Цзин Юй доел последний рисовый шарик и только тогда обернулся к двоим. Между ними витала какая-то странная, почти осязаемая напряжённость, но он никак не мог понять, в чём её причина.
Е Сянчунь ласково погладила его по волосам:
— А ещё у меня есть ты — мой милый и послушный младший братец. Буду растить вас обоих. Отныне вы, братья, будете ждать только моей ласки, так что слушайтесь!
— Э-э-э!! — Цзин Чэнь так и захлебнулся от возмущения и долго не мог вымолвить ни слова. Наконец схватил маленький камешек и швырнул его в сторону: — Ты, сорванец, совсем обнаглела? Жадность твоя не знает границ!
Услышав, что он назвал её «жадной», Е Сянчунь рассмеялась ещё громче:
— У сестрёнки путь к богатству широк и долг. Хватит и на тебя. Если уж такая гордость есть — завтра начинай работать как следует.
— Кто тебя просил меня кормить! — буркнул Цзин Чэнь, но в голосе его звучала не злость, а нежность, а в глазах мелькнула улыбка. Лениво добавил: — У меня ведь есть А Шо. Он меня не даст умереть с голоду.
— Отлично! Тогда я буду растить только Сяо Юя. Такой милый, послушный младший братец — разве не прелесть? — Е Сянчунь говорила всё мягче и нежнее, и взгляд её становился всё теплее.
Цзин Юй, будто подыгрывая ей, и так уже крепко прижавшийся к Е Сянчунь, теперь ещё крепче обнял её за талию.
Цзин Чэнь почувствовал укол ревности, подхватил Цзин Юя и сказал:
— Пора домой. Если ты настоящий мужчина, не цепляйся тут за юбки.
Он прыгнул со скалы, держа брата на руках, но, не забывая обернуться к Е Сянчунь, бросил:
— Сиди там, не двигайся. Я скоро вернусь за тобой.
Е Сянчунь надула губы и уже собралась спрыгнуть сама.
Цзин Чэнь резко втянул воздух и строго произнёс:
— Я сказал: не смей прыгать оттуда!
Тогда Е Сянчунь поняла: забота Цзин Чэня о ней — искренняя и настоящая. Даже в похожей ситуации он больше не допустит повторения того, что случилось раньше.
Она послушно уселась и, болтая ногами, спокойно стала ждать, когда он вернётся.
Это ощущение — ждать, что кто-то позаботится о тебе, — было невероятно сладким. Словно в сердце посеяли семечко мёда, которое пустило корни, расцвело и теперь распускалось под тёплым дождём заботы.
Цзин Чэнь вернулся очень быстро и протянул к ней руки:
— Теперь прыгай.
Е Сянчунь чуть сдвинулась и легко бросилась ему в объятия.
— Прыгать так можно только тогда, когда я тебя ловлю, — сказал Цзин Чэнь, слегка прижав её голову и уводя за собой.
Вдруг Е Сянчунь вспомнила кое-что и спросила:
— Кто тогда меня спас? Я ведь прыгнула в воду, в пруд?
— Нет, — Цзин Чэнь взглянул на пруд и кивнул подбородком. — Ты упала прямо на камни. Лучше бы уж в пруд — хоть ногу не сломала бы.
— Так это ты меня домой отнёс? — Е Сянчунь представила, как Цзин Чэнь несёт полубезсознательную девушку домой, и в душе закралась лёгкая ревность.
— Нет, — покачал головой Цзин Чэнь. — В тот день, когда ты побежала в горы, тебя много людей видело. И потом… многие наблюдали за тобой…
Он замолчал и посмотрел на неё:
— Ты правда ничего не помнишь?
— Наверное, ударилась головой. Совсем ничего не помню, — спокойно ответила Е Сянчунь, но внутри уже всё поняла.
Бедная девушка, должно быть, взобралась на эту высокую скалу Шияньцзы, а деревенские жители лишь стояли и смотрели, как на представление.
Цзин Чэнь, вероятно, просто не успел спасти её — или не захотел присоединяться к этим равнодушным зевакам.
А когда она прыгнула, это наконец встревожило некоторых, и именно эти холодные наблюдатели отнесли несчастную домой.
— Всё прошло, — вздохнула Е Сянчунь. — Эти любопытные зеваки однажды поймут: чужое горе — не зрелище.
Холодные сердца, жестокость мира! Невинная и несчастная жизнь была так безжалостно оборвана.
Но Е Сянчунь не собиралась быть слабой и повторять чужую судьбу. Она решила отвоевать для той несчастной девушки всё уважение и уверенность, которые та заслуживала, и прожить за неё целую жизнь — достойно и ярко.
Стемнело, и в лесу почти не было видно дороги под ногами. Цзин Чэнь одной рукой держал Цзин Юя, а другой крепко сжимал ладонь Е Сянчунь.
По сравнению с дорогой туда, он теперь держался решительнее и напряжённее.
Цзин Юй, должно быть, устал, и ему стало всё равно, чья рука чью держит. Пройдя немного, он уснул, уткнувшись лицом в плечо Цзин Чэня.
Е Сянчунь смотрела на переплетённые тени троих под деревьями, на спящего на плече Цзин Чэня Цзин Юя — и ей показалось, что эта картина невероятно прекрасна.
Словно… будущая семья.
«Хи-хи», — тихонько хихикнула она, чувствуя, что ведёт себя чересчур бесстыдно. Ведь Цзин Юй — её младший брат, а не сын, и нельзя так вольно себя вести.
Цзин Чэнь услышал смешок и обернулся:
— О чём смеёшься? Щёки даже покраснели. Мечтаешь, как я несу ребёнка, а тебя веду за руку на базар?
— Да, — без тени смущения ответила Е Сянчунь.
— Вот уж не думал, что встречу такую бесстыжую девчонку, — усмехнулся Цзин Чэнь, поправляя спящего Цзин Юя на руках. — Сянчунь, не слишком напрягайся. Перетерпишь это время — всё наладится.
— Знаю, — улыбнулась Е Сянчунь, не отказываясь и не упрямясь.
Мужчины всегда стремятся защищать. Даже если не говорят прямо «я буду тебя содержать», они всё равно не хотят, чтобы любимая изнуряла себя трудом.
Е Сянчунь не была из тех, кто прячется за чужой спиной, но и отказываться от заботы не собиралась.
У неё свой путь, но самостоятельность и забота — не взаимоисключающие вещи. Когда тебя любят — сердце всегда тёплое.
Выбравшись из леса, они увидели, что небо освещает тонкий серп луны. Её изгиб напоминал ресницы Цзин Чэня, когда он улыбался, — такой же мягкий и прекрасный.
Цзин Чэнь отнёс Цзин Юя и Е Сянчунь домой и уложил мальчика на койку.
Тот перевернулся, что-то пробормотал во сне и снова уснул.
— Я пойду. Запри дверь и ложись спать, — тихо сказал Цзин Чэнь.
Помолчав, он вытащил из кармана бамбуковую трубочку толщиной с палец:
— Это сигнальная стрела. Если окажешься на открытом месте — открути крышку и брось вверх. Я услышу и сразу приду.
— Она не взорвётся? — Е Сянчунь взяла трубочку и покрутила в руках. Лёгкая, но неясно, работает ли она по принципу хлопушки.
— Совершенно безопасна, — покачал головой Цзин Чэнь. — Изготовил искусный мастер. Не знаю, как именно устроена. Такая только одна.
— Тогда не надо, — Е Сянчунь вернула ему трубочку. — Мне это не нужно. В худшем случае придут Ван Бяо с Чжэн Эрсяо — разберусь.
— Возьми, — Цзин Чэнь сжал её ладонь. — Через некоторое время я уеду, но А Шо останется. Если что — он придёт.
А Шо остаётся? Е Сянчунь посмотрела на Цзин Чэня, но не осмелилась спросить дальше. Боялась, что это его особое распоряжение — и ей будет слишком тяжело это принять.
— Не думай лишнего, — махнул рукой Цзин Чэнь, направляясь к двери. — А Шо остаётся, чтобы помочь мне найти одну вещь. Если найдём — это сильно мне поможет.
— А если не найдёте? — вдруг вырвалось у Е Сянчунь. Её охватило смутное предчувствие, но ухватить его не удавалось.
— Боюсь, мне придётся надолго уехать, — ответил Цзин Чэнь и вышел, не дожидаясь, пока она проводит его. Дверь он сразу запер извне.
Е Сянчунь смотрела сквозь дверь, как он помахал рукой и вытащил из рукава бамбуковую дудку, звонко заиграв на ней.
Е Сянчунь впервые слышала, как Цзин Чэнь играет на дудке. Мелодия была ей незнакома.
Она никогда не училась музыке и не обладала особым слухом, но даже ей было ясно: звучание было глубоким, протяжным, наполненным смыслом.
Эту мелодию он, наверное, играл часто — она отражала его душевное состояние.
Но что именно хотел сказать Цзин Чэнь этой музыкой, Е Сянчунь не могла уловить.
Она прикусила губу, подумав, что в этой жизни, видимо, не станет ничьей музой. Уж точно не красавицей-подругой, ведь она никогда не станет той, кто томно вздыхает и кокетливо хихикает.
Когда мелодия закончилась, Цзин Чэнь уже далеко ушёл. Под мягким лунным светом осталось лишь тонкое эхо его игры.
Е Сянчунь почесала шею и решила вскипятить воду, чтобы искупаться. После целого дня верхом на лошади тело покрывали пыль и пот.
Когда она принесла воду в дощатую пристройку, сразу заметила: сегодня здесь что-то изменилось. Словно ветер перестал задувать внутрь.
Она поставила таз и внимательно осмотрела стены — все крупные щели были заделаны, а мелкие заткнуты сухой соломой.
Потом она повернулась к двери и увидела: на ней появилась деревянная задвижка толщиной с палец.
Задвижка была прибита гвоздём к косяку. Изнутри её можно было просто повернуть поперёк — и дверь надёжно запиралась. Ни ветер, ни посторонние не откроют.
Ясно, что Цзин Юй такого не делал. Значит, Цзин Чэнь, пока был дома, не сидел сложа руки.
Е Сянчунь вспомнила, как в первый раз, уходя из этого домика, он не забыл оставить ей полбанки песка — чтобы гасить огонь.
Этот парень не только красив, но и добр душой. Она тихонько хихикнула, чувствуя, что нашла настоящее сокровище.
Теперь в пристройке не дуло, и дверь надёжно запиралась. Е Сянчунь спокойно разделась и как следует вымылась. После купания чувствовала себя свежей и лёгкой и крепко выспалась.
На следующее утро её разбудил запах еды. Она не ожидала, что Цзин Чэнь приедет так рано.
Но аромат шёл не из кухни, а от окна.
Е Сянчунь потерла растрёпанные волосы, открыла окно — и увидела на подоконнике ту самую часто появлявшуюся кастрюльку. В ней была каша из проса с бататом.
Каши было совсем немного — ровно на двоих. Во дворе Цзин Чэня не было. Неужели он сегодня не придёт?
Е Сянчунь занесла кастрюльку внутрь, разбудила Цзин Юя, и они вместе позавтракали. Потом она стала планировать, чем займётся в этот день.
Цзин Чэнь действительно не появился.
Но Е Сянчунь не сидела без дела. Вместе с Цзин Юем она весь день ходила по пустым участкам за домом, выбирая места и ставя метки.
Ранее она поручила Дашэну выяснить, как в деревне обстоят дела с пустыми землями: нужно ли оформлять какие-то документы, чтобы их использовать?
Дашэн вместе с Сань Дунцзы сходил к деревенскому старосте Чжао Дабао.
Мальчишки вернулись и сообщили: если земля не является чьей-то пашней и не входит в чей-то двор, то участок у дома считается собственностью того, чей он. Можно строить что угодно или использовать по своему усмотрению.
Если же кто-то сам осваивает землю в горах или у подножия, и три года подряд выращивает на ней урожай, то земля становится его собственностью. Через три года деревня выдаёт документ — и участок официально закрепляется за владельцем.
Дом Е Сянчунь стоял на самой окраине деревни, у подножия горы, и соседей рядом не было. Значит, вся территория от их двора до горы по праву принадлежала им.
Целый день, бродя по участку, Цзин Юй устал. Вернувшись домой, он сразу рухнул на койку и уснул.
Е Сянчунь тоже чувствовала лёгкую усталость в ногах. Она сняла с мальчика обувь, подложила подушку ему в руки и пошла готовить ужин.
Всё равно дома только двое — можно не привязываться к времени. Когда Цзин Юй проснётся, он наверняка проголодается, и пусть ест готовое.
Семилетний мальчик ещё не начал расти, и аппетит у него был небольшой, но здоровье, казалось, оставляло желать лучшего — видимо, из-за недостатка физической активности.
http://bllate.org/book/2801/305685
Готово:
