Четвертая глава
Черная змея отправилась искать старого знакомого Лю Шуи, чтобы перекинуться парами слов. Бедный Су Хэ тем временем все еще обыскивал весь двор в ее поисках. Не найдя никого во дворе, он бросился искать в дом, заглянул в каждый уголок, но змеиного силуэта так и не обнаружил.
Су Хэ замер посреди пустой комнаты, испытывая странную тоску.
Неужели ушел вот так, не попрощавшись? — мысленно спросил себя Су Хэ. Раньше, когда он слышал, как другие говорят о змеином сердце и ядовитом жале, он втайне заступался за этих существ, искренне веря, что в мире нет ничего абсолютно бездушного. Но теперь, столкнувшись с этим наяву, он действительно почувствовал боль на душе.
Однако, поразмыслив, Су Хэ решил, что был слишком эгоистичен. Эта змея изначально принадлежала горам, и ее невозможно удержать в таком маленьком дворике. У него и у черной змеи свои дороги, и они не должны были пересекаться.
Мыслями одолевая это, Су Хэ повернул голову и посмотрел на теплое солнце за окном. Во дворе трехцветный кот, неизвестно где бродящий, вернулся обратно и теперь гонялся за бабочками своими испачканными в грязи лапами. Су Хэ подошел, поднял испачканного кота за шкирку и перенес в сторону, а затем опустился на колени, чтобы заняться цветами и травами. Пусть двор был небольшим, забот в нем хватало.
За хлопотами у Су Хэ, естественно, не оставалось времени для пустых мыслей. Черная змея снова вспомнилась ему, когда он, склонившись над столом за письмом, случайно бросил взгляд на лежавшие с краю книги — те самые тома, где подробно рассказывалось о содержании змей. Су Хэ замер, его запястье застыло над рисовой бумагой, и капля туши сорвалась с кончика кисти, распустившись на бумаге кляксой. Когда Су Хэ пришел в себя, красивая работа была безнадежно испорчена.
Тихо вздохнув, он отложил кисть, засунул те казавшиеся ненужными книги на самое дно сундука и, совершенно потеряв интерес ко всему, задул лампу, собираясь лечь спать. Вот только на ложе он никак не мог уснуть: стоило закрыть глаза, как перед ним всплывали четкие, но далекие воспоминания. Наконец Су Хэ перестал заставлять себя спать, открыл глаза и застыл, глядя на залитое лунным светом окно.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда Су Хэ, уже почти проваливаясь в сон под накатывавшую усталость, услышал донесшийся из комнаты тихий скрип. Звук был едва слышным, но в тишине ночи прозвучал невероятно отчетливо, вмиг разогнав остатки сна. Широко распахнув глаза, он настороженно посмотрел в освещенную точками лунного света комнату.
Ловя серебристый свет луны, Су Хэ судорожно сжал край одеяла. Он заметил, что плотно прикрытая дверь комнаты приоткрылась на палец. Следом раздался жалобный вопль спавшего в ногах кота, который мгновенно куда-то метнулся. Су Хэ от испуга даже вздрогнул и уже собирался соскочить с ложа, чтобы зажечь свечу, как вдруг наткнулся на что-то холодное.
Движения Су Хэ тут же замерли. Он слегка приоткрыл рот, и словно внезапно что-то поняв, набрался храмости и пошарил рукой рядом с собой. И впрямь нащупал что-то холодное, похожее на чешую. Окажись на его месте кто-то другой, обнаружив ночью рядом с собой такое создание, он бы от ужаса завопил на весь дом. Пожалуй, во всем мире нашелся бы лишь один Су Хэ, который, нащупав эту тварь, в ответ лишь тронул губы улыбкой.
Ему даже не нужно было зажигать свечу, чтобы понять: это та самая черная змея, по которой он тосковал.
Черная змея неподвижно свернулась на ложе, позволяя Су Хэ погладить себя пару раз, а затем медленно поползла вверх по краю постели и устроилась на его подушке.
Су Хэ на мгновение растерялся, не понимая, что значат эти действия. Хотел спросить, но не мог произнести ни звука, поэтому так и замер, наполовину приподнявшись и глядя на нее в лунном свете. Убедившись, что черная змея больше не собирается двигаться, он осторожно опустился обратно, но лечь близко к ней не посмел — устроился далеко на другом уголке подушки, даже дыхание от страха затаив и делая его невероятно медленным.
Так, в полудреме, Су Хэ промаялся несколько часов, и только с рассветом провалился в тяжелый сон. Спал он до полудня, а когда проснулся, то увидел, что черная змея, как и прежде, обвилась вокруг перила и греется на солнышке. Только тогда он наконец успокоился.
В последующие дни черная змея по ночам больше не возвращалась в деревянную шкатулку, а целыми днями сворачивалась кольцами на подушке Су Хэ. Сначала Су Хэ чувствовал себя неуютно и всю ночь напролет дрожал от страха, не смея уснуть покрепче, но со временем привык. Даже когда в начале лета установилась жара, он стал бессознательно придвигаться ближе к черной змее, чтобы ощутить исходящую от нее прохладу. Змея не уплывала и не уползала — лишь скосила на него взгляд, а затем продолжила лежать в своей высокомерной и равнодушной манере.
Что же до того даоса, который приходил просить воды, и тех слов, что он говорил, Су Хэ давно выбросил их из головы.
Дни текли своим чередом, тихо и безмятежно. Когда Су Хэ одолевала скука, ему даже приходило в голову — не отправиться ли в горы поймать змейку-девочку, чтобы избавить черную змею от одиночества? Если бы они потом принесли потомство из целого выводка маленьких змеенышей, это было бы невероятно весело. Но каждый раз, стоило ему задуматься об этом, как он замечал, что черная змея наблюдает за ним. В ее угольно-черных глазах неизменно сквозила легкая ледяная холодность. Су Хэ чувствовал себя под этим взглядом неуютно, каждый раз фальшиво покашливал, отворачивался и делал вид, будто ничего не произошло.
Лето незаметно проскользнуло мимо, и в мгновение ока наступила ранней осень. Возможно, следуя своей природе, стоило погоде похолодать, как черная змея стала еще ленивее и почти перестала двигаться. Су Хэ сидел за столом, что-то чертя и подсчитывая количество древесного угля, необходимого на эту зиму. Перед тем как поставить последнюю точку, он бросил взгляд на ленивую черную змею, стиснул зубы и удвоил количество угля в расчетах.
Приняв это решение, Су Хэ привел в порядок исписанные листы на столе, отобрал несколько лучших рулонов, завернул их в промасленной бумаге и решил завтра же спуститься с гор на рынок, чтобы продать их и выручить денег на уголь. Во что бы то ни стало он не хотел позволить черной змее мерзнуть в предстоящие холода.
Су Хэ руководствовался самыми добрыми побуждениями, только вот выбирать этот день для спуска с горы ему определенно не следовало.
http://bllate.org/book/28004/3391291
Готово:
