Оставаться с Илаем наедине всю дорогу...
Илай уже устроился в божественной колеснице и, скрестив руки на груди, ждал.
Похоже, идти ему больше было некуда.
Сесилос сжал зубы и подумал: была не была!
Он изобразил вежливую, но неловкую улыбку, через силу залез в колесницу и сел рядом с Илаем.
Не успел его зад толком устроиться на сиденье, как везущий колесницу единорог вдруг громко заржал и сделал несколько шагов вперед.
Сесилоса отбросило вперед, и он со всего маху врезался в стенку колесницы, ударившись затылком обо что-то твердое. Впрочем, боли он не почувствовал.
Повернув голову, он понял, что это Илай подложил ладонь ему под затылок.
— Нума, — холодно приказал Илай.
Единорог прижал уши, виновато завилял хвостом и стал похож на огромного пса, которого хозяин отчитал за проступок.
Илай произнес:
— В Город Серого Щита.
Нума дважды копнул передним копытом землю, фыркнул и на этот вздох послушно потащил божественную колесницу вверх, в небеса.
Сесилос потрогал собственный затылок и подумал: а он еще и внимательный.
— Спасибо, — сказал он.
Илай откинулся назад, скрестив руки, и закрыл глаза. Спустя мгновение он равнодушно бросил:
— Угу.
*
Бог Огня Уинсворт во главе воинов-крылатых львов вылетел за пределы воздушного пространства Города Лудань, но мысли его все еще оставались на площадке у крыши Храма Бога Огня.
Это был превосходный шанс, Его Величество наверняка должен им воспользоваться, верно?
Но ведь почти каждый прошлый раз казался превосходным шансом... А что, если и в этот раз...
Эх, да как такое возможно?
Любимое божество сидит рядом — тут даже чурбан бы опомнился, оставаться равнодушным просто невозможно.
Уинсворт остался весьма доволен собственным планом, отогнал лишние мысли и, оседлав крылатого льва, полетел в сторону Храма Слейсара.
*
Пользуясь тем, что защитные очки скрывают его лицо, Сесилос, едва поднявшись в колесницу, принялся украдкой, то и дело бросая взгляды, разглядывать сидевшего рядом Его Величество Царя Богов.
Начиная с крупных черт лица вроде овала и заканчивая мелкими — глазами, носом, губами и даже изгибом бровей — он скрупулезно сравнил каждую детальность и в конце концов пришел к выводу: он не виноват, что перепутал его с другим, — сходство было невероятным, просто один в один!
Уинсворт говорил, что у Илая есть старший брат, которого тоже зовут Ливи.
Может быть, Ливи, подобно ему, тоже перенесся в этот мир мифов и занял место прежнего Ливи?
Илай, который всё это время сидел с закрытыми глазами и предавался мыслям, внезапно открыл их:
— Что-то не так?
Пойманный с поличным за подглядыванием, Сесилос испугался. Запоздало сообразив, что пялился слишком долго, он с невозмутимым видом отвел взгляд.
...Хотя нет, постойте.
Сесилос и Илай — возлюбленные, что такого в том, что пара смотрит друг на друга?
Обретя прежнюю уверенность, Сесилос снова перевел взгляд на Илая и произнес:
— Мы еще нескоро доберемcя до Города Серого Щита, и сидеть вот так без дела ужасно скучно. Почему бы нам не поговорить?
Илай с полным отсутствием интереса снова закрыл глаза.
Однако не прошло и мгновения, как он опять их раскрыл. На его лице мелькнуло едва заметное замешательство; скользнув взглядом по Сесилосу, он спросил:
— О чем говорить?
В голове Сесилоса роилось бесчисленное множество вопросов. Перебрав их все, он выбрал самый насущный:
— Давай сначала... поговорим о Ливи.
— ...
Атмосфера вокруг начала заметно холодеть, и Сесилос торопливо пояснил:
— Э-э, ты же сам знаешь, я сейчас помню только Ливи, может быть, если мы поговорим о нем побольше, у меня в памяти что-то...
Чем дальше он говорил, тем более давящей становилась атмосфера. Мысленно чертыхнувшись, Сесилос вовремя исправился:
— Хотя, если подумать, о Ливи особо и говорить нечего. Давай лучше поговорим о нас с тобой. Я тут слышал от Уинсворта...
— Не насилуй себя, — холодно перебил его Илай, опупая веки.
— Нет-нет, я правда хочу поговорить!
Однако Илай уже закрыл глаза и снова откинулся на стенку колесницы.
Сесилос:
— ...
Да уж, давненько ему не доводилось встречать ситуацию, когда разговор рушился с самого начала.
Илай от природы был холодным и немногословным божеством, а общего языка с Сесилосом они так и не нашли, поэтому оставшуюся часть пути он провел с закрытыми глазами.
Прошли сутки с лишним, прежде чем впереди сквозь облака смутно проступили очертания крепости. Илай открыл глаза и снизошел до краткого предупреждения:
— Прибыли.
Колесница достигла воздушного пространства Города Серого Щита. Первым делом в глаза бросились уходящие в облака городские ворота с выбитыми на серых щитах узорами в виде молотов.
Подобно прочной стене, ворота надежно закрывали собой весь Город Серого Щита.
Колесница единорога перелетела через верхушку защитного щита, и взору Сесилоса открылся город божеств, выстроенный из металла и камня.
Первым его внимание привлекло высокое башнеподобное сооружение, не уступающее по высоте воротам-щитам. На первый взгляд в нем насчитывалось несколько сотен этажей; стены башни были ржаво-красного цвета, а этажи разделяли черные загнутые карнизы. С высоты птичьего полета это напоминало огромную стопку перевернутых вверх дном одноразовых бумажных стаканчиков с красными стенками и черными краями.
Вокруг главной башни возвышались десятки вспомогательных башен разной высоты. Между главной и второстепенными башнями, а также между самими пристройками через каждые несколько этажей тянулись цепные мосты и рельсовые пути.
Если смотреть еще дальше, повсюду виднелись семи- и восьмиэтажные здания натуральных цветов камня и металла. Между ними змеились перекинутые цепные мосты и рельсы, образуя сложнейшую сеть.
Стоило только приблизиться к этой паутине, как до слуха доносился непрекращающийся звон молотков, а из труб то и дело вырывались клубы черного дыма и жара, смешиваясь в воздухе с особым, горелым запахом.
На улицах и цепных мостах было полно застав. Множество груженных топливом и металлом вагонеток, а также колесниц простых жителей выстроились в очередь перед пропускными пунктами, где специальные божества вещали досмотр, прежде чем пропустить их дальше.
На этом участке пути Корабль Радужного Дракона, запряженный десятком крылатых львов, двигаться дальше уже не мог.
Колесница единорога же была совсем иной: она шла насквозь, нигде не задерживаясь на заставах и просто огибая высокую башню.
Бросив взгляд назад на оставшийся далеко позади и брошенный у заставы Корабль Радужного Дракона, Сесилос отвел глаза и посмотрел на возвышавшийся впереди храм.
Хотя это место называлось храмом, внешне оно больше походило на огромную чернильницу-печь.
По сравнению с Храмом Бога Огня, внутреннее помещение было ниже и уходило вглубь гораздо сильнее. На наружной стене над входом висела металлическая доска с тем же узором в виде молота, что красовался на воротах-щитах.
Едва Сесилос и Илай сошли с колесницы, как из дверей храма стремительно вышел худощавый седовласый юноша с бровями домиком. Служитель бога накинул ему на плечи верхнюю одежду, и юноша поспешно донашивал ее на ходу, торопливо направляясь к выходу.
По всей видимости, о прибытии Илая его предупредили заранее, поэтому на бледном, усеянном веснушками лице юноши читались растерянность и трепет перед грядущей встречей с важной персоной.
— Ваше Величество! — торопливо шагнув вперед и уже сгибаясь в пояснени для глубокого поклона на одном колене, он вдруг застыл на полуслове, заметив стоявшего за спиной Илая Сесилоса.
Его черные глаза широко распахнулись. Уставившись на Сесилоса, юноша постепенно приходил в себя от потрясения.
— Сесилос... — глаза юноши налились слезами, а в голосе зазвучала безграничная радость. — Ты... неужели ты правда не умер?!
Глава 7
Сесилос: «?»
Никакие слова не могли выразить радости юноши: он взволнованно схватил Сесилоса за руку, словно пытаясь наощупь убедиться, что ему не мерещится галлюцинация.
Сесилос смущенно отшатнулся, но тут кто-то ухватил его сзади за воротник и резко дернул назад, так что его спина впечаталась в плечо Илая.
Юноша по инерции подался вперед и нос к носу столкнулся с холодным взглядом Илая. Смущенно отдернув руку, он пробормотал:
— Ваше Величество.
Илай хранил каменное выражение лица.
Юноше пришлось перевести застрявшее на Сесилосе внимание на Илая. Робко облизав пересохшие губы, он произнес:
— Служитель бога сказал, что в Город Серого Щита вошла колесница единорога, и я подумал, что это вы, Ваше Величество, и сразу выбежал наружу. Но я никак не ожидал... С чего вдруг вы решили пожаловать в Город Серого Щита, Ваше Величество? Я слышал от Уинсворта...
Илай бросил на него косой взгляд.
Юноша с поразительной плавностью переменил тему:
— Если у Вашего Величества есть какое-то дело, лишь отдайте приказ, Город Серого Щита с радостью послужит вам.
Сесилос, которого все еще держали за воротник, добрую половину минуты прождал, пока Илай его отпустит, но, не дождавшись, завел руку за шею, пытаясь разжать пальцы Илая.
Стоило его пальцам коснуться тыльной стороны ладони Илая, как ее хозяин тут же напрягся, отдернул руку и отступил на полшага.
Поправив одежду, Сесилос обернулся и увидел, что Илай с задумчивым видом смотрит на ту самую руку, которой он коснулся.
Юноша все еще ждал ответа:
— Ваше Величество?
Илай слегка прищурился, завел руку за спину и бесстрастным тоном произнес:
— Корабль Радужного Дракона потерпел крушение.
Юноша не сразу уловил смысл сказанного. Помедлив секунду, он вытаращил глаза и принялся переводить взгляд с Сесилоса на Илая, словно пытаясь понять, шутка это или нет.
— Э-э... Как такое возможно?!
Четверть часа спустя все заставы Города Серого Щита получили приказ пропустить крылатых львов, тянувших за собой обломки Корабля Радужного Дракона.
Корпус корабля выволокли на открытую площадку перед Храмом Ремесленников.
Юноша — или, если быть точным, бог ремесел Ашли — быстрым шагом подошел к месту происшествия и принялся осматривать дышло Корабля Радужного Дракона.
Воспользовавшись паузой в ожидании прибытия крылатых львов, Сесилос по знаку Илая вкратце обрисовал ситуацию.
Благодаря этому разговору с Ашли Сесилос немного разобрался в том, что собой представляет окружающая их Божественная Область.
Это был город ремесленников.
Каждый житель города являлся искусным мастером, а создаваемые ими изделия расходились по обоим божественным царствам. Все воины, подобно тем пухлым и худым юношам с Корабля Радужного Дракона, гордились тем, что владеют оружием, выкованным в Городе Серого Щита.
Подобные Кораблю Радужного Дракона летающие аппараты специального назначения всегда изготавливались мастерами высшего ранга из Города Серого Щита, и до сих пор столь серьезных происшествий, как крушение, здесь еще не случалось.
Ашли скрупулезно осматривал Корабль Радужного Дракона со всех сторон, не упуская ни единой мельчайшей детали.
Без инструментов и всяких новомодных чудесных растворов Сесилос, поглазев на это дело пару минут, смертельно заскучал. Он начал озираться по сторонам, и в конце концов его взгляд зацепился за хвост Нумы.
Он не помнил, откуда именно это услышал, но вроде бы из конского хвоста или волчьей шерсти делали чернильные кисти, которые назывались просто кистями.
Шерсть на хвосте Нумы была такой гладкой и шелковистой, что кисть из нее должна получиться просто отменная, да?
Сесилос слегка подергал Нуму за хвост. Видимо, уловив в этом жесте скрытую угрозу, единорог резко взмахнул хвостом и передвинул колесницу на пару шагов вперед.
http://bllate.org/book/27948/3386188
Готово:
