Мальчик зябко поёжился, отступил назад к заброшенной хижине и обернулся, подзывая Желтую ласку:
— Сяо Хуан, иди сюда.
Ветер сюда не задувал, и стало уже не так холодно.
Ши Луo шевельнул ушами, переступил лапами и подошел к мальчику, а затем выпрямил верхнюю туловища, усевшись почти по-человечески.
При таком близком расстоянии мальчик еще отчетливее осознал, что Сяо Хуан, которая раньше едва доставала ему до голени, теперь, когда поднималась на задние лапы, была даже выше его самого.
Ши Луо не знал, не испугает ли это мальчика, поэтому сам протянул лапу, легонько погладил его по голове и издал тихое урчание.
Мальчик замер, после чего заметно расслабился.
Словно что-то вспомнив, он торопливо вытащил из кармана полиэтиленовый пакет и достал оттуда заблаговременно очищенное яйцо:
— Сяо Хуан, поешь яйцо, подкрепись.
Его тон взрослого звучал довольно мило.
Мальчик не был похож на большинство деревенских детей, у которых вечно под носом висели сопли, а одежда всегда была грязной от игр. Он рос очень изящным, любил чистоту и выглядел невероятно привлекательно.
Именно поэтому большинство жителей деревни так сильно любили этого мальчика.
Ши Луо слегка наклонился, взял яйцо и проглотил его целиком. Во рту растекся аромат яичного желтка. Посмаковав во рту, он, словно по волшебству, достал из-за спины гриб линчжи и протянул мальчику.
Мальчик никогда раньше не видел линчжи.
Однако то, что было перед его глазами, очень напоминало вешенку, но с одним отличием: этот линчжи был золотисто-желтым, а по краям отливал нежно-белым цветом. Он совсем не производил впечатления ядовитого гриба — напротив, с первого взгляда можно было безошибочно признать в нем именно линчжи.
Прошлое тело приносило мальчику вещи уже не в первый раз.
От мелких лесных ягод до крупных кроликов — Желтая ласка, полностью обеспечивая себя едой и питьем, всегда старалась поделиться с мальчиком своей любимой пищей.
Поэтому мальчик вовсе не удивился и очень обрадовался:
— Спасибо, Сяо Хуан, мне очень нравится этот большой гриб.
Ши Луо слегка кивнул и издал тихое «у-у».
Затем мальчик, как обычно, стал играть с Желтой лаской и заодно без умолку болтать о домашних делах. Ши Луо воспользовался случаем, чтобы запечатлеть в памяти всю информацию. Когда небо постепенно потемнело, мальчик с неохотой попрощался с Ши Луо и, прижимая к груди большой гриб, отправился домой.
Желтая ласка тихонько смотрела ему вслед, и в ее взгляде читались раздумья, совершенно не свойственные обычным зверям.
После этого она быстро развернулась и ушла.
Деревня Лю жила за счет земледелия и разведения кур, уток, гусей и свиней. Из-за слишком удаленного расположения деревни здесь почти не поддерживали связь с внешним миром. Снова наступила пора кружащихся в воздухе крупных хлопьев снега, и каждая семья уже закупила целые телеки угольной пыли.
Она отличалась от обычного каменного угля.
По внешнему виду угольная пыль немного напоминала мелкую пыль, но на самом деле она могла гореть. Каждая семья смешивала угольную пыль с водой, а затем вычерпывала массу лопатой и легким движением ловко сбрасывала ее вниз.
Хлоп —
Похожая на черную глину субстанция шлепалась на землю, образуя неровный круг, а после некоторой сушки превращалась в угольные брикеты. По сравнению с сотовым углем, такие угольные брикеты стоили значительно дешевле.
Большинство деревенских улиц были заставлены этими угольными брикетами, так что проехать здесь могли разве что одиночные мотоциклы. Дети из всех семей с криками и прыжками играли друг с другом, ни капли не боясь холодной погоды.
Смех разносился далеко вокруг.
Из труб семьи Сюй уже вился дымок от готовящейся еды. Хотя в наши дни у большинства семей уже были газовые или индукционные плиты, из-за сильных морозов на севере печь приходилось топить каждый день ради тепла.
Раз уж так, было гораздо удобнее заодно готовить еду на большой печи: мало того, что это экономило деньги, так еще и блюда получались особенно пропитанными вкусом, способными утолить аппетит почти семи членов семьи.
Старикам из семьи Сюй едва перевалило за шестьдесят. У них родилось два сына, и оба жили в одном большом дворе. Снохи тоже отлично ладили друг с другом, между ними редко возникали какие-то трения, максимум — мелкие перепалки.
Старшие супруги круглый год работали в посёлке и возвращались в деревню по субботам и воскресеньям, а младшие супруги зарабатывали на жизнь разведением рыбы дома. Жизнь их была хоть и тяжеловата, но хороша тем, что позволяла каждый день находиться рядом с семьей и детьми.
У старших родилась двойня — мальчик и девочка, а у младших был всего один ребенок, Сюй Фаньхао. Неизвестно почему, но с самого детства он очень легко простужался и заболевал, однако обследования в больнице никаких проблем не выявляли.
Сюй Фаньхао с малых лет рос умным, послушным и очень заботливым по отношению к близким.
Из-за этого вся семья, включая двойняшек, души не чаяла в Сюй Фаньхао, и они тряслись над ним, как над фарфоровой куклой, смертельно боясь, что из-за какой-нибудь напасти он ударится или поранится.
На этот раз Сюй Фаньхао все еще не возвращался.
Семья Сюй невольно начала тревожиться: они то и дело выглядывали на дорогу и тяжело вздыхали.
Мать Сюй Фаньхао, Лю Фэн, произнесла:
— Сама не пойму, что с этим ребенком в последнее время: каждые два-три дня куда-то убегает играть и никому не говорит, с детьми из какой семьи он водится.
Они слишком хорошо знали о чрезмерной послушности собственного сына и порой жалели, что он не резвится от души, как остальные дети, поэтому, когда у мальчика появилась своя маленькая тайна, никто из домашних не решился допытываться до правды.
Но сегодня так продолжаться больше не могло.
Стоило только взглянуть на то, как стремительно холодает на улице, как впору было содрогнуться: если по дороге домой с ним что-то случится, если среди зимы он провалится в какую-нибудь ледяную полынью или упадет и не сможет подняться — разве он не замерзнет насмерть прямо там, снаружи?
Чем больше семья Сюй размышляла об этом, тем страшнее им становилось, и все наперебой принялись подтверждать слова Лю Фэн.
Брат с сестрой-двойняшки переглянулись и нерешительно промолчали. Старшие брат с невесткой работали в поселке и каждый месяц платили старикам по две тысячи в качестве платы за хлопоты по воспитанию детей.
Младшие супруги тоже вечно были заняты делами: каждый день им приходилось разводить рыбу и копать ил.
Старики, заметив реакцию детей, тут же что-то сообразили, подозвали обоих к себе и спросили:
— Вы случайно не знаете, где играет младший брат?
Странное дело — эти двое обычно обожали крутиться возле Сюй Фаньхао, почему же на этот раз они не увязались за ним?
Дети посмотрели друг на друга, и их лица стали еще более напряженными.
Дед нахмурился и сурово произнес:
— Такое от взрослых скрывать нельзя. Вдруг с младшим братом что-то случилось? Что тогда делать?
http://bllate.org/book/28010/3391751
Готово:
