Ли Ичу проснулся рано утром. Боль в пострадавшей накануне ноге стала еще сильнее: когда он надевал штаны, ткань задела ушиб, и он скорчился от боли. Боясь, что из-за боли его походка окажется неестественной, он стиснул зубы и сделал несколько приседаний, и лишь привыкнув к ощущениям, с нормальной поступью вышел из спальни.
Умывшись, Ли Ичу отправился на кухню помогать тете Лю готовить завтрак. Члены семья Лян любили кашу погуще, Ли Ичу такая консистенция не нравилась, но он никогда не высказывал возражений — просто ел понемногу, и со временем его порция за завтраком стала составлять едва ли половину того, что съедал Лян Сюань.
За столом тетя Лю наставительно обратилась к Лян Сюаню:
— Разве на следующей неделе не середина семестра и не время экзаменов? Тебе нужно подналечь на повторение.
Лян Сюань ответил:
— Знаю.
Заметив, что Ли Ичу сидит, опустив голову в тарелку, тетя Лю вспомнила, что вчера сказала лишнего, и обратилась к нему:
— Ичу, если чего-то не понимаешь, обязательно попроси Лян Сюаня объяснить, вы же братья, нечего церемониться.
Ли Ичу улыбнулся:
— Угу, хорошо.
Ли Ичу никогда сам не просил Лян Сюаня растолковать ему задачи. С одной стороны, он боялся отнять у того время, а с другой — ему практически не попадалось задач, которые он не мог бы решить; он просто не хотел этого показывать.
В начальной школе Ли Ичу учился с невероятным усердием. Тогда он думал, что должен хорошо учиться и иметь покладистый характер, чтобы все его любили, поэтому занимался в поте лица, а поскольку был умом не обделен, его оценки всегда держались в верхушке школьного рейтинга. Поначалу тетя Лю действительно радовалась и каждый раз хвалила обоих мальчиков, когда те приносили домой похвальные грамоты. Но однажды Ли Ичу набрал даже больше баллов, чем Лян Сюань. Как раз стоял Новый год, в доме семьи Лян собралось много детей родственников, и все они были поражены оценками Ли Ичу, из-за чего Лян Сюань, которым тетя Лю всегда так гордилась, на этот раз выпал из центра внимания семейного сборища.
Ли Ичу к тому моменту уже научился с лёту улавливать изменения на лице тети Лю. Тогда он в очередной раз понял, что он не член семьи Лян, и его успехи вовсе не радуют домочадцев Лян, а напротив, доставляют тете Лю дискомфорт.
С тех пор Ли Ичу держал свои оценки на уровне середнячка в классе, а позже Лян Сюань поступил в спецкласс Третьей школы, тогда как он сам — лишь в обычный. Ли Ичу до сих пор помнил тогдашнее лицо тети Лю — одновременно взволнованное и гордое. Разумеется, слова утешения для него прозвучали искренне.
Наверное, в этом и заключалась разница. Нельзя было сказать, что тетя Лю относилась к Ли Ичу плохо, просто ей куда больше нравилось видеть собственного сына выдающимся.
Позавтракав, они вдвоем спустились вниз в подъезд за велосипедами. Лян Сюань шел позади Ли Ичу, с интересом разглядывая его походку на лестнице, а когда тот коснулся руля, окликнул его:
— Ичу, что у тебя с ногой?
Ли Ичу с самым невозмутимым видом ответил:
— Да ничего.
Лян Сюань присел на корточки, ухватил Ли Ичу за колено и попытался задрать штанину выше. Ли Ичу торопливо отставил ногу в сторону и заикающеся произнес:
— Ничего, п-просто синяк.
Лян Сюань так и замер на корточках, запрокинув голову и глядя на Ли Ичу, упорно молча.
От этого взгляда у Ли Ичу мороз по коже пошел, и он в нерешительности вернул ногу на место.
Увидев синяк, Лян Сюань на несколько секунд оцепенел. Уголки его рта напряженно дрогнули, пальцы легко прошлись по краям повреждения, но он тут же замер, услышав, как Ли Ичу шумно втянул воздух. Кожа у Ли Ичу была очень светлой, и темная синева вперемешку с густой россыпью точечных кровоподтеков смотрелась просто жутко.
Понурив голову, Лян Сюань спросил:
— Почему не сказал?
Нога Ли Ичу по-прежнему покоилась в руке Лян Сюаня, из-за такой позы он терял равновесие и потому поспешил объясниться:
— ...Я только во сне заметил.
Лян Сюань, сжав пальцы в кулак, поднялся на ноги и подумал про себя, что вчерашняя взбучка Лу Биню была слишком мягкой. Выкатив свой велосипед, он сказал:
— Сегодня не крути педали, сначала заедем в больницу.
Ли Ичу склонил голову набок, разглядывая Лян Сюаня, и через пару секунд с улыбкой кивнул.
Лян Сюань вез Ли Ичу в больницу, всю дорогу почти не поддерживая разговор. Сидя сзади, Ли Ичу догадывался, что Лян Сюань всё еще злится. Отец Лян отличался чрезмерной строгостью, и с малых лет Лян Сюаня приучали к железной дисциплине: в большинстве случаев он был лишен улыбки и со всеми одноклассниками держал дистанцию. Но для Ли Ичу делалось исключение. Ли Ичу знал, что Лян Сюань редко на него сердится, однако если уж злился — умиротворить его было невероятно трудно.
Сидя на багажнике и перебирая глазами в поисках способа искупить вину, Ли Ичу на подъеме почувствовал, что начинает заваливаться назад, и инстинктивно обхватил Лян Сюаня за талию.Лян Сюань кашлянул пару раз: — Отпусти, сядь ровно.
Ли Ичу прижался к его спине: — Не могу, я сейчас упаду!
Лян Сюань опустил взгляд на руки, обхватившие его живот, — бледные и тонкие, под стать их хозяину, изящные и аккуратные. Уголки губ Лян Сюаня дрогнули в подобии улыбки, и он выпрямился, чтобы Ли Ичу было удобнее держаться.
Лян Сюань сидел рядом и с бесстрастным выражением лица наблюдал, как врач мажет раны и накладывает повязки. Голень Ли Ичу была тощей, лодыжку можно было охватить одной рукой, и в руках врача она казалась хрупкой нефритой статуэткой, которую можно сломать в любую минуту. Лян Сюань всё сильнее сжимал кулаки, сдерживая зарождающееся в груди непонятное раздражение. Он всегда отличался хладнокровием и редко поддавался эмоциям, но сейчас, глядя на ногу Ли Ичу, он не понимал, на кого злиться больше: на Лу Биня и его шайку или на собственную семью, которая позволила Ли Ичу дойти до такого исхода.
С тех пор как в семилетнем возрасте Ли Ичу вернулся обратно после того, как мать прогнала его прочь, его характер полностью расходился с тем, что запомнился Лян Сюаню. Прежде он был сущим непоседой и озорником, которому всё было ни почём, но вдруг вмиг сделался пугливым. За обеденным столом он не смел и слова сказать, съев одну миску риса, не решался попросить добавки, а по ночам тайком вставал, чтобы напиться воды. Поначалу Лян Сюань не обращал на это внимания, но как-то раз посреди ночи, отправившись в туалет, он увидел, как Ли Ичу сидит в гостиной и жадно глотает воду. Услышав шаги Лян Сюаня, тот немедленно бросил стакан и нырнул обратно под одеяло. Лян Сюань подумал, что мальчик просто захотел пить среди ночи, и не прида этому значения. Однако звуки в гостиной повторялись ночь за ночью, и в конце концов Лян Сюань с любопытством спросил: — Ты пьёшь столько воды, разве ночью не хочется в туалет?
Ли Ичу сидел на маленькой кровати в углу гостиной. Сначала он притворялся спящим, но Лян Сюань раскусил его уловку и заставил подняться. Сейчас он не смел поднять глаза на Лян Сюаня, а лишь теребил пальцами край одеяла.
Лян Сюань от природы не выносил излишней близости с людьми, но поскольку раньше Ли Ичу то и дело льнул к нему, он уже привык к этому мягкому и податливому малышу, а потому протянул руку и опустил её ему на плечо: — Что случилось?
Ли Ичу посмотрел на Лян Сюаня и произнес: — Вода ведь стоит дорого? Больше я не буду пить столько, прости...Лян Сюань никак не ожидал, что у Ли Ичу на уме такое. Он всё это время жил привычной жизнью и даже не осознавал, что Ли Ичу претерпел столь разительные перемены. Лян Сюань впервые почувствовал к кому-то, кроме родителей, нечто похожее на жалость и продолжил расспросы:
— Ичу, ты проголодался?
Ли Ичу немного поколебался, прежде чем кивнуть.
Лян Сюань тут же встал и пошел на кухню. Отыскав в холодильнике хлеб и молоко, он протянул их Ли Ичу и мягко произнес:
— Если в следующий раз проголодаешься, бери и ешь. Это твой дом, бойся нечего.
Ли Ичу всё-таки был еще ребенком, и ему нравился каждый, кто к нему хорошо относился. Однако он знал, что Лян Сюань в этом доме — такой же ребенок, дядя Лян часто бывает в отъезде, а сталкиваться ему приходится в основном с тетей Лю. Тетя Лю уже один раз пыталась его выгнать, и стоило ему оплошать, как это могло повториться.
Он был здесь чужаком. Если он станет слишком прожорливым и семья Лян не захочет тратить деньги на его содержание, его ведь снова прогонят? Ли Ичу постепенно начал понимать, что, кроме родных родителей, никто не станет заботиться о нем без всяких условий. Если кто-то помогает ему, то лишь по собственной доброте, и за это нужно быть благодарным.
Лян Сюань смотрел, как Ли Ичу кусочек за кусочком уплетает хлеб. Его чистенькое личико походило на фарфоровую куклу, и Лян Сюань не удержался — протянул руку, чтобы смахнуть крошки с уголков его губ. Допив молоко, Ли Ичу с полным удовлетворением произвел:
— Лян Сюань, ты такой хороший.
Лян Сюань улыбнулся.
Ли Ичу подался вперед и чмокнул Лян Сюаня в щеку, а его глаза засияли по-особенному:
— Спасибо тебе.
Лян Сюань слегка оцепенел, потер щеку рукой, потрепал Ли Ичу по макушке и сказал:
— Ложись спать.
С тех пор за каждым обедом Лян Сюань замедлял темп еды, и стоило Ли Ичу доесть первую порцию, как он брал его пиалу и шел за второй. Этот привычный порядок отменили лишь тогда, когда Ли Ичу мало-помаду избавился от первоначальной робости и настороженности, и они всё больше стали походить на настоящую семью.
Лян Сюань думал, что всегда следил за физическим состоянием Ли Ичу, но только сейчас понял, до чего же тот худой. Хотя они росли в одном доме и Ли Ичу ростом почти не уступал ему, весил он, пожалуй, намного меньше.Когда врач закончил перевязку, Лян Сюань посадил Ли Ичу на велосипед и повёз в школу. Проезжая мимо небольшой тележки, где продавали хрустящие рисовые сладости, он вдруг вспомнил, как в далёком детстве ходил играть к Ли Ичу домой. Стоило Ли Ичу услышать на улице зазывающий крик продавца рисовых сладостей, как он тут же срывался на улицу, чтобы купить их, а возвращаясь, с сияющим видом делился с Лян Сюанем.
— Ичу, хочешь рисовых сладостей?
— А? — опешил Ли Ичу.
Лян Сюань остановил велосипед, подошёл к торговцу, купил две плитки и, вернувшись, протянул одну Ли Ичу:
— Держи.
Ли Ичу с пару секунд смотрел на сладость. Его взгляд опустился долу, и, о чём-то подумав, он вскоре снова поднял голову и произнёс:
— Спасибо.
Лян Сюань снова посадил его на велосипед и продолжил путь. Увидев у дороги пекарню, он опять притормозил и спросил:
— Ичу, хочешь булочку?
Не дожидаясь ответа Ли Ичу, Лян Сюань зашёл внутрь, купил две сдобные булочки с мясной начинкой и протянул их ему:
— Перекусишь утром, если проголодаешься.
В руке у Ли Ичу ещё не закончилась прошлая сладость, а ему уже сунули две булочки. Он лучезарно улыбнулся:
— Лян Сюань, ты что, разбогател?
Глядя сейчас на его лицо, Лян Сюань вдруг подумал, что черты его стали слишком резкими — всё-таки он слишком сильно похудел. Лян Сюань заговорил:
— В обед жди меня, пойдём в столовую вместе, договорились?
Ли Ичу кивнул:
— Хорошо!
Едва Ли Ичу вошёл в класс, как вокруг него столпились несколько девчонок:
— Ли Ичу, есть ещё лапша со специями? А лапша быстрого приготовления?
Ли Ичу подошёл к своей парте, порылся в ящике стола и с сожалением произнёс:
— Закончилась. В обед сбегаю за новой партией.
Поступив в старшую школу, Ли Ичу, как и Лян Сюань, получал по пятьдесят юаней карманных денег в неделю. Поскольку в семье Лян единственный стабильный доход составлял заработок Лян Чанпина, они жили не сказать чтобы богато. Сначала Ли Ичу не хотел брать карманные деньги, но отец Лян был против, так что ему пришлось их принять. Вот только он почти ничего не тратил и всё складывал в копилку. Источником его собственных карманных денег был небольшой бизнес: каждые несколько дней он ходил в торговый центр, чтобы оптом закупить партию снеков и принести их в класс на продажу. Школа строго запрещала подобные дела, поэтому он каждый раз набивал лишь один рюкзак и не смел брать больше товаров. Зарабатывая по десять-двадцать юаней в день, он полностью обеспечивал свои расходы. К тому же одноклассники его покрывали, и никто не жаловался учителям, так что Ли Ичу вёл этот бизнес уже два года. Все эти два года он держал всё в тайне от Лян Сюаня, каждый раз выбираясь за товаром в торговый центр исключительно во время обеденного перерыва.
Раньше они с Лян Сюанем не обедали вместе, но раз уж сегодня Лян Сюань отдал такое распоряжение, Ли Ичу сразу после звонка с урока отправился ждать его к дверям класса. Спеша закупить товар, Ли Ичу пообедал быстро и торопливо, а сразу после еды бросил Лян Сюаню, что в классе ещё есть дела, и убежал.
Шагая по дороге, Ли Ичу в уме подсчитывал, сколько у него осталось денег. Из Третьей средней школы в торговый центр вела короткая тропинка, позволявшая сберечь больше половины времени. Закинув за спину рюкзак и проходя мимо беседки, увитой виноградной лозой, Ли Ичу внезапно услышал шум за углом.
Он остановился в укромном месте и заглянул туда.
Лу Биня с травмированной рукой прижали к стене двое парней, и по его выражению лица было сразу понятно, что эти двое — его давние недруги. Лу Бинь что-то бросил им в ответ, и те двое, стоявшие к Ли Ичу спиной, резко взмахнули рукой, целясь ему в голову.
Ли Ичу не успел толком подумать и издалека крикнул:
— Лу Бинь!
Услышав оклик и обернувшись, Лу Бинь подумал, что сегодня на него обрушились все несчастья мира: враги сбились в кучу, а рука к тому же сломана. В такой ситуации лучше поскорее найти способ слинять — мудрый человек не станет лезть на рожон перед лицом опасности.
Ли Ичу направился к троице, попутно снимая со спины рюкзак, и с улыбкой произнёс:
— Ты чего здесь? Мы тебя уже заждались.
Те два хулигана приняли Ли Ичу за какого-то доходягу и ни в грош его не поставили. Прикрикнув на него, они заявили:
— Ты ещё кто такой? Не суй нос не в своё дело, вали отсюда!
Ли Ичу сделал вид, будто его осенила догадка:
— Вы что, дерётесь?
Эти двое уже явно теряли терпение и собирались оттолкнуть Ли Ичу, как вдруг услышали:
— Лу Бинь, ты что, совсем дурак?
Только тут Лу Бинь сообразил, что Ли Ичу помогает ему переключить внимание этой парочки. Он молниеносно вытащил телефон, сделал звонок и заорал во всю мочь:
— Братья, я у Южного переулка, бегом сюда!
Хулиганы попытались вырвать у Лу Биня телефон, но было уже поздно. Бросив на прощанье угрозу, они пустились наутёк.
Убедившись, что опасность миновала, Ли Ичу с рюкзаком в руке подошёл к Лу Биню:
— Лу Бинь, я как раз собирался тебя сегодня разыскать. Вот и отлично, давай обсудим одно дело.
Лу Бинь усмехнулся с сарказмом:
— Чего? Тоже хочешь со мной подраться?
Ли Ичу улыбнулся:
— Я-то не боюсь, но вот наш Лян Сюань — нет. Он примерный ученик, и тебе не следует трепать ему нервы. Если считаешь, что вчера я тебя осрамил, тогда я угощу тебя обедом. И твоих корешей тоже.
Лу Бинь с интересом протянул:
— Вы что, братья с ним?
Ли Ичу ответил:
— Ну да.
Лу Бинь:
— Двоюродные?
Ли Ичу:
— Нет. Я с самого детства живу в его семье, его родители — мои родители. А раз ты в тот день оскорбил учителя Ляна, значит, оскорбил моего отца.
Лу Бинь невольно проникся к стоявшему перед ним пареньку уважением. Раньше он думал, что все эти хрупкие на вид зубрилы ни на что не годны, но никак не ожидал, что в нём столько верности и чести.
Потрепав волосы уцелевшей рукой, Лу Бинь усмехнулся:
— Ладно. Сегодня всё благодаря тебе, так что давай заключим перемирие. Больше я точно не стану цепляться к Лян Сюаню.
Ли Ичу изначально и планировал спустить все свои сбережения на то, чтобы накормить эту компанию и помириться с ними. Сам по себе он ничего и никого не боялся, но стоило в это впутаться Лян Сюаню, как он уже не мог вести себя по привычке. Сам он плевать хотел на возможную месть этих отморозков, но боялся за Лян Сюаня.
Добившись своего, Ли Ичу попрощался с Лу Бинем:
— Я в торговый центр, пока.
Последние два года Ли Ичу закупался в одной и той же лавке. Хозяин хорошо его знал и каждый раз делал небольшую скидку. Взвесив сегодня товар и заметив синяки и ссадины на лице парня, он спросил:
— Сяо Ли, а что это у тебя с лицом?
Ли Ичу улыбнулся:
— Пустяки, подрался с кое-кем.
Хозяин всегда симпатизировал Ли Ичу. Паренёк с малых лет промышлял мелким оптом снеков, худенький на вид — сразу видно, что условия дома не ахти какие. При этом в общении он не был мелочным: стоило хозяину сделать скидку побольше, как в следующий приход Ли Ичу непременно приносил какую-нибудь игрушку в подарок его дочке.
Хозяин как раз обедал. Глядя на Ли Ичу, он почувствовал жалость и мягко произнёс:
— Сяо Ли, оставайся-ка пообедать. Я сегодня куриный суп сварил.
Руки Ли Ичу, упаковывающие товар, на мгновение замерли. Он плотно сжал губы, а затем, подняв голову, улыбнулся:
— Не нужно, тетя Лю, я уже пообедал. Сейчас соберу всё и вернусь в школу.
Ли Ичу шёл обратно с набитым до отказа рюкзаком. Все эти годы он жил под чужой крышей, затаив глубокую благодарность в сердце за любое проявление доброты. Он знал, что у каждого человека есть сострадание и его могут пожалеть из-за того, что обижают. Но в глубине души он мечтал лишь о том, чтобы окружающие относились к нему как к ровне — не жалея, но и не обижая.
Сделаешь ошибку — тебя отругают, не делая скидки на то, что ты чужой. Сдашь экзамен на отлично — тебя похвалят, опять же не глядя на то, что ты приёмыш.
То, что раньше казалось обыденным, за эти десять лет превратилось для него в несбыточную мечту.
— Эй.
Оклик заставил Ли Ичу вернуться из раздумий. Он ошеломлённо уставился на стоявших перед ним Лу Биня и его приятелей.
Ли Ичу спросил:
— Вы чего здесь?
Лу Бинь пинал носком ботинка камешек на дороге:
— Ты правила вообще знаешь? Тех двоих шуганул мой звонок, но они наверняка до сих пор околачиваются поблизости, проверяя, действительно ли ко мне кто-то пришёл на помощь. Застань они тебя в одиночку — всю злость сорвали бы на тебе.
Ли Ичу понял, что они защищают его, и улыбнулся:
— Спасибо вам. Кстати, хотите снеков? У меня в рюкзаке полно всяких.
С этими словами он снял рюкзак и расстегнул молнию, обнажив разнообразие сладостей.
— Ого! — изумлённо присвистнули приятели Лу Биня и в шутку бросили:
— Ты что, обжора такой?
Ли Ичу распахнул рюкзак ещё шире и с улыбкой посмотрел на них:
— Выбирайте сами.
— Отставить, — Лу Бинь остановил своих дружков. Его семья занималась бизнесом, и по одному лишь виду Ли Ичу он сразу смекнул, что тот тащит товар на продажу в школу. Весь этот рюкзак со снеками целиком стоил меньше, чем Лу Бинь тратил на один обед, а за вычетом себестоимости чистой прибыли там набиралось от силы рублей двадцать-тридцать. Если эта ватага сейчас всё растащит по кусочкам, на что же парень станет жить?
Лу Бинь наклонился, застегнул рюкзак, подхватил его и протянул Ли Ичу со словами:
— В каком ты классе? Захотим перекусить — придём к тебе покупать.
Ли Ичу ответил:
— Второй год обучения, шестой класс, Ли Ичу.
Лу Бинь переглянулся с приятелями и усмехнулся:
— К чему представляться? В школе все меня знают. Если возникнут какие проблемы — смело обращайся.
Ли Ичу улыбнулся:
— Ладно. Возвращайтесь, скоро урок начнётся.
http://bllate.org/book/27936/3384737
Готово:
