Линь Юэ беспомощно горько усмехнулся. Убедившись, что ушел достаточно далеко, он наконец осмелился найти укромное местечко, чтобы перевести дух.
Конечно, место он выбрал не абы как: издалека почуял сильный запах кошек. И пусть в нем примешивалась нотка глуповатости, это все же дарило хоть какое-то чувство безопасности в этом чуждом мире.
— Ой, откуда взялся такой комочек грязи? Считай, что тебе повезло, раз уж я тебя приметила, а то к вечеру, как дождь пойдет, пришлось бы тебе несладко.
Из-за того самого мужчины Линь Юэ теперь раздражало любое общение с людьми. Даже если эта старушка не питала к нему злых намерений, он больше не мог так легко доверять окружающим.
— Кис-кис, иди сюда, иди-иди-иди.
Линь Юэ отвернулся и с отчаянием посмотрел в небо. Он никогда не причинял вреда невинным, а уж тем более не поднял бы руку на стариков, женщин или детей. Видя, что старушка подходит все ближе, ему пришлось снова пуститься наутек.
— Мяу!
Он предупредил её — если она снова встанет у него на пути, пусть не винит его в грубости. Угроза была вполне серьезной, и старушка действительно перестала приближаться. Линь Юэ прикинул расстояние и попытался прошмыгнуть мимо, но прямо над его головой упала густая сеть.
Попасться в ловушку? Смешно, он ведь не глупый котенок.
Хотя он так думал, противник оказался не прост. Увидев, что кот довольно проворен, старушка вытащила из какого-то мешка странную сухую траву и бросила её в него. А странной она была потому, что стоило Линь Юэ случайно вдохнуть этот запах, как он вмиг потерял ориентацию.
Это не было болезненным ощущением, скорее каким-то непонятным возбуждением.
— Больше не бежишь? Бабуля таких кошек, как ты, ловит в два счета.
Долгое время он совсем не мог контролировать свои лапы. Старушка принесла его в дом, где со всех сторон доносилось разноголосое мяуканье. Только выбрался из пасти тигра, как угодил в логово волков. Эти два месяца оказались куда более насыщенными событиями, чем предыдущие пятьсот лет его жизни.
Он никогда не видел таких трав, сопротивляться им было невозможно. Он мог поручиться, что эта дрянь с легкостью одурманит любого кота-демона. Едва он пришел в себя, как старушка тут же прижала его за загривок, собираясь искупать. Вокруг было полно воды, и, наглотавшись, он наконец перенес эту пытку.
Старушка посмотрела на него и замерла, ошеломленно сидя на стуле.
— Бабуля уже совсем плоха. Кто бы мог подумать, что на закате дней мне удастся спасти такого несчастного маленького принца.
— Кис-кис, значит, судьба нас свела. Давай бабуля будет ждать вместе с тобой, пока твой хозяин не объявится, хорошо?
Линь Юэ молчал. Сколько еще подобных судьбоносных встреч, похожих на грабеж со взломом, ему предстоит пережить?
В доме было восемь кошек. У Линь Юэ от них зашевелились волосы на голове. Ему дали кличку Сяо Цзю — он решительно не понимал страсти расы людей давать кошкам имена. Увы, в этот раз все было не так просто: он обошел все окна и двери, но не нашел ни единой щели, чтобы выбраться.
— Мяу~
— Мяу!
— Сяо Цзю, не смей ссориться с братьями, веди себя прилично.
Бабуля несильно, но ощутимо стукнула его миской по голове и отобрала два последних кусочка сублимированного лакомства. Линь Юэ на мгновение замер, уставившись в кошачью миску, и впал в оцепенение. Бабуля была беспристрастна и никого из кошек не выделяла; она поторопила его с едой, а затем убрала посуду. Делать было нечего, пришлось через силу съесть немного корма.
В домике погас свет, бабуля собралась спать. Линь Юэ покосился на восемь пар кошачьих глаз, наблюдающих за ним, и нерешительно поплелся следом.
— Иди отсюда, не положено тебе в спальню, вся шерсть останется.
— Мяу~ Мяу-мяу-мяу~
Лицо Линь Юэ горело. Он стоял, выставив хвост, похожий на ершик, и пристально смотрел на человека. Он боялся даже представить, сможет ли удержаться от желания поколотить остальных кошек, когда бабуля уйдет. Он ведь мужчина! Самец! Эта кошачья орава просто сошла с ума!
Он поклялся себе, что это последний раз, когда он так позорится. В крайнем случае, главное — выжить, а гордость — дело десятое. Увидев, что он послушно отошел от кровати и направился к окну с подоконником, бабуля больше ничего не сказала и выключила свет.
Линь Юэ закрыл глаза и погрузился в медитацию, как вдруг почувствовал аромат свежей еды. Возле его лап стояла маленькая мисочка с несколькими очищенными нежными креветками и крошками яичного желтка.
— Ешь, бабуля украдкой тебя подкармливает. Если старшие братья узнают, точно будут обижать. Видно же, что тебя избаловали, раз простой корм есть не хочешь, эх. Надеюсь, твой хозяин поскорее тебя найдет, а то бабуля уже не потянет тебя содержать, маленький проказник, хм-хм.
Линь Юэ осторожно потерся об неё, по запаху почуяв, что срок её жизни подходит к концу. Когда бабуля не могла уснуть по ночам, она сидела на стуле, вглядываясь в лунном свете в письма и фотографии, и изредка гладила его. На снимках были люди, которых он не знал, но по взгляду старушки понимал — они были ей очень дороги. Линь Юэ чувствовал её подавленность.
— Мяу…
— Сяо Цзю, хороший мой, ешь скорее.
Креветки в миске были безвкусными, но Линь Юэ так и коротал дни рядом со старушкой. Она говорила, что беспокоится об этих кошках и о своем маленьком магазинчике, а порой заодно и о нем, спрашивая, не помнит ли он дорогу домой. Линь Юэ лишь тихо отзывался и тыкался носом в её ладонь.
На самом деле он уже мог принять человеческий облик, но решимость уйти постепенно угасала.
В тот день бабуля оступилась на лестнице и упала. Вынужденный обстоятельствами, Линь Юэ спрятался в комнате, принял человеческий вид, превратил свой длинный халат в рубашку и черные брюки, и только после этого осмелился позвать на помощь. Он не знал, как правильно поступить, но у расы людей должны быть свои способы, поэтому он набрался смелости и бросился к прохожим на дороге, умоляя их помочь.
Бабулю быстро увезли в больницу, а его засыпали градом вопросов, от которых он совсем растерялся. Он сидел на стуле, хлопая глазами, и лишь благодаря тому, что рядом оказались знакомые старушки соседи, он не сошел с ума.
— Ты из чьей семьи, малыш? Вернулся из-за границы? Ты друг А-Цзюня? Внука Лицзюань, Чэнь Цзюня?
Линь Юэ прекрасно усвоил правило: чем меньше говоришь, тем меньше ошибаешься. Он лишь молча таращился по сторонам, глядя на группу стариков и старушек, сидящих у койки в ожидании, пока бабуля придет в себя.
http://bllate.org/book/27985/3389543
Готово:
