Судя по тому, как Ци Мэйцзинь знала Бянь Лянчэня, старик Бянь наверняка совершил нечто такое, что глубоко ранило юношу, раз тот так резко высказался.
Противоречие, вероятно, накапливалось ещё с детства: ведь с тех пор как она вышла замуж за семью Бянь, именно бабушка Бянь хуже всех относилась и к Бянь Лянчэню, и к ней самой. Однако юноша злился лишь на старика Бяня.
Додумавшись до этого, Ци Мэйцзинь втайне изумилась: «Как же глубок и скрытен этот юноша! Все в доме Бянь, включая меня, всегда считали, что старик Бянь и Бянь Лянчэнь — самые близкие друг другу!»
Тем временем несколько крепких мужчин из семьи Бай уже встали напротив нескольких мужчин из рода Бянь.
Оказалось, сыновья Бяня, увидев позицию старика Бяня, все встали на сторону Бянь Лянчэня и приказали людям из рода Бай немедленно убираться. Даже Бянь Сыбао, который обычно завидовал Бянь Лянчэню и не мог видеть, чтобы тот был лучше него, в этот момент проявил единство против внешнего врага.
Вот уж поистине: «На поле боя отец и сын — одна команда». Как бы они ни ругались между собой, перед лицом чужаков они всегда сплачивались!
Когда стороны уже обменивались ударами — кто кулаком, кто ногой, — Бянь Лянчэнь вдруг втащил Ци Мэйцзинь внутрь.
Появление молодой пары заставило всех немедленно прекратить драку и даже расступиться, будто перед ними явился сам император.
Люди из рода Бай сдались, потому что уже побаивались — их ранее хорошо потрепали. Семья Бянь же изначально не хотела драться и лишь защищалась.
Больше всех страдала бабушка Бянь: с одной стороны — её родственники по крови, с другой — муж и сыновья. Она рыдала так, будто сердце её разрывалось на части.
В этот момент раненная Бай Юйхэ, поддерживаемая тощей старухой, вышла наружу. Её взгляд, скользнувший мимо Ци Мэйцзинь, на миг вспыхнул ледяным огнём, полным скрытой ненависти, несмотря на все попытки скрыть это.
Она завидовала той заботе, которую Бянь Лянчэнь проявлял к своей жене, и ревновала к их неразрывной близости.
Все молчали, ожидая, что скажет Бянь Лянчэнь. Но первой заговорила Бай Юйхэ, с слезами в глазах:
— Двоюродный брат, посмотри на моё лицо — всё это дело рук твоей жены! Разве ты не должен дать мне объяснение? Разве семья Бай не заслуживает справедливости?
Увидев лицо, полностью перевязанное марлевыми повязками, из-под которых виднелись лишь глаза, Ци Мэйцзинь почувствовала укол вины: «Неужели юноша сочтёт меня жестокой?»
Но юноша лишь слегка потемнел лицом и с холодной усмешкой ответил:
— Слишком мягко! Лучше бы ты совсем обезобразилась! Ведь всё это случилось лишь из-за твоей бесстыдности!
«Как он смеет так оскорблять меня!» — медленно прикусила губу Бай Юйхэ. Любовь, не увенчавшаяся успехом, превратилась в ненависть.
— Бянь Лянчэнь, запомни сегодняшние слова! Я заставлю тебя в сто раз расплатиться за всё!
Мужчина холодно взглянул на неё и ледяным тоном произнёс:
— Успокойся. Я никогда в жизни не полюблю тебя и уж точно не позволю тебе ворваться ко мне в объятия!
Эти слова юноши одновременно высмеивали бесстыдство Бай Юйхэ и лишали её всякой надежды на месть — поистине метко и жестоко.
Ци Мэйцзинь нахмурилась: «Мой маленький супруг умеет так колко отвечать, что убивает наповал! Но мне это безумно нравится. После того как он стал жестче, он стал ещё круче!»
Затем Бянь Лянчэнь обратился к мужчинам из рода Бай:
— Вы ведь знаете, что я сюйцай. Если я подам жалобу уездному судье, одного лишь факта разграбления дома сюйцая хватит, чтобы вы на несколько лет угодили в тюрьму!
Юноша был уверен, что вещи унесли именно люди из рода Бай: если бы это сделали из семьи Бянь, они бы взяли только еду и зерно, но не стали бы выносить мебель.
Мужчины переглянулись, побледнев: «Им вовсе не хотелось сидеть в тюрьме. Даже если бы у них и было право, они всё равно не смогли бы тягаться с красноречием сюйцая!»
Мужчины из рода Бай обменялись знаками и решили отступить — в праздничные дни никому не хотелось оказаться за решёткой.
Однако тощая старуха, свояченица бабушки Бянь, перед уходом бросила угрозу:
— Госпожа Бай! Ты, объединившись с чужаками, так жестоко обошлась со своей племянницей! Теперь ты навсегда лишилась права ступить на порог дома Бай!
Бабушка Бянь тут же сломалась.
Для женщины два дома — родительский и мужнин — важнее всего в жизни. А тут, вместо того чтобы наладить отношения с роднёй, всё закончилось полным разрывом. Не смея злиться на старика Бяня и сыновей, бабушка Бянь всю злобу перенесла на Ци Мэйцзинь.
Однако после этого случая Ци Мэйцзинь стала лучше относиться ко всей семье Бянь. Независимо от того, руководствовались ли они выгодой или иными соображениями, но раз они сегодня встали на её защиту, она решила впредь уважать их и, по мере своих сил, помогать им разбогатеть.
Когда люди из рода Бай ушли, старик Бянь фыркнул в адрес Бянь Лянчэня:
— Ты, сорванец, веди себя потише! И жёнку свою придержи!
Бянь Дабао похлопал Бянь Лянчэня по плечу и утешающе сказал:
— Отец всё равно на твоей стороне. Через пару дней его гнев пройдёт — и всё уладится!
Второй и третий братья наговорили всякой ерунды, но Бянь Сыбао тут же начал торговаться:
— Пятый брат, я сегодня тебе помог, так что в будущем ты тоже должен помочь мне!
Бянь Сыбао и Бянь Лянчэнь были умниками: одного взгляда хватило, чтобы юноша понял, что четвёртый брат имеет в виду историю со второй дочерью вдовы Ли. Он предупредил:
— Если уж ешь, так уж постарайся не оставить крошек!
— Да-да-да… Пятый брат прав! — засмеялся Бянь Сыбао.
Не зря Бянь Сыбао сумел так далеко продвинуться — умел и гнуться, и выпрямляться!
Ци Мэйцзинь ожидала грандиозной сцены с побоями и руганью, но ничего подобного не произошло. На удивление, она даже почувствовала лёгкое разочарование: будто чего-то не хватило, будто ей не хватило зрелища. Видимо, спокойная жизнь ей уже наскучила — захотелось острых ощущений и вызовов.
К счастью, в ближайшие дни был праздничный рынок. Всё, что украли, можно было купить заново.
До двадцать четвёртого числа лунного месяца юноша ещё успевал сопровождать Ци Мэйцзинь по рынку, помогая выбирать мебель и украшения для дома. Но после двадцать четвёртого к нему потянулись люди с просьбами написать новогодние парные надписи и иероглифы «Счастье» — и каждый день Ци Мэйцзинь теперь ходила на рынок одна.
За это время она сделала ещё одно важное открытие: девушка по имени Линь Жуоси, которую она подобрала, оказалась великолепным поваром. Это обнаружил Бессмертный Свободы — тот самый гурман.
Старик сейчас жил во дворе в Сяофу Чжуане. Бянь Лянчэнь не мог часто готовить для него, а когда тот однажды попробовал общую еду, сразу заметил талант Линь Жуоси и назначил её своим личным поваром.
Если Бессмертный Свободы одобрил — значит, это не простая повариха! Ци Мэйцзинь специально проверила Линь Жуоси и была поражена: та могла приготовить восемнадцать блюд всего за час! Да-да-да… Настоящая «Фан Ишэо»! (Фан Ишэо — героиня современного сериала, невероятно талантливая повариха, чьи блюда не только вкусны, но и прекрасны на вид!)
Ци Мэйцзинь воскликнула:
— Вот уж правда говорят: добро возвращается добром! Я нашла настоящий клад!
Она также расспросила Линь Жуоси о её прошлом — история оказалась очень печальной.
Оказалось, что Линь Жуоси не только украли деньги, но и… насильно овладели ею. Ци Мэйцзинь пообещала:
— Я обязательно накажу того мерзавца! Хотя двадцать тысяч лянов мы вернули, проценты ещё не взяты. Я человек мелочный и мстительный — ни за что не прощу!
Такой талант нельзя тратить впустую.
Ци Мэйцзинь решила, что после праздников откроет для девушки трактир. Это станет для неё новой возможностью зарабатывать, а Линь Жуоси сможет опереться на собственные силы и однажды отомстить.
Время летело незаметно, и вот уже двадцать шестое число лунного месяца.
Сегодня был последний день праздничного рынка. Ци Мэйцзинь решила ещё раз прогуляться по базару и купить побольше вкусного и хорошего — ведь Новый год должен быть богатым и щедрым!
Возможно, из-за праздника, а может, потому что это был последний день рынка, товары словно раздавали даром. Люди соревновались в покупках, забыв про цены.
Ци Мэйцзинь поддалась общему настроению и накупила кучу ненужных вещей, а также впервые в жизни сама купила подарки для всех в старом доме семьи Бянь.
Но когда она уже почти закончила покупки, начал падать снег — будто небеса решили подшутить над ней. В первый раз, когда она ходила на рынок, тоже пошёл снег, и теперь снова.
К счастью, в прошлый раз снег пошёл сразу, а сейчас — почти всё уже куплено, да и снег был лёгкий.
Она купила ещё немного сладостей и собралась домой, но вдруг почувствовала странное напряжение в воздухе и обернулась.
За ней стоял мужчина и улыбался. Его фигура была стройной, походка — изящной, а на нём — длинный халат из зелёного парчового шёлка. На прекрасном лице играла нежная улыбка. Ци Мэйцзинь с недоумением смотрела на него несколько секунд, пока не вспомнила:
— Это он! Тот самый человек, что спас её, словно сошёл с небес!
В этот момент Хуа Цинло держал над головой зонт. В снежной метели он казался живой картиной — воздушной и волшебной. В голове Ци Мэйцзинь прозвучала лишь одна фраза: «На дороге — юноша прекрасен, как нефрит; нет в мире равных ему!»
Мужчина шаг за шагом приближался. Когда он подошёл ближе, Ци Мэйцзинь почувствовала, что снег делает его образ ещё более нереальным, будто он сошёл со страниц старинной гравюры.
— Возьми зонт! — голос мужчины звучал, как тёплый родник, и в ледяной зиме Ци Мэйцзинь почувствовала неожиданное тепло.
— Ох! — смущённо взяла она зонт и подняла на него глаза.
— Ты знаешь? — спросил он, голос его лился, как ручей.
— Что? — нахмурилась Ци Мэйцзинь. Она терпеть не могла, когда люди обрывали фразы на полуслове.
— Я всё это время искал тебя! — с лёгкой застенчивостью улыбнулся он.
— А? Ищешь меня? — указала она на себя, не веря своим ушам.
— Ты — женщина, которую я люблю!
Получить такое признание от столь совершенного красавца — Ци Мэйцзинь почувствовала, как её тщеславие ласкается. «Что делать? Если бы у меня не было маленького супруга, я бы непременно забрала такого мужчину себе!»
Несколько секунд она смотрела на Хуа Цинло, ошеломлённая, а потом снова подчеркнула:
— Я… у меня есть супруг!
Мужчина спокойно ответил:
— Ничего страшного. У меня тоже есть жена!
«Чёрт возьми! Уже женат, а всё равно соблазняет её?» — Если бы не его прекрасная внешность и то, что он однажды спас её, Ци Мэйцзинь, скорее всего, ударила бы его. «Я терпеть не могу тех, кто ест из одной миски, а глазеет на другую!»
Она с трудом сдержала гнев и постаралась говорить спокойно:
— Я никогда не стану чьей-то наложницей!
Хуа Цинло улыбнулся:
— И я никогда не позволю женщине, которую люблю, унижаться. Всё узнаешь со временем!
На самом деле он уже несколько дней был женат, но не только не ночевал с невестой, но даже не видел её лица!
Увидев, что Ци Мэйцзинь собирается уйти, мужчина поспешно загородил ей путь:
— Позволь составить компанию за чашкой чая?
Хуа Цинло давно выяснил всё о ней — знал и о её супруге, и обо всём остальном. Просто он не хотел внезапно врываться в её спокойную жизнь. Ему хотелось лишь молча оберегать её, пока она растёт.
Ци Мэйцзинь сделала вид, что не слышит, и обошла его.
Но не тут-то было: из рукава мужчины вырвалась серебряная нить. Лёгким движением она обвилась вокруг её талии. Ци Мэйцзинь попыталась разорвать её руками, но даже её серебряный нож не мог её перерезать.
— Подлец! — исказилось лицо Ци Мэйцзинь от ярости. — С виду ты благородный господин, а поступаешь так подло!
— Э-э… — внутри Хуа Цинло всё рухнуло. — Он и не претендовал на звание благородного господина! И перед ней он уже сдерживался изо всех сил!
Но если девочке нравятся благородные господа, он постарается стать таким. Искренне объяснил он:
— Малышка, я не хочу причинять тебе вреда. Мне просто хочется немного поговорить с тобой!
— Это — принуждение!
— Тогда я отпущу тебя! — Мужчина взмахнул рукавом, и серебряная нить мгновенно исчезла.
Ци Мэйцзинь вдруг махнула рукой:
— Подожди! Свяжи меня этой нитью ещё раз!
В прошлый раз она просто не успела среагировать. Теперь же она специально подготовилась и хотела проверить, насколько велика разница между ней и древним мастером, владеющим внутренней силой.
На этот раз Хуа Цинло действительно не стал сразу обвивать её талию, но серебряная нить, будто наделённая глазами, изогнулась в воздухе и всё равно обвилась вокруг её руки.
http://bllate.org/book/2800/305406
Готово:
