Что до жизни — у неё есть руки, ноги и голова на плечах, так что уж точно не пропадёт.
Е Дасун подошёл, чтобы поддержать сестру и вывести её из дома. Ван Гуйхуа, оставаясь позади, крикнула вслед:
— Ты только посмей выступать против своей семьи! Хочешь совсем остаться без крова?
Е Сянчунь почувствовала, как рука брата слегка дрогнула.
— Погоди, — остановилась она и обернулась к Ван Гуйхуа. — Кое-что я только что вспомнила. Нам пора всё прояснить. Я ведь была продана в дом Цзинов, а не выдана замуж за них. Куда делись те деньги?
Изначально Е Сянчунь ничего не знала о том, что прежняя хозяйка этого тела была продана в дом Цзинов в качестве приживалки. Но после слов Дашэна она порылась в воспоминаниях и кое-что вспомнила.
Это случилось полгода назад. Сумма была небольшой, но серебро тогда получила именно Ван Гуйхуа.
Лица Е Дасуна и Ван Гуйхуа сразу потемнели.
Е Дасун крепче сжал руку сестры и тихо, почти без сил, проговорил:
— Сянчунь, вини во мне. У брата не хватило ума — решил заняться торговлей, чуть не лишился жизни. Если бы у меня был хоть какой-то другой выход, я бы никогда не отдал тебя в дом Цзинов.
Е Сянчунь смутно помнила эту историю. Она и не собиралась ворошить прошлое и заставлять брата мучиться чувством вины — ведь продавали-то не её саму.
Она молча отстранила руку Е Дасуна, оперлась на коромысло и подошла к Ван Гуйхуа вплотную, пристально глядя ей в глаза.
Когда Ван Гуйхуа начала нервничать, Е Сянчунь резко вырвала у неё из руки серебряную серёжку.
Прежде чем Ван Гуйхуа успела завопить, она холодно сказала:
— Я считаю, что живу в родительском доме на правах аренды. А плата за аренду — это те самые деньги, за которые ты меня продала.
— Но эта серёжка — за еду! Ты сама так сказала! — Ван Гуйхуа посмотрела на пустую ладонь, потом на суровое лицо Е Сянчунь и явно не хотела сдаваться.
Е Сянчунь презрительно усмехнулась:
— Деньги от моей продажи пошли на погашение долгов брата. Вычти из них стоимость аренды дома — всё равно останется. Не будь такой жадной. Иначе я останусь здесь и хорошенько всё пересчитаю.
— Тогда уходи! И не возвращайся! — Ван Гуйхуа была из тех, кто давит на слабых и боится сильных. Она и правда хотела, чтобы Е Сянчунь ушла поскорее.
Раньше Ван Гуйхуа привыкла издеваться над той кроткой девочкой Е Сянчунь: говорила грубость — та молчала, щипала — та терпела, лишь слёзы катились по щекам. Но теперь с ней ничего не поделаешь: Е Сянчунь всегда права, всегда отвечает и держит в страхе. Ван Гуйхуа чувствовала, как сердце у неё дрожит от тревоги.
Увидев, как Е Сянчунь уходит с Е Дасуном, она лишь презрительно скривила рот и со злостью швырнула метлу на землю, чтобы хоть как-то выпустить пар.
Старый дом семьи Е стоял на самой южной окраине деревни, соседей поблизости не было. Две соломенные хижины, передний и задний дворики. Плетёный забор был в дырах — сквозь некоторые даже семилетний ребёнок мог пролезть.
Дверь передней хижины еле держалась: петли болтались на обломках косяка, и от малейшего ветерка она раскачивалась, а без ветра скрипела.
Е Дасун, похоже, давно не бывал здесь. Он остановился во дворе и смотрел на раскачивающуюся дверь и окна без бумаги, будто остолбенев.
— Сестрёнка, может, вернёшься ко мне? Завтра я подлатать забор, починю дверь и оклею окна бумагой, — наконец выдавил он после долгого молчания.
— Не надо. И так неплохо — не под открытым же небом. Даже трёх чи земляной печи и рваной циновки хватит, чтобы обустроиться.
Сказав это, Е Сянчунь вошла в дом, опираясь на коромысло.
В передней комнате не было никакой мебели — даже приличного табурета. В углу валялся маленький стульчик с отломанным углом и сломанной ножкой, перевернутый вверх дном и почти развалившийся.
Е Сянчунь вышла и направилась в заднюю комнату, по дороге взглянув на очаг в проходе и на старый котёл, покрытый чёрной сажей. На дне котла зияла дыра. Это не удивляло — хороший котёл бы точно не оставили.
Е Сянчунь фыркнула и обернулась к Е Дасуну:
— И такой дом Ван Гуйхуа считает своим имуществом? Боится, что я стану оспаривать? Передай ей: я не претендую на дом. Просто снимаю его. Если проживу долго — починю; если вдруг настроение улучшится, сразу уйду и ни дня здесь не задержусь. Дом и так не переживёт нескольких дождливых сезонов — рухнет.
— Нет, не рухнет! — Е Дасун покраснел от стыда и тихо добавил: — Это же дом, оставленный нам родителями. Я его обязательно отремонтирую.
Он посмотрел на сестру, помолчал, потом неуверенно произнёс:
— Сянчунь, пока живи здесь. Я не возьму с тебя арендную плату. Те деньги, что дал дом Цзинов, считай, я у тебя занял. Когда поднакоплю, верну — будут твоим приданым.
Приданым?!
Ни за что! Она не примет этого.
В дом Цзинов она не пойдёт ни в этой жизни, ни в следующей, ни в той, что после.
Е Сянчунь быстро покачала головой:
— Брат, меня продали — и всё. Я не собираюсь бесконечно копаться в этом. Если дом Цзинов не придёт за мной — тем лучше. Буду жить спокойно сама по себе. Если ты действительно заботишься обо мне, больше не ходи к Цзинам и дай мне спокойно жить. А те деньги — пусть будут моей помощью тебе. Так и должно быть между братом и сестрой.
Е Дасун замер, долго смотрел на неё и наконец спросил:
— Сянчунь, ты это говоришь из вежливости… или хочешь раз и навсегда порвать с семьёй? Почему звучит так, будто, взяв те деньги, я будто отрёкся от тебя?
Е Сянчунь действительно хотела провести черту под прошлым. Но раз Е Дасун прямо об этом заговорил, она не могла признаться.
Она не чувствовала привязанности к этой семье и этим людям, но тело, в котором она теперь жила, принадлежало родной сестре Е Дасуна.
По сути, прежняя хозяйка тела спасла ей жизнь! Е Сянчунь не хотела лишать девочку последней нити, связывающей её с родными.
Она покачала головой:
— Ладно, я просто не хочу возвращаться в дом Цзинов. Брат, помоги убраться в задней комнате — сегодня вечером мне нужно где-то переночевать. А дальше я сама справлюсь.
Е Дасун вздохнул. Он чувствовал, что сестра стала чужой с тех пор, как очнулась. Хотя перед ним стояла та же девочка, он теперь боялся с ней разговаривать.
Он не знал, хорошо это или плохо, что Сянчунь изменилась, но радовался, что она больше не плачет целыми днями.
Услышав, что она просит помочь с уборкой, он почувствовал тепло в груди. Ведь именно в этом доме они с братьями и сестрой выросли.
Задняя комната была меньше, но и повреждена меньше. Края печи местами обвалились, но бумага на печи ещё держалась, а циновка, хоть и покрыта толстым слоем пыли, не прогнила.
Е Сянчунь с трудом передвигалась, опираясь на коромысло, поэтому Е Дасун быстро снял циновку и вынес её во двор, чтобы вытряхнуть.
Е Сянчунь осмотрела комнату, подошла к окну и обнаружила, что рамы закрываются плотно, хотя бумага почти вся порвана и от ветра хлопает.
Е Дасун вернулся, уложил циновку и сказал:
— Сегодня уже не успеть оклеить окна. Посмотрю, нет ли в кладовке занавесок — повешу пока их.
— Я сама посмотрю, — сказала Е Сянчунь и, следуя смутным воспоминаниям о доме, направилась во двор к маленькому сарайчику.
Сарай был сложен из подобранных досок, но выглядел крепко и, похоже, не протекал.
Она сняла засов и вошла. Внутри было сухо. На деревянных полках стояли два сундука.
Е Сянчунь предположила, что всё, что осталось от этого «дома», должно быть здесь. И, конечно, Ван Гуйхуа уже перебрала всё и оставила только то, что ей не нужно.
Но к её удивлению, в обоих сундуках лежал слой промасленной ткани.
Под тканью в одном сундуке оказались два комплекта постельного белья — старые, с заплатами, но чистые.
В другом — старая одежда, мужская и женская. Цвета выцвели, на всех вещах были заплаты.
Е Сянчунь поняла: это, должно быть, вещи родителей. После их смерти Ван Гуйхуа не захотела их брать.
Она не стала презирать эти вещи, подумала, что это не будет неуважением к умершим, и взяла одно одеяло под мышку, опираясь на коромысло, вернулась в дом.
Е Дасун как раз выносил треснувшую деревянную тазик, из которой сочилась вода. Увидев, что сестра несёт одеяло, он смутился.
— Это Ван Гуйхуа тоже хотела забрать? — спросила Е Сянчунь.
— Нет, она хотела продать, но я не дал. Это мамине одеяла. Сянчунь, ты… ты не боишься? — спросил он с изумлением.
— Чего бояться? — Е Сянчунь положила одеяло и больше ничего не сказала.
Е Дасун вылил воду и вернулся:
— После смерти родителей дом сначала был твоим. Но ты говорила, что боишься, и умоляла переехать жить к нам.
Е Сянчунь горько усмехнулась:
— Жить спокойно — вот что важно. А страх? Это лишь лишняя мука.
Е Дасун замолчал. Наверное, вспомнил, как сестра с тех пор постоянно терпела грубости Ван Гуйхуа и частенько получала оплеухи.
Е Сянчунь расстелила одеяло и сказала:
— Брат, в сундуках есть промасленная ткань. Возьми — ею можно закрыть окна.
Е Дасун кивнул и быстро сбегал за ней. Вернувшись, он закрыл обе створки — ветер почти не дул, почти как с оконной бумагой.
Он потрогал циновку:
— Всё ещё сыровато. Давай растопим печь.
— Не надо, жарко будет, — сразу отрезала Е Сянчунь.
Был конец восьмого месяца — по утрам и вечерам прохладно, но до отопления ещё далеко.
Она боялась, что если печь забьётся и начнёт дымить, сегодня ночевать будет негде.
Подумав, она сказала:
— Принеси ту дырявую железную кастрюлю — пусть будет вместо жаровни. Немного протопим, потом потушим — комната просохнет, и дымить не будет.
— Хорошо, — Е Дасун вынес котёл, поставил его на кирпичи, чтобы не упал.
Е Сянчунь прибралась в комнате, как могла. Когда разгорелся огонь, на улице уже стемнело.
Она с облегчением вздохнула, глядя на весело пляшущие языки пламени, и почувствовала умиротворение.
Подняв глаза, она увидела, что Е Дасун всё ещё стоит рядом, нервно потирая руки, будто хочет что-то сказать.
— Брат, всё в порядке. Иди домой, — сказала она, зная, о чём он думает. — Завтра можешь не приходить — я сама справлюсь.
— А твоя нога? — Е Дасун посмотрел на её икру. — Завтра утром я пойду в поле, а днём зайду — приведу лекаря.
— Не надо, — улыбнулась Е Сянчунь и спросила: — Лекарь берёт деньги. Кто заплатит? Не боишься, что Ван Гуйхуа устроит скандал?
— Я… я попрошу в долг. Потом отработаю, — неуверенно ответил Е Дасун. Видно было, как ему стыдно. Собственная сестра хромает, а он колеблется даже насчёт лекаря.
Е Сянчунь махнула рукой:
— Уходи, брат. Мне больше не нужно твоей заботы. Но запомни: не смей продавать меня второй раз, воспользовавшись выгодой от первой. Если такое повторится — я устрою всем ад.
В её голосе звучала сталь. Она могла сохранить для прежней хозяйки тела остатки родственных уз, но сама не собиралась позволять никому собой помыкать.
http://bllate.org/book/2801/305636
Готово:
