Цзяо Хаочжи посмотрел на лицо Дуань Юаньцзя и снова спросил: — Ну как?
На лице Дуань Юаньцзя на мгновение промелькнуло брезгливое выражение, но в голове его крепко засели слова Дуань Юэцюн, и он спешно выдавил из себя уродливую улыбку: — Мне всё подходит.
Цзяо Хаочжи поджал губы, поднял кулак к губам и легко кашлянул.
Затем Цзяо Хаочжи развернул меню и заказал официанту несколько блюд. Дуань Юаньцзя понятия не имел, что именно он выбрал, ведь сейчас его сердце было всецело погружено в скорбь от осознания того, что совсем скоро ему придется есть горькую тыкву.
Эту горькую тыкву из данного заведения он уже пробовал: тогда всё началось точь-в-точь с таких же слов официанта, из-за чего отец не удержался и заказал ему порцию на пробу.
В итоге стоило ему сделать лишь один укус, как его тут же вытошнило. Этот специфический травянистый запах тыквы, мягкая водянистая текстура и горьковатый привкус — от одних воспоминаний об этом по коже бежали мурашки.
Дуань Юаньцзя терпеть не мог горькую тыкву, и на его лице застыла кислая гримаса — все его нехитрые эмоции так и написались на лбу.
Радость, с которой он только что вошел в двери, сменилась полной апатией, и для этого потребовалась всего одна горькая тыква.
Цзяо Хаочжи с живым интересом наблюдал за ним, и пока блюда по очереди появлялись на столе, лицо Дуань Юаньцзя продолжало меняться самым невероятным образом:
Подают тушеных креветок в масле — восторг.
Стоит лишь вспомнить, что скоро придется есть горькую тыкву — страдание.
Подают крабовый суп с фунчозой — восторг.
Стоит лишь вспомнить, что совсем скоро покажется горькая тыква — страдание.
Подобное повторялось снова и снова. Чем дольше это продолжалось, тем сильнее становились муки, и даже те самые креветки в масле уже не казались такими вкусными.
Цзяо Хаочжи подпер щеку рукой и с неподдельным любопытством разглядывал его. Наконец-то последняя порция была подана, и официант произнес: — Все заказанные блюда поданы, приятного аппетита.
В голове Дуань Юаньцзя раздался мысленный звоночек, и его личико, казалось, даже издало звуковой эффект, вмиг озарившись сиянием.
Цзяо Хаочжи не удержался и снова усмехнулся, быстро подхватил палочками креветку и положил ему в пиалу. Пряча улыбку, он проговорил: — Я тут вспомнил, что на самом деле сам не люблю горькую тыкву. Лучше не испытывать судьбу понапрасну.
Дуань Юаньцзя яростно закивал, всецело согласный с этим решением. Огромная радость заставила его даже не заметить некоторую странность в словах Цзяо Хаочжи.
Избавленный от горькой тыквы, Дуань Юаньцзя наслаждался этим обедом с поистине детским восторгом.
Хотя в последние несколько месяцев в доме тетушки он не голодал, ничего по-настоящему вкусного ему не перепадало. Двоюродный брат Ли Мин любил свинину, и дома почти ежедневно готовили самые разные блюда из свиного мяса.
На беду, Дуань Юаньцзя не особо жаловал свинину, но бояться признаться в этом вслух, поэтому каждый приём пищи превращался для него для тяжкое испытание, и ему оставалось лишь налегать на зелень.
Питаться так, чтобы каждое блюдо приходилось по вкусу — как сегодня, — удавалось лишь тогда, когда были живы папа с мамой.
Уплетая еду за обе щеки, Дуань Юаньцзя вдруг вспомнил родителей, и тоска сдавила ему сердце. Он шмыгнул носом и, опустив голову, продолжил усердно работать палочками.
К счастью, Цзяо Хаочжи не был любителем сплетен, а может, просто являлся джентльменом, свято верящим в правило не разговаривать во время еды. Во всяком случае, до самого конца обеда он так и не спросил, что же случилось.
Дуань Юаньцзя быстро взял себя в руки, стараясь не думать о родителях, и всё же эта трапеза принесла ему немало радости.
Когда подали послеобеденный десерт, Цзяо Хаочжи сделал глоток чая и непринужденно поинтересовался, как тот поживает в последнее время.
Это вступление в точности напоминало их переписки в WeChat, к которым Дуань Юаньцзя уже успел привыкнуть, поэтому он послушно отчитался о том, чем занимался весь день.
Они перекинулись еще несколькими ни к чему не обязывающими фразами: по большей части расспрашивал Цзяо Хаочжи, а Дуань Юаньцзя отвечал.
Появление официанта с десертом ненадолго прервало их беседу, после чего они молча принялись за угощение, однако у Дуань Юаньцзя на душе снова заскребли кошки.
Он украдкой бросил быстрый взгляд на Цзяо Хаочжи: тот даже ел с удивительным изяществом. Что бы ни болтали о нем окружающие, в глазах юноши господин Цзяо неизменно оставался очень мягким и добрым человеком.
И хотя в самых глубинах его души порой звучал неясный голос, подсказывавший, что у господина Цзяо наверняка есть иная, совершенно незнакомая ему сторона, сейчас парень ощущал лишь исходящую от него нежность и снисходительность.
Поразмыслив так и эдак, перебрав всевозможные варианты, Дуань Юаньцзя всё же не удержался и вполголоса задал мучивший его долгое время вопрос:
— Скажите… могу я кое о чём спросить?
Цзяо Хаочжи поднял на него взгляд и сделал жест, разрешающий говорить.
Получив позволение, Дуань Юаньцзя заговорил еще тише и уже не столь уверенно: — По какой причине вы решили жениться на мне?
Дуань Юаньцзя покусывал ложечку, затаив дыхание.
Он перебрал множество догадок: например, решил, что Цзяо Ци ему не пара — это очень походило на озвученную ранее причину, однако не было никакой нужды из-за этого связывать брачными узами самого себя.
Или, как он думал прежде, два сироты, потерявшие родителей, решили объединиться, чтобы построить общий дом.
А может… может, господин Цзяо вообще не собирался называть ему истинную причину.
Но даже если так… даже в таком случае Дуань Юаньцзя, пожалуй, всё равно согласился бы выйти за него, пусть на душе у него и остался бы крошечный осадок разочарования.
И всё же, как бы Дуань Юаньцзя ни ломал голову, он никак не ожидал, что Цзяо Хаочжи так быстро даст ему ответ — ответ, которого он совершенно не ждал:
— Хм, пожалуй, из-за твоих родителей?
Дуань Юаньцзя замер и с изумлением поднял на него глаза.
— Моих родителей?
Дуань Юаньцзя никак не предполагал услышать подобное.
Однако Цзяо Хаочжи, казалось, заранее ожидал этого вопроса, поэтому его объяснение прозвучало быстро и четко.
— Верно. Раньше мы с твоими родителями пересекались по работе. Они были замечательными людьми, но, к сожалению, в момент трагедии я находился за границей и вернулся лишь недавно, так что не смог проводить их в последний путь.
Дуань Юаньцзя тут же покачал головой.
Правда, он уже так давно не слышал, чтобы кто-то говорил о его папе и маме: друзья избегали этой темы, боясь задеть его больные места, а в доме тетушки, напротив, не желали слышать никаких упоминаний, и стоило им в очередной раз приняться поливать родителей грязью, как Дуань Юаньцзя тут же убегал, лишь бы не слушать это.
Поэтому, когда кто-то вдруг заговорил о них в таком ключе, Дуань Юаньцзя на мгновение погрузился в оцепенение, за которым тотчас последовало горячее желание услышать еще больше историй о родителях.
Цзяо Хаочжи продолжил: — Твоя мама была выдающейся художницей, а папа очень сильно любил ее. Раньше он часто расхваливал ее перед посторонними, что в конце концов пробудило и мое любопытство — я отыскал ее работы. И должен признать, она действительно была потрясающей женщиной.
Дуань Юаньцзя в последнее время только и слышал, что грязные инсинуации семейства Дуань Юэцюн, а теперь, внезапно услышав похвалу в адрес матери из чужих уст, засиял от счастья — все его эмоции тут же отразились на лице.
Заметив это, Цзяо Хаочжи добавил еще пару фраз.
Многие из озвученных им вещей Дуань Юаньцзя уже знал, но слушать это от другого человека было невероятно приятно и заставляло гордиться своими родителями.
Ему вдруг показалось, что их связь с господином Цзяо вовсе не такая уж чужая и далекая — ведь между ними пролегал мост в виде папы и мамы.
В глубине души Дуань Юаньцзя даже шевельнулось робкое чувство, будто родители небесах охраняют его, раз позволили ему встретить господина Цзяо именно в этот момент.
Дуань Юаньцзя с удовольствием послушал бы еще, но Цзяо Хаочжи, поговорив немного, замолк.
Он указал на десерт перед Дуань Юаньцзя и с улыбкой произнес: — Что тебя интересует, расскажу в другой раз. Ты свой десерт уже умял, а я к своему даже не притронулся.
Дуань Юаньцзя посмотрел на свою тарелку, потом на чужую, смутился и тут же завязал с расспросами, призывая господина Цзяо поскорее доесть.
Однако пока Цзяо Хаочжи был занят десертом, Дуань Юаньцзя внезапно вспомнил еще один вопрос.
Почувствовав, что теперь они стали значительно ближе друг к другу, он подождал, пока тот почти закончит, и, набравшись храбрости, спросил: — Выходит, вы решили жениться на мне из-за родителей? То есть… вы хотите позаботиться обо мне вместо них?
Сказав это, Дуань Юаньцзя даже сам смутился своей наглости — мало того, что он воспользовался доброй памятью о папе и маме, так получалось, что даже после их ухода они продолжали защищать его столь необычным образом.
Цзяо Хаочжи на мгновение замер и неопределенно хмыкнул.
И хотя юноша уже и сам догадался о подобном исходе, услышав подтверждение из уст Цзяо Хаочжи, он испытал одновременно и облегчение, и мимолетное разочарование.
Его настроение всегда было написало на лице, поэтому это крошечное огорчение не укрылось от взгляда Цзяо Хаочжи.
Взгляд Цзяо Хаочжи на секунду затуманился — в нем промелькнуло нечто невероятно сложное, что Дуань Юаньцзя чудом успел уловить.
Парень даже засомневалось, не померещилось ли ему: на мгновение показалось, будто на лице господина Цзяо отразилось… подлинное страдание.
Неужели всё дело действительно в родителях? Неужели в прошлом они были настолько близкими друзьями?
Странно лишь то, что раньше он никогда не слышал от них о подобной дружбе.
Но если вдуматься, иначе господин Цзяо просто не стал бы помогать ему столь необычным способом.
Это мимолетное сложное чувство быстро растаяло, и Цзяо Хаочжи мгновенно вернул себе мягкое выражение лица, с улыбкой поддразнив его: — А какие еще могли быть причины? Неужели ты рассчитывал услышать, что я влюбился в тебя с первого взгляда?
Стоило прозвучать этой шутке, как Дуань Юаньцзя тут же выбросил из головы все прежние мысли, густо покраснел и замахал руками: — Ничего подобного! Не говорите ерунды.
Цзяо Хаочжи усмехнулся и сменил тему: — Раз уж зашел разговор, давай сразу обсудим детали нашей помолвки.
Дуань Юаньцзя мгновенно выпрямился, сложив руки на коленях с самым сосредоточенным вид примерного ученика.
Цзяо Хаочжи продолжил: — Как ты уже знаешь, моя помолвка с тобой — это шаг, продиктованный желанием помочь другу. Но для этого необходим веский повод, иначе мне будет трудно открыто протянуть тебе руку помощи.
Оба прекрасно понимали, что речь идет о проблемах с семейством Дуань Юэцюн.
— Однако можешь не переживать, это всего лишь временная мера.
Тон Цзяо Хаочжи стал серьезным, и он пообещал: — Как только представится подходящий момент, я помогу тебе разобраться со всеми нынешними неприятностями. Включая клевету на тебя и твоих родителей, а также незаконный захват вашего имущества — я решу все эти вопросы.
В глазах Дуань Юаньцзя зажегся никогда прежде невиданный свет преданного восхищения.
Взглянув на его лицо, Цзяо Хаочжи на секунду снова погрузился в задумчивость, затем опомнился, кашлянул и продолжил:
— Что касается предстоящей помолвки: во-первых, ты еще не достиг совершеннолетия, так что мы можем двигаться вперед только через обручение. Во-вторых, формат помолвки оставляет больше личной свободы — по сути, я просто обеспечиваю тебе более комфортные условия, а в будущем…
Он сделал паузу, глубоко вздохнул и добавил: — В будущем, если ты встретишь кого-то по сердцу, или когда окончишь учебу в двадцать пять лет и начнешь работать, или даже если в один прекрасный день ты почувствуешь, что обрел достаточно сил, чтобы избавиться от бремени этих родственников, мы в любой момент сможем расторгнуть этот союз.
http://bllate.org/book/27981/3389204
Готово:
