Утром Вэй Чанчэн проснулся и сладко потянулся. На середине зевка он вдруг кое о чём вспомнил:
— Венделл, почему сегодня ты не разбудил меня?
Прождав довольно долго и не услышав в ответ ни звука, Вэй Чанчэн невольно занервничал. Неужели всё, что связано с системой, было лишь его сном? Однако Вэй Чанчэн покрутил головой по сторонам — он по-прежнему находился в пещере, и здесь ничего не изменилось. Выходило, что попадание в иной мир — не сон, но... где же Сяо Кэ?
— Венделл? Венделл?
[...Динь! Вызывал ли хозяин эту систему по какому-то делу?]
Хотя Сяо Кэ ответил с опозданием, этого было достаточно, чтобы Вэй Чанчэн смог свободно выдохнуть. Сам того не заметив, он привык полагаться в этом мире на систему с таким длинным именем.
— Послушай-ка, Венделл, я уже давным-давно тебя зову, почему ты ответил только сейчас?
[Динь! На слова хозяина эта система отвечает решительным осуждением. Данная система тоже нуждается в отдыхе, поэтому просим хозяина не беспокоить её в часы отдыха.]
А? Вэй Чанчэн вытаращил глаза, его рот приоткрылся. Система тоже нуждается в отдыхе? Шутите!
— Кх-кх, ну хорошо, тогда позволь спросить: сколько времени тебе нужно на отдых?
[Динь! Поскольку эта система потратила колоссальное количество энергии на то, чтобы разорвать пространство и перенести хозяина в это место, ей требуется ежедневный десятичасовой отдых. Когда энергия восстановится, время отдыха можно будет синхронизировать с хозяином — оно сократится до восьми часов.]
Вэй Чанчэн задрал голову и посмотрел на свод пещеры:
— Значит, по твоим словам, пока твоя энергия не восстановилась, я могу спать по десять часов в сутки?
[...Динь! Взрослым людям требуется всего восемь часов сна в день, чтобы обеспечивать ежедневные трудовые потребности. Будучи взрослым человеком, хозяин должен выработать полезные привычки и режим.]
Выходит, поделать-то с ним Сяо Кэ на самом деле ничего не может? Вэй Чанчэн про себя злорадно хихикнул, хотя на лице, разумеется, не дрогнул ни один мускул.
— Венделл, какие задания можно выполнить сегодня? — подойдя к выходу из пещеры, небрежно бросил Вэй Чанчэн.
Система на мгновение умолкла —
[Динь! Задание: выяснить своё происхождение. Требование: любыми средствами узнать, кем ты являешься. Срок: три дня. Награда за выполнение задания: краткая справка о Планете Зверолюдей. Наказание за провал задания: потеря голоса на пять дней, а также невозможность общаться с системой.]
Вэй Чанчэн споткнулся на ровном месте. Помилуйте, само задание ещё куда ни шло, но вот наказание за провал — не слишком ли это несерьёзно? Впрочем, дело зашло слишком далеко: Вэй Чанчэну, которого прижали к стенке, оставалось только выполнять его.
— Венделл, сегодня мне можно съесть яблоко? — с угодливой улыбкой осведомился Вэй Чанчэн. — Нельзя ли для начала достать пару яблок? О, ещё груш. Грибы не нужны, эту гадость я есть сырой не собираюсь.
[Динь! Хранилище работает в обычном режиме. Воспользуйтесь правильным способом, чтобы извлечь необходимые предметы.]
— ... — Вэй Чанчэн мысленно произнёс: «Мне нужно пять яблок и пять груш», — после чего всё это оказалось у него в руках. Усевшись у входа в пещеру и подставляя лицо дневному свету, он втолкнул в себя все десять фруктов. Поднявшись на ноги, Вэй Чанчэн похлопал себя по животу: наесться он решительно не наелся, поэтому снова присел на корточки, достал ещё пять яблок и пять груш, умял их и только тогда почувствовал, что... просто напился сока.
Покончив с завтраком, Вэй Чанчэн спустился из пещеры.
Днём в пещерах вновь воцарилась тишина. По пути вниз Вэй Чанчэн больше не услышал ни звука. Вспомнив вчерашнюю толпу у ручья, от которой исходил едва уловимый запах крови, он подумал: неужели те рослые парни ходили на охоту? Чем больше он размышлял, тем логичнее это казалось. Местные ведь не могут обходиться без мяса? Однако в окрестных лесах он не видел никаких животных, а значит, они должны были отправляться за добычей куда-то далеко. Это также объясняло, почему днём здесь было так тихо.
Погодите-ка, кажется, Вэй Чанчэн снова упустил из виду что-то важное. Что именно? Вчера у пещеры ему встретился мужчина, настроенный к нему враждебно; у ручья он видел несколько парней, явно не питающих к нему симпатии; возвращаясь из леса к ручью, он заметил, что мужчин стало значительно больше; и наконец, та огромная толпа, обступившая ручей...
Вэй Чанчэн яростно шлёпнул себя по лбу. Женщины! Ни вчера, ни сегодня он не видел ни единой женщины. Включая вчерашний вечер, когда он спускался из пещеры за ветками для костра и проходил мимо других пещер: в доносившихся оттуда звуках тоже не было слышно женских голосов!
Неужели это мир без женщин? Вэй Чанчэн остолбенел. Верно! То задание, где требовалось выяснить своё происхождение, в качестве награды обещало какую-то краткую справку о Планете Зверолюдей. Судя по всему, ему придется поторопиться с выполнением задания, чтобы узнать, что вообще творится в этом странном месте.
Однако стоило подумать о выполнении задания, как у Вэй Чанчэна тут же разболелась голова. Местные явно его терпеть не могут — как ему узнать о своём происхождении? Не бегать же за каждым встречным с прямыми расспросами? Вэй Чанчэн поскрёб подбородок в раздумьях и в конце концов вспомнил того вчерашнего человека, который вроде бы относился к нему неплохо.
В задании же сказано: «любыми средствами» выяснить свою личность. Раз так, то этого потенциального доброжелателя вполне можно использовать. Судя по всему, он тоже ходит на дневную охоту, а значит, придётся дождаться вечера. Раз уж дело обстоит так, Вэй Чанчэн немного расслабился и решил сходить к ручью умыться — за весь вчерашний день у него так и не представилось возможности привести себя в порядок.
Подойдя к ручью, Вэй Чанчэн заметил двух человек. Раньше он их не видел из-за густых кустов и неудачного ракурса, но теперь, приблизившись, разглядел их отчётливо. Вэй Чанчэн уже хотел было поискать другое место для умывания, как вдруг до него донеслись обрывки чужой речи. Сердце его встрепенулось, и он подумал, что неплохо бы подслушать их разговор: любая крупица информации будет полезна.
Осторожно ступая, Вэй Чанчэн обошёл собеседников сзади, укрылся за высокой травой, затаил дыхание и прислушался.
— ...Представляешь, вчера они умудрились поймать зверя кака! Просто невероятно, ведь этих зверей жутко тяжело добыть. И поговаривают, будто Гэна поймал его в одиночку.
— О боги, я знаю, что Гэна — первый храбрец нашего племени, но подумать только, что он в одиночку справится со зверем кака!
— Да уж, точно. Похоже, следующим вождём станет именно он.
— Кстати, Гэна ведь ещё не женат. По-моему, среди всего нашего племени только самая красивая и здоровая Кайли достойна его. К тому же, я знаю, что Кайли к нему неравнодушна.
— Насчёт этого я бы не был так уверен.
— М? Почему это? Разве в нашем племени найдётся молодая самка лучше Кайли?
— Ой, да брось, неужели ты забыл про Уика?
— Уика? Да ну, с чего бы Гэне жениться на Уике?
— Эх, да если бы не замолвившееся за него словечко Гэны, позволил бы вождь Уику остаться в нашем племени? По моему разумению, Гэна к нему и впрямь неравнодушен.
— Никуда это не годится! Как первый храбрец нашего племени может взять в жёны этого Уика? Впрочем, ты заговорил об этом, и я вспомнил: вчера я случайно видел Уика.
— Ты видел его? Разве он не прячется вечно в пещере, носа не показывая? С чего это он вдруг вчера спустился?
— Кто его знает! Но судя по его виду, он не ел уже невесть сколько дней. Наверное, оголодал настолько, что сам выполз.
— Туда ему и дорога! Сдох бы с голоду — и то лучше. Я бы предпочёл вообще не видеть Уика в нашем племени, он не должен существовать на этом свете!
— И то верно, он вовсе не заслуживает хорошего отношения со стороны Гэны! По-хорошему, этого Уика надо поскорее выгнать из нашего племени.
— Верно, верно...
Вэй Чанчэн нахмурился и тихонько удалился от ручья, забыв обо всех намерениях умыться.
Зайдя в лес, он плюхнулся прямо на землю, подпровёл подбородок рукой и принялся обдумывать только что услышанное. Как ни крути, а под именем «Уик», судя по всему, подразумевался он сам. Вряд ли в этом племени найдётся второй такой же всеобщий любимец, которого вчера видели спускающимся сверху? Выходит, в здешних краях его на самом деле зовут Уик.
Местные жители ненавидят его настолько, что готовы желать ему скорейшей смерти. Неужели его аппетит и вправду настолько чудовищен?! А этот первый храбрец по имени Гэна — он что, испытывает к нему симпатию? И остался он здесь только потому, что Гэна за него заступился? Погодите, но само имя Гэна звучит как мужское! Мужчина испытывает к нему симпатию? Вэй Чанчэн похлопал себя по покрытым мурашками плечам. И главное — те двое возмущались тем, что «Уик недостоин Гэны», а вовсе не тем, что «два мужика вместе — это отвратительно». Неужели этот мир настолько свободен от предрассудков?
Что ж... по правде говоря, где-то в глубине души Вэй Чанчэн уже давно догадывался, каков здесь ответ на извечный вопрос о мужчинах и женщинах. Просто студент Вэй Чанчэн, обладающий вполне традиционной ориентацией, упорно не желал в этом признаваться, пряча голову в песок, подобно страусу. Пока кто-нибудь не возьмёт рупор и не начнет орать прямо ему в засыпанные песком уши, он мог притворяться, будто ничего не происходит. Надо признать, мужества ему было не занимать! Правда, когда в его голове напрямую зазвучал голос системы, передававшей краткую справку о Планете Зверолюдей, проигнорировать это и сделать вид, будто ничего не было, не удалось бы ни при каких обстоятельствах.
Вэй Чанчэн думал и гадал, придя к выводу, что этот самый Гэна, судя по всему, и есть тот самый парень, которого он вчера встретил у ручья. В конце концов, судя по степени всеобщей неприязни, вряд ли в племени найдётся кто-то второй, кто отнесётся к нему с благосклонностью. И если этот человек действительно испытывает к нему те чувства, о которых судачили те двое, пожалуй, выведать у него нужные сведения окажется куда проще.
Стоило об этом подумать, как Вэй Чанчэну нетерпеливо захотелось поскорее увидеть этого мужчину. Однако время тянулось томительно и бесконечно долго. И когда небо снова начало темнеть, а у ручья вновь собралась шумная толпа, Вэй Чанчэну показалось, что минула целая вечность.
http://bllate.org/book/27942/3385447
Готово:
