— Ну что? По твоему тону слышно, тебе не по нраву? Тогда уж не ходи со мной в брачную ночь! — Ци Мэйцзинь пустила в ход своё главное оружие.
— Жёнушка, откуда такие мысли? Разве я хоть словом обмолвился, будто мне не нравится? Даже если тебе вздумается звёзды с неба сорвать — я их для тебя сорву!
Мяо-станция.
Напасть на станцию и остаться незамеченной было невозможно: совсем скоро представители Девяти гор и восемнадцати станций должны были собраться на совет, чтобы решить, как поступать с новым уездным начальником Бянь Лянчэнем. Встреча назначалась уже на ближайшие дни.
Все эти дни Иньюй не покидала Мяо-станцию, и посторонние, не зная истинного положения дел, считали эту ещё не достигшую совершеннолетия девочку главой станции.
Людям из Девяти гор и восемнадцати станций всё это казалось странным: как могла такая малышка уничтожить главу Мяо-станции?
Ходили слухи, будто эта девочка привела всего несколько десятков человек и уничтожила станцию, где было почти две тысячи бойцов. Хотя подобное событие и заслуживало пристального внимания, у них были дела поважнее — вопросы, от которых зависело само выживание их союза. Поэтому они предпочли проигнорировать Мяо-станцию.
Восемьдесят один убийца, посланный Девятью горами и восемнадцатью станциями, оказались под стражей в управе уездного начальника.
Маленький супруг умел создавать чародейство. С тех пор как первая группа убийц была поймана, все, кто приходил из станций разведать обстановку, попадали в ловушку и не возвращались. В глазах разбойников управа уездного начальника превратилась в мёртвый город: кто входил — тот не выходил.
За все эти годы Бянь Лянчэнь стал первым, кто получил приказ на убийство от Девяти гор и восемнадцати станций и всё ещё оставался жив.
Поэтому им непременно нужно было созвать совет и решить, как поступать с новым уездным начальником Бянь Лянчэнем.
На этом совете присутствовала и ещё одна женщина — Тринадцатая госпожа.
У неё с Ци Мэйцзинь была непримиримая вражда: либо одна умрёт, либо другая.
Тринадцатая госпожа никогда не забудет позора, перенесённого под телами тех нищих.
А главный виновник всего этого — Бянь Лянчэнь. Но кто такой этот Е Чжаньли?
Раньше он же был влюблён в неё! Почему же теперь связался с этой мерзкой Ци Мэйцзинь? Сегодня она обязательно всё раскроет! Правда, если она это сделает, то всем станет известно и о том, как её оскорбили нищие.
Ей нужно было найти способ, чтобы одновременно обвинить Дверь Свободы и управу в сговоре и при этом скрыть собственный позор.
Управа уездного начальника.
Иньюй выглядела растерянной:
— Маленькая тётушка, они собираются на совет, чтобы придумать, как уничтожить моего дядюшку. Мне идти туда или нет?
— Конечно, иди! Это отличная возможность разведать обстановку!
— Так, может, пойдёшь сама? Или…
Ци Мэйцзинь решительно прервала её:
— Ты пойдёшь. Если что-то пойдёт не так, скажи главе Двери Свободы Е Чжаньли, что ты моя. Он найдёт способ тебя спасти!
На самом деле ей очень хотелось лично увидеть этот совет Девяти гор и восемнадцати станций, но она была женой уездного начальника, и многие её знали. Если она появится на собрании, это будет равносильно признанию, что именно она напала на Мяо-станцию.
Ци Мэйцзинь не боялась, но ей всё ещё нужны были запасы зерна из Мяо-станции. Иногда лучше отступить, чтобы потом сделать шаг вперёд!
Ради этих измождённых голодом бедняков она временно сдержит гнев. Но настанет день, когда разбойники Девяти гор и восемнадцати станций узнают, кем на самом деле является Ци Мэйцзинь!
— Маленькая тётушка, когда ты успела подчинить себе людей из Двери Свободы? Я даже не знала! — восхищённо воскликнула Иньюй. — Ты такая сильная! В одиночку подчинила себе целую армию из Двери Свободы, а ведь говорят, что Дверь Свободы — одна из самых влиятельных сил среди Девяти гор!
— Да он сам ко мне прилип! — отмахнулась Ци Мэйцзинь.
Иньюй презрительно фыркнула:
— Значит, предатель. Хотя мы и враги, но таких, кто бросает своих в трудную минуту, я презираю!
Ци Мэйцзинь невольно дернула уголком рта. Если бы он не встал на её сторону, тогда бы он и был настоящим предателем — ведь он же из Двери Свободы!
Внезапно она вспомнила его детское личико и почувствовала странное предчувствие: между Иньюй и Е Чжаньли, возможно, зародится прекрасная история.
С тех пор как Бянь Лянчэнь назначил временно исполняющих обязанности уездных начальников, большинство пострадавших получили помощь. Однако запасов зерна хватало лишь на десять–пятнадцать дней. Чтобы продолжать спасать бедняков, требовалось найти дополнительные источники продовольствия.
Из десятка пострадавших районов Бянь Лянчэнь назначил временно исполняющих обязанности уездных начальников примерно в десяти, то есть большая часть пострадавших территорий уже находилась под его контролем. Продовольствие для пострадавших сначала распределялось именно в тех районах, где власть принадлежала Бянь Лянчэню.
Как только началась раздача продовольствия для пострадавших, набор персонала стал делом несложным.
Большинство бедняков и беженцев хотели найти работу, чтобы прокормить семьи.
Теперь у Бянь Лянчэня больше не было «голого» управления: из числа беженцев он набрал триста новых стражников. Каждому из шестнадцати временно исполняющих обязанности уездных начальников досталось по пятнадцать стражников, остальные несколько десятков были распределены в управе уездного начальника.
Собственные люди всегда надёжнее.
Всех прежних стражников — тех, кто только и делал, что бездельничал и пил чай, а также уличных хулиганов — Бянь Лянчэнь уволил.
Эти бездельники опирались на поддержку Девяти гор и восемнадцати станций. Но теперь, когда даже сами разбойники не могли справиться с Бянь Лянчэнем, уволенные хулиганы могли только молча смириться.
Правда, уволены были стражники только в районах, подконтрольных Ци Мэйцзинь.
Что касается семнадцати прежних уездных начальников, Бянь Лянчэнь пока не собирался трогать их территории — он намеревался постепенно подтачивать их влияние и оказывать давление.
Кроме стражников, он также набрал пятьдесят грамотных людей, по двое к каждому временно исполняющему обязанности уездного начальника в качестве советников.
Наконец, были наняты рабочие и женщины для приготовления пищи. Таким образом, Ци Мэйцзинь устроила на работу почти всех бедняков, кроме стариков и детей. Заработная плата этой части работников выплачивалась из её собственных средств.
Стражники и советники, набранные Бянь Лянчэнем, получали жалованье от императорского двора.
Хотя Силин и был бедным краем с малым числом чиновников, императорская казна платила им не меньше, а даже больше обычного — чтобы удержать чиновников в этом трудном регионе.
Первым делом Бянь Лянчэнь решил лишить чиновников их жалованья.
Думали, будто с ним можно так легко обращаться? Игнорировали его, не считали за уездного начальника… Но ведь их жалованье сначала поступало к нему!
Пусть подождут — скоро наступят для них чёрные дни!
Бянь Лянчэнь целыми днями занимался делами в управе, а Ци Мэйцзинь тем временем осматривала окрестности, выбирая места для строительства жилых комплексов. В эти два дня к ней присоединился Хуа Цинло, чтобы немного отвлечься.
Раньше юноша ни за что не позволил бы ей гулять без присмотра.
Но теперь всё изменилось: Хуа Цинло уже переспал с другой женщиной, и маленькая супруга точно не питала к нему романтических чувств.
Он знал Ци Мэйцзинь достаточно долго и понимал: она женщина с чистоплотностью, и её муж не должен иметь ничего общего с другими женщинами — даже взгляд в сторону был под запретом.
Для удобства Ци Мэйцзинь всегда переодевалась в мужскую одежду, когда выезжала в уезды для инспекций.
Сегодня, едва она и Хуа Цинло свернули на тихую тропинку, она почувствовала неладное.
Вокруг царило ложное спокойствие, но воздух был насыщен убийственным намерением. Она бросила Хуа Цинло многозначительный взгляд: «Осторожно, засада!»
Но Хуа Цинло, всё ещё оглушённый ударом судьбы, будто не замечал ничего вокруг.
— Ци Мэйцзинь, умри! — Тринадцатая госпожа махнула рукой своим людям. — Вперёд! Кто поймает эту женщину, получит сто тысяч лянов серебром и сможет развлечься с ней, как захочет!
Могучие детины, стоявшие за её спиной, загорелись жадностью при мысли о ста тысячах лянов.
Ци Мэйцзинь насмешливо усмехнулась:
— Ха-ха-ха! Тринадцатая госпожа, ты и вправду первая красавица Силина! Уже нашла столько убийц, чтобы устроить на меня засаду… Сколько мужчин пришлось тебе переспать, чтобы заполучить их?
— Врешь! — Тринадцатая госпожа исказилась от ярости. — Ци Мэйцзинь, ты заплатишь мне за всё в десятикратном размере!
Ци Мэйцзинь оттолкнула растерянного Хуа Цинло и взмахнула своим кнутом, направляя удар на нападавших.
Её кнут из шёлка девяти небес был тонким, но каждый удар причинял втрое больше боли, чем обычный. Один взмах — и двое могучих детин пошатнулись, завывая от боли.
Тут Хуа Цинло наконец пришёл в себя. Он всё ещё не оправился от унижения, которое учинила ему Сыма Юньдуо, и теперь эти люди сами шли на смерть.
Осмелились напасть на женщину, которую он любит?
Простите, но сегодня вы все здесь и останетесь.
Ци Мэйцзинь била кнутом, но не убивала.
Хуа Цинло же был куда жесточе: он вырвал меч у одного из нападавших и каждым ударом убивал врага.
Безжалостные удары Ци Мэйцзинь не останавливали разбойников, но жестокость и кровожадность Хуа Цинло заставили их дрогнуть и отступить.
— Трусы! Вперёд! — закричала Тринадцатая госпожа.
Но те переглянулись и никто не двинулся с места.
Тогда Тринадцатая госпожа пообещала:
— Сто тысяч лянов! Нет, миллион! Кто выполнит задание — разбогатеет!
— А если провалитесь — дома вас ждёт смерть! — добавила она, видя, как её люди дрожат от страха.
На самом деле Тринадцатая госпожа сама была главой одной из разбойничьих шаек, просто об этом никто не знал. Раз смерть неизбежна в любом случае, лучше рискнуть — вдруг именно им достанется этот миллион?
Её слова подействовали как допинг: детины, забыв боль, бросились в атаку.
Их было слишком много. Боясь за Ци Мэйцзинь, Хуа Цинло вызвал двух своих теневых стражей.
Ци Мэйцзинь размахивала кнутом, сбивая с ног десятки нападавших. Потом, устав махать кнутом, она перешла на бой голыми руками.
Мгновенно повалила двоих. Её движения были чёткими, быстрыми и безжалостными. Вскоре десяток человек корчились на земле с переломанными руками, ногами или перекошенными челюстями.
— Вперёд! Всем вперёд! — в ярости кричала Тринадцатая госпожа, видя, как её люди больше не поднимаются.
Но никто не слушал её. Все лежали, стонали от боли.
Тринадцатая госпожа в бешенстве закричала:
— Трусы! Придётся самой!
Ци Мэйцзинь холодно фыркнула:
— С тобой? Да ты даже мои туфли не достойна чистить!
Пока она говорила, Тринадцатая госпожа первой нанесла удар — пнула её в живот.
Ци Мэйцзинь отряхнула пыль с одежды, повязала шёлк девяти небес на пояс и искренне похвалила:
— Неплохо дерёшься!
Хуа Цинло хотел помочь, но Ци Мэйцзинь строго остановила его:
— Не двигайся! Эту женщину я сама проучу!
— Хорошо, — спокойно ответил он, и его теневые стражи вновь исчезли.
Её голос прозвучал, будто из преисподней:
— Тринадцатая госпожа, сегодня я покажу тебе, насколько велика пропасть между нами. Ты даже мои туфли чистить не годишься!
Лицо Тринадцатой госпожи вдруг посинело, глаза налились кровью. Она бросилась вперёд, не щадя себя:
— Мерзавка! Сегодня ты умрёшь!
Ци Мэйцзинь ловко уклонилась и нанесла удар ногой в живот. Затем резко развернулась и провела лезвием ножа по её щеке:
— Ты напала на меня исподтишка — я лишила тебя красоты. Счёт сошёлся!
— Правда? — вдруг зловеще усмехнулась та.
Внезапно с неба спустились десятки чёрных фигур в масках. Их лица были бледны, движения скованны, будто они были мертвы.
Мёртвые телохранители?
Откуда у этой мерзавки столько мёртвых телохранителей?
Ци Мэйцзинь недоумевала: «Если у этой женщины есть мёртвые телохранители, почему в ту ночь её оскорбили нищие?»
http://bllate.org/book/2800/305448
Готово:
