— Три года? — плечи Цзин Чэня слегка напряглись. Он незаметно потер онемевшую от хлопка Е Сянчунь ладонь и чуть приподнял уголки губ: — Раз она не хочет готовить, буду готовить я.
А Шо поперхнулся. Украдкой взглянув на спину Цзин Чэня, он задумался: неужели молодой господин всерьёз решил осваивать кулинарное искусство?
Е Сянчунь повела Цзин Юя с горы, но, едва преодолев половину пути, почувствовала, что силы покидают её. Целую ночь без сна — её измождённое тело просто не выдерживало такой нагрузки.
Однако терять время она не собиралась. Присев на обрубок дерева, немного передохнула и, собравшись с последними силами, добрела до дома.
Старшая сестра Е Сюйчжи ещё не спала. Она лежала на лежанке на спине и пристально смотрела в потолок, погружённая в неведомые думы.
Лишь увидев, как Е Сянчунь вернулась с Цзин Юем, её взгляд ожил. Но, заметив мертвенную бледность сестры, она встревоженно воскликнула:
— Сянчунь, скорее ложись! Ты же белее мела!
— Хорошо, — отозвалась Е Сянчунь, но тут же обратилась к Цзин Юю: — Сбегай к Ван Хромцу и передай, что сегодня я не смогу прийти. Пусть Маньбао с Си Чжу сами отнесут обед в поле.
Цзин Юй сначала засомневался — ему было страшновато. Но, встретив доверчивый взгляд Е Сянчунь, вдруг почувствовал, что действительно может ей помочь.
Цзин Юй с радостной улыбкой отправился выполнять, как ему казалось, очень важное поручение — к дому Ван Хромца.
Только тогда Е Сянчунь умылась и, не раздеваясь, легла рядом с Е Сюйчжи.
— Сестра, тебе полегчало? Я немного посплю, а если что — зови.
— Да, гораздо лучше. Живот уже не болит, и в теле стало тепло, — ответила Е Сюйчжи и, вытянув из-под одеяла руку, нежно погладила волосы сестры. — Спи спокойно, со мной всё в порядке.
Е Сянчунь кивнула и почти мгновенно уснула.
Сон был крепким и глубоким, пока рядом не раздался лёгкий шорох — похоже, Е Сюйчжи встала.
— Сестра? — Е Сянчунь сонно приоткрыла глаза и увидела, как та уже сидит на краю лежанки и натягивает обувь.
— Ничего страшного, спи дальше. Я просто в кухню за водой, — сказала Е Сюйчжи и уже поднялась, опираясь на край лежанки.
— Лежи! — Е Сянчунь тут же вскочила и мягко, но настойчиво уложила сестру обратно. — Акушерка же сказала, что тебе нельзя вставать! Я сама принесу тебе воды. Скажи, что ещё нужно — всё принесу.
— Да не такая я уж хрупкая, — вздохнула Е Сюйчжи, но, оказавшись прижатой к лежанке, покорно полулежала. Увидев, как Е Сянчунь торопливо спрыгивает на пол босиком, она с досадой добавила: — Всё из-за меня ты страдаешь. И так у вас с Сяо Юем жизнь нелёгкая.
Е Сянчунь быстро натянула обувь, сходила на кухню за водой, помогла сестре выпить и сказала:
— Не волнуйся, я справлюсь. Да и трудные времена скоро кончатся.
Вспомнив про Цзин Юя, она взглянула на небо и встревоженно спросила:
— Уже за полдень, а Сяо Юй так и не вернулся?
— Нет, — ответила Е Сюйчжи, тоже почувствовав неладное. — Может, где-то задержался, поиграл?
— Нет, он не такой, как обычные дети, — сказала Е Сянчунь и уже выбегала из дома. — Сестра, не вставай! Я скоро вернусь и приготовлю обед. Сейчас пойду его искать.
Е Сюйчжи кивнула, но Е Сянчунь уже исчезла за дверью.
Жена Ван Хромца как раз развешивала во дворе ситцевую ткань.
Е Сянчунь, не заходя во двор, крикнула через плетёный забор:
— Сестра, Сяо Юй был у вас?
— Уже ушёл домой, — ответила та и добавила с беспокойством: — Сянчунь, у тебя лицо совсем бледное. Разве ты не сказала, что сегодня не придёшь?
— Да, просто устала, вздремнула — и всё прошло, — поспешила успокоить её Е Сянчунь. — А Сяо Юй когда ушёл? Он до сих пор не вернулся домой.
— Он с Маньбао и Си Чжу сходил в поле, отнёс им хлебцы. Потом вернулся, оставил вещи и сразу ушёл. Вы ведь должны были встретиться по дороге.
— Не встретились, — сказала Е Сянчунь. — Спасибо, сестра, я пойду. Сяо Юй редко сам уходит из дома — надо его поискать. Завтра обязательно приду с утра.
— Ладно, ничего страшного. Если совсем выбьешься из сил — отдыхай, я сама велю Маньбао отнести еду, — сказала жена Ван Хромца, но Е Сянчунь уже убежала.
Обычно деревенские дети, как только научатся ходить, целыми днями бегают сами по улицам и полям, максимум — под присмотром старших братьев или сестёр, но никто не ходит за ними следом.
Но Цзин Юй — не обычный ребёнок. Его аутизм только начал отступать, и состояние всё ещё может быть нестабильным. Е Сянчунь винила себя за беспечность.
Хотя… в ту ночь, когда он сам отправился искать её, тоже ведь не потерялся?
Е Сянчунь заставила себя успокоиться и начала обдумывать, куда мог пойти Цзин Юй или с кем мог уйти.
Додумавшись до одного имени, она резко развернулась и побежала к дому Сань Дунцзы.
Цзин Юй недавно появился в деревне и знал там совсем немного людей. Из тех, кого можно было назвать знакомыми, были только Сань Дунцзы и Дашэн.
Е Сянчунь решила, что Цзин Юй вряд ли пошёл к Дашэну — характер у Ван Гуйхуа такой, что и ребёнка-то не потерпит. Даже если бы он туда заглянул, его бы сразу прогнали.
Дверь в доме Сань Дунцзы была открыта. Несколько кур громко кудахтали, бегая взад-вперёд, но людей не было видно.
— Сань Дунцзы? — окликнула Е Сянчунь с порога, думая, что если Цзин Юй здесь, он обязательно выйдет, услышав её голос.
Однако ни Цзин Юй, ни Сань Дунцзы не отозвались. Зато мать Сань Дунцзы выглянула из окна:
— Мой Сань Дунцзы с Дашэном ушли в горы — хотят найти для твоей сестры диких яиц, чтобы подкрепилась. А если удастся — и дикую курицу подстрелить.
— А Сяо Юй к вам заходил? Или, может, пошёл с ними?
— Не видела, — покачала головой мать Сань Дунцзы. — Я вернулась, сразу занялась готовкой. Парни поели и ушли. А я легла досыпать — не знаю, приходил ли кто после этого. Но когда они уходили, твоего Сяо Юя точно не было.
Е Сянчунь прикинула время — Цзин Юй никак не мог пересечься с ними и уж тем более пойти вместе.
— Тогда отдыхайте, не буду мешать. Пойду дальше искать Сяо Юя, — сказала она.
— Как это — пропал? — засмеялась мать Сань Дунцзы. — Сянчунь, да не так уж и привязывайся к своему маленькому муженьку. Пусть он и ребёнок, но в деревне все мальчишки его возраста уже по горам бегают. Если будешь так его опекать, вырастет — не сможет ни за домом присмотреть, ни за семьёй постоять. Неужели хочешь всю жизнь держать его как малого?
— Понимаю, спасибо, сестра, — ответила Е Сянчунь. Она знала, что мать Сань Дунцзы — человек прямой и добрый, без злого умысла, поэтому просто кивнула в знак согласия.
Будь на её месте сплетница, Е Сянчунь бы тут же ответила резкостью.
Покинув дом Сань Дунцзы, Е Сянчунь и вправду не знала, куда ещё идти. Подумав, она решила заглянуть к Дашэну — вдруг Цзин Юй всё-таки туда пошёл?
Но едва она собралась повернуть, как из-за угла напротив показался Линь Мэн. А рядом с ним шёл Цзин Юй.
— Сяо Юй! — обрадовалась и испугалась одновременно Е Сянчунь, подбегая к нему. — Почему не пошёл домой? Куда делся?
— Мёд, — улыбаясь, Цзин Юй поднял вверх глиняный горшочек, чтобы она увидела.
Линь Мэн поспешил пояснить:
— Я в горах нашёл дикий мёд. Как раз встретил Сяо Юя и решил, чтобы он отнёс тебе.
«Не бьют того, кто улыбается», — подумала Е Сянчунь. Хоть в душе и кипело раздражение, пришлось сдержаться.
Она притянула Цзин Юя ближе и строго посмотрела на него, а потом сказала Линь Мэну:
— Спасибо за доброту, брат Мэн. Но Сяо Юй очень замкнутый и почти не разговаривает. Я волнуюсь, когда не могу его найти. Впредь, пожалуйста, обращайся ко мне напрямую, а не через него.
Линь Мэн смутился:
— Сянчунь, я просто хотел проявить заботу… Но боялся, что ты откажешься.
— О такой особой заботе не нужно, — твёрдо ответила Е Сянчунь. — Я уже ясно говорила об этом раньше. Этот мёд я не могу взять даром. Позже принесу деньги. Если не возьмёшь — тогда пришлю что-нибудь взамен. Прошу, не отказывайся.
Сказав это, Е Сянчунь кивнула Линь Мэну в знак вежливости и, взяв Цзин Юя за руку, пошла домой.
Когда отошли подальше, она тихо спросила:
— Почему пошёл с ним? Он тебя о чём-то спрашивал?
— Спрашивал, — кивнул Цзин Юй, широко раскрывая глаза. — Про горы.
Е Сянчунь сразу поняла: Линь Мэн не просто так увёл Цзин Юя — мёд был лишь предлогом.
Скорее всего, его заинтересовал внезапно появившийся А Шо, и он решил выведать что-то у Цзин Юя.
Е Сянчунь не могла сказать точно, хороший Линь Мэн или плохой, но чувствовала: с ним лучше не сближаться.
— Запомни, — сказала она Цзин Юю. — В будущем, если я посылаю тебя за чем-то — беги быстро и возвращайся сразу. По дороге ни с кем не разговаривай и никуда не заходи. Ни в коем случае не уходи с незнакомцами. Это — первый и последний раз. Если повторится — я тебя больше искать не стану. Брошу навсегда.
Цзин Юй испуганно вцепился в её руку и энергично закивал.
Е Сянчунь погладила его по плечу:
— Цзин Юй — хороший мальчик. Я тебе верю.
Тот облегчённо улыбнулся и указал на горшочек с мёдом.
— Дома разведу тебе в воде, — смягчилась Е Сянчунь и повела его домой.
У порога их встретила Е Сюйчжи — она уже встала и даже растопила печь на кухне, собираясь готовить.
Но после выкидыша силы её были на исходе, и даже от простого разжигания огня она уже стояла у плиты, обессиленно опираясь на неё и вытирая пот.
Е Сянчунь поставила горшок с мёдом и подбежала:
— Сестра, разве я не просила лежать? Так можно заработать болезнь на всю жизнь!
— Ничего страшного, — улыбнулась Е Сюйчжи, вытирая лоб рукавом и поправляя платок на голове. — Такие мелочи я ещё могу делать. Ты иди, занимайся своим делом.
— Сяо Юй нашёлся — теперь всё в порядке. Я сама приготовлю, — сказала Е Сянчунь, укладывая сестру обратно. — Лежи спокойно. Я сделаю побольше — скоро придут Дашэн с Сань Дунцзы.
— Эти ребята вчера всю ночь не спали из-за нас… Почему не отдыхают дома? — сочувственно спросила Е Сюйчжи.
— Пошли в горы за дикими яйцами для тебя. Может, и дикую курицу поймают — будет чем подкрепиться.
Е Сянчунь укрыла сестру одеялом и окликнула:
— Сяо Юй, иди сюда!
Цзин Юй тут же подбежал.
Е Сянчунь протянула ему книгу, одолженную у Ван Хромца, и похлопала по краю лежанки:
— Сиди здесь, читай и присматривай за сестрой. Если ей что-то понадобится — сразу зови меня. Ни в коем случае не давай ей вставать.
— Есть! — весело отозвался Цзин Юй и уселся, уткнувшись в книгу.
После выкидыша Е Сюйчжи особенно тянуло к детям. Хотя Цзин Юй был мальчиком не её возраста и даже не её родни, она не могла оторвать от него глаз.
Е Сянчунь улыбнулась:
— Ну что ж, сидите, глазами друг на друга пялитесь.
И пошла на кухню.
Теперь в доме стало на одного рот больше — да ещё и больного, которому нужен уход. Е Сянчунь перебрала всё, что можно было назвать «хорошим», и задумалась, что приготовить.
Яйца — обязательно. Красного сахара нет, но зато есть этот дикий мёд.
Нужно сварить кашу из проса — чем мягче, тем лучше.
Вдруг она вспомнила Цзин Чэня. Представила его лицо и тело, покрытые ссадинами и синяками, и сердце сжалось.
Решив, что не грех, она добавила ещё две горсти проса — сварит чуть больше каши и отнесёт ему. Пусть и не деликатес, но всё же знак внимания.
http://bllate.org/book/2801/305707
Готово:
