— Да, всё в уезде Лицзян! Там полно речушек, а больших рек — целых три!
Она облизнула губы:
— Тогда я обязательно соберу людей и поеду туда ловить эту вкуснятину. Улиток можно продавать — здесь, похоже, никто не знает, как их готовить. Гарантирую, будет такой же ажиотаж, как в Цинляне!
Услышав слова своей маленькой супруги, Бянь Лянчэнь призадумался, соблазнённый перспективой:
— Жена, тебе нравятся такие блюда?
— Нравятся!
— А места с реками?
— Очень!
Бянь Лянчэнь радостно рассмеялся:
— Тогда давай переберёмся в Лицзян и поживём там какое-то время!
Ци Мэйцзинь захлопала в ладоши:
— Маленький супруг самый заботливый! Знал, что мне нравится всякая диковинка, и специально повёз меня ловить!
На это Бянь Лянчэнь уже не знал, что ответить — ведь на самом деле он думал вовсе не о ней.
Помолчав с полминуты, он неловко почесал затылок и осторожно подобрал слова:
— Жёнушка, на самом деле я еду не только ради тебя. Мужу кажется, что чтобы по-настоящему навести порядок в Силине, нужно побывать в каждом уголке. Уезд Лицзян — самый бедный во всём Силине, и я хочу лично заняться его управлением какое-то время!
«Да ну нафиг!»
«Выходит, не ради меня?»
Внутри у неё мелькнуло лёгкое разочарование.
Бянь Лянчэнь осторожно спросил:
— Ты готова пойти со мной и разделить все трудности? Там условия ещё хуже, чем здесь!
Ци Мэйцзинь выдавила улыбку:
— Зачем тебе спрашивать об этом ещё раз? Ты же знаешь, что я всегда рада!
— Там, возможно, почти не будет мяса — одни реки!
Она похлопала себя по груди:
— Не волнуйся! Где есть горы и реки, я всегда найду, чем тебя накормить!
Видя, что супруга не злится, Бянь Лянчэнь успокоился и пошутил:
— Ты добываешь еду, а я готовлю. Вдвоём работать — не кланяться!
Она энергично закивала:
— Угу-угу-угу!
За обедом Ци Мэйцзинь попробовала угря и не удержалась:
— Откуда ты научился готовить угря в тофу? Да ты настоящий повар!
— Не пришлось учиться, — ответил он. — Муж всегда умел!
— Э-э… — Ладно, кулинарные таланты маленького супруга и так всегда были на высоте, поэтому она не стала допытываться дальше.
Просто глядя на этих скользких угрей, не толще большого пальца, она понимала: сколько же труда это стоило!
Кроме угря в тофу, на столе были и улитки — жареные улитки. Конечно, рецепт улиток она сама показала маленькому супругу.
Она взяла одну улитку и хлюпнула:
— Ммм, тот самый вкус!
Но больше всего Ци Мэйцзинь любила креветок. Хотя их просто сварили в воде, достаточно было макнуть в соус — и получалась самая вкусная еда на свете, вершина свежести.
Обед настолько насытил Ци Мэйцзинь, что она начала икать.
Юноша не удержался от поддразнивания:
— Жена, да ты совсем без стыда! Всего-то несколько простых блюд, а ты уже объелась до отвала. Кто не в курсе, подумает, что я тебя морю голодом и не кормлю уже несколько дней!
Она указала на блюда с дарами рек:
— Так ведь ты и правда давно не давал мне этого!
— Выходит, виноват именно я! — улыбнулся он с нежностью. — Буду готовить тебе каждый день, пока не наешься вдоволь!
Как всегда.
После еды юноша сам убрал со стола и вымыл посуду, а Ци Мэйцзинь оставалось только быть красивой.
Точнее, даже краситься ей не нужно было.
Сегодня утром маленький супруг сам одел её и выбрал наряд.
Иногда он даже умывал её и рисовал брови.
Думая об этом, Ци Мэйцзинь чувствовала, что сильно виновата перед ним — он просто избаловал её до небес.
Между тем первый шаг по преобразованию Силина был сделан. Теперь предстояло начать вторую, более масштабную фазу.
Маленький супруг решил сначала взять под контроль самые бедные уезды, а затем поднять весь Силин. Ведь сейчас в Силине ещё не было единой системы управления, и даже жалоб почти никто не подавал — он вполне мог лично следить за другими уездами.
Управу оставили на попечение двух секретарей и группы чиновников.
А Бянь Лянчэнь отправился в Лицзян вместе с Ци Мэйцзинь и дюжиной чиновников. С ними также поехали несколько нелюбимых Бянь Лянчэнем людей: Хуа Цинло со своими двумя слугами и белый волчонок.
В день раздачи каши Ци Мэйцзинь уже бывала в Лицзяне, но не успела как следует осмотреться — всё время занималась раздачей еды и зерна. Тогда произошёл неприятный инцидент, и в конце концов маленький супруг увёз её, даже не закончив раздачу.
Она помнила: в тот день жители Лицзяна плохо отнеслись к ней и её супругу.
Вероятно, им будет нелегко управлять этим местом.
Сегодня же они приехали сюда надолго, и она непременно всё хорошенько изучит.
Лицзян и вправду оказался самым бедным местом: повсюду стояли хижины из соломы, а в некоторых деревнях насчитывалось всего несколько десятков домов. В самой маленькой деревне жило лишь семь семей — все старики, больные и дети.
Более того, в этом уезде даже не было управы. Временно исполняющий обязанности уездного начальника, которого назначил Бянь Лянчэнь, вёл дела прямо под открытым небом.
Правда, никто никогда не приходил подавать жалобы.
Ци Мэйцзинь почувствовала: местные жители просто не знают, как просить справедливости. Когда злодеи их обижали, они молча терпели, что лишь разжигало наглость преступников — и в итоге власти уже не могли взять ситуацию под контроль.
Она решила, что в первую очередь нужно внушить жителям Силина простую мысль: «Если возникли трудности — обращайтесь в управу».
Юноша привёл её в деревню Ли, самую бедную в уезде Лицзян.
Все, у кого были хоть какие-то силы, давно уехали, оставив после себя пустые дома — правда, всё те же соломенные хижины, да ещё и ветхие.
Похоже, юноша заранее всё разведал: он подвёл её к пустой хижине, вокруг которой стояло ещё четыре-пять домов.
Ци Мэйцзинь огляделась и поняла: здесь явно никто не живёт.
— Супруг, здесь совсем никого нет?
Юноша спокойно ответил:
— Все ушли в поисках пропитания. Я велю привести дом в порядок. А ты пока сходи на реку, погуляй!
Маленький супруг всегда такой — не даёт ей и пальцем пошевелить.
Хотя, если честно, даже если бы она захотела помочь, особо не смогла бы: Ци Мэйцзинь никогда не была мастерицей в уборке и готовке. Лучше уж ей сходить на охоту или половить рыбу.
Недалеко от хижин протекала река, по которой можно было спокойно пустить лодку, а рядом возвышалась небольшая гора.
Ци Мэйцзинь не удержалась от восхищения:
— Супруг, ты отлично выбрал место! Зелёные горы, чистая вода — тихо и уютно!
Юноша самодовольно улыбнулся:
— Муж догадался, что тебе понравится такое место!
Ци Мэйцзинь не стала говорить вслух: пейзаж и правда прекрасен, но для жизни — не очень. Ни одной лавки поблизости, до самого уезда далеко — даже продукты купить неудобно.
Она всё же уточнила:
— Супруг, ты точно хочешь здесь заниматься делами?
Лицо Бянь Лянчэня сразу потемнело:
— Что, пожалела, что поехала со мной?
— Нет, конечно нет! — Она тут же подбежала и стала трясти его за руку. — Пока я с тобой, мне хорошо везде!
Юноша с облегчением улыбнулся:
— Иди гуляй!
Ци Мэйцзинь заметила: улыбка его натянутая. Видимо, он чувствует вину перед ней и потому не хочет, чтобы она помогала убирать.
Тогда она решила вести себя беззаботно и отправилась развлекаться — так ему будет легче на душе.
Она вышла из дома вместе с волчонком.
Сначала они собирались идти к реке, но Ци Мэйцзинь вспомнила, что давно не охотилась, и решила сходить в горы — с белым волчонком рядом ей и стрелять не придётся.
Только она поднялась на склон, как услышала шуршание. Ци Мэйцзинь мгновенно прыгнула к источнику звука и схватила змею:
— Ха-ха! Кто быстрее — вы или я?
Белый волчонок скривился:
— Слушай, Цзинъэр, зачем ты ловишь змей? Они ведь просто шуршали, никого не трогали.
Она бросила на него презрительный взгляд:
— Естественно, чтобы съесть! Разве не видишь — в хижине ничего нет. Если хочу мяса, сама должна добыть!
Возможно, ей было немного досадно, а может, она и правда соскучилась по змеиному мясу — но весь день она только и делала, что ловила змей, игнорируя даже птиц и зверей, мелькавших мимо.
Волчонок-человек лишь покачал головой:
— Когда эта женщина злится, она страшна!
На самом деле Ци Мэйцзинь действительно срывала злость на змеях.
К вечеру она собралась возвращаться.
Юноша думал, что супруга пошла ловить рыбу или креветок, но она вернулась с полной корзиной змей.
Чиновники, стоявшие рядом с Бянь Лянчэнем, с ужасом смотрели на Ци Мэйцзинь.
Юноша с досадой спросил:
— Жена, зачем тебе столько змей?
Она фыркнула:
— Как зачем? Чтобы съесть! Здесь мяса почти нет, так что вари мне змеиный суп!
Он и правда забыл про еду.
Но полная корзина живых змей выглядела жутковато. Одно ясно: «Маленькая супруга — настоящий гурман!»
Видя, что он не двигается, Ци Мэйцзинь нахмурилась:
— Неужели не умеешь?
— В детстве муж ел змеиное мясо!
Она усомнилась:
— Ты? Такой хрупкий — и ел змей?
— Жёнушка, — ответил он с двусмысленной улыбкой, — думаю, эту тему можно закрыть. Сейчас тело мужа в отличной форме. Не веришь — можешь лично убедиться!
Фраза прозвучала крайне двусмысленно, и все это поняли.
Но Ци Мэйцзинь приняла вызов:
— Давай проверим!
Едва она заняла боевую стойку, как все расхохотались.
Зная, что управляющий намекал на совсем другую «проверку», чиновники лишь переглянулись.
Ци Мэйцзинь тут же поняла двойной смысл.
Бянь Лянчэнь становится всё наглей! Посреди бела дня, при всех осмелился так её дразнить.
Ладно, «при всех» — это преувеличение. Просто при чиновниках.
Разозлившись, Ци Мэйцзинь швырнула полную корзину живых змей ему под ноги:
— Быстро готовь ужин! Я голодна!
Чиновники внутренне возмутились: эта женщина чересчур дерзка!
Но Бянь Лянчэнь молча собрал змей, зарезал их и принялся готовить для Ци Мэйцзинь.
Один готов бить, другой — терпит. Чиновникам не оставалось ничего, кроме как молчать.
В древности мужчины стояли гораздо выше женщин. Хотя они и были подчинёнными, им всё равно не нравилось такое поведение Ци Мэйцзинь. На их месте давно бы развелись.
Но откуда им знать, что между Ци Мэйцзинь и Бянь Лянчэнем связь крепче золота — они прошли через жизнь и смерть вместе.
Вскоре юноша приготовил и змеиный суп, и змеиное мясо.
Хотя здесь и неудобно покупать продукты, он заранее привёз всё необходимое, и змеиное мясо получилось очень вкусным.
Зная, что супруга любит острое, он сварил суп из половины змей — чтобы все попробовали.
А из самого нежного и сочного мяса приготовил для неё острые жареные змеиные кусочки.
Когда Ци Мэйцзинь отведала первый кусочек, вкус оказался восхитительным: мясо мягкое, сочное, напоминало голубя, но было вкуснее курицы.
А в змеином супе плавали дикие травы.
Два слова описывают всё: ароматный и свежий!
http://bllate.org/book/2800/305462
Готово:
