Хотя Е Сянчунь и говорила прямо, нельзя было позволять, чтобы ею манипулировали.
Ван Хромец, конечно, тоже хотел заключить подобную сделку, но отлично понимал: солома от зерновых культур есть в каждом доме и не представляет собой ничего редкого.
Раньше они и вправду использовали её только как дрова и ни разу не продавали.
Скорее всего, Е Сянчунь не лгала — у неё действительно имелись особые каналы сбыта. Иначе кто бы стал продавать солому, которую везде используют на корм скоту?
Подумав об этом, Ван Хромец сказал:
— Раз уж ты так уверена, бери урожай на себя. Я с женой хотим просто избавиться от хлопот. Каждый день будем выдавать по корзине пампушек и миске солений, пока всё зерно не будет убрано и сложено в амбар, а солома — скошена и связана в охапки. За работу заплачу не больше, чем в прежние годы; остальное уж как-нибудь сама устраивай. Мы ведь односельчане, но это всё равно сделка, и ты не должна бросать всё на полпути, верно?
— Верно, — энергично кивнула Е Сянчунь.
— Тогда договорились, — сказал Ван Хромец. — Как уберёшь урожай, лошадь на несколько дней оставлю тебе в пользование, а вся солома с полей — твоя.
— Договорились, — ответила Е Сянчунь, незаметно выдохнув с облегчением.
Выйдя из дома Ван Хромца, Е Сянчунь уже имела чёткое представление о его полях и прикинула минимальное число работников и сроки уборки.
Вернувшись на поле, она увидела, как девушки и молодые женщины, смеясь и болтая, продолжают работать — руки не прекращают движений, но и особой расторопности не проявляют.
Дашэна и Сань Дунцзы нигде не было видно, зато Цзин Юй сидел у края поля, обнимая корзинку, и оглядывался по сторонам.
Увидев Е Сянчунь, он тут же бросил корзину и побежал к ней, держа в руке фляжку.
— Спасибо! Очень вкусно, — сказала Е Сянчунь, сделав большой глоток, и улыбнулась: — Вечером сварю тебе красную фасолевую похлёбку.
Сахар и красную фасоль она попросила у жены Ван Хромца перед уходом.
Та оказалась щедрой: насыпала больше двух цзинь фасоли и дала целый мешочек сахара.
Именно за этот сахар и фасоль Е Сянчунь решила как следует убрать их поля.
— Цзин Юй, где Дашэн и Сань Дунцзы? Позови их сюда, — сказала она.
Цзин Юй кивнул и побежал вглубь кукурузного поля. Вскоре он вернулся, держа обоих за полу рубашек.
— Сянчунь, что случилось? — Дашэн опустил на землю полную корзину и тяжело выдохнул: — Совсем спина отвалилась!
Е Сянчунь взглянула на его корзину — полную до краёв. Значит, парень работал не покладая рук.
Но, обернувшись, она увидела, как Сань Дунцзы зевает во весь рот и трёт глаза, будто только что проснулся.
Она стукнула его по макушке:
— Ван Хромец кормит вас досыта, чтобы вы работали. Как ты смеешь спать? Тебе не стыдно за три эти пампушки?
— Ты слишком много на себя берёшь, — буркнул Сань Дунцзы, бросив на неё презрительный взгляд. — Утром я уже обобрал столько, сколько хватит на весь день.
— Впредь будешь обирать ещё больше, — громко заявила Е Сянчунь, — потому что вам повысят плату!
Работавшие поблизости молодые женщины услышали эти слова и повернулись в их сторону.
Е Сянчунь помахала им рукой:
— Девчонки, у меня для вас хорошая новость! Подходите!
— Какая новость? — быстро подошла одна из женщин с сильно загорелым лицом. — Говорят, плату повысили?
— Да, — кивнула Е Сянчунь. — Не только повысили, но и буду ежедневно приносить вам воду. Больше не нужно таскать свои фляги — я сама принесу кипяток прямо на поле.
— Ой, это же удача! — воскликнула другая женщина, подталкивая Е Сянчунь. — Ты точно не обманываешь?
— Конечно, нет, — серьёзно ответила Е Сянчунь. — Я только что вышла из дома старшего брата Вана, и он сам это подтвердил. Не верите — спросите вечером, когда будете сдавать урожай.
— И правда здорово! — загалдели женщины, обсуждая радостно.
Е Сянчунь поспешила добавить:
— Но старший брат Ван сказал, что поля нужно убрать срочно. Если будете работать, как раньше, он вас просто не наймёт. Лучше позовёт работников из соседних деревень.
— А сколько надо убирать за день? — спросила ещё одна женщина, надув губы. — Если слишком тяжело — я не согласна.
Е Сянчунь потянула её за руку и успокаивающе сказала:
— Если не хочешь — пусть приходит твой муж. У него силы хватит заработать на семью!
Женщины сгрудились и зашептались между собой.
Е Сянчунь продолжила:
— Лучше пока старший брат Ван даёт хорошую плату, позовите всех своих мужей и скорее убирайте урожай. Как только закончите здесь, успеете заняться своими полями. Так вы не упустите ни своих дел, ни заработка. Подумайте: прежняя плата, но вдвое меньше времени — разве не выгодно?
Действительно, так и есть.
Ведь уборка урожая не ограничена несколькими днями — одни убирают раньше, другие позже, и это нормально.
Главное — чтобы платили хорошо и работа была привычная. Чем скорее закончишь, тем скорее освободишься.
Увидев, что женщины колеблются, Е Сянчунь добавила:
— Договаривайтесь дома и приходите завтра пораньше. Такой удачи не всем достанется. При прежней плате, чем меньше работников, тем больше каждому достанется.
Эти слова окончательно подогрели интерес.
Загорелая женщина схватила Е Сянчунь за руку:
— Сянчунь, я очень расторопная, а мой муж — мастер на все руки. Завтра мы оба прибежим рано-рано!
Е Сянчунь кивнула:
— Хорошо, считайте, что вы в деле. Но учтите: если будете работать вдвоём, плату посчитаем как за одного.
— Нет-нет! — запротестовала женщина. — Давайте западную часть поля: я буду обирать кукурузу, а муж — косить солому. У нас новый серп, очень острый. За два дня и скирду сложим!
Глаза Е Сянчунь загорелись:
— Отлично! Значит, эта полоса ваша. Чем скорее закончите — тем скорее получите деньги.
Увидев такой энтузиазм, остальные женщины тут же потянулись к Е Сянчунь и сами распределили участки.
В мгновение ока все поля Ван Хромца оказались переданы в субподряд.
Кто-то получил маленький клочок и сильно расстроился.
Тогда Е Сянчунь пообещала: если кто-то будет работать медленно, его участок передадут другим.
Ещё до вечера люди понесли собранный урожай к Ван Хромцу на взвешивание и заодно уточнили, правда ли то, что сказала Е Сянчунь.
Получив подтверждение, они тут же побежали домой точить серпы, решив основательно потрудиться с утра.
Пока у Ван Хромца царило оживление, Е Сянчунь уже вела Цзин Юя домой варить красную фасолевую похлёбку.
Она пригласила Дашэна и Сань Дунцзы выпить сладкого супа и сказала:
— С завтрашнего дня будете работать у меня. Плату посчитаю так же, как и другим, и будете делать всё, что я скажу.
Оба парня давно поняли, что у Е Сянчунь голова набита отличными идеями, и согласились — с ней точно не прогадаешь.
Но похлёбка не доставалась даром — уже на следующий день Дашэну и Сань Дунцзы дали задание.
Е Сянчунь велела им взять по старой лопате и выкопать ямы на заранее выбранном месте.
— Зачем копать ямы? — не удержался Сань Дунцзы. — Ты что, хочешь превратить свой двор в кладбище?
— Неужели у тебя нет ни одного доброго слова? — Е Сянчунь стукнула его по затылку. — Копай, как сказано, и не болтай лишнего, а то закопаю тебя самого! Размер и глубину я укажу. Нужно выкопать по две ямы в день — чем скорее, тем лучше.
Дашэн нахмурился, глядя на свою лопату:
— При таких-то инструментах даже одну яму не выкопать — сломаются раньше.
Е Сянчунь знала, что лопаты и вправду никуда не годятся, и сказала:
— Может, одолжите нормальные? Обещаю потом отблагодарить хозяев.
Сань Дунцзы вздохнул с досадой:
— Ладно уж. У меня дома хорошие есть — завтра принесу.
Е Сянчунь одобрительно подняла большой палец:
— Сань Дунцзы, работай хорошо, и я тебя не забуду. Когда женишься — подарю щедрый красный конверт!
Услышав это, Сань Дунцзы так широко улыбнулся, что рот почти достал до ушей.
Парни, довольные, что сегодня свободны, засмеялись и ушли.
Е Сянчунь не стала их задерживать и занялась ужином вместе с Цзин Юем.
На днях она ничего не мастерил и почти никто не приходил меняться, поэтому в доме почти не было приличных продуктов.
Она натёрла морковь, добавила два яйца и испекла оладьи из моркови и яиц. Сварила кашу из нешлифованного риса и налила в горшок красную фасолевую похлёбку — всё это она собиралась отнести А Шо на гору.
Разрезав оладьи на четыре части, она оставила две Цзин Юю:
— Ешь дома, а я отнесу еду на гору.
Но Цзин Юй упрямо не согласился. Он взял горшок с похлёбкой и прижал к груди — мол, понесёт сам, чтобы не пролить.
— Я быстро схожу и вернусь, — сказала Е Сянчунь. — Не задержусь надолго.
— Пойдём вместе, — настаивал Цзин Юй, не сдаваясь ни на шаг.
Не желая терять время и возвращаться в темноте, Е Сянчунь согласилась. Одной рукой она взяла корзину, другой — Цзин Юя, и они поднялись на гору.
А Шо лежал в хижине, но, услышав шорох, вышел наружу. Е Сянчунь уже подходила к двери.
— Говорил же, не надо носить еду, — хмуро произнёс он.
Е Сянчунь поставила еду и подошла проверить его раны. Нахмурившись, сказала:
— На руке снова две трещины. Неужели ты правда пошёл копать могилы?
Горло А Шо дрогнуло. Он поднял глаза и пристально посмотрел на Е Сянчунь.
Если бы она не выглядела такой хрупкой и недоедавшей девчонкой, А Шо, возможно, уже выхватил бы нож и приставил бы его к её горлу, чтобы выведать правду.
Е Сянчунь почувствовала неладное и слегка дунула себе на лоб, отчего чёлка взметнулась вверх.
— Я просто так сказала, не думай сразу о том, чтобы убить меня. Ладно, больше не буду болтать. Отдай кастрюльку, которую я принесла утром — мне пора.
А Шо не ответил, но отступил от двери, давая понять, что она может войти и взять её сама.
Е Сянчунь приподняла бровь и без колебаний шагнула внутрь. В этот момент нельзя было показывать ни малейшего страха или неуверенности.
Внутри хижины всё было спокойно. На столе стояла вымытая кастрюлька.
http://bllate.org/book/2801/305690
Готово:
