Е Сянчунь никому не собиралась потакать дурным привычкам, и Цзин Юю уж точно не удастся прикрываться юным возрастом, чтобы устраивать истерики и вынуждать её идти на уступки.
Особенно когда речь шла о детях — и уж тем более о мальчишках — у неё всегда были чёткие границы.
Согласиться вчера взять его с собой было пределом её доброты. А теперь этот бесцеремонный каприз, этот настоящий цирк — терпению Е Сянчунь пришёл конец.
Цзин Юй, однако, оказался упрямцем. На мгновение растерявшись от её решительного тона, он тут же понял: уступать она не собирается.
И, не желая сдаваться, он выскочил из-под одеяла, обогнул Е Сянчунь и плюхнулся прямо на её постель.
— Ну и сорванец! Решил со мной поиграть в силу? — схватила его Е Сянчунь за ногу и потянула обратно.
Но Цзин Юй одной рукой вцепился в одеяло, другой — в подушку и ни за что не отпускал.
В итоге всё — одеяло, подушка и даже циновка — превратилось в сплошной беспорядок.
Е Сянчунь взбесилась. Она резко прижала мальчишку к лежанке и отвесила ему пару звонких шлёпков по попе.
Цзин Юй замер от неожиданности, и рука, сжимавшая подушку, на миг ослабла.
Но в следующий миг он окончательно вышел из себя и с размаху сбросил на пол и одеяло, и подушку — явно собираясь устроить «никто не уснёт!».
— Пап-пап-пап… — без церемоний отвесила ему Е Сянчунь целую серию шлепков, пока мальчишка наконец не заревел.
Цзин Юй и вправду не ожидал, что Е Сянчунь вдруг превратится в свирепую тигрицу. Причём без предупреждения, без попыток утешить или пойти навстречу — просто взяла и отлупила.
— Слушай сюда, парень, — сказала Е Сянчунь, закатывая рукава и готовясь к настоящей драке. — Хочешь драться — драться так драться. Хочешь ругаться — ругайся. Зубы всё равно иногда языку мешают. Так что давай устроим бой между братом и сестрой! Кто первый струсит?
Цзин Юй моргал сквозь слёзы, всхлипывая и не понимая, почему та, что утром так нежно его убаюкивала, теперь превратилась в чудовище.
Не то её свирепый вид напугал его окончательно, не то он просто забыл применить свой главный козырь — но вместо утреннего визга он теперь только плакал.
Е Сянчунь мысленно выдохнула с облегчением, но брови задрала ещё выше, демонстрируя полное превосходство.
На самом деле она притворялась. Притворялась злой, чтобы проверить, где у Цзин Юя предел терпения.
Она уже заметила: когда мальчик злится по-настоящему, он становится гораздо живее и естественнее, чем в те моменты, когда молчит, словно в себе закрылся.
Правда, его гнев бывает двух видов: либо он плачет, упрямо не сдаваясь, либо впадает в истерику с пронзительным криком.
Сейчас был первый случай — а значит, Е Сянчунь не боялась. Пусть дерётся — посмотрим, кто кого перетянет.
Наконец Цзин Юй, выплакавшись до изнеможения, растянулся на лежанке и замер, лишь изредка всхлипывая.
Тогда Е Сянчунь спрыгнула на пол, подняла одеяло и подушку, энергично отряхнула их от пыли и бросила обратно на лежанку. Потом повернулась к стене и легла, не обращая на мальчика ни малейшего внимания.
Так они и пролежали до глубокой ночи. Масляная лампа почти выгорела — крошечное пламя дрогнуло пару раз и погасло.
Всхлипы Цзин Юя постепенно затихли, и он незаметно уснул.
Только тогда Е Сянчунь тихо вздохнула и осторожно перевернулась. При свете луны она разглядела его лицо — всё ещё красное от слёз, с опухшими веками.
Этот упрямый мальчишка плакал до того, что чуть не задохнулся. Зачем так мучиться?
На самом деле, глядя на его распухшее лицо, Е Сянчунь чувствовала глубокую жалость.
Но за этот день она увидела Цзин Юя с новой стороны.
Оказывается, этот мальчик — не только тихий и послушный, но и способен на яростные истерики, упрямство и капризы.
Е Сянчунь поняла: перед ней обычный непоседа, просто замаскированный под кроткого ягнёнка.
Все дети одинаковы — нет самого непослушного, есть только ещё более непослушный.
Либо ты берёшь верх, либо тебя затопчут.
Если сегодня она не поставит Цзин Юя на место, то в будущем ей точно не поздоровится.
Понаблюдав немного и убедившись, что мальчик крепко спит, Е Сянчунь тихонько встала, смочила тряпку и аккуратно вытерла с его лица засохшие слёзы.
Цзин Юй в полусне пошевелился, и Е Сянчунь лёгким похлопыванием успокоила его, пока он снова не погрузился в сон.
Затем она перевернула его на бок — чтобы не давить на сердце и не мешать дыханию — и подсунула подушку, чтобы он мог обнять её и спать удобнее.
Но возвращать его на собственную циновку она не стала. Пусть так и спит всю ночь — это будет небольшим наказанием.
Всё равно погода тёплая, без одеяла не замёрзнет. Худшее, что может случиться, — утром немного поболит кожа от соприкосновения с циновкой.
Е Сянчунь снова легла, но голова гудела, и тело ныло от усталости.
На следующее утро у неё болела голова, заложило нос, всё тело ломило. Видимо, простудилась — вчера в сарае мылась в холодной воде и продулась на сквозняке.
Но она всё равно с трудом поднялась и занялась приготовлением завтрака и сборами в дорогу.
Е Сянчунь была из тех, кто, однажды приняв решение, следует ему неукоснительно.
И эта лёгкая простуда лишь укрепила её решимость — как можно скорее изменить свою жизнь к лучшему.
Цзин Юй проснулся и долго лежал, не понимая: Е Сянчунь действительно злилась — она ведь всю ночь его не трогала!
Он потёр опухшие глаза, чувствуя обиду, но ещё сильнее — страх, что она больше не захочет с ним разговаривать.
Подумав, он встал, обул тапочки и, услышав шум на кухне, побежал туда.
У двери кухни он остановился, увидев спину Е Сянчунь, сидящей на табуретке.
— Если всё ещё хочешь идти со мной, — сказала она, не оборачиваясь, будто у неё за спиной были глаза, — быстрее умывайся и садись завтракать.
Сердце Цзин Юя неожиданно потеплело. Хотя тон у неё был резкий, он понял: она уже не злится.
— Угу, — отозвался он и побежал умываться. Тщательно вымыл руки, вернулся и сам помог накрыть на стол.
— Ешь горячим, — сказала Е Сянчунь, положив ему в тарелку очищенное варёное яйцо. Голос её звучал хрипло.
Цзин Юй насторожился. Подняв глаза, он увидел её бледное, с землистым оттенком лицо и покрасневший носик.
— Сянчунь? — в его взгляде читалась тревога и вопрос.
— Простудилась. Но сегодняшний маршрут менять не будем, — ответила она, откусив половину своего яйца, и громко добавила: — Давай, малыш, вперёд! Лучшие дни нас ждут впереди. Не трать силы на глупости — пора заняться настоящим делом!
Завтрак прошёл под её хриплую, но воодушевлённую речь.
Е Сянчунь, как и вчера, взяла корзину с банкой силоса и вышла из дома.
Теперь она держала Цзин Юя за правую руку, и они шли рядом — один высокий, другой маленький.
Женщина, стоявшая у ворот и чистившая кормушку для кур, окликнула их:
— Сянчунь, куда это вы с мужем собрались?
— Просто погулять, — ответила Е Сянчунь и бросила взгляд на Цзин Юя.
Мальчик мгновенно выпрямился, гордо выпятив грудь и подняв брови так, будто шёл получать Нобелевскую премию.
Его улыбка растянулась почти до ушей — настроение явно было на высоте.
Е Сянчунь немного подумала и добавила:
— Кстати, Сяо Юй — не мой муж. Он теперь мой младший брат.
Плечи Цзин Юя тут же обвисли. Но Е Сянчунь и не думала его утешать.
Факты есть факты. Никакая жалость или сочувствие не заставят её отступить от истины.
Не обращая внимания на удивлённое или любопытное выражение женщины, Е Сянчунь крепче сжала запястье Цзин Юя и решительно зашагала вперёд.
Выйдя из деревни на тропинку, Е Сянчунь вдруг вспомнила о своём коромысле — не забрали ли его?
Цзин Юй шёл молча, явно расстроенный. Е Сянчунь толкнула его локтем:
— Сяо Юй, давай поспорим.
Мальчик поднял на неё глаза, не понимая, что такое «спор».
— Угадай, — сказала она, — лежит ли моё коромысло, которое я оставила здесь два дня назад?
Цзин Юй подумал и кивнул.
— Я думаю, его уже кто-то унёс, — сказала Е Сянчунь. — Если угадаешь — куплю тебе что-нибудь вкусненькое. Если выиграю я — по вечерам будешь сам греть воду для моих ванн.
Цзин Юй моргал, явно растерянный — возможно, впервые в жизни участвовал в пари.
Но Е Сянчунь не дала ему времени на раздумья:
— Договорились!
Длинная дорога пролетела незаметно — они шли быстро.
Вот и знакомый выступающий камень. Е Сянчунь выглянула за него.
Цзин Юй, захваченный любопытством и лёгким волнением, тоже вытянул шею, чтобы заглянуть.
И вдруг улыбнулся. Вырвав руку из её ладони, он побежал к камню и вытащил оттуда коромысло с привязанной цветной тряпочкой.
— Эх, и правда на месте! — Е Сянчунь взяла коромысло и почувствовала неожиданное облегчение.
Оно удобно лежало в руке, привычно и надёжно. Жаль было бы потерять.
Цзин Юй гладил коромысло, словно это была огромная конфета.
Е Сянчунь потрепала его по голове:
— Ладно, я слов держусь. Увидим лакомства — куплю.
— Угу, — неожиданно быстро ответил он.
Найдя коромысло, Е Сянчунь не почувствовала тяжести, наоборот — стало спокойнее на душе.
От деревни Хоу Каньцзы до деревни Сяо У было недалеко — меньше часа ходьбы.
Хотя в названии деревни Сяо У есть слово «маленькая», на деле она оказалась гораздо крупнее Хоу Каньцзы.
Позже Е Сянчунь узнала, что деревня Каньцзы в целом немаленькая, но Хоу Каньцзы — самая маленькая и бедная из всех соседних деревень.
Она ездила с дедушкой У всего один раз и не знала, где именно он живёт. Поэтому, войдя в деревню, она просто начала спрашивать прохожих.
К её удивлению, дедушка У оказался знаменитостью — его сразу же указали и подробно объяснили, как добраться до его двора.
Как раз вовремя — Е Сянчунь застала дедушку У во дворе: он чистил спину волу.
— Дедушка У, здравствуйте! Узнаёте меня? — окликнула она с порога, улыбаясь так широко, что глаза превратились в две лунки.
Дедушка У отложил щётку, вымыл руки в ведре и рассмеялся:
— Конечно, помню! Ты же та девочка, что ехала со мной в телеге. А это твой брат? — спросил он, заметив Цзин Юя.
При слове «брат» лицо мальчика мгновенно потемнело, и он снова превратился в того самого замкнутого ребёнка.
Е Сянчунь похлопала его по плечу и улыбнулась:
— Я вывела его погулять. Всё время дома сидеть — нехорошо.
Она вошла во двор и подошла к волу:
— Какой замечательный у вас вол! Спокойный, чистый.
— Да уж, старичок, — кивнул дедушка У, — понимает по-человечески.
— Девочка, — спросил он, — ты в Сяо У к родственникам? К кому?
— Я пришла специально к вам, — сказала Е Сянчунь, подняв корзину. — Принесла вам кое-что.
http://bllate.org/book/2801/305670
Готово:
