Узкая дорожка не сулит доброй встречи, особенно если враги намеренно поджидают тебя, чтобы перекрыть путь.
Преградившие им дорогу люди были теми самыми, кого в прошлый раз надули. Больше десятка человек с угрожающим видом мгновенно окружили троицу плотным кольцом.
Один лишь Цзылу никак не мог вникнуть в происходящее и растерянно спросил:
— Дорогие собратья-практики, вы часом не ошибкой ошиблись?
— Кто тебе здесь собратья? — Худощавый мужчина стоял впереди и злобно усмехался, переводя взгляд на Жун Буняя. — К тому же, ошиблись? Ха-ха, ошиблись мы или нет, спроси у этого смазливого личика, что стоит рядом с тобой...
Цзылу в тот же миг всё понял и, крутанувшись на месте словно ветряная мельница, уставился на него:
— Маленький дядя-наставник!
Когда городской лорд ранее вызвал его к себе, он лишь слышал, что с Маленьким дядей-наставником приключилась небольшая неприятность. Юноша и представить себе не мог, что его Маленький дядя-наставник способен так мастерски создавать проблемы — стоило отвлечься хоть на мгновение, как тот умудрился насолить стольким людям.
Жун Бунянь: «……»
И Ань и впрямь проявил себя как отличный хозяин: он не только велел подробно рассказать им о местных обычаях и нравах, но и упомянул о нескольких особо скользких типах, орудующих в городе.
Городской лорд единолично управлял Городом Неспящих уже более девяти сотен лет, отгородившись от остального мира. Сам старейшина обычно не лез в чужие дела, всем сердцем болея лишь за близлежащую Запечатывающую демонов пещеру. Триста шестьдесят дней в году он просиживал у самой границы, и казалось, будто восстановление Города Неспящих было для него лишь мимолетным делом — в его действиях вовсе не чувствовалось особого усердия.
По этой причине порядки в городе зависели исключительно от личных способностей каждого, и со временем здесь неизбежно завелось несколько местных царьков, почуявших волю.
Этого худощавого звали Сюнь Гуй. Тайком приторговывая расой духов, он вместе с тремя подельниками сбился в шайку и прибрал к рукам целую сводню мелкой шпаны. С людьми он говорил на языке людей, а с духами — на языке духов, за что в народе его прозвали Тысячеликий Призрак.
Стоило стражам затянуть гайки, как он тут же залегал на дно, а как только контроль ослабевал — вновь брался за старые грязные делишки. Человек крайне скользкий и надоедливый.
— Уважаемые герои обладают огромным великодушием! Тот день... я ведь просто пекся о безопасности человека, вот и задел вас ненароком, уж простите Христа ради, извините... — Он извлек на свет кошель с монетами и слегка подбросил его на ладони. — Ах да, тут у меня еще осталось немного духовных камней и серебра. Как насчет взять их в качестве компенсации для всех братишек, будем считать это извинением?
Врагов много, а они в меньшинстве — когда нужно склонить голову, приходится её склонять. Жун Бунянь всегда отличался рассудительностью и никогда не шел напролом понапрасну.
К сожалению, эти люди явно пришли придраться к нему, и каждое их слово сочилось недоброжелательством:
— Проваливай к чертовой матери, пекся о безопасности человека?! Ты же с этим сопляком встретился всего один раз, о чьей безопасности ты, твою мать, пекся?!
Инь Ци испуганно вжался в себя.
Жун Бунянь легонько сжал его руку и слегка отодвинул за спину, велев не бояться:
— Почему же всего один раз? Братья, разве вы не слышали поговорку: сто лет совместного плавания на одной лодке, тысяча лет — общий сон на одной подушке? Мы с этим младшим братом уже встречались раньше на пароме, это же величайшая предрешенная судьба...
— Что это за еретические бредни?
— Никакие это не бредни! Только подумайте: если бы мы были совершенно незнакомы, с какой стати городскому лорду вмешиваться тогда? Да только потому, что между нами есть связь!
— Это...
Видя, что те немного поддались на его уговоры, Жун Бунянь решил ковать железо пока горячо:
— К тому же, уважаемые братья только взгляните: этот ребенок чист лицом, статен, красив и во всех отношениях прекрасен. Очевидно же, что он мой... кхе, младший брат! Ах да, младший брат!
Он бросил взгляд на робкого Инь Ци, но произнести то слово, что позволило бы ему побыть в роли отца за чужой счет, у него так и не хватило совести.
Кто-то справа, видимо, совсем недавно завербованный для массовки завсегдатай игорных домов, с размаху бросил зажатые в руке игральные кости и небрежно подбросил их:
— Чего удумал, думаешь, раз городской лорд заступился, так это вас спасет? Смазливое личико, пойди наведайся да расспроси как следует по всему городу: еще никому на нашей земле не удавалось выйти сухим из воды, обставив нас, четверых братьев...
— Именно...
— К тому же, мы тут всё разузнали: городской лорд только что покинул город, и мне ужасно интересно, кто же на этот раз придет тебе на помощь! — Докончив фразу, Тысячеликий Призрак бросил им под ноги какой-то предмет.
Жун Бунянь присмотрелся — это оказался надкушенный кусочек пирожного с османтусом.
— ……»
Пирожное покатилось по земле и замерло аккурат у ног Инь Ци.
Цзылу в тот момент еще не осознавал всей серьезности положения и попытался мирно растолковать принципы добрососедства:
— Уважаемые... э-э, уважаемые братья, прошу вас, не гневайтесь. Это мой Маленький дядя-наставник, он впервые вышел в мир набираться опыта, поэтому неизбежно чего-то не понимает. Если мой дядя-наставник в чем-то перед всеми вами провинился, я приношу свои извинения здесь и сейчас, и очень надеюсь на ваше понимание...
— Понимание мое заднее место! Твой дядя-наставник сначала скормил нам пирожное с каштанами, чтобы усыпить бдительность, увлек за собой этого сопляка, а теперь еще и надеется на наше понимание? — Тот, что бросал кости, явно отличался куда более скверным нравом и прервал Цзылу взмахом руки. — Кончаем с сантиментами! Связать их троих, а там разберемси...
Услышав это, Цзылу наконец сообразил, в чем дело, и его лицо пошло пятнами — то ли от гнева, что с ним еще никто никогда так не разговаривал, то ли от мысли, что Жун Бунянь способен вести дела столь нечестно.
Нечестно не нечестно, но затевай настоящую драку — всё равно придется защищать своего дядю-наставника.
Цзылу со звонком вытащил из ножен меч:
— Раз уж первыми затеяли драку уважаемые господа, то и меня не обессудьте за невежливость...
Этот жест вышел донельзя эффектным!
Жун Бунянь, напрочь лишенный какого-либо бремени старшинства, тут же ухватил Инь Ци за руку и спрятался за спину племянника.
—
Это чувство восхищения длилось ровно до того момента, пока его самого не привязали к засохшему старому дереву.
Для их связывания использовали не что иное, как Верёвку, Связывающую Демонов. Жун Бунянь даже растерялся — то ли назвать этих дураков транжирами, то ли признать, что они слишком высоко о себе мчались.
Связали их на совесть: его и Инь Ци прикрутили к стволу спина к спине, в то время как Цзылу раскинули звездой прямо на земле, и теперь он сверлил Жун Буняня полным горькой обиды взглядом.
Жун Бунянь: «……»
Поразмыслив немного, он утешил Цзылу:
— Не падай духом. Это называется — проиграли, но не опозорились. Вот вернешься, потренируешься как следует, глядишь, в следующий раз отходишь их так, что пятки засверкают.
Жун Бунянь поклялся бы, что говорил чистую правду — по крайней мере, в тот миг, когда Цзылу выхватил меч, он и впрямь счел своего маленького сородича невероятно крутым.
Цзылу: «……»
Он красноречиво, с выражением глубочайшей скорби на лице, покосился на точившего нож неподалеку Тысячеликого Призрака, уже не зная, как реагировать на неистребимый оптимизм Маленького дяди-наставника.
Потренируешься тут на досуге... Ему почему-то казалось, что сегодня они все здесь благополучно окочурятся.
http://bllate.org/book/27937/3384803
Готово:
