И Минь шёл со стороны заднего двора и как раз столкнулся с пожилой женщиной, которая несла еду.
— Опять ты, сорванец, через забор лазишь! Скоро ты совсем развалишь стену у дома твоего прадеда.
— Хе-хе, бабуля.
— Что у тебя в руках?
— Это квашеная капуста, которую приготовила моя тетушка, и еще тушеные косточки. Бабуля, разогрейте, а то всё уже остыло. — На улице было холодно, и за то короткое время, что он шёл, большая миска успела остыть.
Пожилая женщина вошла в дом, поставила таз с овощами, забрала у Ифэя капусту и легонько постучала его по лбу:
— В следующий раз, когда что-то несешь, не перелезай через забор. Упадешь — будет очень жаль.
— Эй, да я ловкий! — Ифэй ничуть не смутился, улыбнулся и вошёл в комнату. Он забрался на кан, сел рядом с Ичэнем и начал о чем-то шептаться, склонившись к самому его уху.
Эта женщина была младшей невесткой Четвертого прадедушки. Ей ещё не исполнилось пятидесяти, и она отличалась большим почтением к старшим. На самом деле, Четвертого прадедушку в деревне уважали еще и за то, что все его дети выросли почтительными, а братья жили дружно. Большинство его внуков покинули горную деревню, чтобы строить свою жизнь в других местах.
С самого утра, выслушав наказ свекра, она знала, что Четвертый дедушка Ху хочет курицы. В основном, конечно, ради сына Ху Лая — она сама души не чаяла в этом ребенке, который выглядел точь-в-точь как мальчик с новогодней картинки: такой послушный и милый.
Она с раннего утра поставила тушиться курицу, добавив туда крахмальной лапши — за два с лишним года она уже прекрасно изучила предпочтения этого ребенка.
Как только еду поставили на стол, Ху Ифэй подцепил палочками куриную ножку. Он уже хотел отправить её в рот, но вдруг остановился и положил в миску Ичэня:
— Чэньчэнь, ешь, это куриная ножка.
— Ифэй-гэ, сам ешь, — ответил Ичэнь и тоже положил брату кусочек мяса. Ему больше хотелось лапши из куриного бульона. В этот момент бабушка принесла маленькую мисочку, полную лапши в наваристом соусе:
— Сегодня переборщила с огнем, лапша немного разварилась.
— Спасибо, бабуля. Прадедушка, вы тоже ешьте. — У прадедушки были уже не очень крепкие зубы, поэтому мягкая лапша подходила ему идеально.
Четвертый дедушка Ху смотрел, с каким аппетитом едят его правнуки, и чувствовал удовлетворение. Вдруг он вспомнил о своем младшем правнуке и, обращаясь к младшей невестке, спросил:
— Когда наш И Минь вернется?
Она поставила на стол подогретое вино:
— Его родители заняты на работе, так что раньше кануна Нового года вряд ли получится. Зато Ху Тань звонил и просил, чтобы вы, отец, приехали к ним встречать праздник.
— Не поеду. В городе Новый год встречать — скука смертная, зачем мне это? — Четвертый дедушка Ху отрезал сразу.
— Ну как же, это ваш старший внук проявляет почтение. Хочет отвезти вас показать ноги, говорят, в Цзинчэне врачи хорошие.
Четвертый дедушка Ху при этих словах округлил глаза:
— Это Лао Сань тебя подговорил, да?
— Ваш сын беспокоится о вас. — По сравнению с двумя старшими невестками, младшая невестка Четвертого дедушки Ху была посмелее и совсем не боялась сердитого взгляда старика.
Четвертый дедушка Ху отпил вина:
— Позвони ему и скажи, чтобы возвращался. Как бы то ни было, Новый год нужно встречать дома. А что касается лечения — об этом поговорим после праздников.
Женщина улыбнулась: она знала, что старик согласился. У него всегда был бодрый дух, вот только ноги, травмированные в молодости, в последние пару лет начали подводить — ходить стало трудно. Все дети знали: Четвертый дедушка Ху — это сокровище семьи. Пока он дома, на душе спокойно, всё идет своим чередом, поэтому они все мечтали, чтобы их старик прожил до ста лет.
После обеда братья немного подремали у Четвертого прадедушки, а когда проснулись, Ифэй потащил Ичэня к дамбе на западной стороне. Раньше там было глубоко, но за последние годы воды стало мало, и уровень сильно упал. Этим летом вода едва доходила детям до щиколоток, так что, похоже, место скоро окончательно обмелеет.
Впрочем, низкий уровень воды был детям только на руку: летом там можно было плавать, а зимой водохранилище покрывалось толстым слоем льда. Огромная гладкая площадь превращалась в рай для детворы. Ху Ичэнь за два года, что здесь жил, немало времени провел, играя на дамбе.
Когда они пришли, там уже было полно детей — не только из их деревни, но и из окрестных.
Ифэй где-то раздобыл санки, усадил на них Ичэня и катал его. Ичэнь за два года стал местной маленькой звездой, и дети из деревни и округи либо украдкой поглядывали на него, либо прибегали к Ифэю, чтобы покрутиться рядом — всем хотелось поиграть с таким красивым ребенком.
Ичэнь сидел на санках, когда Ифэй втащил их на небольшой холмик. Затем Ифэй запрыгнул сзади, обняв брата, и санки стремительно помчались вниз.
— А-а-а! — Ичэнь не сдержался и громко закричал.
Санки врезались в другого ребенка, катавшегося неподалеку, и все трое покатились кубарем. Приземлившись, они расхохотались.
Такого развлечения в городе не встретишь: лед был присыпан тонким слоем снега, ноги постоянно скользили, и каждые два шага кто-то падал. Ичэнь не чувствовал боли — только радость.
Ребята играли до четырех с лишним часов вечера. Когда дальние дети разошлись по домам, Ифэй повел брата обратно.
Дома бабушка, готовившая еду в пристройке, увидела их:
— Где же вы так гуляли? Ноги, небось, промочили? Быстрее в комнату, на кан! Снимайте обувь, я вам её подсушу. Ифэй, ну ты и сорванец, как начнешь играть, так и меры не знаешь.
Ифэй показал язык и потянул Ичэня в дом.
Ичэнь жил вместе с дедушкой, бабушкой, вторым дядей и его женой. Старшая тетя Ичэня, Ху Фэн, уже вышла замуж и переехала в город, а младшая — была учительницей в начальной школе. Третий дядя тоже женился, но поскольку у его тестя была лишь одна дочь, дедушка распорядился, чтобы третий дядя построил дом в соседней деревне, неподалеку, чтобы присматривать за ними. Младший дядя Ичэня в этом году учился в выпускном классе, он был лучшим учеником в семье и, если не случится непредвиденного, в следующем году должен был поступить в университет.
Дела у Ху Лая шли неплохо, однако он не стал брать своих братьев к себе в бизнес. Не потому, что у них были плохие отношения, просто дедушка был против. Старик знал, как нелегко приходится старшему сыну, и что бизнес — дело непростое. Не хватало еще, чтобы вся семья ввязалась, а в итоге осталась ни с чем. Ху Лай купил братьям по грузовику, и они занимались перевозками в уезде. Когда они наберутся опыта и увидят мир, он подумает, как перевезти их в город. Так что второй и третий дяди тоже получили немалую пользу от помощи старшего брата и жили вполне зажиточно.
На следующий день Ичэнь с дедушкой и бабушкой отправились в гости к родителям второй тети на свадебное торжество. В деревнях свадьбы — дело интересное: все родственники собираются вместе, куча детей, весело. Ичэнь даже поработал сопровождающим в свадебном кортеже и получил красный конверт.
Деревенская жизнь была свежей и любопытной, и Ичэнь уже привык к такому быту.
В мгновение ока настал Новый год. Ху Лай и Ли Вань вернулись домой.
На следующий день после возвращения Ху Лай повёл Ичэня по домам к соседям. В этот раз он был в хорошем настроении: во-первых, сын рос здоровым и жизнерадостным, а во-вторых, бизнес Ху Лая вышел на новый уровень, став достаточно масштабным — в городе D его теперь можно было считать человеком, с которым считаются.
http://bllate.org/book/27999/3390854
Готово:
