Готовый перевод Beloved in the Countryside: The Clever Farmwife / Любимица деревни: находчивая фермерша: Глава 76

— Три года? — плечи Цзин Чэня слегка напряглись. Он незаметно потер онемевшую от хлопка Е Сянчунь ладонь и чуть приподнял уголки губ: — Раз она не хочет готовить, буду готовить я.

А Шо поперхнулся. Украдкой взглянув на спину Цзин Чэня, он задумался: неужели молодой господин всерьёз решил осваивать кулинарное искусство?

Е Сянчунь повела Цзин Юя с горы, но, едва преодолев половину пути, почувствовала, что силы покидают её. Целую ночь без сна — её измождённое тело просто не выдерживало такой нагрузки.

Однако терять время она не собиралась. Присев на обрубок дерева, немного передохнула и, собравшись с последними силами, добрела до дома.

Старшая сестра Е Сюйчжи ещё не спала. Она лежала на лежанке на спине и пристально смотрела в потолок, погружённая в неведомые думы.

Лишь увидев, как Е Сянчунь вернулась с Цзин Юем, её взгляд ожил. Но, заметив мертвенную бледность сестры, она встревоженно воскликнула:

— Сянчунь, скорее ложись! Ты же белее мела!

— Хорошо, — отозвалась Е Сянчунь, но тут же обратилась к Цзин Юю: — Сбегай к Ван Хромцу и передай, что сегодня я не смогу прийти. Пусть Маньбао с Си Чжу сами отнесут обед в поле.

Цзин Юй сначала засомневался — ему было страшновато. Но, встретив доверчивый взгляд Е Сянчунь, вдруг почувствовал, что действительно может ей помочь.

Цзин Юй с радостной улыбкой отправился выполнять, как ему казалось, очень важное поручение — к дому Ван Хромца.

Только тогда Е Сянчунь умылась и, не раздеваясь, легла рядом с Е Сюйчжи.

— Сестра, тебе полегчало? Я немного посплю, а если что — зови.

— Да, гораздо лучше. Живот уже не болит, и в теле стало тепло, — ответила Е Сюйчжи и, вытянув из-под одеяла руку, нежно погладила волосы сестры. — Спи спокойно, со мной всё в порядке.

Е Сянчунь кивнула и почти мгновенно уснула.

Сон был крепким и глубоким, пока рядом не раздался лёгкий шорох — похоже, Е Сюйчжи встала.

— Сестра? — Е Сянчунь сонно приоткрыла глаза и увидела, как та уже сидит на краю лежанки и натягивает обувь.

— Ничего страшного, спи дальше. Я просто в кухню за водой, — сказала Е Сюйчжи и уже поднялась, опираясь на край лежанки.

— Лежи! — Е Сянчунь тут же вскочила и мягко, но настойчиво уложила сестру обратно. — Акушерка же сказала, что тебе нельзя вставать! Я сама принесу тебе воды. Скажи, что ещё нужно — всё принесу.

— Да не такая я уж хрупкая, — вздохнула Е Сюйчжи, но, оказавшись прижатой к лежанке, покорно полулежала. Увидев, как Е Сянчунь торопливо спрыгивает на пол босиком, она с досадой добавила: — Всё из-за меня ты страдаешь. И так у вас с Сяо Юем жизнь нелёгкая.

Е Сянчунь быстро натянула обувь, сходила на кухню за водой, помогла сестре выпить и сказала:

— Не волнуйся, я справлюсь. Да и трудные времена скоро кончатся.

Вспомнив про Цзин Юя, она взглянула на небо и встревоженно спросила:

— Уже за полдень, а Сяо Юй так и не вернулся?

— Нет, — ответила Е Сюйчжи, тоже почувствовав неладное. — Может, где-то задержался, поиграл?

— Нет, он не такой, как обычные дети, — сказала Е Сянчунь и уже выбегала из дома. — Сестра, не вставай! Я скоро вернусь и приготовлю обед. Сейчас пойду его искать.

Е Сюйчжи кивнула, но Е Сянчунь уже исчезла за дверью.

Жена Ван Хромца как раз развешивала во дворе ситцевую ткань.

Е Сянчунь, не заходя во двор, крикнула через плетёный забор:

— Сестра, Сяо Юй был у вас?

— Уже ушёл домой, — ответила та и добавила с беспокойством: — Сянчунь, у тебя лицо совсем бледное. Разве ты не сказала, что сегодня не придёшь?

— Да, просто устала, вздремнула — и всё прошло, — поспешила успокоить её Е Сянчунь. — А Сяо Юй когда ушёл? Он до сих пор не вернулся домой.

— Он с Маньбао и Си Чжу сходил в поле, отнёс им хлебцы. Потом вернулся, оставил вещи и сразу ушёл. Вы ведь должны были встретиться по дороге.

— Не встретились, — сказала Е Сянчунь. — Спасибо, сестра, я пойду. Сяо Юй редко сам уходит из дома — надо его поискать. Завтра обязательно приду с утра.

— Ладно, ничего страшного. Если совсем выбьешься из сил — отдыхай, я сама велю Маньбао отнести еду, — сказала жена Ван Хромца, но Е Сянчунь уже убежала.

Обычно деревенские дети, как только научатся ходить, целыми днями бегают сами по улицам и полям, максимум — под присмотром старших братьев или сестёр, но никто не ходит за ними следом.

Но Цзин Юй — не обычный ребёнок. Его аутизм только начал отступать, и состояние всё ещё может быть нестабильным. Е Сянчунь винила себя за беспечность.

Хотя… в ту ночь, когда он сам отправился искать её, тоже ведь не потерялся?

Е Сянчунь заставила себя успокоиться и начала обдумывать, куда мог пойти Цзин Юй или с кем мог уйти.

Додумавшись до одного имени, она резко развернулась и побежала к дому Сань Дунцзы.

Цзин Юй недавно появился в деревне и знал там совсем немного людей. Из тех, кого можно было назвать знакомыми, были только Сань Дунцзы и Дашэн.

Е Сянчунь решила, что Цзин Юй вряд ли пошёл к Дашэну — характер у Ван Гуйхуа такой, что и ребёнка-то не потерпит. Даже если бы он туда заглянул, его бы сразу прогнали.

Дверь в доме Сань Дунцзы была открыта. Несколько кур громко кудахтали, бегая взад-вперёд, но людей не было видно.

— Сань Дунцзы? — окликнула Е Сянчунь с порога, думая, что если Цзин Юй здесь, он обязательно выйдет, услышав её голос.

Однако ни Цзин Юй, ни Сань Дунцзы не отозвались. Зато мать Сань Дунцзы выглянула из окна:

— Мой Сань Дунцзы с Дашэном ушли в горы — хотят найти для твоей сестры диких яиц, чтобы подкрепилась. А если удастся — и дикую курицу подстрелить.

— А Сяо Юй к вам заходил? Или, может, пошёл с ними?

— Не видела, — покачала головой мать Сань Дунцзы. — Я вернулась, сразу занялась готовкой. Парни поели и ушли. А я легла досыпать — не знаю, приходил ли кто после этого. Но когда они уходили, твоего Сяо Юя точно не было.

Е Сянчунь прикинула время — Цзин Юй никак не мог пересечься с ними и уж тем более пойти вместе.

— Тогда отдыхайте, не буду мешать. Пойду дальше искать Сяо Юя, — сказала она.

— Как это — пропал? — засмеялась мать Сань Дунцзы. — Сянчунь, да не так уж и привязывайся к своему маленькому муженьку. Пусть он и ребёнок, но в деревне все мальчишки его возраста уже по горам бегают. Если будешь так его опекать, вырастет — не сможет ни за домом присмотреть, ни за семьёй постоять. Неужели хочешь всю жизнь держать его как малого?

— Понимаю, спасибо, сестра, — ответила Е Сянчунь. Она знала, что мать Сань Дунцзы — человек прямой и добрый, без злого умысла, поэтому просто кивнула в знак согласия.

Будь на её месте сплетница, Е Сянчунь бы тут же ответила резкостью.

Покинув дом Сань Дунцзы, Е Сянчунь и вправду не знала, куда ещё идти. Подумав, она решила заглянуть к Дашэну — вдруг Цзин Юй всё-таки туда пошёл?

Но едва она собралась повернуть, как из-за угла напротив показался Линь Мэн. А рядом с ним шёл Цзин Юй.

— Сяо Юй! — обрадовалась и испугалась одновременно Е Сянчунь, подбегая к нему. — Почему не пошёл домой? Куда делся?

— Мёд, — улыбаясь, Цзин Юй поднял вверх глиняный горшочек, чтобы она увидела.

Линь Мэн поспешил пояснить:

— Я в горах нашёл дикий мёд. Как раз встретил Сяо Юя и решил, чтобы он отнёс тебе.

«Не бьют того, кто улыбается», — подумала Е Сянчунь. Хоть в душе и кипело раздражение, пришлось сдержаться.

Она притянула Цзин Юя ближе и строго посмотрела на него, а потом сказала Линь Мэну:

— Спасибо за доброту, брат Мэн. Но Сяо Юй очень замкнутый и почти не разговаривает. Я волнуюсь, когда не могу его найти. Впредь, пожалуйста, обращайся ко мне напрямую, а не через него.

Линь Мэн смутился:

— Сянчунь, я просто хотел проявить заботу… Но боялся, что ты откажешься.

— О такой особой заботе не нужно, — твёрдо ответила Е Сянчунь. — Я уже ясно говорила об этом раньше. Этот мёд я не могу взять даром. Позже принесу деньги. Если не возьмёшь — тогда пришлю что-нибудь взамен. Прошу, не отказывайся.

Сказав это, Е Сянчунь кивнула Линь Мэну в знак вежливости и, взяв Цзин Юя за руку, пошла домой.

Когда отошли подальше, она тихо спросила:

— Почему пошёл с ним? Он тебя о чём-то спрашивал?

— Спрашивал, — кивнул Цзин Юй, широко раскрывая глаза. — Про горы.

Е Сянчунь сразу поняла: Линь Мэн не просто так увёл Цзин Юя — мёд был лишь предлогом.

Скорее всего, его заинтересовал внезапно появившийся А Шо, и он решил выведать что-то у Цзин Юя.

Е Сянчунь не могла сказать точно, хороший Линь Мэн или плохой, но чувствовала: с ним лучше не сближаться.

— Запомни, — сказала она Цзин Юю. — В будущем, если я посылаю тебя за чем-то — беги быстро и возвращайся сразу. По дороге ни с кем не разговаривай и никуда не заходи. Ни в коем случае не уходи с незнакомцами. Это — первый и последний раз. Если повторится — я тебя больше искать не стану. Брошу навсегда.

Цзин Юй испуганно вцепился в её руку и энергично закивал.

Е Сянчунь погладила его по плечу:

— Цзин Юй — хороший мальчик. Я тебе верю.

Тот облегчённо улыбнулся и указал на горшочек с мёдом.

— Дома разведу тебе в воде, — смягчилась Е Сянчунь и повела его домой.

У порога их встретила Е Сюйчжи — она уже встала и даже растопила печь на кухне, собираясь готовить.

Но после выкидыша силы её были на исходе, и даже от простого разжигания огня она уже стояла у плиты, обессиленно опираясь на неё и вытирая пот.

Е Сянчунь поставила горшок с мёдом и подбежала:

— Сестра, разве я не просила лежать? Так можно заработать болезнь на всю жизнь!

— Ничего страшного, — улыбнулась Е Сюйчжи, вытирая лоб рукавом и поправляя платок на голове. — Такие мелочи я ещё могу делать. Ты иди, занимайся своим делом.

— Сяо Юй нашёлся — теперь всё в порядке. Я сама приготовлю, — сказала Е Сянчунь, укладывая сестру обратно. — Лежи спокойно. Я сделаю побольше — скоро придут Дашэн с Сань Дунцзы.

— Эти ребята вчера всю ночь не спали из-за нас… Почему не отдыхают дома? — сочувственно спросила Е Сюйчжи.

— Пошли в горы за дикими яйцами для тебя. Может, и дикую курицу поймают — будет чем подкрепиться.

Е Сянчунь укрыла сестру одеялом и окликнула:

— Сяо Юй, иди сюда!

Цзин Юй тут же подбежал.

Е Сянчунь протянула ему книгу, одолженную у Ван Хромца, и похлопала по краю лежанки:

— Сиди здесь, читай и присматривай за сестрой. Если ей что-то понадобится — сразу зови меня. Ни в коем случае не давай ей вставать.

— Есть! — весело отозвался Цзин Юй и уселся, уткнувшись в книгу.

После выкидыша Е Сюйчжи особенно тянуло к детям. Хотя Цзин Юй был мальчиком не её возраста и даже не её родни, она не могла оторвать от него глаз.

Е Сянчунь улыбнулась:

— Ну что ж, сидите, глазами друг на друга пялитесь.

И пошла на кухню.

Теперь в доме стало на одного рот больше — да ещё и больного, которому нужен уход. Е Сянчунь перебрала всё, что можно было назвать «хорошим», и задумалась, что приготовить.

Яйца — обязательно. Красного сахара нет, но зато есть этот дикий мёд.

Нужно сварить кашу из проса — чем мягче, тем лучше.

Вдруг она вспомнила Цзин Чэня. Представила его лицо и тело, покрытые ссадинами и синяками, и сердце сжалось.

Решив, что не грех, она добавила ещё две горсти проса — сварит чуть больше каши и отнесёт ему. Пусть и не деликатес, но всё же знак внимания.

http://bllate.org/book/2801/305707