— Кто там? — раздался женский голос.
Е Сянчунь прислушалась. Это была та самая молодая женщина, которую звали «старшей сестрой» и которая вместе с другими приходила к дому Цзинов.
— Это я, Е Сянчунь, — сразу назвалась она.
— Что тебе нужно в такое позднее время? — спросила старшая сестра, не открывая двери. Очевидно, она боялась, что Е Сянчунь приведёт с собой Цзин Юя.
Е Сянчунь сдерживала нарастающее раздражение и резко хлопнула ладонью по двери:
— Мы пришли за лекарем! Как только он выйдет, я немедленно уйду. А если нет… тогда мы с Цзин Юем останемся здесь. Полагаю, дому Цзинов не жалко будет прокормить ещё двух бездельников.
Если мягкость не помогает — придётся действовать жёстко. А если и это не сработает — просто устроиться тут насовсем.
Е Сянчунь не могла позволить, чтобы её отослали прочь, даже не увидев лекаря.
Изнутри старшая сестра явно занервничала и торопливо выкрикнула:
— Ты посмей! Ты же… тебя уже отослали!
— Это дом Цзинов, а Цзин Юй — законнорождённый старший молодой господин. Разве ему нельзя вернуться в свой собственный дом? — с холодной усмешкой возразила Е Сянчунь. — А я… даже если меня и отослали, стоит лишь вашему молодому господину захотеть — и я хоть горничной стану, но всё равно войду в ворота дома Цзинов.
Внутри надолго воцарилась тишина. Е Сянчунь прислушалась: шаги удалялись. Старшая сестра, похоже, побежала за подмогой.
Спустя некоторое время послышались быстрые шаги, и дверь с громким «шлёп!» распахнулась.
У входа вспыхнуло сразу несколько фонарей, и проём заполнили люди. Впереди стоял тот самый юноша, который первым получил удар в прошлый раз.
Он, видимо, только что вскочил с постели: волосы растрёпаны, одежда небрежно накинута. Две пуговицы на груди расстёгнуты, а одна застёгнута мимо петли, обнажая худощавую, бледную грудь. Выглядел он слабым и жалким.
Юноша поправил волосы и косо взглянул на Е Сянчунь:
— Е Сянчунь, нога зажила, и кости окрепли, да? Ты с Сяо Юем можете войти, но шестого дядюшку увидеть — не мечтай.
Шестой дядюшка? Е Сянчунь обернулась к Цзин Юю, но тот по-прежнему выглядел растерянным.
Она предположила, что этот «шестой дядюшка» и есть тот самый искусный лекарь из рода Цзинов.
— Почему нельзя? Разве лекарь не должен лечить и спасать людей? «Врач — как родитель для больного», — а тут дело жизни и смерти! Неужели он ещё и капризы устраивает? — нарочито громко крикнула Е Сянчунь, надеясь, что её услышит сам «шестой дядюшка».
Но юноша криво усмехнулся:
— Кричи хоть до хрипоты — всё равно бесполезно. Шестой дядюшка глух уже много лет. Разве ты не знала?
Значит, у этого лекаря, называемого «шестым дядюшкой», есть недуг? Видимо, так и бывает: «врач не может вылечить самого себя».
Но Е Сянчунь не сдавалась:
— Я пришла просить его вылечить человека, а не слушать оперу. Плохой слух не мешает его врачебному искусству, верно?
— Всё равно нет. Шестой дядюшка никогда не лечит простых людей, — отрезал юноша и отступил на шаг, давая знак окружающим закрывать дверь.
Е Сянчунь, конечно, не собиралась отступать и уперлась ладонями в створки, не давая их захлопнуть.
В этот момент Цзин Юй нырнул под её руку и юркнул внутрь, стремительно помчавшись вглубь двора.
Все на мгновение опешили и не успели его остановить.
Е Сянчунь первой пришла в себя, поняв, что мальчик направился к «шестому дядюшке». Она резко распахнула дверь и попыталась последовать за ним.
Цзин Юй ведь ещё ребёнок, а этот шестой дядюшка, судя по всему, человек странный. Она боялась, как бы мальчик не попал в беду, не сумев объясниться.
Но едва она сделала шаг внутрь, как слуги юноши загородили ей путь.
Это были шесть-семь крепких, смуглых работников дома Цзинов — настоящие здоровяки, чья одна рука была толще бедра Е Сянчунь.
Пусть она и умела драться, силы были несопоставимы. Ударив кулаком в грудь одного из них, она лишь заставила его пошатнуться и отступить на полшага.
Но их было слишком много. Двое других схватили её сзади. Она увернулась от одного, но второй уже зажал её запястье.
Е Сянчунь поняла: если продолжать сопротивляться, будет хуже. Она ловко вывернулась, освободив руку, и прижалась спиной к двери в оборонительной стойке.
Увидев, как Цзин Юй обогнул дом и исчез за углом, она крикнула вслед:
— Сяо Юй! Даже если придётся тащить его за волосы — вытащи этого шестого дядюшку наружу!
— Убирайся! — зубовно процедил юноша и скомандовал окружающим: — Вышвырните Е Сянчунь за ворота и закройте их! Неужели я позволю одному Цзин Юю тут хозяйничать? Мой отец дома нет, а слово моей матери — закон!
Слуги дружно кивнули и снова бросились на неё.
Е Сянчунь заняла боевую стойку, готовая дать отпор.
По крайней мере, она не допустит, чтобы её вышвырнули и заперли ворота. Иначе Цзин Юй может и не выбраться обратно.
Но противники были не только сильны, но и бесстыдно пользовались численным превосходством, окружив её.
Даже будь она чемпионкой мира по вольной борьбе, с ними она не была «в одном весе». Отбиваясь, она успела нанести несколько ударов, но снова ощутила, как её плечи сдавили сильные руки.
— Хоть через стену лезь — я не уйду, пока лекарь не выйдет! — не сдавалась она.
Но слуги, явно привыкшие быть бесчувственными палками дома Цзинов, не проявили ни капли сочувствия. Они подхватили её под руки и потащили к выходу.
— Опустите её, — раздался спокойный, но властный мужской голос. В следующее мгновение высокая фигура ворвалась в круг и одним движением отбросила обоих слуг в сторону.
— А Шо! — глаза Е Сянчунь засияли. Она никак не ожидала, что он появится именно сейчас.
— Молодой господин велел оберегать тебя, — тихо произнёс А Шо, проходя мимо неё, и обратился к юноше у дверей: — Сходи скажи шестому дядюшке, что я пришёл.
Е Сянчунь и представить не могла, что в такой момент появится А Шо.
Более того, по его виду было ясно: он вовсе не считает этого побочного сына дома Цзинов за кого-то значимого.
Юноша скривился, будто его мучила зубная боль, но промолчал, отступил на несколько шагов и вытолкнул вперёд старшую сестру.
Та до сих пор пряталась в толпе, но теперь вынуждена была выйти и улаживать конфликт.
— Господин Цзин, шестой дядюшка… уже спит, — пролепетала она, даже используя уважительное обращение «господин».
Е Сянчунь удивлённо взглянула на А Шо и незаметно сглотнула.
А Шо даже не взглянул на старшую сестру и юношу, лишь холодно спросил:
— Где госпожа Чжоу?
— Моя мать тоже отдыхает, — ответила старшая сестра, но в её голосе уже не было прежней уверенности.
А Шо коротко взглянул на Е Сянчунь и велел:
— Жди здесь.
Затем он решительно направился внутрь двора.
Никто из присутствующих — ни оцепеневшие, ни прижавшиеся к стенам — не осмелился его остановить.
Е Сянчунь приподняла бровь и глубоко выдохнула, прислонившись к двери, чтобы немного передохнуть.
Теперь её охватило лёгкое чувство страха. Если бы А Шо не появился, даже победив в драке, она вряд ли добилась бы чего-то полезного — а ведь счёт шёл на минуты, пока её сестре не стало совсем плохо.
У входа слуги с фонарями застыли как статуи, старшая сестра и юноша опустили головы, но злобно косились на Е Сянчунь.
Та просто закрыла глаза и позволила себе немного отдохнуть. Она верила А Шо. И ещё больше — верила Цзин Чэню.
Пальцы незаметно коснулись уха, и в памяти снова прозвучали слова А Шо: «Молодой господин велел оберегать тебя».
Хоть и обидно было чувствовать себя слабой, нуждающейся в защите, в душе почему-то разлилась сладкая тёплость.
Ещё несколько дней назад она так решительно отказалась от помощи… Но теперь, узнав, что А Шо здесь по приказу Цзин Чэня, она ясно ощутила, как сильно скучает по нему.
Е Сянчунь спокойно прислонилась к воротам дома Цзинов и позволила себе короткую передышку.
Усталость от долгой дороги и тревога за сестру словно отступили — ведь в самый трудный момент кто-то молча подставил плечо. Это ощущение было по-настоящему тёплым.
Из глубины двора донеслись голоса и мерцание множества фонарей — там явно кто-то спешил.
Скоро шаги приблизились. Впереди, улыбаясь, шёл Цзин Юй и за руку вёл старика с посохом.
Старику было явно за семьдесят: спина сгорблена, рука, сжимающая посох, иссохла до костей. Но глаза в свете фонарей сияли ярко, хотя веки нависали, будто скрывая острую проницательность взгляда.
— Сянчунь! — Цзин Юй отпустил руку старика и подбежал к ней, указывая назад: — Шестой дядюшка!
Е Сянчунь тут же выпрямилась и быстро подошла, глубоко поклонившись:
— Уважаемый шестой дядюшка! Я пришла просить вас спасти мою сестру. Простите, что потревожила вас ночью, но у меня больше нет выбора.
— Это ты научила Сяо Юя говорить? — первым делом спросил шестой дядюшка.
Е Сянчунь кивнула:
— Он и раньше умел говорить.
— Хе-хе, Сяо Юй, конечно, умеет говорить, но никогда не говорил, — старик поманил мальчика к себе. — Ну-ка, скажи ещё раз: «дядюшка».
— Шестой дядюшка! — звонко и ласково произнёс Цзин Юй.
— Ай, хорошо! — глаза старика совсем прищурились от радости. — Раз так, то ради этого «шестого дядюшки» я пойду с вами.
Е Сянчунь изумлённо посмотрела на Цзин Юя и снова поклонилась шестому дядюшке в знак благодарности.
А Шо, стоявший позади старика, сделал шаг вперёд и приказал слугам у ворот:
— Неужели не видите? Готовьте носилки для шестого дядюшки!
Слуги замешкались, оглядываясь на старшую сестру и юношу.
Та махнула рукой, велев им поспешить, и сама отступила, не поднимая глаз.
Юноша тоже не смел взглянуть на шестого дядюшку и молча съёжился.
Старик указал на Е Сянчунь:
— Цзин Хун, Цзин Юань, впредь, если Е Сянчунь вернётся, вы не смейте её задерживать.
Старшая сестра Цзин Хун и юноша Цзин Юань покорно ответили, но косо взглянули на Е Сянчунь с явной злобой.
Е Сянчунь не обратила на них внимания — вряд ли ей ещё придётся сюда возвращаться.
Вскоре подали лёгкие носилки.
Носильщиками были не те грубые работники, а двое пожилых мужчин, видимо, привыкших служить шестому дядюшке.
Тот уселся, откинул занавеску и сказал:
— А Шо, ты иди впереди — у тебя быстрые ноги. Е Сянчунь, ты с Сяо Юем идите следом, не спеша.
Е Сянчунь поспешила согласиться и взяла Цзин Юя за руку.
Носилки тронулись в путь, покидая деревню Цяньканьцзы и устремляясь к Хоу Каньцзы.
Носильщики, хоть и немолоды, шли очень быстро. А Шо впереди тоже не отставал, и вскоре они оставили Е Сянчунь с мальчиком далеко позади.
Е Сянчунь подхватила Цзин Юя на спину и попыталась догнать их.
Но через несколько шагов она поняла: вероятно, шестой дядюшка специально не хотел, чтобы она шла рядом.
Иначе ведь мог бы взять Сяо Юя в носилки — мальчик ведь совсем лёгкий и места не займёт.
http://bllate.org/book/2801/305700
Готово:
