По одежке встречают: облачившись в белые хараты, Шэнь Чжэньхань — благодаря утонченным чертам лица и довольно светлой коже — стал походить на юного господина из знатного рода, если, конечно, не обращать внимания на его короткую стрижку.
Наблюдая за юношей, вышедшим из-за ширмы, Юнь Цзюсы скользнул взглядом по его лицу.
Шэнь Чжэньхань подошел к столу, взял чайник, разлил чай по двум чашкам и, пододвинув одну из них собеседнику, сам взялся за свою.
На улице только стемнело, спать было еще рано, и Шэнь Чжэньхань решил расспросить Юнь Цзюсы о мире Бессмертных.
Поскольку они были еще мало знакомы, после того как Юнь Цзюсы предельно кратко ответил на вопросы, тема для разговора исчерпалась. В комнате воцарилась тишина. Шэнь Чжэньхань вертел в пальцах чашку, поднес её к губам, но внезапно вспомнил, что перед сном лучше не пить много чая, поэтому лишь пригубил напиток и поставил чашку обратно.
— Раз уж заняться нечем, может, учитель прямо сейчас обучит меня культивации бессмертия? — подумав, предложил Шэнь Чжэньхань, взглянув на него.
— Хорошо, — ответил Юнь Цзюсы, встал, знаком приглашая следовать за ним, подошел к кровати и скомандовал: — Сядь, скрестив ноги.
Шэнь Чжэньхань послушно уселся на кровать, поджав ноги, и поднял взгляд, ожидая дальнейших указаний. К его удивлению, едва он поднял голову, как увидел протянутую руку учителя.
Отметив про себя, что у Юнь Цзюсы тонкие и красивые пальцы, Шэнь Чжэньхань инстинктивно подался назад, но в следующее мгновение почувствовал прохладу на переносице.
На миг его сознание затуманилось, а когда он пришел в себя, обнаружил, что в голове появилось множество новых знаний.
— Это базовая техника, начни с привлечения ци в тело, — произнес Юнь Цзюсы.
Шэнь Чжэньхань кивнул, закрыл глаза и, согласно полученным знаниям, попытался почувствовать так называемую духовную энергию. Неизвестно, сколько прошло времени, но Шэнь Чжэньхань, не добившись успеха, с дрогнувшими ресницами открыл глаза. Увидев, что Юнь Цзюсы по-прежнему стоит у кровати, он опустил взгляд, чувствуя неловкость.
— Ничего страшного, попробуешь в следующий раз, — сказал Юнь Цзюсы и, развернувшись, вышел из комнаты.
Услышав звук открываемой двери, Шэнь Чжэньхань поднял глаза, успев заметить лишь спину учителя, а когда тот вышел, дверь сама собой закрылась без единого дуновения ветра.
Размышляя, не разочаровался ли в нем наставник, Шэнь Чжэньхань решил попробовать еще раз. Но даже после трех попыток подряд ничего не вышло. В конце концов, решив не упорствовать, он просто лег спать.
Надо сказать, что хотя попытки войти в состояние медитации и не привели к привлечению ци в тело, кое-какая польза от них была: покинув Городок Мэйсян, к которому он только-только привык, Шэнь Чжэньхань спал в этой чужой гостинице удивительно спокойно.
Вернувшись в свою комнату, Юнь Цзюсы не стал отдыхать или медитировать, а медленно подошел к окну и уставился на звездное небо.
На следующий день, убедившись, что Юнь Цзюсы не спешит возвращаться на Пик Небесного Бамбука, Шэнь Чжэньхань вместе с ним неспешно двинулся на восток. По пути он еще много раз пытался привлечь ци в тело, но безуспешно. Поняв, что у него нет к этому таланта, а также услышав от Юнь Цзюсы, что здесь недостаточно духовной энергии, он решил пустить всё на самотек.
С согласия Юнь Цзюсы Шэнь Чжэньхань пробовал деликатесы в каждом городе, через который они проезжали, а иногда даже готовил несколько блюд в ресторанах, чтобы заработать на дорожные расходы.
— Шеф-повар Шэнь, я дам вам пятьдесят лянов серебра, останьтесь еще на месяц! — упрашивал его владелец одного из ресторанов.
Сначала, когда юный господин заявил, что хочет пару дней поработать на кухне, хозяин принял это за шутку, но, увидев серьезность намерений, решил позволить ему попробовать ради забавы. Однако стоило ему попробовать приготовленные Шэнь Чжэньханем блюда, как он понял, что перед ним настоящий мастер. Дела в ресторане за несколько дней пошли в гору, и хотя Шэнь Чжэньхань продал хозяину свои рецепты, тот всё равно не хотел его отпускать.
— Нам нужно продолжать путь, я правда не могу здесь задержаться, — вежливо, но твердо ответил Шэнь Чжэньхань.
Хозяин, хоть и был расстроен, больше настаивать не стал.
Уведя учителя из ресторана, Шэнь Чжэньхань облегченно вздохнул. Он и сам не собирался уходить так быстро, но хозяин был слишком уж назойлив, и он побоялся, что потом его просто не отпустят.
Они вышли за городские ворота и зашагали по проселочной дороге. Шэнь Чжэньхань любовался полевыми цветами и дышал свежим воздухом, чувствуя себя превосходно. Юнь Цзюсы, заметив, что юноше некомфортно передвигаться на летающем мече, сменил его на Облачную ладью.
Увидев, что Шэнь Чжэньхань улыбается, Юнь Цзюсы молча следовал за ним, а когда почувствовал, что тот начал замедлять шаг, призвал Облачную ладью.
С бортами, защищающими со всех сторон, Облачная ладья не вызывала у Шэнь Чжэньханя легкого страха высоты, даже если поднималась довольно высоко. В сопровождении Юнь Цзюсы он мог спокойно сидеть у самого края и любоваться пейзажем. Опершись локтями о стол и подперев подбородок ладонями, Шэнь Чжэньхань смотрел на уменьшившиеся до крошечных размеров города и леса, а затем переводил взгляд на голубое небо с плывущими облаками.
Как же красиво! Наслаждаясь этой первозданной природой, он чувствовал, как душа наполняется покоем.
Пожалуй, мастерство в кулинарии и созерцание красоты этого мира — отличное сочетание для того, кто одновременно является и поваром, и человеком, ищущим истинный путь. Хотя, конечно, раз он еще не привлек ци в тело, его вряд ли можно назвать культиватором.
— Учитель, я вчера приготовил новый рыбный пирог! — при виде такой красоты Шэнь Чжэньхань сразу вспомнил о еде и достал из своего пространственного артефакта ланч-бокс.
С момента их ухода из Городка Мэйсян прошло почти два месяца. Срок небольшой, но его хватило, чтобы узнать учителя получше. В глазах Шэнь Чжэньханя этот немногословный человек был весьма неплох, особенно если учесть, насколько снисходительно он относился к самому Шэнь Чжэньханю.
Человеческое сердце не камень. Видя, как Юнь Цзюсы замедляет ход ради него, как гуляет вместе с ним и выполняет все его просьбы, Шэнь Чжэньхань постепенно проникся к учителю уважением. Кроме кулинарного искусства, ему нечем было отплатить, поэтому, заметив, что учитель любит блюда из речной рыбы, он запомнил это.
В ланч-боксе, разумеется, было не только одно блюдо: Шэнь Чжэньхань достал рыбный пирог, жареных мальков, вяленое мясо по особому рецепту и немного сухофруктов. Рыбный пирог был выложен в форме цветка и выглядел очень аппетитно. Юнь Цзюсы взял палочки и попробовал кусочек. Нежный, сочный, с тонким ароматом — вкус был превосходным.
По тому, как быстро двигались палочки учителя, Шэнь Чжэньхань понял, что тот доволен угощением, и начал не спеша грызть кусочек вяленого мяса. Когда Юнь Цзюсы отложил палочки, и Шэнь Чжэньхань увидел, что тарелки с рыбой и пирогом опустели, он невольно посмотрел на него.
— Неплохо, — произнес Юнь Цзюсы, вытирая руки платком, заметив на себе взгляд ученика.
Убрав пустые тарелки, Шэнь Чжэньхань еще некоторое время любовался пейзажем, а затем внезапно обернулся.
— Учитель! — позвал он, а затем добавил: — Прошло уже два месяца, а я до сих пор не привлек ци в тело. Неужели я такой бестолковый?
— Просто время еще не пришло, — небрежно ответил Юнь Цзюсы.
— А сколько времени обычно требуется другим? — не удержался от вопроса Шэнь Чжэньхань.
— По-разному.
Юнь Цзюсы не назвал точных сроков, но Шэнь Чжэньхань почувствовал некоторое утешение и решил больше не допытываться.
Облачная ладья продолжала лететь, как вдруг, подхваченная порывом ветра, вспыхнула белым светом. Шэнь Чжэньхань поднял голову и увидел, что ладью словно накрыло световым куполом. Он потянулся, чтобы дотронуться до него, но купол оказался слишком высоко.
Лень было вставать, и он уже хотел опустить руку, как вдруг перед ним появился маленький светящийся шарик. Удивленно глядя на него, Шэнь Чжэньхань искоса взглянул на своего учителя, по-прежнему сохранявшего невозмутимый вид, и не смог сдержать улыбки.
Переведя взгляд на уменьшенную версию светового купола, Шэнь Чжэньхань протянул руку, но стоило ему почти коснуться шарика, как тот отпрыгнул и оказался у него над головой. Шэнь Чжэньхань, не задумываясь, потянулся вверх, но шарик снова опустился, а когда он попытался схватить его там, улетел влево.
Шэнь Чжэньхань: «...»
Кто поверит, что такой живой шарик появился сам по себе без чьего-то вмешательства?
Опустив руку, Шэнь Чжэньхань медленно повернулся к единственному человеку на борту, кроме него самого.
— Почему перестал играть?
Услышав вопрос и увидев, как шарик сделал круг перед ним, Шэнь Чжэньхань очень хотел спросить: «Что заставило учителя подумать, будто мне нравится играть в догонялки со светящимся шариком?»
Однако вместо этого он спросил:
— Учитель, у вас есть другие ученики?
— Нет, — ответил Юнь Цзюсы и добавил, глядя на него: — Я не стану принимать других учеников.
Услышав это, Шэнь Чжэньхань всё понял. Решив, что учитель просто не знает, как общаться с учениками, он смирился с этим «игровым» шариком.
Он снова протянул руку к быстро движущемуся светлячку, а поняв, что поймать его невозможно, решил просто хлопать по нему. Случайно попав, Шэнь Чжэньхань решил, что веселее играть вместе, и после нескольких попыток отправил шарик в сторону учителя.
Он ни на что не рассчитывал, но когда увидел, как учитель мгновенно отбил шарик обратно, Шэнь Чжэньхань замер: «...»
Немного опешив, он, когда шарик подлетел к нему, рефлекторно отбил его обратно. Повторив это несколько раз, он понял, что учитель играет с ним в своеобразный мяч, и тут же опустил руки.
Видя, что он замер, Юнь Цзюсы с легким недоумением посмотрел на него.
Встретившись с ним взглядом, Шэнь Чжэньхань подумал: такого учителя, который готов играть с учеником, днем с огнем не сыщешь, не стоит отбивать у него желание проявлять учительскую заботу.
Смирившись с судьбой и решив, что это хотя бы поможет развить скорость реакции, он с «радостью» продолжил перебрасываться шариком под присмотром наставника.
Конечно, если бы он заметил, как ярко блестят глаза на обычно бесстрастном лице учителя, то понял бы, что дело действительно в «игре», но совсем не так, как он себе нафантазировал.
http://bllate.org/book/27952/3386611
Готово:
