— Забирайте, еще и велели ему кровать давить.
— Ты уж смотри за своей женой, чтобы парень гостю новую постель не обмочил.
— Я ему то же самое сказал. Ладно, пойдем взглянем, в конце концов, детей у них в семье хватает.
— Пап, поторопись, я же опоздаю! — громко крикнул Ху Ифэй из-за окна.
— Ладно, иду уже.
Ху Ичэнь прижался к стеклу и дохнул на него, протаяв в узорах из инея маленькую круглую дырочку. Взглянув через нее, он увидел, как двоюродный брат пинает носком снег на улице, и снежинки налипают на его черные ватные ботинки. Дядя посмотрел на его заснеженные ноги, подошел, слегка пнул племянника и с отчитывающим видом отряхнул снег рукой. Большой мотоцикл дяди выглядел внушительно, и Ху Ифэй с огромным воодушевлением забрался на него, после чего они скрылись под рокот мотора.
— Чэньчэнь, сходи-ка к Четвертому прадедушке, мы с бабушкой тут по делам, дома никого не останется. Твоя младшая тетушка вернется в полдень готовить, она потом заберет тебя, — старик вспомнил про завтрашнее радостное событие у сватов, ему еще предстояло съездить с бабушкой на ярмарку.
— Я понял, дедушка. — Ху Ичэнь снова подышал на оконное стекло, растопив морозные узоры еще шире, чтобы стало видно лучше.
Дом Четвертого дедушки Ху стоял у восточного края деревни, ближе к ее середине. Пять просторных кирпичных комнат под черепичной крышей, две хозяйственные пристройки, а усадьба спереди и сзади занимала примерно монди земли. К востоку примыкал небольшой пруд — его огородили и облагородили: часть отвели под огород, а другую углубили, и теперь семья держала там с десяток крупных гусей.
Трехколесный мотороллер, отправлявшийся на ярмарку, уже ждал на перекрестке. Дедушка Ху Ичэня не стал заходить во двор, и мальчик вошел один, попутно прикрыв калитку. Гуси Четвертого дедушки Ху важно зашагали навстречу, задрав головы, и пару раз гогонули — звук был негромким и больше походил на приветствие. Ху Ичэнь вытащил руки из ватных рукавиц и принялся по очереди гладить птиц.
Гуси Четвертого дедушки Ху славились на всю деревню своим скверным нравом. Их держали не на мясо, а для охраны двора. Стоило этой дюжине высыпать на улицу гурьбой, как ни одна деревенская собака не смела и близко подойти. Зато Ху Ичэня они очень жаловали: за исключением первого дня, когда они его предупредительно облаяли, в дальнейшем гуси всегда встречали мальчика дружелюбно. Иногда они даже провожали его до самого дома, дожидаясь, пока он закроет за собой дверь, и лишь после этого поворачивали обратно — удивительно смышленые птицы.
Во дворе стояла тишина. Гуси, поприветствовав гостя, вернулись под навес и улеглись. Ху Ичэнь осторожно отворил дверь: старик, скрестив ноги, сидел на кане в восточной комнате и выводил тушью иероглифы. Ху Ичэнь шуметь не стал, молча снял верхнюю одежду и шарф.
Четвертый прадедушка отложил кисть, склонил голову и посмотрел на правнука, пока тот аккуратно и старательно складывал свой ватник.
— Это дед тебя привез? Почему не зашел?
Услышав вопрос, Ху Ичэнь расплылся в улыбке:
— Дедушка торопился на ярмарку с бабушкой. Деревенская машина как раз на перекрестке ждала.
— А, точно, у его сватов завтра праздник, — припомнил Четвертый прадедушка, которому кто-то обмолвился об этом словечком. Он убрал исписанный листок. В детстве он учился в частной школе, и пусть Чань шу и Сы шу давались ему не слишком гладко, навык владения кистью не растерял и по сей день, неизменно посвящая письму пару строк каждое утро.
— Иди-ка сюда, взгляни-ка, сможешь разобрать, что прадед написал? — поманив его рукой, произнес старик.
Ху Ичэнь забрался на кан и опустился на колени с противоположной стороны стола. Четвертый прадедушка развернул рисовую бумагу к нему лицом.
Ху Ичэнь всмотрелся и указал пальцем на первый и последний иероглифы:
— Узнаю. Высшее благо подобно воде, — отчетливо прочитал мальчик.
Четвертый прадедушка погладил бороду и расхохотался:
— Неплохо! За последние два года ты многому научился.
Эта фраза — из Дао дэ цзин Лао-цзы, — пояснил он, заметив растерянное выражение на личике правнука. — Значит она то, что характер человека должен быть подобен воде. Тебе пока не нужно запоминать слишком много, со временем сам все поймешь.
Хоть ребенок и подрос и казался смышленее сверстников, постичь всю глубину ему было еще рановато.
Сегодня сперва напиши десять прописей.
Ху Ичэнь кивнул и достал с крышки сундука свои кисти, тушь, бумагу и чернильницу.
Понаблюдав за Ху Ичэнем некоторое время, Четвертый дедушка Ху привязался к мальчику. Несмотря на юный возраст, нравом тот обладал на редкость рассудительным, умел сосредоточиться, делал все усердно и вдумчиво. К тому же у ребенка постепенно проявлялись особые способности, и старик подумывал передать ему свои умения. Вот только занимался он самыми разными ремеслами и никак не мог решиться, опасаясь испортить ребенка — в конце концов, его методы в нынешнюю эпоху уже не годились.
К счастью, мальчик тянулся к нему, и тогда Четвертый дедушка Ху начал исподволь вплетать сокровенные знания в рассказы, чтобы тот усваивал их понемногу. Так прошел год, и парнишка неожиданно впитал все до конца. Только тогда старик подошел к делу всерьез и принялся обучать внука более глубоким вещам.
Утро пролетело незаметно за уроками, игрой в шахматы и забавами с дедом. Ближе к полудню во двор вихрем влетел Ху Ифэй. Пионерский галстук так и болтался у него на шее — судя по всему, он прибежал сюда прямо от порога дома. Стоило ему ступить во двор, как гуси подняли отчаянный гогот, а следом раздался стук двери:
— Чэнь-энь!
— Вечно ты, сорванец, явишься — и у меня всё кувырком, — поглаживая бороду, ворчливо бросил Четвертый дедушка Ху.
— Четвертый прадедушка, да у вас тут ни кур, ни собак отродясь не было, — не испугавшись старика, с ухмылкой отозвался Ифэй.
— Чего тебе?
— Я Чэньчэня погулять зову.
— Какая гулянка, обедать пора. Сначала поешьте, потом пойдете.
— Младшая тетушка дома готовит.
— Тогда ступай скажи ей, чтобы обедали здесь.
— Ладно, — бросил Ху Ифэй и снова умчался, топоча ногами.
— Вчера у твоей прабабушки с десяток кур зарезали к новому году. Я велел ей сварить одну к обеду на бульон. Втроем и поедим, — настроение у Четвертого дедушки Ху было отменным. Несмотря на свои за восемьдесят, он сохранил бодрость духа и отменный аппетит, запросто уплетая по две чашки за раз. У него было три сына: старший со своей семьей поначалу жил с ним, но супруги рано ушли из жизни, оставив на его попечение двух внуков. Одного он выучил, тот уехал и обзавелся собственным хозяйством в другом месте, а второй, помладше, работал в уезде и наведывался только по выходным. Сам он к одиночеству привык и перебираться к остальным детям или внукам не стал, а еду ему по очереди носили жены сыновей.
Услышав это, Ху Ичэнь с улыбкой сжал губы — стряпня прабабушки славилась на всю округу, и у малыша аж слюнки потекли. Он помог прадедушке убрать со стола письменные принадлежности.
Четвертый дедушка Ху смотрел на покладистого Ху Ичэня с неподдельной нежностью: между ними явно установилась особая связь.
Ху Ифэй вернулся довольно быстро. Он не стал делать крюк и перемахнул через забор с тыльной стороны, пробежав до соседнего дома всего ничего. Обратно он прибежал, бережно прижимая к груди большую фарфоровую миску, накрытую сверху крышкой.
http://bllate.org/book/27999/3390853
Готово:
