У Ван Бяо были сломаны и руки, и ноги. Несмотря на то что прошло уже столько дней, без ухода и лекарств раны так и не зажили.
Камень влетел прямо в окно и ударил Ван Бяо в левую щеку — он даже не успел увернуться. Губы и всё лицо сразу распухли.
— Ещё раз обзовёшься — заставлю проглотить этот камень! — крикнула Е Сянчунь. — Не смей больше думать о моей сестре! Как выздоровеешь — живи сам по себе. Я тебя пока не трогаю. А если не угомонишься — прикован будешь к постели до конца дней!
С этими словами Е Сянчунь развернулась и ушла, но не знала, куда теперь идти искать сестру Е Сюйчжи.
Поразмыслив, она решила заглянуть к Е Дасуну. Ведь он всё-таки их старший брат — может, сестра туда зашла.
Но странно: в доме Е Дасуна тоже никого не оказалось. Калитка была приоткрыта, а дверь в дом — заперта на замок.
Е Сянчунь, опираясь на коромысло, почесала затылок в полном отчаянии.
В конце концов она решила рискнуть и направилась к Сань Дунцзы.
«Даже если не найду Дасуна с Ван Гуйхуа, может, Дашэн там играет», — подумала она.
Е Сянчунь почти бегом добежала до дома Сань Дунцзы, так что вся вспотела и едва дышала.
Сердце её колотилось — она боялась, что, едва начав жить спокойно и заработав немного денег, вдруг узнает, что с сестрой случилось несчастье.
Но, подойдя ближе, она наконец увидела родных. Через плетёный забор она крикнула:
— Дашэн! Где твоя тётя? А твой отец и мать?
— Ушли к брату Мэну, — ответил Дашэн, не отрываясь от работы: он вместе с Сань Дунцзы острым ножом строгал стрелы для арбалета.
Е Сянчунь распахнула калитку и ворвалась во двор. Вырвав нож из рук Дашэна, она спросила:
— Давно ушли? А мой Сяо Юй где?
— Уже давно. Тётя Сюйчжи его с собой взяла. Мама не пустила меня — сказала, мол, это дело взрослых. Но Сяо Юй же ещё ребёнок! Как он там оказался?
Е Сянчунь перевела дух: по спокойному виду Дашэна было ясно, что с сестрой всё в порядке.
Но всё же ей стало тревожно: что такого важного могло случиться, что понадобилось звать сестру и идти именно в дом Линь Мэна?
Неужели… дело в документах на дом и землю?
Она вдруг испугалась, что Ван Гуйхуа снова заставила сестру подписать какие-то бумаги, и тут же бросилась бежать.
От дома Сань Дунцзы до дома Линь Мэна было далеко — получалось, что она обошла почти весь посёлок и уже чувствовала, как ноги подкашиваются от усталости.
Но, когда она почти добралась до цели, ей преградила путь одна женщина.
— Люйхуа? — удивилась Е Сянчунь. — Что тебе нужно? Поговорим потом, мне срочно к старшей сестре!
— Ты идёшь за Сюйчжи-цзе… или за братом Мэном? — с вызовом в голосе спросила Люйхуа.
Е Сянчунь решила, что Люйхуа просто придирается, и попыталась обойти её.
Но та добавила:
— Небось спешишь к своей будущей свекрови? Сегодня ведь передают деньги на «изменение уст»?
Е Сянчунь насторожилась: по тону Люйхуа было ясно — та не просто так злилась.
— Люйхуа, говори прямо: кто моя свекровь? Какие деньги на «изменение уст»? — Е Сянчунь стукнула коромыслом о землю, оставив на ней маленькую ямку. — Не ходи вокруг да около! Если не скажешь — убирайся с дороги!
Люйхуа сердито сжала зубы, но в её глазах уже блестели слёзы.
— Мне некогда с тобой плакать и причитать, — сказала Е Сянчунь и собралась уходить.
Но Люйхуа вдруг зарыдала:
— За что?! Ты любишь брата Мэня, и я его люблю! Но ты уже была замужем, а он всё равно выбрал тебя! И даже тётушка Линь согласна! Чем я хуже? Скажу тебе прямо: твой брат с невесткой и сестра сейчас в доме Линь — они договариваются о твоей помолвке! Как только твой нынешний муж подпишет разводную бумагу, семья Линь немедленно пришлёт сватов!
— Что ты несёшь?! — голова у Е Сянчунь закружилась, будто её ударили.
Она и представить не могла, что с ней могут так поступить.
Но Е Дасун и Ван Гуйхуа способны на такое… Только почему сестра в этом замешана?
Нет, здесь что-то не так.
— Прочь с дороги! — Е Сянчунь резко оттолкнула Люйхуа и, волоча коромысло, побежала к дому Линь Мэна. Она ни за что не допустит, чтобы это случилось.
Если Линь Мэн посмел угрожать сестре и Сяо Юю, она сегодня устроит ему такой скандал, что весь посёлок запомнит!
В прошлый раз, когда Е Сянчунь приходила в дом Линь Мэна, она была вежливой и даже принесла подарок — ведь тогда ей самой требовалась помощь.
Но сегодня, подойдя к воротам, она кипела от ярости и готова была поджечь весь дом.
С грохотом она пнула ворота ногой и крикнула:
— Сестра! Сяо Юй! Пошли домой арбуз есть!
Но на её крик никто не отозвался.
Зато выбежали Е Дасун и Линь Мэн — оба выглядели растерянными.
— Е Дасун! Где моя сестра? Зачем вы сюда пришли? — Е Сянчунь занесла коромысло и грозно спросила брата.
Раньше она считала его просто слабовольным, но не злым. Однако теперь поняла: если он однажды продал сестру, то продаст и второй раз.
Такой человек не просто слаб — он лишился человечности и отрёкся от родной крови.
Раз он перестал считать её сестрой, она тоже не будет признавать в нём брата.
Е Дасун на мгновение опешил, услышав, как она назвала его по имени, и перевёл взгляд на Линь Мэна.
— Вы снова хотите меня продать? — холодно фыркнула Е Сянчунь и рванулась в дом. — Что вы заставили сестру подписать? Где Сяо Юй?
— Е Сянчунь, здесь мой дом, — вмешался Линь Мэн, преграждая ей путь. — Не шуми так. Пойдём в боковую комнату, мне нужно с тобой поговорить.
— Нечего мне с тобой разговаривать! — Е Сянчунь ткнула его коромыслом. — С дороги, или я начну драться! Сестра, отзовись!
— Е Сянчунь, хватит кричать, — Линь Мэн отступил, уворачиваясь от коромысла. — Их здесь нет.
— Не верю! Пусти меня проверить!
Е Сянчунь снова попыталась прорваться внутрь, но Е Дасун встал между ней и Линь Мэном и с деланной заботой произнёс:
— Сянчунь, не устраивай сцен. Сегодня я всё решил сам.
— Ты? Да кто ты такой?! — Е Сянчунь не стала больше разговаривать и резко взмахнула коромыслом.
Е Дасун испуганно отпрыгнул назад, но за ним стоял Линь Мэн — они чуть не столкнулись. Коромысло с силой ударило обоих, и Линь Мэн, споткнувшись о порог, подвернул ногу.
Е Сянчунь без промедления пнула его — Линь Мэн рухнул на землю.
Е Дасун, перепуганный до смерти, отскочил в сторону и распахнул проход.
Е Сянчунь ворвалась в дом и бросилась в главную комнату — но там никого не было.
«Странно, — подумала она. — Если бы они были здесь, обязательно услышали бы шум».
Неужели сестра и Сяо Юй правда не в этом доме?
Она вышла наружу и увидела, как Е Дасун помогает Линь Мэну подняться.
— Е Дасун! Где они? — крикнула она. — Если сейчас же не скажете — подожгу дом!
С этими словами она занесла коромысло и разнесла стоявшую у двери водяную бочку.
Вода хлынула на землю. Е Дасун и Линь Мэн остолбенели: они и представить не могли, что Е Сянчунь способна на такое.
— Ха! — презрительно усмехнулась она. — Посмотрим, чьи слова крепче — ваши или моё коромысло!
Е Сянчунь была вне себя от злости. Если они осмелились устроить помолвку за её спиной, значит, готовы на всё.
Е Дасун и так дрожал от страха, а после удара у него душа ушла в пятки — он инстинктивно отполз в сторону.
Но Линь Мэн, хоть и хромал, был всё же молодым и сильным парнем. Он привык бегать по горам и был уверен, что легко справится с женщиной.
Увидев, что Е Сянчунь снова замахнулась коромыслом, он, стиснув зубы от боли, рванулся вперёд и схватил его за конец.
— Е Сянчунь, не задирайся! — процедил он сквозь зубы. — Моя мать и твой старший брат уже согласились на наш брак. Это решено раз и навсегда. Как только подпишем свадебную грамоту, силой приведу тебя в дом!
— Да пошёл ты! — Е Сянчунь резко толкнула коромысло вперёд, ловко вырвала его из его рук и тут же ударила сверху. — Посмотрим, как ты будешь меня похищать без рук и ног! Раз ты решился на насилие — считай, что я бью разбойника!
Она не собиралась сдаваться, но и Линь Мэн не был простаком.
Раньше он искренне хотел жениться на ней, но теперь, видя её ненависть, понял: даже если брак состоится, счастья не будет.
Тогда он махнул рукой на всё и, потеряв терпение, бросился на неё, занеся руку для удара.
Е Сянчунь, невысокая и с длинным коромыслом в руках, не успела защититься и подняла только руку, чтобы прикрыться.
Щелчок! Ладонь Линь Мэна не попала в лицо, но сильно ударила её по плечу, а ногти поцарапали шею, оставив две кровавые полосы.
— Бах!
Рядом раздался звук пощёчины. Кто-то со всей силы ударил Линь Мэна по лицу.
Тот пошатнулся, половина лица онемела, во рту появился солёно-металлический привкус крови.
— Кто меня ударил? — Линь Мэн обернулся и увидел за своей спиной Цзин Чэня.
На голове у него не было соломенной шляпы, а шрам на лице придавал взгляду особую свирепость. Глаза горели яростью, и от него веяло ледяной жестокостью.
— Захотелось правой руки лишиться? — холодно усмехнулся Цзин Чэнь и одним движением выхватил из рукава короткий нож.
Лезвие было всего три дюйма длиной и тоньше лепестка, но от него исходил ледяной блеск, будто оно было выточено изо льда.
Не дав Линь Мэну опомниться, Цзин Чэнь метнул нож прямо в его правое запястье.
Линь Мэн в ужасе откинулся назад и едва избежал удара, затем покатился по земле и спрятался за спину Е Дасуну.
Е Дасун и так дрожал от страха, а теперь, когда Линь Мэн прижался к нему, совсем потерял голову и рухнул на землю, почти обнявшись с ним.
Е Сянчунь холодно наблюдала за этой сценой и не пыталась вмешаться. Если бы не Цзин Чэнь, она сама бы не остановилась.
Цзин Чэнь даже не моргнул — снова ринулся вперёд, явно намереваясь отрубить Линь Мэну руку.
В этот момент ворвалась плачущая Люйхуа. Она оттолкнула Е Сянчунь и бросилась перед Цзин Чэнем, прикрыв собой Линь Мэна.
Нож едва не вонзился ей в тело, но в последний момент остановился в нескольких дюймах от груди.
Цзин Чэнь прищурился и отступил. Он не бил женщин и тем более не причинял вреда невинным.
http://bllate.org/book/2801/305736
Готово:
