Так как найти подходящий предлог, чтобы снова потянуть время, больше не удалось, да и вкусный обед, приготовленный Линь Чэнбу, сыграл свою роль, Юань У пришлось согласиться — он взялся помочь проводить тех призраков, что выстроились в очередь перед ним.
Однако как именно это делается и каков должен быть порядок действий, он совершенно не представлял.
Линь Чэнбу, этот призрак-айдол с чересчур наигранной мимикой, явно тоже не подготовил сценарий заранее, или же сам не знал, каким должен быть процесс...
Поэтому, как только Юань У пообещал, что они приступят к делу в эти выходные, оба умолкли и уставились на водную гладь, сидя на корме лодки.
Десять минут спустя Юань У вернулся в каюту:
— Возвращайся-ка сначала к вашему новому главарю призраков и посоветуйся. При ваших темпах развития, если не разработать устав, в этом мире не выжить.
Линь Чэнбу, которого выставили за дверь, был изрядно подавлен. Вернувшись на пристань, он долго сидел в машине, так и не заведя двигатель.
Это действительно была проблема.
Когда он отправился к Юань У, то не стал глубоко задумываться — просто хотел завязать разговор.
Раз уж Юань У пишет о призраках, значит, он и сам призрак. Возможно, как и сказал Юань У, его игра была чересчур гротескной, но это был лучший способ подступиться, который пришел ему в голову.
Удалось заговорить, а там, когда бдительность Юань У притупится, можно будет придумать что-то еще. Но теперь сюжет развивался не совсем по его сценарию, и во всем приходилось импровизировать на ходу.
Единственное, что он твердо запомнил: нельзя спешить. Некоторые вещи нельзя говорить, пока не пришло время.
Ему нужно двигаться вперед и при этом не дать Юань У сбежать. Для человека, чьи мысли всегда вращались исключительно вокруг рецептов, это было невероятно тяжелым испытанием.
Зазвонил телефон.
Он взглянул на экран и, помедлив, ответил:
— Сестра.
— Сегодня приедешь домой поужинать с родителями? — раздался голос его старшей сестры Лин Хуэйюй. — Мама сказала, что скоро пойдет за продуктами.
— Я... сегодня не приеду, — Линь Чэнбу потер переносицу. — У меня дела.
— Какие еще дела? — тут же спросила Лин Хуэйюй.
— Да так... обычные дела, — ответил он.
— Что в них такого, о чем нельзя сказать? — продолжала давить сестра.
— У меня что, права на личную жизнь уже нет? — Линь Чэнбу нахмурился. Лин Хуэйюй обычно вела себя не так; ее нынешняя реакция явно указывала на то, что она обо всем догадалась.
— Чэнбу, может, ты отступишь? — произнесла Лин Хуэйюй. — Отступи, а? Все остальные уже сдались, почему ты один уперся и не отпускаешь? Даже его семья уже махнула рукой...
— Я не его семья, — спокойно ответил Линь Чэнбу.
— А кто ты ему тогда? — Лин Хуэйюй повысила голос. — Скажи мне, кто ты ему такой?
Линь Чэнбу промолчал.
— И что толку от этого? Если бы хоть какой-то прок был, — Лин Хуэйюй тяжело вздохнула. — Сколько уже таких безумцев...
— Он не безумен, — перебил ее Линь Чэнбу.
— Вот как? Ладно, пускай он не безумен сейчас, а что будет потом? — в ее голосе слышалось, как крепко сжаты ее брови. — Возможно, в будущем он станет как тот, другой...
— Не станет, — снова перебил он.
— Эх! — Лин Хуэйюй шумно выдохнула. — Почему ты так поступаешь!
— Почему? Потому что я... — Линь Чэнбу прочистил горло, — святой отец.
— Что? — на том конце провода после этого восклицания долго висела тишина. Вероятно, она была настолько разъярена, что не могла вымолвить ни слова.
Через несколько секунд звонок оборвался.
Линь Чэнбу свистнул, бросил телефон на сиденье и только собрался завести машину, как в дверцу водителя постучали.
Он обернулся и посмотрел в окно — никого.
Неужели и вправду привиделось?
Следом в дверцу постучали снова. Он опешил, бросил взгляд в зеркало заднего вида и увидел голову ребенка и пухлую маленькую ручку.
— Малыш, что случилось? — он опустил стекло и высунулся наружу.
Возле двери стоял мальчишка лет четырех-пяти, серьезно глядя на него снизу вверх.
— Ты задавил мои цветы, — мальчик указал на переднее левое колесо.
— Хм? — Линь Чэнбу присмотрелся. Под колесом была лишь куча сорняков, и он не мог разобрать, какой именно из них был цветком ребенка.
— Вот этот, — мальчик присел и показал пальцем.
— Тогда... отойди в сторону, я сдвину машину? — даже после подсказки Линь Чэнбу ничего не понял.
— Не надо. Ты ведь друг братика Сяо У, — сказал мальчик. — Раз задавил, значит задавил, завтра они снова вырастут.
— О, — Линь Чэнбу посмотрел на него. — Тебя зовут Датоу?
— Да, — Датоу тут же закивал, и его глаза заблестели. — Он рассказывал тебе обо мне?
— Сказал, что ты очень толковый, — ответил Линь Чэнбу. — Ты с ним часто общаешься?
— Часто, я постоянно прихожу к нему поиграть, — ответил Датоу. — Только у нас нет общих тем.
— ...О, понятно, — Линь Чэнбу облокотился на дверцу. — А он хороший человек?
— Очень, он покупает мне вкусняшки, — Датоу достал из кармана маленький пакетик картошки фри. — Смотри.
— Значит, он хороший, верно? — Линь Чэнбу улыбнулся.
— Угу, — кивнул Датоу. — Только мама говорит, что он странный, и просит, чтобы я с ним не играл.
Линь Чэнбу помолчал пару секунд:
— Он странный?
— Не знаю, — Датоу разорвал пакетик и съел картофелину. — Мама сказала, что дети этого не понимают.
— Дети как раз понимают, — Линь Чэнбу протянул руку и погладил его по голове. — Это взрослые ничего не понимают.
До назначенного с Юань У времени оставалось два дня. Все это время Линь Чэнбу не решался приходить, боясь, что излишняя настойчивость вызовет у Юань У отторжение.
На самом деле, его присутствие уже вызывало раздражение: в глазах Юань У читалась бесконечная усталость и беспомощность, как если бы он смотрел на сумасшедшего.
Линь Чэнбу работал поваром в лавке всего четыре дня в неделю. В эти два дня он был свободен и сидел дома, перелистывая блокнот с листками формата А4.
Что же делать?
Как добиться того, чтобы Юань У по крупицам начал видеть правду? Как заставить его задуматься о тех нелепостях, что окружают его? И при этом не получить по лицу или не дождаться, пока он снова исчезнет?
С того дня, как мы родились, мы начинаем провожать себя в последний путь. Мы плачем, смеемся, сопровождаем самих себя, по пути скрывая истинные чувства... тоску или отчаяние...
Он стоит на мосту, глядя на неторопливо текущую внизу реку, и видит на поверхности воды смутное отражение лица: кто ты...
Он стоит под толщей воды, вокруг поднимаются хаотичные пузыри, в панике устремляясь вверх...
Дыхание исчезает, грудная клетка, кажется, сжимается, уплотняется. Каждый панический пузырек увлекает его глубже в пучину отчаяния, еще на чуть-чуть...
Юань У резко открыл глаза, уставившись на крошечную лампочку на потолке лодки, и судорожно задышал.
Воздух с запахом тины наполнял легкие, и ему казалось, что он даже без взгляда вниз чувствует, как вздымается его грудь.
Насилу отдышавшись, он поперхнулся слюной и начал кашлять так сильно, что весь с трудом накопленный воздух снова вырвался наружу.
— Черт возьми, — Юань У с тоской схватил стоящий рядом стакан и залпом выпил воды.
Уже много дней подряд, стоило ему закрыть глаза, он испытывал эту мучительную реалистичность.
Он нахмурился, глядя на наполовину написанный текст на экране компьютера. Что же происходит? Раньше, когда он писал эти истории, с ним такого не было. Неужели потому, что он слишком долго ничего не писал?
Как давно он ничего не писал?
Он уставился на слепящий белый солнечный свет за окном. Среди этого ослепительного сияния он внезапно понял, что совершенно не помнит, что чувствовал, когда писал истории раньше.
Были ли у него такие переживания, каково это на вкус — он не знал ничего.
В эти дни он чувствовал, что теряет равновесие. Его спокойная жизнь в водно-болотных угодьях Дуньвань стала тревожной.
Он с раздражением открыл маленький холодильник, хотел выпить пива, но обнаружил, что банки закончились. Пришлось достать колу.
Этот Линь Чэнбу.
Он все это время не хотел выяснять, кто такой Линь Чэнбу и чего он добивается, он просто хотел, чтобы этот человек — или призрак — тихо и быстро исчез из его жизни.
Что же с этим парнем не так!
Держа нож в ожидании обновления: Поздравляю с открытием новой истории!
Смеясь, осушим чашу вина до дна: Уже день прошел, а ты только сейчас поздравляешь...
Держа нож в ожидании обновления: Слишком долго у тебя не было новых историй, я так обрадовался, что забыл поздравить [картинка с кружками].
Смеясь, осушим чашу вина до дна: Разве долго?
Держа нож в ожидании обновления: Больше года, разве это не долго?
Кстати, я прочитал первую главу, просто супер! Не отставай с обновлениями, я же знаю твою старую привычку бросать писать — это портит впечатление и отпугивает читателей.
...
Больше года не писал новых историй?
Юань У был ошарашен. Больше года?
Он открыл свою колонку на сайте и с удивлением обнаружил, что редактор был прав: последняя история объемом более ста тысяч знаков была завершена более года назад, если точнее — почти два года назад.
За время до вчерашнего дня, когда он начал эту новую историю, вышло лишь несколько разрозненных коротких рассказов.
Он молча уставился в экран компьютера. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем мозг наконец начал работать.
Он ведь еще такой молодой, достаточно молодой, чтобы Датоу называл его дядей, неужели у него уже старческая деменция?
Держа нож в ожидании обновления: В этот раз придерживайся прежнего стиля, он хорош, не пытайся пока ничего менять.
Смеясь, осушим чашу вина до дна: Ок.
Держа нож в ожидании обновления: Обновляй чаще! Иначе я приеду и расправлюсь с тобой!
Смеясь, осушим чашу вина до дна: Угу.
Юань У еще немного посмотрел на слова редактора и быстро напечатал в ответ.
Смеясь, осушим чашу вина до дна: А если прокрутиться шесть раз, можно сменить снаряжение?
Держа нож в ожидании обновления: Что?
...Нет, если я прокручусь шесть раз, у меня закружится голова.
Не то. Юань У неловко отправил смайлик с глупой улыбкой и закрыл ноутбук.
Конечно, это не редактор. Тот за два года не объявлялся, когда у Юань У не было новых историй, с чего бы ему приходить сюда и притворяться призраком в тот самый момент, когда он решил начать?
К тому же Линь Чэнбу не требовал обновлений и даже не расспрашивал о подробностях сюжета.
Как же раздражает. Скорее бы отправить этого сумасшедшего прочь.
Независимо от того, является ли правило о невозможности внеочередного перерождения чушью или нет, главное — чтобы он ушел.
В выходные, с самого утра, как только Юань У выложил новую главу и не успел даже просмотреть отзывы, он увидел вдалеке Линь Чэнбу, который прыгал по доскам, приближаясь от пристани.
— С добрым утром, — Линь Чэнбу запрыгнул на нос лодки и поприветствовал его.
— ...Утро, — ответил Юань У.
— Ты не спал? — Линь Чэнбу, стоя у входа в каюту, разглядывал его.
— Нет, — Юань У поднялся и направился на корму.
— Всю ночь? — Линь Чэнбу последовал за ним. — Почему не отдохнул?
— Откуда у тебя столько вопросов? — Юань У, держа в руке зубную щетку, обернулся и уставился на него. — Кажется, я понял причину твоей смерти.
— И какая же? — Линь Чэнбу опешил.
— Слишком много болтал, всех достал, вот тебя и прибили, — Юань У выдавил пасту на щетку, присел у края лодки и начал чистить зубы.
— Думаешь, я со всеми такой болтливый? — Линь Чэнбу, прислонившись к дверному косяку, наблюдал за ним. — С другими я не такой. Просто я слишком долго с тобой не разговаривал.
Сказав это, Линь Чэнбу впился взглядом в спину Юань У.
— Тогда умоляю тебя, — пробормотал Юань У сквозь пену, — прими меня за кого-то другого, ладно?
Линь Чэнбу промолчал. Этот ответ Юань У застал его врасплох, он, похоже, совершенно не уловил сути. Почему?
Юань У больше не обращал на него внимания — почистив зубы, он неспешно начал умываться.
— Я принес тебе завтрак, — Линь Чэнбу вернулся к носу лодки и взял оставленный там контейнер. — Пельмени собственного приготовления, утром перед выходом обжарил их, и еще соевое молоко.
— Спасибо, — Юань У принял контейнер.
— Там не луковая начинка, а капустная, — добавил он.
— Я не привередлив, — ответил Юань У.
— Ты не... — Линь Чэнбу замялся. — От лука запах сильный.
— О, — откликнулся Юань У и ушел в каюту есть пельмени.
Вообще-то, иметь знакомого повара, особенно крутого повара, — это довольно неплохо. Юань У ел пельмени, запивал соевым молоком и не мог остановиться: начинка была такой вкусной, что он проглатывал по штуке за раз.
Линь Чэнбу все это время стоял на корме, опершись на борт и глядя на воду, больше не болтая без умолку.
Как же хорошо, как приятно, когда все затихают.
— Наелся, — Юань У положил контейнер в пакет для мусора на корме. — Говори, что делать?
— Отправиться туда, где разворачивались их истории, — сказал Линь Чэнбу.
Юань У посмотрел на него, ожидая продолжения, но Линь Чэнбу замолчал, глядя на него в ответ.
— И всё? — Юань У растерялся.
— Да, — кивнул Линь Чэнбу.
— Откуда мне знать, где происходили их истории? — спросил Юань У.
— Ты знаешь, — сказал Линь Чэнбу. — Ты ведь говорил, что у тебя есть материалы.
— ...Это тоже считается? — Юань У посмотрел на него.
— Считается, — кивнул Линь Чэнбу. — Им достаточно знать, что кто-то пришел их проведать и что кто-то их помнит.
«Тот, кого ты видишь во мне — это не я; тот, кого ты знаешь — это не я; тот, кого ты помнишь — тоже не я».
В голове Юань У промелькнула эта фраза.
Это было очень давно, он даже не помнил, в какой именно истории она была написана.
— Ты мой читатель? — спросил Юань У. — Я подпишу тебе книгу, и ты уйдешь, хорошо?
— Я не твой читатель, — ответил Линь Чэнбу. — И не люблю читать такие истории, к тому же у тебя здесь, как видно, совсем нет книг.
— ...Пойдем, пойдем, отправляемся, — Юань У не мог описать свои чувства: беспомощность, тревога, раздражение, но при этом странным образом куда-то исчезла былая ярость.
Первым призраком был подросток, который вступил в группу самоубийц из-за подавленного состояния и капли любопытства, а в итоге решил свести счеты с жизнью, повесившись на токарном станке на заброшенном заводе с помощью четырех шнурков.
— Где это? — спросил Линь Чэнбу по пути к пристани.
— На заводе, — ответил Юань У.
— На каком именно? — Линь Чэнбу запрыгнул на причал.
— Мне нужно вспомнить... — Юань У тоже спрыгнул и, обернувшись, увидел на проселочной дороге какой-то транспорт. Он тут же забыл, что хотел сказать: — Что это за штуковина?
— Мотоцикл с коляской, — Линь Чэнбу достал ключи из кармана и стал крутить их на пальце. — Ты...
Он не успел договорить, как Юань У развернулся и собрался уходить.
— В чем дело? — Линь Чэнбу поспешил за ним. — У него есть номера, он может ездить по дорогам.
— Ты собрался ехать провожать своих призраков на мотоцикле с коляской? — Юань У чувствовал, что пребывание рядом с душевнобольным человеком просто невыносимо, каждый шаг полон сюрпризов.
— У этого есть причина, — Линь Чэнбу подошел к мотоциклу и перекинул ногу через сиденье. — У того, что я выбрал именно его, есть причина.
— Рассказывай, послушаю, — сказал Юань У.
— Это правило для нас, призраков, — Линь Чэнбу похлопал по рулю. — Думал, ты знаешь, но раз ты не в курсе, то я не могу тебе сказать.
Юань У стоял не двигаясь.
Это был выкрашенный в черный цвет мотоцикл с коляской. Выглядел он неплохо, и, честно говоря, довольно стильно. Только Юань У никак не мог понять, почему Линь Чэнбу решил выбрать именно этот транспорт, ведь в прошлые разы тот приезжал на белом седане.
— У тебя ко мне какая-то неприязнь? — спросил Юань У.
— Нет, — ответил Линь Чэнбу. — Если не нравится, в следующий раз возьму другую машину, но сегодня уже поздно что-то менять.
Юань У еще немного постоял на месте, вздохнул и подошел, садясь в коляску.
— Хочешь сесть за руль? — Линь Чэнбу протянул ему ключи.
— Не умею, — ответил Юань У.
— Ничего сложного, возможно, как только сядешь — сразу поймешь, — сказал Линь Чэнбу.
— Поехали, — Юань У надел маску и натянул кепку пониже.
Линь Чэнбу больше ничего не сказал, надел шлем и поехал по дороге.
Путь вдоль воды вел к поселку Сяоцзян. Линь Чэнбу ехал небыстро, но у воды дул сильный ветер, а так как дорога была грунтовой, вокруг то и дело взлетали облака пыли.
Сиденье было модифицированным, мягким, так что трясло не очень сильно.
Неизвестно, из-за того ли, что утром Юань У отчитал его за болтливость, или из-за пыли, но Линь Чэнбу всю дорогу молчал, не сводя глаз с пути.
Юань У тоже молчал, погруженный в состояние «между небом и землей».
Когда они выехали с грунтовой дороги, Линь Чэнбу с облегчением выдохнул:
— Чуть не задохнулся.
— Похоже, утверждение о том, что призракам нужно дышать, не очень научно, — заметил Юань У.
— Сначала поеду к центру города, — сказал Линь Чэнбу. — Ты вспомнил, где тот завод?
— Он не в городе, — Юань У нахмурился, глядя на обочину. — Наверное, в северном пригороде, я так думаю.
— «Думаешь»? — Линь Чэнбу покосился на него. — Ты сам написал об этом, и тебе нужно гадать?
Юань У промолчал.
И правда, он сам об этом написал, почему же приходится гадать? Почему? Даже в этой догадке он не был до конца уверен.
Он опустил голову, потянул за край кепки и уставился на коврик в коляске, не желая продолжать разговор.
Коврик был такого же крутого черного цвета, очень чистый — либо только что постиранный, либо им давно не пользовались.
Наверное, постиранный. Его взгляд переместился на дверцу коляски — там внутри тоже было чисто, и он отчетливо увидел несколько серых букв.
Юань У внезапно почувствовал, как участилось дыхание, воздух перестал поступать в легкие, а сердце забилось так сильно, что окружающий пейзаж начал дрожать.
— Стой! — Юань У сорвал маску и хрипло закричал.
— Что случилось? — Линь Чэнбу тут же сбавил скорость и, обернувшись, увидел смертельно бледное лицо Юань У. — Что с тобой!
— Остановись, — голос Юань У упал до шепота.
Линь Чэнбу затормозил, даже не успев припарковаться у обочины.
Юань У выскочил из коляски и, не оглядываясь, бросился бежать обратно.
http://bllate.org/book/27935/3384671
Готово:
