Мужики прошли в восточную комнату. Четвертый дедушка Ху уселся на краешек канга и задымил, потягивая из курительной трубки, пока та не погасла, после чего постучал ею о край.
Этот ребенок, как я и говорил, с виду очень хорош, как ни посмотри — лицо благородное, сулящее богатство и процветание. Сначала в нем чувствовался некий изъян, но стоило ему только открыть глаза, как черты лица переменились. Боюсь, он умом тонок да к тому же слишком чуток и привязан к людям. Сама по себе вещь неплохая, среди тысяч людей едва ли сыщется еще одно такое лицо, но если проявить столь ранний расцвет в столь юные годы, боюсь, чрезмерная мудрость не до добра доведет, а глубокие чувства век укоротят. Вырастить его будет непросто, — проговорил Четвертый дедушка Ху, покручивая в пальчах трубку.
Ху Лай не до конца уловил смысл сказанного, а вот Ху Дунлинь помрачнел душой и тяжело опустился на край канга:
— Точно так же, как с Маленьким Лю?
Услышав это, Четвертый дедушка Ху на мгновение замер, в его взгляде промелькнула боль, но он быстро взял себя в руки и кивнул:
— Как бы не так же.
— Дедушка, папа, о чем это вы? — Ху Лай повторил эти слова про себя, вроде бы начиная догадываться, но еще не понимая, кого именно имеет в виду отец.
— Я говорю о твоем шестом дяде, который умер во младенчестве. В детстве он, как и второй дядя из семьи твоего старшего брата, заболел легочной болезнью. Дома водили к врачам, ставили уколы, пичкали лекарствами — всё одинаково. Поначалу ему даже легче было, чем твоему второму дяде, да только слишком близко всё к сердцу принимал, оттого и надорвался. В итоге твой второй дядя выжил, а его не стало... Вплоть до самого последнего мига он оставался в полном сознании.
И Четвертый дедушка Ху, и Ху Дунлинь хорошо помнили того ребенка. С малых лет он выказывал не по годам острый ум, а глаза его, точно у Ху Ичэня, были черными-черными, полными глубокого понимания. Ему едва исполнилось пять, когда он ушел. Перед самым отходом он наказывал братьям и сестрам заботиться об отце и матери, утешал каждого, успокаивал остальных, да и страх перед смертью был так силен, что близкие до сих пор не могут забыть ту боль. Как вспомнят — на сердце до сих пор тоска.
А ведь второй дядя Ху Лая болел куда тяжелее, врачи в один голос твердили, что его уже не спасти, но кто бы мог подумать, чем всё кончится? Всё дело в тяжелых думах, давивших на душу. Бывай он чуточку проще, глядишь, и не ведал бы, что такое смерть, авось и одолел бы ту болезнь.
— Ладно, вам тоже не о чем слишком тревожится. Погляжу я на этого ребенка — судьба у него счастливая, подрастет, и всё наладится. И все же, хоть дурного следа на нем нет, чувствую я в мальчице какую-то душевную рану. Думаю, лучше оставить его здесь пожить на какое-то время, пусть пообщается с двумя озорниками из семьи второго сына, глядишь, и отойдет душой.
Никакой серо-черной ауры или скверны на ребенке не было, но Четвертый дедушка Ху решил понаблюдать за ним еще какое-то время — в мальчике чувствовалась особая искра судьбы.
Ху Лай передал слова деда Ли Вань. Поначалу та ни в какую не соглашалась: ребенок еще мал, ей совсем не хотелось расставаться с ним. Но стоило ей увидеть, как два озорных мальца из семьи деверя носятся с Ичэнем, точно с бесценным сокровищем, и как все трое за короткое время сдружились так, что настроение у Ичэня заметно улучшилось, как она в конце концов сдалась.
Ранее Ичэнь раздобыл какую-то бусину. Тогда ребенок горько плакал, сжимая ее в кулачке; Ху Лай и Ли Вань понятия не имели, зачем она нужна, но мальчик никак не выпускал ее из рук. В конце концов Ли Вань сшила для нее мешочек, и с тех пор ребенок носил ее на шее.
Услышав об этом, Четвертый дедушка Ху попросил показать вещицу. Хоть он и не был до конца уверен, в глубине души ему показалось, что она смахивает на буддийские мощи-сари. От бусины исходили едва заметные волны белого тумана, и старик видел, как значительная часть этой жизненной силы впитывалась в тело Ху Ичэня. Вернувшись домой, он отыскал кусок старинного персикового дерева из числа редких реликвий, вырезал сетчатый узорчатый футлярчик, поместил туда бусину и велел мальчику носить ее неотлучно.
То было тысячелетнее персиковое дерево, некогда пораженное грозовым разрядом. Древесина источала розовато-белое сияние, и Четвертый дедушка Ху всегда берег ее пуще глаза — в свое время ради успокоения духа младшего внука соскоблил с нее лишь самую малость порошка, а нынче так щедро поделился целым куском.
С этим футляром даже вооруженным глазом старику больше не удавалось разглядеть, как белая дымка рассеивается вокруг, но стоило Ху Ичэню прижать оберег к телу, как целебные испарения по-прежнему капля за каплей проникали в него. С той поры по ночам Ху Ичэнь спал крепко и спокойно, и больше ни разу не просыпался от кошмаров.
Из-за работы Ху Лай и Ли Вань смогли пробыть дома всего неделю, оставив Ху Ичэня у дедушки с бабушкой. У младшего брата Ху Лая, Ху Лэ, подрастало два сына. Женился тот не так рано, как старший брат, но сыновьями обзавелся раньше: старшему, по имени Ху Ифэй, уже исполнилось семь лет — как раз тот возраст, когда ребенок всем в тягость, а младший еще не получил настоящего имени и звался пухлым домашним прозвищем, ему едва шел первый год, он только-только научился ходить и выговаривал слова по одному слогу. Изначально в семье мечтали о девочке, чтобы было поровну сыновей и дочерей и вышло заветное благополучие, но, к чьему удивлению, второй тоже родился мальчиком.
Ху Ифэй не обращал особого внимания на младшего братишку, зато к Ичэню привязался всей душой. Ему казалось, что этот тихий и смирный маленький двоюродный братик невероятно красив — много красивее всех детей в их деревне вместе взятых, так что он даже робел говорить с ним громко, боясь испугать. Заведись у него что-нибудь хорошее или вкусное, он прежде всего думал о младшем брате. Домочадцы заметили, что с приездом Ичэня Ифэй стал гораздо смышленнее и серьезнее, а вторая тетушка и вовсе заботилась об Ичэне как о собственном сыне.
В новой обстановке, окруженный любовью родных, Ху Ичэнь постепенно раскрылся и повеселел. Ху Ифэй уже ходил в начальную школу и не мог постоянно играть с ним, так что большую часть времени дедушка отводил малыша к Четвертому дедушке Ху, а тот охотно рассказывал внуку разные истории. Ху Ичэню эти рассказы казались очень увлекательными, но главное — когда он заговаривал с Четвертым дедушкой Ху о старшем братишке, тот понимал его с полуслова.
Ху Ичэнь был еще слишком мал и во многом несведущ, но все же знал: другие люди старшего братишку не видят. Даже когда он пытался рассказать о нем папе с мамой, те пугались, а мама так и вовсе обнимала его и плакала. После этого он больше никогда об этом не упоминал. А Четвертый дедушка Ху не боялся — напротив, слушал его и даже объяснил, что он помог старшему братишке исполнить заветное желание и уйти. Только сам Ичэнь никак не мог взять в толк: в чем же заключалось желание старшего братишки? Неужели он вправду сумел ему помочь?
Глава 4
— Чэньчэнь, я в школу! Вернусь — поведем тебя кататься на коньках у западной запруды. Сегодня у нас всего полдня уроков.
Закинув ранец за плечи, Ху Ифэй заглянул в дверной проем и окликнул младшего двоюродного брата, сидевшего на краю канга.
— Ифэй-гэгэ, пока! — уголки губ Ичэня приподнялись в улыбке, и он послушно помахал рукой.
Прошло два года, и Ху Ичэню исполнилось уже пять лет. По сравнению с тем временем, когда он только приехал, мальчик заметно вырос, окреп, личико округлилось и порозовело, и теперь он выглядел совершенно здоровым.
— Живей давай, опять опоздаешь! — второй дядя Ху Ичэня протянул руку, сгреб Ифэя за шиворот и вытащил наружу, а сам заглянул внутрь комнаты: — Отец, я потом сразу к тестю поеду, завтра у Ифэевой тетушки радостный день, надо помочь по хозяйству.
— Ступай, я завтра тоже пораньше туда загляну. Твоя жена возьмет с собой Патлатого?
http://bllate.org/book/27999/3390852
Готово:
