Шао Тан чувствовал себя до смерти замёрзшим, всё его тело окоченело настолько, что он едва мог пошевелиться, и ему отчаянно хотелось со всей дури трегнуть себя по голове пару раз. Какого чёрта он упрямо торчал в этом проклятом месте? Жизнь надоела? Хотя оставшаяся часть его ещё не окоченевшего от ледяной стужи рассудка подсказывала, что сейчас же нужно спускаться с горы, тело, словно он уже превратился в ледяную сосульку, наотрез отказывалось подчиняться мозгу и продолжало сидеть там, сжавшись в комок.
Глядя на сидевшего перед ним Хун Цигуна, Шао Тан и вовсе покрылся темными полосами раздражения. Ему жутко хотелось робко задать один вопрос: неужели этот старик и впрямь Северный Бродяга Хун Цигун? И правда ли, что он не тот тип по имени Чжоу Ботун? Как ни посмотри, сходства не наблюдалось вовсе.
— И вправду не будешь? — Хун Цигун вновь подцепил пальцами сороконожку, помахал ею перед почерневшим пуще прежнего крошечным личиком, а затем забросил в собственный рот и с нарочитым хрустом принялся пережёвывать. — Не поешь — упустишь выгоду, это безумно вкусно.
Это была уже одиннадцатая сороконожка, которую он съел, и одиннадцатый раз, когда он повторил эту заученную фразу.
Шао Тан только теперь понял, что значит привыкнуть ко всему и перестать чему-либо удивляться. Полчаса наблюдений за этим котелком с желтеющими поджаренными сороконожками привели к тому, что он… полностью онемел.
— И вправду не будешь? — вновь повторил Хун Цигун, задирая брови и покачивая в руке сороконожку так, будто она всё ещё была живой и вовсю прыгала. — Не…
На полуслове речь резко оборвалась. Шао Тан невольно поднял глаза на собеседника: магнитофон заело? Или батарейки сели?
— Тс-с! Кто-то идёт.
Строит из себя таинственного. Поджав губы, Шао Тан пробормотал:
— Гора Хуашань — твоя личная собственность, что ли? Другие подняться не могут?
— Эх ты, сопляк, что ты понимаешь! — Хун Цигун протянул руку, схватил сидевшего рядом Шао Тана и потащил за собой, прячась за огромным валуном, который как раз подходил для укрытия двоих. Затем он взмахнул ладонью, и налетевший порыв ветра взметнул сугробы, полностью засыпая и скрывая следы, которые они оставили до этого.
— Ты чего? — Шао Тан споткнулся от такого рывка — его ноги и так уже задубели, так что он чуть не уткнулся носом в снег. Пришлось подчиниться и спрятаться за камень.
— Да не пялься ты на меня так, — виновато усмехнулся Хун Цигун. — Мелкий, не шуми. Того глядишь, человек, которого старый бродяга так ждал, явился, смотри мне, не испорти всё!
Человек, которого он ждал? Шао Тан повертел глазами туда-сюда и только потом тихонько проговорил:
— …Это Пять Уродцев Тибетского Пограничья?
— А? — удивленно уставившись на Шао Тана, Хун Цигун широко улыбнулся. — А ты откуда знаешь?
Тьфу, пустое дело. В книге же написано: Хун Цигун оказался на вершине горы Хуашань именно потому, что преследовал Пять Уродцев Тибетского Пограничья… Скажи ему — всё равно не поверит. Шао Тан не стал отвечать, а вместо этого задал встречный вопрос:
— Тогда какого чёрта ты прячешься? Выскочил бы да скрутил их, делов-то!
— Сразу видно, ничего ты не смыслишь, — изрек Хун Цигун. — Эти негодяи творят любые злодеяния, но при этом донельзя хитры. Старый бродяга гонялся за ними уйму времени, да только они вечно ускользали. На этот раз надо застать их врасплох, чтобы никому не удалось удрать!
У Шао Тана пропал дар речи. Сюжетные детали, кажется, слегка расходились с оригиналом. Шао Тан начал подозревать: не пиратскую ли книжку он подсунул себе при попадании в этот мир? Откуда тут столько новых поворотов?
Лицо Хун Цигуна выразило удивление:
— Странно… Шаги-то вроде не пятерых, а всего одного человека.
С этими словами он похлопал Шао Тана по плечу:
— Зря старались, вот ведь напасть. Пошли, выйдем костер разожжем, а то дубак собачий…
— Подожди!
На этот раз настала очередь Шао Тана вцепиться в Хун Цигуна мертвой хваткой и наотрез отказаться сдвинуться с места:
— Погоди, погоди! Всего один человек?! Ему не показалось, или впрямь слуховые галлюцинации? Сквозь ветер ему послышался смутный голос Ян Го…
— Ты чего удумал, малец? — заметив крайнее напряжение на лице мальчика, Хун Цигун тут же загорелся любопытством.
Шао Тан молчал. Сам он из-за валуна ничего не видел, да и то, что происходило по ту сторону камня, оставалось для него загадкой, но до его слуха отчетливо доносились шаги, приближающиеся к этому месту и звучавшие всё отчётливее.
— Не шуми! — Шао Тан опустил голос и гневно зыркнул на сидевшего рядом Хун Цигуна, предостерегая его.
Хун Цигун недовольно проворчал вполголоса:
— Врага заклятого встретил, что ли? Ничего, старый бродяга поможет тебе! Чего бояться-то?
Шао Тан злобно зыркнул на него! Ещё не успев ничего ответить, он отчетливо расслышал снаружи чей-то голос — прислушавшись внимательнее, он понял, что человек всхлипывает.
Сердце Шао Тана сжалось, в груди кольнуло. Человек снаружи — это Ян Го! Пусть тот не произнес ни единого слова, он нутром чуял, безоговорочно и абсолютно был уверен: это Ян Го! Неужели он добрался до горы Хуашань?
— Ого, да это парень совсем молодой? — Хун Цигун вытянул шею, заглянул за край и тут же втянул голову обратно. Пронёсшийся порыв ледяного ветра заставил его задрожать. Старик пожаловался:
— Чего мы сидим? Давай выберемся наружу, погреемся у костра?
— …Не пойду! — с мрачной ноткой в голосе ответил Шао Тан, сжавшись в комок.
Узнав, что Ян Го неподалеку, он сперва испытал радость — огромную, переполняющую радость. Но следом навалилось какое-то тягостное уныние. Разве Ян Го не был обязан явиться на гору Хуашань? И вовсе не из-за него, Шао Тана, а потому что так было написано в книге…
Внезапно ему стало стыдно за свое ребячество — он вел себя точь-в-точь как капризный, вздорный ребенок, устроивший истерику. Шао Тан поджал губы: пусть даже он проявляет дурной характер, вылезать наружу всё равно не хотелось. Наверняка Ян Го терпеть его не может, верно? Тот с таким трудом добился долгожданной встречи с разлученной с ним Сяо Лунню, а он, Шао Тан, только путался у него под ногами и в конце концов разлучил их… Подумать только, он и сам себя на дух не выносил — на кой чёрт увязался за ним хвостиком?
— И вправду не будешь?
Пока Шао Тан предавался раздумьям, Хун Цигун толкнул его локтем в бок:
— Не поешь — упустишь выгоду, это безумно вкусно.
Неизвестно когда Хун Цигун снова прижал к груди свой маленький котелок с доброй сотней жареных сороконожек и принялся заново заводить прежнюю пластинку.
У Шао Тана дернулся уголок рта. Сейчас его внезапно посетила дикая догадка: а не попал ли этот Хун Цигун в этот мир из современности точно так же, как и он сам? Наверняка же пересмотрел «Китайскую одиссею»! Иначе с чего бы ему копировать монаха Таннань-дзана точь-в-точь?!
Игнорируя старика, Шао Тан прижался лбом к холодному камню. Холод пробирал до мурашек. Снаружи доносились тихие всхлипывания и невнятное бормотание — смутные, едва различимые, словно иллюзия, которые на фоне завываний ледяной бури казались еще более призрачными.
— Эх, до чего же бедолага! — продолжая уплетать сороконожек с видом человека, наслаждающегося изысканным деликатесом, Хун Цигун тихонько заговорил с сидевшим рядом Шао Таном: — Парень снаружи и вправду жалок.
— …?… — Жалок? Шао Тан невольно вытянул шею, хотя из своего укрытия всё равно ничего не мог разглядеть. — Что там?
— Похоже, только что споткнулся, рухнул в снег так и не поднялся. Долго уже лежит, смотришь, еще немного — и сугробом занесет, — цокнул языком Хун Цигун.
Шао Тан молча заерзал, согревая онемевшее тело. Он сцепил пальцы в замок и лишь спустя долгое время процедил:
— …Преувеличиваешь…
— Не веришь — сам глянь. — Хун Цигун снова высунулся из-за камня. — Кажется, даже заплакал.
С этими словами он украдкой скосил глаза на выражение лица Шао Тана. Изначально старик не обращал особого внимания на паренька снаружи, но, заметив испуганный вид своего малолетнего спутника, подумал: а не знакомы ли они случаем? И эта догадка тут же подтвердилась: парнишка завалился в снег, что-то бормоча сквозь слезы. При таком сильном ветре Шао Тан, разумеется, ничего не мог расслышать, но до слуха Хун Цигуна долетало абсолютно каждое слово. Тот несчастный выкрикивал имя Шао Тана!
Хмуря брови.
Увидев, что мальчик молчит, но его красивые брови сошлись на переносице в крутую складку, Хун Цигун решил добить его:
— Тц-тц, глянь на него, до чего истощенный, судя по всему, уже несколько дней толком не отдыхал.
Шао Тан поджал губы.
По правде говоря, Хун Цигун не лгал: Ян Го и впрямь был изможден до предела. Мчась на гору Хуашань во весь опор, он почти не слезал с седла, не говоря уже о нормальном ночлеге постоялых дворах.
— Эй-эй, — Хун Цигун снова подтолкнул Шао Тана локтем, переполненный азартом. — Давай поспорим? Держу пари, если он проторчит здесь еще полчаса, то точно потеряет сознание от истощения.
Шао Тан скрежетал зубами. Ему жутко хотелось найти какой-нибудь кирпич и прибить этого старого хрыча! Уж этот старик наверняка делает назло!
— Ты… — Хун Цигун только собрался продолжить, как Шао Тан злобно зыркнул на него и с напускным неудовольствием бросил:
— Иди…
— …?… — Это еще что за «иди»? Хун Цигун не сразу уловил смысл.
— Выйди туда, — нетерпеливо толкнул его Шао Тан. — Ты же сам говорил, что он вот-вот вырубится от холода. Ступай, разожги ему костер…
— …Ну надо же додуматься до такого! — Хун Цигун окинул Шао Тана взглядом, прижал к груди свой котелок, вытащил еще одну сороконожку, задрал руку повыше и отправил её в рот. — Тот парень на улице вовсю твое имя выкрикивает, с какой стати мне-то выходить?
— …!… — Шок! Выкрикивает мое имя?!
Шао Тан не смог скрыть изумления в глазах и уставился на Хун Цигуна:
— Ч-что…
— Чему удивляешься? Этот парнишка всё это время стоит на коленях и причитает: Шао Тан, Шао Тан. Разве это не твоё имя?
Хун Цигун расплылся в улыбке.
Он… зовет меня?
Шао Тан ошеломленно хлопал глазами, не в силах прийти в себя и разобрать собственные чувства. Он уже хотел было подняться на ноги, как вдруг услышал новые слова Хун Цигуна:
— А, да, чуть не забыл, он еще какую-то тетеньку звал.
Лицо Шао Тана перекосила судорога. Мускулы на щеках дернулись — ему безумно захотелось отобрать у старика железный котелок и огреть его им по голове. Руки, уже упершиеся в землю по обе стороны для рывка, тут же сжались, и он снова затих, не смея шевельнуться.
Ляпнул лишнего?
Хун Цигун на секунду растерялся. Заметив, как побледнел сидевший рядом парень, ему пришлось мысленно переосмыслить свои слова: неужели он сболтнул лишнего?
Новый порыв свирепого ветра заставил Шао Тана задрожать от холода. Он повернул голову в сторону внешнего края валуна — силуэта Ян Го всё еще было не разглядеть… Но отрицать было бесполезно: тот человек находился именно там.
— Послушай… — Шао Тан снова заговорил, переводя взгляд на Хун Цигуна. — Иди же…
— …А? Опять двадцать пять? Опять меня выпроваживаешь.
Хун Цигун только собрался ответить, как вдруг почувствовал мощный толчок в спину. Не успев подготовиться, он с криком «айя!» и с зажатым в руках котелком, полным сороконожек, вылетел из-за валуна!
— Кто здесь?! — едва услышав шум, Ян Го среагировал мгновенно. Перед его глазами предстал седовласый старый нищий с какой-то утварью в руках, завалившийся на бок возле огромного камня в поистине комичном виде.
Паршивец сопливый! Смеешь на меня глазеть? Смотри у меня, выдашь — шкуру спущу!
Хун Цигун издал пару веселых смешков — ругать прятавшегося за камнем Шао Тана, который таращился на него с угрожающим видом, будто предупреждая не разболтать лишнего, уже не оставалось времени. Старик торопливо вскочил со снега, отряхнулся и большими шагами направился к Ян Го.
— Ого! Братец, как это ты тут один застрял?
http://bllate.org/book/27982/3389272
Готово:
