После того как Мин Хань был запечатан, а остатки Клана Демонов — истреблены, мир вновь стал принадлежать людям и духовным зверям.
Хрупкий мир продержался до тех пор, пока двадцать лет назад не был похищен величайший артефакт Клана Духовных Зверей — ядро короля зверей. Старый Глава клана, Бай Лан, погиб, пытаясь защитить его, а следы, оставленные на его теле, указывали исключительно на практикующих-людей.
В ярости нынешний Глава клана, Бай Цзюнтин, возглавил двенадцать подчинённых ему ответвлений и объявил людям войну. Так началось двадцатилетнее кровопролитное противостояние.
Вспоминая о духовных зверях, Шэнь Сюйань невольно думал о своём спасителе — человеке с холодным голосом, но удивительно нежными руками. Был ли тот спаситель тоже духовным зверем? В конце концов, среди практикующих-людей редко встретишь молодого человека с белоснежными волосами.
Как же ему отплатить за спасение?
Видя, что Шэнь Сюйань погрузился в свои мысли, Система была вынуждена прервать его:
— Полагаю, вы уже в общих чертах поняли предысторию этого мира. За последние два года Клан Духовных Зверей понёс огромные потери. Надеюсь, вы как можно скорее приступите к их лечению. Больница официально откроется завтра в полночь. С этого момента здание лишится защиты, так что, пожалуйста, позаботьтесь о собственной безопасности.
Разобравшись с предстоящими задачами, Шэнь Сюйань поднялся на второй этаж и повалился на мягкую кровать в своей спальне.
Завтра — день открытия. Надеюсь, всё пройдёт гладко. С этой мыслью Шэнь Сюйань закрыл глаза и крепко уснул.
Знойное лето. Цикады на деревьях оглушительно шумели, словно выплёскивая всю свою энергию. Однако Шэнь Сюйаню было не до этого шума. Он скучающе лежал на регистратуре первого этажа, от нечего делать перебирая пальцами.
Шёл второй день работы больницы. В тот день, когда он потерял сознание, война временно затихла. За два дня он не увидел ни одного духовного зверя, а таймер Системы висел над его головой, словно Дамоклов меч.
Шэнь Сюйань вздохнул. Подожду здесь последний день. Если до конца дня ни один духовный зверь не появится, придётся самому идти на поиски — нельзя же просто сидеть и ждать смерти.
Размышляя, Шэнь Сюйань задремал прямо на стойке. Когда он открыл глаза, уже глубоко стемнело — он благополучно пропустил время ужина в столовой.
Впрочем, после долгого сна он почти не чувствовал голода. Выйдя на террасу, он сел в кресло-качалку, размышляя, в какую сторону лучше отправиться завтра на поиски. Его взгляд был устремлён на небольшую рощу неподалёку от входа в больницу.
Подождите, та серая фигура — это духовный зверь?
Шэнь Сюйань мгновенно пришёл в себя и уставился на серую точку, которая, пошатываясь, приближалась к больнице. Она двигалась всё медленнее и наконец замерла метрах в ста от входа.
Подождав немного, Шэнь Сюйань почувствовал, как нетерпение и чувство опасности заставляют его действовать. Он надеялся, что это действительно духовный зверь — иначе этот временной лимит просто сведёт его с ума.
Выйдя за ворота, он осмотрелся. Кроме раздражающего стрекота цикад, вокруг не было ничего необычного. Осторожно приближаясь к серой тени, он при свете слабой луны наконец смог рассмотреть её.
Это была собака, испачканная до такой степени, что нельзя было разобрать её истинного цвета. О, нет, в этом мире её следовало называть Духовным псом.
Шерсть пса была свалявшейся, пропитанной пылью и запекшейся кровью, а длинный хвост выглядел не лучше. На животе зияла глубокая рана, из которой непрерывно сочилась кровь, уже успевшая образовать под ним небольшую лужицу. Шэнь Сюйань оглянулся на путь, по которому пришёл пёс: капли крови тянулись длинным кровавым следом.
Он осторожно нащупал пульс — к счастью, пёс был жив.
Не раздумывая, Шэнь Сюйань снял верхнюю одежду, обернул ею животное и туго стянул рану, чтобы остановить кровотечение. Затем он быстрым шагом вернулся в больницу, направился прямиком в процедурный кабинет и осторожно уложил пса на операционный стол.
Удалив пропитанную кровью одежду, он надел стерильный халат, маску, шапочку и перчатки. Взяв скальпель, он без колебаний сделал разрез. Расширив рану, он увидел чёрное метательное оружие, которое застряло прямо между двумя крупными сосудами.
Ситуация была критической: одно неверное движение — и сосуды будут повреждены, что приведёт к мгновенной смерти пса.
Секунды тянулись бесконечно. Движения Шэнь Сюйаня становились всё медленнее и вывереннее. Наконец он увидел рукоять — это был треугольный сюрикен. Подцепив его пинцетом, он осторожно вытянул его.
Кровь хлынула с новой силой, заливая руки Шэнь Сюйаня и пол. Он быстро засыпал рану кровоостанавливающим порошком и прижал её стерильной марлей.
В этот момент от раны Духовного пса исходило слабое свечение. Шэнь Сюйань на мгновение замер: казалось, некая таинственная сила пыталась заживить ткани. Кровотечение замедлилось, мышцы вокруг раны начали срастаться на глазах.
Это… духовная энергия этого мира? Шэнь Сюйань был удивлён, но тут же почувствовал облегчение.
Однако, когда показалось, что всё налаживается, тело пса содрогнулось в конвульсиях. Свет в ране замерцал: таинственная сила боролась с серьёзным повреждением. Шэнь Сюйань снова напрягся: он понимал, что даже такая удивительная вещь, как духовная энергия, может не справиться с такой тяжёлой раной в одиночку.
[Таймер: 14 часов 37 минут]
Красные цифры Системы пульсировали на сетчатке глаза. Шэнь Сюйань понимал: это его последний шанс. Если он не спасёт этого зверя, то не доживёт и до завтра.
Он изо всех сил прижимал рану, стараясь остановить кровь. Неизвестно, сколько времени прошло, когда Шэнь Сюйань наконец отнял руки. Он смотрел на измождённого пса, а его собственные пальцы мелко дрожали.
В голове раздался резкий сигнал Системы:
[Внимание! Сердцебиение пациента упало до 30 ударов в минуту!]
Нет, так дело не пойдёт!
Шэнь Сюйань лихорадочно искал выход. Его взгляд упал на старую аптекарскую печь в углу кабинета. Он вспомнил древние трактаты, которые листал от скуки: там упоминался рецепт средства для остановки крови.
Он вскочил, подтащил печь и нашёл в шкафу нужные травы. Время поджимало — нужно было действовать быстро, пока пёс ещё жив. Отвар закипел, распространяя густой аромат. Шэнь Сюйань аккуратно влил лекарство в пасть пса.
Действие было мгновенным: кровотечение замедлилось, дыхание стало ровнее. Шэнь Сюйань выдохнул и прижал марлю, удерживая её до самого конца. Когда рана наконец перестала кровоточить, он обессиленно сполз по стене на пол и закрыл глаза.
Утром, когда взошло солнце, Шэнь Сюйаня разбудил назойливый голос Системы:
[Духовный зверь успешно спасён. Задание выполнено.]
Открыв заспанные глаза, он встретился взглядом с псом. Его ярко-голубые глаза были чистыми и исполненными загадочности. Шэнь Сюйань хотел что-то сказать, но услышал уведомление:
[Поздравляю! Задание выполнено. Награда: защитный барьер (1 шт.), уровень культивации повышен до Стадии Очищения Ци. Желаете повысить уровень сейчас?]
Опьянённый успехом, Шэнь Сюйань машинально нажал «да». В ту же секунду мощная сила начала перестраивать его тело. Не успев дойти до спальни, он сел на пол, скрестив ноги, и закрыл глаза, пытаясь следовать указаниям из появившейся в голове техники медитации.
Он даже не заметил, как в голубых глазах Духовного пса мелькнуло удивление.
Через два часа Шэнь Сюйань, наконец, укротил бурлящую внутри энергию и стал практиком Стадии Очищения Ци. Открыв глаза, он увидел, что пёс, который должен был лежать на кушетке, сидит прямо напротив него и пристально наблюдает.
От этого взгляда по спине пробежал холодок. Он мысленно спросил Систему:
— Как долго он на меня смотрит?
— С тех пор, как вы сели медитировать. Он слез с кровати, покрутился вокруг и сел напротив.
Шэнь Сюйаню стало не по себе. К счастью, пёс не пытался напасть, иначе его жизни пришёл бы конец. Теперь он усвоил урок: повышать уровень культивации нужно только в безопасном и закрытом месте.
Он снова посмотрел на зверя, нервно сглотнул и попытался заговорить:
— Меня зовут Шэнь Сюйань. Ты был тяжело ранен вчера, это я тебя спас. Рана очень серьёзная, советую остаться здесь, пока не окрепнешь. Если хочешь уйти — я не стану тебя удерживать.
Духовный пёс наклонил голову и махнул пушистым хвостом. Похоже, он не понял ни слова.
— Вероятно, он ещё не обрёл разум. Это обычный духовный зверь. Только те, кто достиг Стадии Зарождающейся Души, могут принимать человеческий облик и называться духовными практиками, — пояснила Система, впрочем, с некоторой долей сомнения в голосе. — Проще говоря, для вас это просто очень боевитая домашняя собака.
Услышав это, Шэнь Сюйань расслабился. И чего он так нервничал, пытаясь вести переговоры? Зверь его просто не понимал.
Он присел перед псом на корточки, потёр пальцы и, перейдя на сюсюкающий тон, позвал:
— Цып-цып-цып, иди сюда, собачка.
http://bllate.org/book/27966/3387517
Готово:
