Охотник невольно вздрогнул, а затем затрепетал от возбуждения. Если он сообщит эту новость королеве, то непременно сделает головокружительную карьеру при дворе.
Охотник украдкой ускользнул и без промедления вернулся в дворец, чтобы доложить обо всем королеве.
– Очнитесь, уважаемая королева, стряслась беда! – в панике бросился к ней охотник.
Королева испугалась этого крика, и кисточка для подведения бровей у нее в руке ушла в сторону. Недовольно стирая лишнюю тушь, она свирепо спросила:
– Чего ты так паникуешь? Ты меня напугал. Еще раз такое повторится – велю вытащить тебя за ворота и скормить волкам.
– Простите, моя драгоценная королева, – охотник торопливо опустился на колени, вымаливая прощение.
– В чем дело? То, что я тебе поручила, выполнено? – королева стерла отметину с лица, посмотрела в зеркало на свой макияж и довольно улыбнулась.
– Э-э, докладываю королеве, я не обнаружил ни одной женщины, которая была бы прекраснее вас. Зато там нашелся исключительно смазливый молодой человек, а кроме того, я заметил войско! – поспешно произнес охотник, стараясь придать голосу угодливые нотки.
– Смазливый молодой человек? Надо будет взглянуть. Твое дело – просто выполнить данное мной поручение, а остальное тебя не касается. Хоть задание ты и не выполнил, но обнаружение вражеских сил тоже можно считать заслугой. Получишь пятьсот золотых монет, покидай дворец и чтобы я больше тебя не видела.
Услышав о красивом юноше, королева не удержалась и прищурила свои узкие глаза. Разве кто-то может быть прекраснее Сайи?
Отослав охотника, королева зашла в спальню и посмотрела на дряхлого короля с ноткой презрения в глазах:
– Король, говорят, снаружи разбила лагерь вражеская армия, не пора ли усилить бдительность?
Ей вовсе не улыбалось ввязываться в грязные дела войны – от этого только прибавилось бы морщин.
Королева ввела короля в заблуждение: он по-прежнему верил, что принц погиб от рук злодеев, и все еще тонул в скорби по утраченному сыну, а все государственные дела переложил на плечи королевы.
Это было как раз на руку королеве. Каждый день она творила во дворце все, что душа пожелает, постепенно расправляясь с министрами, поддерживавшими короля и принца. Оставшиеся сановники, не выдерживая тяжелого гнета, втайне готовились к сопротивлению.
Во дворце ввели усиленную охрану, а Сайя и остальные снаружи тем временем еще не знали, что их выдали, и как раз разрабатывали боевой план.
Из-за суровой стражи воины и солдаты не могли проникнуть в город, и им оставалось только атаковать извне. Сайя недоумевал: он не помнил, чтобы в те годы оборона Лебединого Замка отличалась такой строгостью.
Отдохнув за городской стеной, Сайя повел солдат в атаку, рассчитывая застать врага врасплох, но гарнизон крепости быстро дал отпор.
Поскольку королева сменила людей, нынешние защитники вовсе не узнали в облаченном в доспехи прекрасном юноше под стенами принца Сайю, объявившегося погибшим много лет назад.
Движимая любопытством к красивому юноше, о котором говорил охотник, королева поднялась на крепостную стену и с первого же взгляда узнала в нем принца, которого ее собственные подручные когда-то лишили жизни.
По ее лицу мгновенно скатился холодный пот. Неужто это призрак? С какой стати он объявился среди бела дня, неужели явился взыскивать долги?
Королева поспешно удержала вышедшего посмотреть короля, а сама принялась лично командовать контратакой армии.
– Снаряжайте стрелы! Стреляйте в них! Быстро, и камни тоже бросайте, задавите их валунами! – потеряв всякое приличие, истерично визжала королева. Солдаты не смели ослушаться и по ее приказу притащили осадные орудия и луки. Дождем полетели стрелы, обрушиваясь на войско Сайи густой смертоносной стаей.
Сайя взмахом меча отбивал летевшие в него стрелы. Вдруг он заметил, что один из воинов не успел увернуться и на него вот-вот должен был обрушиться раскаленный докрасна, пылающий валун. В самый критический момент огромный дракон с алыми крыльями бросился вперед, заслонив Сайю собой, и принял на себя всю тяжесть летящего камня. Превозмогая жестокую боль, он все же укрыл Сайю своим телом.
Увидев, как перед ним падает Силуси, принявший человеческий облик, Сайя впервые испытал накатившее удушливой волной чувство паники.
Он крепко обнял Силуси.
Заметив, что у главнокомандующего ЧП, солдаты были вынуждены отступить. Сайя призвал лучших лекарей исцелить Силуси.
Тем временем в городе, заслышав о штурме дворца, затаившиеся старые министры неожиданно поняли, что к ним вернулся тот самый принц, о котором они денно и нощно тосковали. Они поспешно собрались вместе, чтобы обдумать план действий.
– Принц! Это же принц!
– Давайте созовем солдат, мы непременно вернем принца!
Несколько престарелых сановников в спешке разошлись каждый в свою сторону готовить людей.
В городе тоже объявились простолюдины, узнавшие принца:
– Принц вернулся! Принц не погиб!
– Эта королева – злодейка, пусть принц скорее вернется и расправится с ней!
Горожане тоже начали скандировать имя принца, с нетерпением ожидая его возвращения.
За городом Силуси с исхудавшим, крошечным и совершенно бледным лицом лежал на постели, медленно приоткрывая глаза.
Наступление началось без предупреждения. Сайя чувствовал, что эта атака дается на удивление легко – словно кто-то помогал изнутри, и все шло так быстро и гладко, что верилось с трудом.
Во главе войска он вошел в замок, где министры с замиранием сердца ждали принца, по которому тосковали день и ночь.
– Ваше Высочество, вы наконец-то вернулись!
– Мы так счастливы, что вы живы!
– Верно, мы хотя бы не посрамили наказ покойной королевы.
Глядя на залитые слезами лица сановников – стариков, которые вырастили его и были ему отцами и наставниками, – Сайя почувствовал, как у самого защипало в глазах.
– Где отец? – спросил Сайя, не обнаружив короля.
Не успел никто ответить, как раздался зловещий, леденящий душу холодный смех королевы:
– Волшебное зеркало сказало, что ты красивее меня! Быть того не может, я – прекраснейшая женщина на свете! Сдохните же, сдохните все вместе, ха-ха-ха-ха-ха!
С этими словами ведьма затянула заклинание, и объятый буйной энергией огонь, казалось, вознамерился обратить все вокруг в пепел.
Королева стояла за спинами сановников и безумно хохотала.
Неизвестно откуда вынырнула Силуси:
– Так это ты та старая ведьма, что причинила вред Сайе?
– Старая ведьма? Ты смеешь называть меня старой?! – королева затряслась от ярости, схватила посох и бросилась на Силуси.
– Старая ведьма? Ты смеешь называть меня старой?! – королева затряслась от ярости, схватила посох и бросилась на Силуси.
Посмотрев на обезумевшую женщину перед собой, Силуси просто дохнула пламенем, обратив колдунью в пепел.
Пронзительный вопль ведьмы прокатился по всему замку, заставляя кровь стынуть в жилах.
http://bllate.org/book/28009/3391705
Готово:
