Ху Чжэнь подробно всё объяснил Ху Ичэню от начала до конца, а дальше оставалось только надеяться, что этот мальлец справится.
В ту ночь Ху Чжэнь стоял перед собственным домом, глядя на ночной свет снаружи и на притихшую деревню. Одиночество было таким давящим, казалось, во всём подлунном мире остался он один.
Ранним утром следующего дня Ху Лай отправился навестить сына. Ху Ичэнь встал как обычно: поскольку посреди ночи пришлось сменить место, на рассвете ребятня еще немного пошумела, но в остальном всё шло совершенно нормально. Он наконец-то вздохнул с облегчением.
Мужчины за завтраком сидели погруженные в тяжелые мысли. После трапезы старейшина отправился на передний двор — если бы Четвертый дедушка Ху был дома, не пришлось бы поднимать такую суету, уж у Четвертого точно нашлось бы решение.
Вот только события развивались вовсе не так, как они опасались. Из-за исчезновения Ху Чжэня Второй дядя хворал, но, к счастью, на Новый год съехались все сыновья и дочери, и в их обществе ему стало лучше. Утром у него был вполне бодрый вид, после завтрака сыновья и внуки разложили несколько столов для маджонга. В комнате стоял густой дым от сигарет, однако благодаря этому оживлению на душе у Второго дяди стало гораздо спокойнее.
Ху Дунлинь никак не ожидал, что с самого утра в доме Второго дяди соберется такая толпа, и теперь некоторые слова было неудобно произносить. Увидев, что он вошел, Второй дядя с улыбкой замахал рукой:
— Иди, иди сюда, Дунлинь, помоги-ка мне глянуть расклад!
Старик в свои преклонные годы сидел на кан с несколькими внуками лет одиннадцати-двенадцати и играл в карты с огромным азартом.
Делать было нечего, Ху Дунлинь подсел и немного поиграл.
— Чего это ты сегодня с утра пораньше заглянул? Приключилось что? — человек пожилой и проницательный, Второй дядя быстро всё понял.
— Да нет, ничего такого... — Ху Дунлинь решительно не хотел портить Второму дяде хорошее настроение и боялся, как бы старику от дурных вестей не стало хуже.
Стоило Второго дяде взглянуть на него, как он понял: дело верное.
— Тебе же уже пятый десяток пошел, а говоришь всё вразнобой да мяжешься. Что за манера — томить людей!
Ху Дунлинь немного подумал:
— Есть кое-кое дело. Касается младшего сынка.
Услышав это, Второй дядя швырнул карты на кан:
— А ну-ка, брысь отсюда! Все марш играть в ту комнату!
Приказание было исполнено немедленно: все внуки высыпали наружу, и в комнате остались лишь сыновья Второго дяди. Отец Ху Чжэня в молодые годы пострадал в несчастном случае и не мог ходить, вдобавок он почти не был способен выполнять тяжелую работу, так что за ним еще и жена ухаживала. Второй дядя очень жалел этого сына и еще давным-давно объявил, что будет жить вместе с ним. Старший брат Ху Чжэня горячо заботился о братьях и сестрах: после раздела имущества он не стал строить новый дом, а остался жить со всеми. Формально это считался раздел, но по сути семья оставалась единой, и старший со всех сторон опекал младшего. К счастью, и Ху Чжэнь, и его брат оказались парнями толковыми, выбились в люди и теперь сами заботились о семье, почитая старшего брата как родного отца.
И вот теперь вся семья сидела здесь, а Ху Дунлинь еще ничего не успел высказать, как подоспели его собственные сыновья.
— Ладно уж, раз вы все здесь собрались, Ху Лай, выкладывай, что стряслось, — произнес старший.
— Отец, ты же еще толком ничего не сказал, — опешил Ху Лай, чувствуя себя крайне неуютно. И надо же было прийти именно в этот момент!
Однако делать было нечего, пришлось рассказать всё от и до. Впрочем, стоило солнцу взойти, как ночной страх поутих, и Ху Лай даже подумывал дать задний ход — до того нелепо всё это выглядело. Но раз уж стрела сорвалась с тетивы, говорить было нужно. Правда, в самом конце он всё же добавил:
— Впрочем, возможно, пацан наслушался всякого средь бела дня да перепугался. Никакой правды тут быть не может.
Увы, никто в комнате не обратил внимания на эти последние слова. Все мужчины из семьи Второго дяди стояли раскрасневшиеся, с набухшими на шеях венами; у старшего брата Ху на лбу проступили жгуты вен, а сидевший поодаль рядом со Второго дядей второй брат семьи Ху и вовсе побелел как полотно.
Второй дядя крепко сжал руку своего второго сына и тяжело задышал:
— Какая бы ни была правда — ложь или истина, мы отнесемся к этому со всей серьезностью. Старший, поди позови свою жену, пусть отыщет жену Ху Чжэня. Скажи, мол, надо сшить новое платье моему маленькому правнуку на выход после Нового года — у нее ведь здорово получается кроить. Только накажи, чтобы Лао Сань сопровождал ее. И следите за ними в оба.
— Хорошо, не переживай, отец, всё будет в порядке, — ответил Лао Сань.
Лао Сань приходился старшим внуком старшему брату Ху. У того было трое сыновей, женились они в разное время, так что и внуки сильно отличались по возрасту. Этот третий внук был от старшего сына старшего брата Ху: пятнадцатилетний парень выглядел интеллигентно и казался слабее сверстников, но те, кто знал его ближе, ведали, какая железная воля скрывается в этом мальчишке. В двенадцатилетнем возрасте он ушел в горы поиграть, столкнулся с волком и, не имея при себе никакого оружия, сошелся с хищником в схватке и насмерть загрыз зверя зубами. Наверное, пережитое на грани жизни и смерти закалило его: парень был куда выдержаннее старшего брата, и семья доверяла ему любые дела.
— Лао Сань, погоди-ка. Возьмешь с собой Дамина, ЭРлина и твоего старшака, ступайте на западную окраину деревни и держите Эрданьцзы под присмотром. Как получите весточку от старшего брата, сразу берите его. Смотри, старший: как добудешь петарды-двухслойки, подорви сразу пять штук подряд. Лао Сань услышит сигнал и начнет действовать.
— Этот мерзавец целыми днями режется в карты, сегодня небось опять засел у семьи Сунь в девятку играть, поймать его — плевое дело.
— Второй дядя, так ведь нельзя, у нас и улик-то нет, — запротестовал Ху Дунлинь. — Только мой младший малец его видел, да разве ж он признается?
Ху Дунлинь прекрасно понимал, что они затеяли арестовать Эрданьцзы заодно.
— Ошибаешься. Пусть твой сородич сам тебе расскажет, — тяжело вздохнул старик.
Третий сын во семье Второго дяди скривил губы:
— Пятого числа моя жена видела, как Эрданьцзы выходил из ее двора. Заглянула в комнату — всё точно. Если бы от второго брата долго не было вестей, я бы с ней в тот же день расправился.
Тут Ху Дунлиню возразить было нечего.
— И всё же давайте погодим. Если всё подтвердится, сперва допросим, а уж потом станем действовать, главное — проследите, чтобы он никуда не смылся. Иначе нам же хлопот не оберешься, — рассудительно заметил Ху Лай, не желая раздувать слишком большой скандал.
— Ладно. Лао Сань, сегодня у тебя одна задача — смотри в оба, чтобы он не ускользнул.
— Понял, дед.
Мужики еще немного обсудили детали, утвердили план и вышли на задний двор. Вскоре Лао Сань подал условный знак с перекрестка и вернулся в дом. Вся компания прямиком направилась к усадьбе Ху Чжэня. Из-за проблем со здоровьем отца Ху Чжэню, когда он женился, выделили соседний двор, обменяв его на три новые комнаты. Оба двора примыкали друг к другу, но прежние хозяева насажали там немало деревьев, которые Ху Чжэнь тоже выкупил. Деревья так и росли, образуя между двумя усадьбами небольшую рощицу, из-за чего дома казались не столь близкими.
В обход через другую сторону вся ватага пробралась во двор Ху Чжэня. Как бы то ни было, жена Ху Чжэня временами возвращалась сюда, и во дворе царил идеальный порядок. Следуя указаниям Ху Ичэня, мужчины целеустремленно двинулись к водяным чанам.
У восточной стены дома Ху Чжэня выстроился ряд из семи-восьми больших водяных чанов. В прежние времена, пока Ху Чжэнь еще не уехал из деревни, его семья квасила капусту на продажу в ресторан старшей сестры в уездном городе. Позже Ху Чжэнь занялся торговлей и это дело забросил, а чаны для квашения так и остались во дворе — продавать их не стали. Зимой чаны обычно стояли пустыми, чтобы от морозов их не разорвало пополам.
http://bllate.org/book/27999/3390860
Готово:
