А Шо смотрел, как Е Сянчунь ускакала верхом, и, немного помедлив, вдруг развернулся и бросился бежать обратно — не останавливаясь, добежал до деревни Хоу Каньцзы.
Однако он не пошёл по деревенской дороге, а обошёл село сбоку, вышел на тропу в горах и напрямик пересёк её, оказавшись прямо за двором дома Е Сянчунь.
Ещё стоя за забором, он услышал из переднего двора голоса Цзин Чэня и Цзин Юя:
— Быстрее! Мужчина с силой, чтобы бороться за невесту, неужто не может поднять пару черепиц? Подавай сюда, подавай!
Последовал громкий «шлёп!», а затем — тихий всхлип Цзин Юя.
Брови А Шо дёрнулись. Он перепрыгнул через ограду и выбежал во двор. Перед ним предстала картина: Цзин Чэнь сидел на крыше, а Цзин Юй — на земле под карнизом, рядом с ним лежала разбитая корзина, а в ней — несколько осколков черепицы.
— Я сам, — сказал А Шо, подошёл, поднял корзину, отобрал из неё осколки и набрал вместо них целые черепицы.
Цзин Юй всё ещё сидел на земле в задумчивости, но тут в изумлении уставился на А Шо, который, взяв корзину, одним рывком метнул её прямо на крышу.
Цзин Чэнь наклонился и ловко поймал её.
— Ой! — вырвалось у него, и он, глядя вниз на А Шо, проворчал: — Слишком много положил! Неужто не помнишь, что у твоего господина рана на груди?
— Мужчина с раной ещё может обнять свою невесту, а уж поднять корзину с черепицей и подавно! — огрызнулся А Шо, хмурясь.
Его злило не только то, что Цзин Чэнь последние дни отбирал у него приготовленную еду, но и то, что его только что обманула та девчонка, увёзши даже коня Цяньли.
Цзин Чэнь прищурил красивые миндалевидные глаза, приподнял бровь и нахмурился:
— Эй, а ты как сюда попал? Разве я не велел тебе следовать за ней?
— Сбежала. Увела твоего Цяньли. Твоя-то невеста… — начал А Шо, но осёкся, поймав на себе гневный взгляд Цзин Юя.
— Ха-ха! Моя невеста, — громко рассмеялся Цзин Чэнь, повторяя эти слова так, будто смаковал их на языке.
— Моя невеста! — наконец не выдержал Цзин Юй, вскочил с земли и крикнул А Шо.
— О-о-о, теперь-то и оживился! — Цзин Чэнь поставил корзину рядом и поманил его с крыши: — Раз есть силы кричать, прыгай сюда и помогай чинить крышу! Иначе дом до зимы не переживёт.
Цзин Юй поднял голову и увидел, как Цзин Чэня окутывает яркий солнечный свет.
Он сжал кулачки и впервые почувствовал, как раздражают его белоснежные зубы Цзин Чэня и его чертовски красивая улыбка.
— Господин, та женщина не проста, — нахмурился А Шо, глядя на эту пару, стоящую друг против друга. Он вздохнул: — Ты точно уверен, что та вещь у неё…
— А Шо! — резко оборвал его Цзин Чэнь.
Лицо Цзин Чэня стало мрачным. Не сказав ни слова, он поднялся и, взяв несколько черепиц, прошёл в сторону.
А Шо понял, что снова ляпнул лишнего. Он погладил Цзин Юя по голове и одним прыжком взлетел на крышу, присел рядом с Цзин Чэнем и стал помогать ему перебирать разбитую черепицу.
Они молча проверили всю крышу и заменили все повреждённые плитки.
Спустившись вниз, Цзин Чэнь увидел, что Цзин Юй всё ещё стоит во дворе, о чём-то задумавшись.
— Сяо Юй, сходи, вскипяти воды. Потом научу тебя боксировать.
Цзин Юй поднял на него глаза, сжал губы, будто хотел что-то сказать, но не смог.
Цзин Чэнь тихо вздохнул:
— Если бы ты так и не заговорил, было бы, пожалуй, лучше.
Цзин Юй не понял, но почувствовал что-то неладное. Он развернулся и побежал в дом.
А Шо тоже спрыгнул с крыши, держа в руках разбитую корзину, и тихо, с примесью раскаяния и просьбы о примирении, сказал:
— Господин, я пойду сварю поесть.
— Забери с горы посуду и принеси сюда, — ответил Цзин Чэнь и направился к плетню, осматривая, где его нужно подлатать.
А Шо, получив от ворот поворот, молча ушёл.
Цзин Чэнь вдруг вспомнил что-то и окликнул его:
— Позже всё равно иди на горный перевал и забери коня.
— Хорошо, — отозвался А Шо. — Девчонка, уезжая, сказала: «Передай господину спасибо за коня».
— Хм, догадливая, — пробормотал Цзин Чэнь. — Она уже поняла.
Он махнул рукой, и А Шо ушёл.
Цзин Чэнь ещё долго ходил вокруг плетня.
Цзин Юй вынес кипяток и увидел, как Цзин Чэнь кружит возле забора. Подождав немного, он тихо сказал:
— Я голоден.
— А Шо скоро вернётся и приготовит, — улыбнулся Цзин Чэнь. — Не понимаю, как вы вообще живёте. Девчонка такая неряха.
Цзин Юй снова замолчал, но глаза его не отрывались от Цзин Чэня.
Тот вздохнул, подошёл и присел перед ним, глядя прямо в глаза:
— Сяо Юй, в день смерти твоей матери… была ли рядом Е Сянчунь?
Глаза Цзин Юя широко распахнулись от боли и шока. Он сжал кулачки так сильно, что костяшки побелели.
Цзин Чэнь подождал, но, не дождавшись ответа, встал:
— Прости, Сяо Юй. У меня есть одна очень важная вещь, которую я так и не смог найти.
Цзин Юй покачал головой, сделал полшага назад, потом ещё один — и бросился в дом.
Цзин Чэнь стоял во дворе и смотрел, как дверь захлопнулась с громким «бах!». Он громко крикнул вслед:
— Сяо Юй! Хватит хлопать дверью! Если ещё раз прищёмишь ей руку, надеру тебе задницу!
Цзин Юй, конечно, не ответил. Но тут вернулся А Шо с узелком в руках — внутри лежал простой, но практичный набор кухонной утвари.
— Ладно, с сегодняшнего дня еду буду готовить я сам, — махнул рукой Цзин Чэнь и отослал А Шо.
Е Сянчунь добралась до городка верхом гораздо раньше обычного.
Но ей стало ясно: верховая езда — не её конёк. Управлять таким огромным конём было непросто, и ехать было крайне неудобно.
Поэтому, спешившись, она долго разминалась, прежде чем смогла нормально идти — иначе ноги не сходились, и выглядело это ужасно неловко.
Вести такого великолепного коня по городу было очень заметно.
Е Сянчунь чувствовала на себе любопытные взгляды прохожих и только теперь поняла, почему Цзин Чэнь велел А Шо сопровождать её, а не просто одолжил коня.
Хотя было ещё рано, она ускорила шаг и направилась прямо в Хунъяньчжай.
Но, видимо, было слишком рано — заведение ещё не открылось. Тогда она обошла здание сзади и постучала в дверь сада хризантем.
Открыла Юйтин. Она ещё не накрашена, волосы собраны в небрежный узел — явно только что проснулась и выглядела сонной и расслабленной.
Увидев Е Сянчунь, Юйтин радушно воскликнула:
— Заходи скорее! Как раз будем завтракать вместе.
Спать до такого часа и завтракать — настоящая роскошь.
Е Сянчунь спросила:
— Юйтин-цзецзе, а коня можно завести внутрь?
— Коня? — Юйтин выглянула за дверь и удивилась: — Это твой конь?
Даже не разбираясь в лошадях, она сразу поняла: такой великолепный скакун — не простая деревенская тягловая кляча.
Е Сянчунь поспешила объяснить:
— Нет-нет! Я одолжила. Мой брат дружит с богатым домом в деревне, и они дали мне коня на сегодня.
— А, понятно, — кивнула Юйтин. — Тогда позову Фэнманя. Пусть отведёт коня в конюшню. В сад его, конечно, не пустят.
— Спасибо, Юйтин-цзецзе. Я подожду здесь.
Е Сянчунь отошла и встала у двери, как положено.
Юйтин вскоре вернулась вместе с Фэнманем.
Тот был уже полностью одет и выглядел бодрым — явно не только что встал.
Увидев Цяньли, Фэнмань на миг замер. Он-то знал толк в конях. Внимательно осмотрев Е Сянчунь, он спросил:
— Чей это богач одолжил тебе коня?
— Из деревни Цяньканьцзы, дом Цзинов, — ответила Е Сянчунь, решив, что так будет правильно: ведь Цзин Чэнь тоже из рода Цзин.
Фэнмань нахмурился ещё сильнее, и в его взгляде мелькнула тень тревоги. Но, видимо, что-то вспомнив, он больше не стал расспрашивать.
Е Сянчунь отлично читала людей и сразу поняла: Фэнмань решил, что она врёт, но не стал этого показывать.
«Неужели у дома Цзинов не может быть такого коня?» — подумала она.
И тут же вспомнила А Шо. Его осанка, его мощь — он совсем не похож на простого слугу. Скорее на… военачальника!
Только теперь она осознала, что упустила нечто важное.
В древности, в отличие от современности, сословия были строго разделены. Если А Шо — человек с положением, значит, и Цзин Чэнь — далеко не простолюдин.
Теперь становилось понятно, почему Цзин Чэнь так холодно вёл себя с роднёй из дома Цзинов.
Но ведь он говорил, что мать Цзин Юя — его благодетельница? Какая связь между ними? Стоит ли ей копать глубже?
— Идём, — прервал её размышления Фэнмань.
— Спасибо, Фэнмань-гэ, — сказала Е Сянчунь и повела коня за ним.
Юйтин крикнула ей вслед:
— Завтракай с нами! Я и Циньвань будем ждать.
— Спасибо.
Фэнмань привёл Е Сянчунь почти до конца улицы и завёл во двор. Судя по расположению, это была задняя часть Дома Ханя.
Конюшня была просторной, в ней стояли пять лошадей — чёрная, белая и пёстрые.
Е Сянчунь внимательно осмотрела их и поняла: ни одна из этих лошадей не шла ни в какое сравнение с Цяньли.
Она уже поняла: Фэнмань точно думает, что она соврала.
Ведь даже в Хунъяньчжае нет такого коня, а дом Цзинов — хоть и богат в деревне — всё же не сравнится с городскими знатными семьями.
Фэнмань, однако, не стал развивать тему и просто сказал:
— Привяжи своего коня снаружи конюшни. Если их вместе поставить, могут не ужиться.
Е Сянчунь поблагодарила и привязала Цяньли к столбику у входа.
Фэнмань добавил:
— Он спокойный? У нас есть конюх, он кормит всех этих лошадей и знает их характер. Но если твой конь буйный, кормить его будешь сама. Такие кони чужих не подпускают.
Е Сянчунь погладила Цяньли по лбу:
— Он очень послушный.
Как только она это сказала, Цяньли фыркнул и застучал копытами.
Фэнмань ещё раз внимательно осмотрел чёрного жеребца и покачал головой:
— А мне кажется, он совсем не из тех, кто «очень послушный».
— Э-э… — Е Сянчунь онемела. Не скажешь же, что конь такой покладистый, потому что она его просто увела!
Фэнмань взял широкую деревянную кормушку, насыпал в неё сено, добавил две пригоршни соевых бобов и поднёс к Цяньли.
Но едва он приблизился, как Цяньли заржал и начал бить копытами.
Е Сянчунь тут же поняла, что конь нервничает, и быстро взяла кормушку:
— Давайте я сама.
На этот раз Цяньли спокойно принял кормушку от неё.
Он даже отведал немного, медленно пережёвывая, потом поднял голову, моргнул большими глазами и посмотрел на Е Сянчунь.
http://bllate.org/book/2801/305680
Готово:
