась праздничная атмосфера. В сердце поднялась такая тоска, что Чу Линь едва не расплакалась. Их с Жун Цзисюэ свадьба тоже была назначена на этот год, стоило ей только дождаться своего дня рождения.
Тропа на главный пик Баци была высокой и крутой, а лестничные ступени, казалось, тянулись в бесконечность. Чу Линь держалась из последних сил. В её теле не осталось ни капли Духовной силы: она не то что лететь на мече — даже призвать обычный артефакт была не в состоянии. Пройдя всего несколько десятков ступеней, она продрогла так, будто окунулась в ледяную воду, и от горного ветра её била дрожь.
В юности Старшая Сестра держала её за руку, медленно прогуливаясь по этим склонам, и терпеливо рассказывала ей о каждом цветке, каждой птице в лесу.
Тогда она и представить не могла, что наступит такой день.
Они с Жун Цзисюэ были единственными в этом мире, кто обладал Врожденным телом бессмертного. Они были созданы друг для друга.
Старшая Сестра никогда не говорила, что недовольна их помолвкой. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь листву и падавший на лицо Чу Линь, создавал причудливые блики, отчего кружилась голова.
Она всем сердцем любила Старшую Сестру и верила, что та отвечает ей тем же.
Старшая Сестра была старше неё на пять лет и с самого детства никогда не сказала ей ни одного резкого слова. А из-за слабого здоровья Чу Линь она всегда во всем ей уступала.
Так значит... на самом деле Старшая Сестра её не любила?
Может быть, всё это было лишь из-за её немощности?
Дыхание внезапно прервалось. Чу Линь не смела продолжать эту мысль. Она почувствовала, что теряет равновесие, и, чтобы устоять на ногах, вынуждена была опереться на свой Бессмертный Меч, пытаясь выровнять дыхание.
Сверху послышались шорохи — они пришли слишком быстро.
Чу Линь усмехнулась и стерла кровь с губ. Её Старшая Сестра, сияющая и величественная, увидит её в таком жалком, нелепом виде.
Последние двести лет Наставник и Старшая Сестра оберегали её слишком тщательно, принимая на себя все опасности, возникавшие при культивации. Она никогда раньше не была в столь отчаянном положении.
Пришедшие люди, проскочив сквозь листву, точно приземлились перед Чу Линь.
— Фея Чу Линь.
Их было пятеро — личная стража её старшего наставника.
Это не была Жун Цзисюэ. В глубине души Чу Линь почувствовала легкое облегчение, но следом нахлынуло разочарование: выходит, Старшая Сестра так и не пришла её увидеть.
— Приветствую вас, бессмертные наставники.
Чу Линь выпрямилась, подавляя желание закашляться.
— У Главы секты есть приказ: просим Фею Чу Линь избегать подозрений.
— Избегать подозрений? — Чу Линь слабо улыбнулась, и эта улыбка выглядела пугающе разбитой. — Моя помолвка с Жун Цзисюэ всё ещё в силе. Она справляет свадьбу, а мне, выходит, нужно избегать подозрений? Скажите на милость, каких именно подозрений я должна избегать?
Пятеро стражей не собирались тратить на неё слова. В их руках заклубились артефакты, а лица напоминали застывший лед.
— Фея Чу Линь, просим вас спуститься с горы. В противном случае нам будет трудно отчитаться о выполнении приказа.
В обычное время эти пятеро вряд ли смогли бы противостоять ей, но сейчас, в таком состоянии, любой мог её растоптать. Она лишь чудом выбралась из логова дракона, но не чувствовала никакой удачи. Неужели это и есть её сужденое испытание на пути совершенствования?
— Хорошо, хорошо, хорошо. — Чу Линь трижды повторила это слово, хотя улыбка на её лице едва держалась. — Я не буду вам мешать, вы ведь лишь исполняете волю начальства. Позвольте мне просто увидеть Старшую Сестру в последний раз, чтобы прояснить всё до конца.
Чу Линь едва слышно вдохнула, и её голос стал почти неразличим:
— Тогда помолвка между Баци и Хуньюаньтянь будет аннулирована.
Пятеро стражей, словно каменные изваяния, стояли поперек дороги, оставаясь непоколебимыми.
— Просим Фею Чу Линь покинуть гору.
http://bllate.org/book/28015/3392343
Готово:
