— Ты теперь считаешь это позором? А когда заводил любовницу и рожал детей в Ухане, ты позором это не считал?! — надрываясь, кричала тетя Сюэ. — Я-то всё думала, чего это ты последние два года вечно в Ухань мотаешься да ври́шь про командировки! Если бы не добрая душа, которая мне открыла глаза, так и прожила бы всю жизнь в дурах! Слышишь ты, по фамилии Сюэ, говорю тебе прямо: если не объяснишься, я пойду прямо к вам на предприятие, потребую, чтобы начальство призвало тебя к ответу!
В те времена у людей было не так много развлечений, а уж когда подворачивалась столь громкая сплетня, соседи со всех этажей мигом сбегались и принимались наперебой всё обсуждать.
— А я-то всё гадал, почему начальника Сюэ вечно на месте нет! Оказывается, он на стороне завел молодую кралю!
— Сестрица Цин одна тащит двух дочерей. В свое время из-за закона о планировании семьи она даже работу в учреждении потеряла, и кто бы мог подумать, чем всё это обернется!
Соседи оживленно болтали, а дядя Сюэ, оказавшись в эпицентре скандала, донельзя покраснел от стыда и вдруг сорвался. Что есть силы оттолкнув тетю Сюэ, он заорал:
— Раз жизни больше нет, давай разведемся! Я столько лет горбатился в поте лица, в одиночку обеспечивая всю семью. Посмотрим, куда ты побежишь за деньгами, когда останешься без меня!
Тетю Сюэ от толчка качнуло, она на мгновение замерла, и выражение ее лица сменилось с изумленного на полное жгучей ненависти.
— Развод так развод! Катись к своей сожительнице!
— Завтра же идем в загс!
— Пойдем! Кто не придет, тот последний ублюдок!
На следующий день тетя Сюэ, сжав в кулаке домовую книгу, прождала у дверей загса всю первую половину дня, но так и не дождалась дяди Сюэ. Мужчина, который прежде служил опорой для всей семьи, на сей раз сбежал поджав хвост, словно трусливый щенок. Не сказав ни слова, он удрал обратно в Ухань, прихватив с собой семейную сберегательную книжку.
Развод дяди Сюэ и тети Сюэ обрушился на ведомственный жилой сектор словно огромный валун, брошенный в тихую гладь озера, и разнес вдребезги хрупкое внешнее спокойствие. Шла волна сокращений, большинство людей отчаянно барахтались в мрачной, серой нищете, и любая случайная сплетня казалась им долгожданным глотком воздуха.
Взрослые перемалывали эту неудачную семейную драму на все лады, тогда как детей в школе волновало лишь одно: станет ли Сюэ Шивань и дальше приходить на уроки в красивых платьях, никогда не повторяясь.
На переменках я неизменно подходила к школьным воротам и смотрела на ту самую бетонную дорожку, по которой мы с Сюэ Шивань раньше ходили в школу и обратно.
После того скандала она уже три дня не появлялась на занятиях. Учительница китайского языка с привычно суровым выражением лица буднично объявила классу:
— Ученица Сюэ Шивань взяла больничный, вернется на учебу только на следующей неделе. Цзи Ин, зайди после урока в учительскую за тетрадями и по дороге домой занесешь их ей.
В тот день я впервые возвращалась из школы одна, а в моем портфеле лежали тетради Сюэ Шивань.
Я не стала отдавать ей тетради. На самом деле она вовсе не болела — вместе с тетей Сюэ они забились в жесткий плацкартный вагон поезда, шедшего в Ухань.
Стоя у дверей квартиры Сюэ Шивань с тетрадями в руках, я вспомнила, как раньше стоило мне лишь слегка постучать два раза, как Сюэ Шивань тут же вылетала из-за двери навстречу. Я снова подняла руку и тихонько постучала, но на сей раз никто не открыл.
— Мама, а они что, поехали в Ухань, чтобы отбить дядю Сюэ назад?
Мама, которая как раз сидела, склонившись над чертежами, услышав мои слова, подняла голову и спросила:
— Кто тебе это сказал?
— Дяди и тети из нашего двора только об этом и говорят.
— Меньше слушай всякие глупости, — мама снова уткнулась в работу. — Детям не понять взрослых дел.
Мама говорила так, но перо в ее руке надолго замерло, оставив на бумаге расплывчатое, нестираемое чернильное пятно.
Я лежала на столе, склонив голову набок. Прямо передо мной лежала тетрадь Сюэ Шивань, и в графе для имени красовался ее аккуратный, изящный почерк.
Мы были ровесницами, обе учились во втором классе, но писала она гораздо лучше меня. Нельзя было сказать точно, в чем именно заключалась разница, но казалось, что ее почерк более зрелый, совсем как у взрослого человека.
Дети в этом возрасте всегда стремятся поскорее вырасти и почему-то считают, что зрелость — это признак превосходства. В то время как большинство детей бегали чумазыми, шумно играя во дворе, и беззаботно размазывали сопли и слюни по лицу, опрятная и ухоженная Сюэ Шивань выглядела белой вороной.
Учителя любили красивых и прилежных учеников, да и сверстники охотно дружили с Сюэ Шивань. Мальчишки неизменно смотрели на нее с наивным восхищением, а девочки тайком судачили о том, какой расцветки заколку она надела сегодня и какое на ней красивое платье.
Но вернувшись из Уханя, Сюэ Шивань стала совсем другой.
Под глазами у Сюэ Шивань залегли синяки, а на правой мочке уха красовался кусок режущего глаза белого пластыря. Хотя на ней всё еще были ее прежние красивые платья, куда-то пропала любимая заколка для волос.
На переменке я подошла к ней и осторожно спросила:
— Что у тебя с ухом?
Услышав мой вопрос, Сюэ Шивань словно окаменела. На миг ее улыбка застыла, будто от резкой боли, и она нарочно отвернулась, не желая со мной разговаривать.
Весь день Сюэ Шивань не произнесла со мной ни слова.
Я еще толком не понимала, на что именно она сердится, смутно догадываясь лишь, что сделала или сказала что-то не то. Мне хотелось извиниться, но никак не удавалось найти подходящий момент.
Наконец закончились уроки. Я намеренно задержалась на выходе, а затем вышла из школьных ворот следом за Сюэ Шивань. Она шла впереди, глядя прямо перед собой, а я плелась позади.
— Сюэ Шивань…
Я несколько раз забегала вперед, пытаясь заговорить, но Сюэ Шивань даже не думала останавливаться. Презрительно фыркнув, она продолжала идти, высоко задрав голову, словно гордая маленькая принцесса.
Мне стало тревожно, но поделать я ничего не могла. Проходя мимо зарослей лисьих хвостиков у обочины, я внезапно сообразила, что делать, и свернула в траву.
У дороги трава была желтой, низкой и редкой, зато в глубине зарослей росли пушистые и высокие стебли лисьих хвостиков — они идеально подходили для плетения венков.
Я шла и рвала траву, вытягивая каждый попадавшийся на пути стебель, придирчиво выбирая самые лучшие, и неуклюже сплетала их в кривобокий венок.
Сжимая в руках готовый венок, я радостно побежала назад и спустя пару шагов столкнулась с Сюэ Шивань, которая возвращалась меня искать.
Она, должно быть, бежала слишком быстро: ее лицо раскраснелось, на лбу блестели капельки пота, а покрасневшие глаза были полны слез, которые вот-вот готовы были пролиться.
— Сюэ…
— Цзи Ин! Зачем ты вдруг убежала в заросли вместо того, чтобы идти со мной?! Ушла ни слова не говоря! Ты хоть понимаешь, как я испугалась, когда обернулась и не нашла тебя?!
Не успела я и рта открыть, как Сюэ Шивань сорвалась. Ее изящные брови сошлись на переносице, она моргнула, и две крупные слезинки, точно жемчужины, скатились по щекам.
Стоило ей заплакать, как я совсем растерялась. Чувствуя себя последней неумехой, я подошла ближе и аккуратно водрузила венок ей на голову, словно корону, виновато пробормотав:
— Я просто хотела сплести тебе венок… Прости, ты сможешь меня простить?
Моему искусству было далеко до мастерства Сюэ Шивань. Она много раз показывала мне, как плести такие венки, но у меня вечно получалось куда хуже.
Глядя на собственную неуклюжую поделку, я думала о том, какая же это никудышная попытка извиниться. Но Сюэ Шивань вдруг протянула руку, коснулась венка, скривила губы, и слезы полились с новой силой, словно оборванная нитка жемчуга.
— Цзи Ин, — всхлипывая, позвала она меня. — Какая же ты глупышка.
Она утерла слезы с лица:
— Я нарочно не обращала на тебя внимания, а ты всё равно старалась сделать для меня венок… Такая ты мягкотелая, что же ты будешь делать, если тебя обидят чужие?
Я простодушно ответила:
— Я же только с тобой такая. А если кто-нибудь обидит меня, я сожму кулаки и дам сдачи.
Я говорила совершенно серьезно, но Сюэ Шивань, услышав это, сквозь слезы рассмеялась.
Она была права, я действительно, пожалуй, немного глуповата. Пусть я и не понимала, чему она вдруг улыбнулась, но Сюэ Шивань, похоже, решила со мной помириться: она взяла меня за руку, и мы вместе уселись на краю зарослей.
— Мама возила нас в Ухань к Сюэ Цзяньго, мы хотели забрать то, что по праву принадлежит нам, но эта женщина родила мальчика и вцепилась мертвой хваткой в сберегательную книжку, ни в какую ее не отдавая, — рассказывала Сюэ Шивань, и в ее глазах читалось не по годам взрослое понимание и затаенная обида. Она коснулась пальцами своего уха: — Я назвала ее любовницей, сказала, что она украла чужого мужа и за это ее покарает небо, а она ударила меня. Кольцо у нее на руке рассекло мне ухо.
Я невольно приоткрыла рот, наконец-то поняв, почему Сюэ Шивань так упорно не хотела говорить в классе о происхождении своей раны — ведь это было всё равно что сыпать соль на свежие царапины.
Мне вдруг стало так жалко Сюэ Шивань, что я протянула руку и прижалась к ней плечом.
Сюэ Шивань прислонила голову к моему плечу. Я не видела ее лица, но слышала, как она шмыгнула носом и тихонько всхлипнула.
— У той женщины на пальце было золотое кольцо, — шепнула Сюэ Шивань. — Даже у моей мамы никогда не было золотого кольца…
Руки тетя Сюэ вечно пахли легким ароматом османтуса от крема, которым она их мазала. Но сколько бы крема ни уходило, он не мог защитить ее кожу от преждевременного увядания из-за бесконечных домашних хлопот. На тех грубоватых, но сильных руках не было никаких украшений, однако именно они творили чудеса: стряпали еду, чей вкус приводил всех в восторг, и кроили нарядные платья, которые хвалили наперебой.
Погоревав немного, Сюэ Шивань вдруг резко вскочила, стряхнула с себя уныние, посмотрела мне в глаза и твердо произнесла:
— Я решила: буду зарабатывать деньги. Накоплю достаточно и куплю маме золотое кольцо!
Я задрала голову, глядя на протянутую мне руку:
— Цзи Ин, мы же лучшие подруги, ты ведь всегда будешь со мной, правда?
В глазах Сюэ Шивань мелькнули тень сомнения и робкая надежда. Видя этот взгляд, я крепко сжала ее ладонь в ответ.
— Конечно, мы лучшие подруги.
Во втором классе я понятия не имела, сколько стоит золотое кольцо, знала лишь, что сумасшедших денег. Бабушка рассказывала, что, когда мама выходила замуж за папу, у них было лишь одно серебряное колечко.
Мы с Сюэ Шивань обсудили это и решили, что перед тем, как браться за заработки, нужно четко определиться с целью — узнать точную стоимость кольца.
Тем летом, когда мы переходили из второго класса в третий, во всем жилом секторе царил полный кавардак.
Списки на увольнение утверждались пачка за пачкой, споры и скандалы вспыхивали едва ли не в каждом доме. Лежа на кровати и глядя в окно на улицу, я думала, что за каждой створкой этого квартала сейчас рушится чья-то семейная жизнь.
http://bllate.org/book/28014/3392277
Готово:
