Это промышленная зона, вокруг сплошные заводские цеха, склады и огромные заброшенные пустыри. В такое время и при такой погоде на дороге нет ни души, даже машины не проезжают…
Зарево огней от работающих сверхурочно заводских корпусов казалось в этот момент до боли далёким — словно надежда, до которой никогда не дотянуться…
Тихий, зловещий шёпот, похожий на монотонное речитативное пение, снова послышался у него за спиной…
Кожа на голове у него покрылась мурашками. Не смея обернуться, он ускорил шаг и зашагал к автобусной остановке…
Голос прозвучал прямо у самого уха, и он почти расслышал движение воздуха между шевелящимися губами: «Чтобы лапша получилась вкусной, подливку нужно готовить отдельно…»
Юань У яростно стукнул по клавиатуре несколько раз и стёр последнюю набранную фразу.
— Будь то суп-лапша или лапша с подливкой, если готовить её отдельно, она не смешается с бульоном, выйдет посвежее и вкуснее, — сидя на маленькой табуретке на корме и нарезая полукопчёную колбасу, произнёс Линь Чэнбу. — Сам бульон тоже очень неплох на вкус, но…
— Каким образом ты собираешься переродиться? — прервал его Юань У.
— Я-то никуда не спешу, а ты чего суетишься? — Линь Чэнбу посмотрел на него. — Вот сварю лапшу и всё расскажу.
— А можешь варить её молча? — предложил Юань У. — Как ни варишь лапшу, всё время без умолку треплешься. У меня тут уже почти режим диктовки получается, побойся совети, прояви хоть капельку жалости к простому смертному?
Линь Чэнбу закинул в рот кругляшок колбасы:
— Ладно.
Хотя Линь Чэнбу больше не разговаривал и молча дорезал колбасу, после чего взял два помидора и принялся за них, ход мыслей Юань У уже был безнадежно прерван, так что оставалось лишь уткнуться взглядом в подушку и погрузиться в задумчивость.
Вид молча занятого своим делом Линь Чэнбу казался куда более приятным глазу. Юань У закурил сигарету и добрую половину минуты уставился на него.
Вообще-то, по первому впечатлению такой чистый и аккуратный молодой человек, как Линь Чэнбу, должен был вызывать исключительно симпатию, но, к несчастью, в их первую встречу он предстал перед Юань У в образе сбежавшего сумасшедшего из развалившейся психиатрической больницы.
Впрочем… сошел ли этот Линь Чэнбу с ума на самом деле или же являлся неким призраком, нарушающим все мыслимые правила, зачем он явился и чего добивается — сейчас Юань У знать совершенно не хотелось. Он думал лишь о том, как бы побыстрее от этого типа избавиться.
К какому бы привычному образу жизни ты ни привык — хорошему или плохому, — терпеть любые вмешательства со стороны невыносимо.
Техника нарезки у Линь Чэнбу была донельзя отточенной — такой степени мастерства Юань У не достиг бы, даже если бы питался быстрорастворимой лапшой всю свою жизнь. Ритм был отменным, а промежутки между ударами ножа о разделочную доску — безупречно точными, прямо как у робота.
Закончив резать овощи, он даже крутанул нож в руке, а затем с размаху вонзил его в разделочную доску, где тот надежно замер под наклоном.
— Да ты повар, часом, не бывший? — Юань У достал из маленького холодильника банку колы, открыл её и сделал глоток.
— Ага, — Линь Чэнбу повернул голову и бросил на него взгляд. — До того как умер, когда я был еще жив…
— Вода закипела. — Юань У опустил банку с колой и, словно спасаясь бегством, поднялся на нос лодки.
Линь Чэнбу проговорил на корме ещё что-то — кажется, о том, что здешняя кухонная утвари неудобная в обращении, но Юань У уже не прислушивался.
Психическибольной человек, а туда же — капризничает из-за кухонных принадлежностей, когда варит лапшу.
Откуда столько наглости!
Однако уже через пару минут Юань У уловил густой, насыщенный аромат — такой сложный, что выделить отдельные ингредиенты было невозможно. Поразмыслив, он решил временно отбросить раздражение и заключить с Линь Чэнбу перемирие.
Линь Чэнбу поставил перед ним тарелку лапши: тонко нарезанная колбаса, яичница, помидоры, а сверху — аккуратная ложка пасты.
— Это что? — спросил Юань У, припомнив, что подобного соуса у него в запасах точно не было.
— Колбасный соус, — Линь Чэнбу скрестил руки на груди. — У тебя тут шаром покати, пришлось обходиться тем, что есть. Ни мяса, ни кулинарного вина, так что я использовал немного пива, хорошо хоть имбирь нашёлся…
— Спасибо. — Юань У оборвал его на полуслове, опустил голову, перемешал лапшу и принялся за еду.
Лапша оказалась невероятно вкусной. Поев пару минут, сидя на корме на корточках, Юань У поднял глаза и искоса глянул на стоявшего рядом Линь Чэнбу.
Судя по всему, он сварил порцию только для Юань У, а сам так и стоял, прислонившись к переборке каюты, зажав меж зубов незажженную сигарету и уставившись в пустоту.
— Ты ведь собираешься на перерождение, — произнес Юань У. — Неужели не приготовил себе ничего поесть? Говорят, перед смертью призраки наедаются досыта, или вроде того.
— Когда помер, брюхо воды нахлебалось доверху, сейчас и так распирает, на целый год вперёд хватит, — ответил Линь Чэнбу. — Ну как, вкусная лапша?
Юань У ничего не ответил: вопрос Линь Чэнбу он пропустил мимо ушей, потому что его куда сильнее ошарашила фраза про целый год.
Год?
Юань У вдруг сообразил, что сгоряча пообещал Линь Чэнбу помощь, упустив из виду важнейшую деталь.
Как вообще происходит это перерождение?
Сколько времени оно занимает?
Если процесс затянется на целый год… пожалуй, ему проще простому взять лодку и уплыть насовсем в Дуньвань.
— И как ты собираешься перерождаться? — поинтересовался Юань У.
— Такие призраки, как мы, что не желают уходить сразу, — Линь Чэнбу присел на корточки рядом с ним, — надолго задерживаются, а есть на корточках вредно для пищеварения.
— Ты всё равно ничего не ешь, какое тебе дело до моего пищеварения? — буркнул Юань У.
— Души вроде нас, отказывающиеся уйти после смерти, — закурил сигарету Линь Чэнбу, — либо погибли насильственной смертью, и Владыка Ада их не принимает, либо застряли на каком-то незавершенном деле и не могут двинуться дальше.
— Эта твоя теория из той же серии, что и байки о призраках без тени, без плоти, без ног и без груди, — бросил на него косой взгляд Юань У. — Что, у новомодных призраков вроде вас, способных дышать, имеется своя научная база?
Линь Чэнбу приоткрыл рот, но так ничего и не ответил.
— Выкладывай давай, что у тебя за незавершенное дело такое, что ты застрял и уйти не можешь, — Юань У поленился продолжать этот спор. — Зажигалка нужна? Или какое-нибудь смертельное испытание не прошёл?
— Я хочу узнать, как именно я умер, — Линь Чэнбу поднялся, отошел в сторону, оперся руками о бортовик и произнес это с предельно мрачным выражением лица.
— Утонул, водорослями запутало… — продолжая жевать, бросил Юань У, но Линь Чэнбу его перебил.
— Нет, — резко обернувшись, Линь Чэнбу снова присел перед ним на корточки и понизил голос: — Я утонул не из-за водорослей.
Юань У замер с куском лапши во рту, так и не дотянув её до конца.
Вид у Линь Чэнбу был вовсе не страшным — с такой физиономией ему бы в кино сниматься, в каком-нибудь молодежном сериале для фанаток. Застрять лапше в горле Юань У заставили именно слова собеседника.
Некокоторое время они молча сидели напротив друг друга на корточках, после чего Юань У снова опустил голову и принялся за еду:
— Мне что, в детективы податься? Максимум, чем могу помочь — в полицию за тебя заявить.
— Узнаю причину смерти — и сразу смогу переродиться, — заявил Линь Чэнбу, поднимаясь и прислоняясь к борту с тем же мрачным видом.
— Ты в таком образе, — Юань У ткнул в его сторону палочками для еды, — переигрываешь ужасно, выглядит жутко фальшиво, знаешь об этом?
— Поможешь? — спросил Линь Чэнбу. — А не поможешь — придется мне таскаться к тебе каждый день. В конце концов, я привязан к старой системе: раз призрак приметил кого-то, будет следовать по пятам до конца.
Доев лапшу, Юань У неторопливо вымыл тарелку и прибрал кухонную утварь на корме.
Вернувшись в каюту и сварив себе чайник кофе, он только тогда тяжело вздохнул и похлопал по ноутбуку:
— Послоняйся еще пару дней. В каком-нибудь другом месте. Допишу главу и подумаю, как тебе помочь.
— Хорошо. — Линь Чэнбу на редкость разумно кивнул.
Юань У смотрел на него, тот — на Юань У.
Наконец Линь Чэнбу осведомился:
— Чего?
— Проваливай уже, — с досадой произнес Юань У. — Иди слоняйся, неприкаянная душа.
— А, понял, — только теперь Линь Чэнбу отошел от носа, обошел палубу и направился к корме. Но стоило его ногам ступить на деревянный настил, как он снова развернулся и заглянул внутрь через дверной проем: — Да, кстати, забыл сказать кое-что важное. Считаю своим долгом предупредить.
Юань У обернулся и сверкнул на него глазами.
— Короче говоря, у нас там живая очередь, — сообщил Линь Чэнбу. — Пока ты не проводишь тех призраков, что передо мной, я уйти не смогу. Владыка Ада предупреждал: те, кто лезет без очереди, перерождаются свиньями.
Юань У уставился на него, беззвучно открыл рот, но слов не нашлось.
— В общем, тебе придется сначала… — Линь Чэнбу, видимо, решил, что тот не расслышал, и собрался пояснить подробнее.
Стоявшая у Юань У в руке кофейная чашка вместе со всем содержимым мокка взмыла в воздух и со стуком врезалась в дверь прямо возле его головы.
— Пошёл вон! — взревел Юань У.
Линь Чэнбу втянул голову в плечи, развернулся, запрыгнул на мостки и бросился наутек.
Прислонившись к подушкам, Юань У потратил все силы своей воли и внутренней энергии, чтобы подавить жгучее желание схватить нож, выскочить за этим Линь Чэнбу и порубать его на мелкие кусочки.
Зажмурившись на долгое время, он наконец хриплым голосом выдавил из себя:
— Да пошёл ты к чёрту… и перерождайся хоть в свинью, хоть в кого…
Читатели с ножами в ожидании проды: Дорогой автор, время не ждет [кровавый тесак.jpg]
Смеясь, осушим чашу вина до дна: ……Понял.
Юань У тяжело вздохнул, поднялся, убрал пролитый кофе с палубы, лег на прежнее место и с закрытыми глазами пролежал так минут десять, собираясь с духом, прежде чем нехотя приподнялся и вернулся к ноутбуку.
«Он прибавил шагу, сделал несколько резких рывков, завернул за угол и замер, тяжело прислонившись спиной к стене. То ли от пережитого напряжения, то ли от испуга ему даже показалось, будто спина от удара о стену отозвалась глухой тупой болью…
В углу горел уличный фонарь — не то чтобы слишком ярко, но всё же он принёс крохи успокоения: если кто-то увязался следом, он хотя бы заранее увидит его тень…
И когда этот звук повторился вновь, душу сковало отчаяние…
Холод, исходивший от этого шёпота, казалось, просачивался прямо из стен, капля за каплей проникая под спину и растекаясь по всему телу…
Ни тени, ни какого-либо силуэта, ничего вообще. В проходе царила абсолютная тишина, и лишь пронзительный холод постепенно обволакивал со всех сторон…
Боль и страх от удушающей хватки на горле заставили его согнуться пополам, широко разинуть рот и судорожно, беззвучно ловить ртом воздух…»
— А! — Юань У вскочил с подушки и шмякнулся обратно на неё же, услышав собственный короткий, испуганный вскрик.
Он и сам не понял, в какой момент отключился. Спал ли он вообще — тоже было неясно, в голове стоял тяжелый гул, а тело покрылось испариной то ли от кошмара, то ли от духоты.
— Твою мать… — он шумно выдохнул.
Стояла невыносимая жара, и маленький вентилятор в ногах лишь гонял по каюте липкий духовитый воздух, не принося никакого облегчения. Оставалось надеяться лишь на случайный ветерок, дувший со стороны водохранилища.
Юань У доплелся до кормы, умыл лицо, провел рукой по волосам и снова тяжело вздохнул.
Швевелюра и впрямь знатно отросла.
Стричься, правда, не хотелось: обладатели природных кудрей начисто не доверяли рукам парикмахеров из глухой провинции — бывало, в городе за кругленькую сумму из него делали подобие рэпера, и на том спасибо.
Вернувшись в каюту, он пошарил по углам и отыскал резинку для волос, кое-как сгреб непослушные пряди и завязал на затылке небольшой хвостик.
— Ай-яй-яй! — разнесся над далёким причалом рев Датоу. — Моя задница развалилась! Папа! Папа! Мама разбила мне задницу! Я больше не буду! Я больше не побегу из дома!..
— Кто говорит, что ты бежишь из дома?! Если удумал бежать, так беги в деревню! — голос матери Датоу гремел куда громче. — Чего тебя в курятник понесло?!
— Я больше не буду гонять цыплят! — орал мальчишка.
Юань У невольно усмехнулся. Главной страстью Датоу было от нечего делать бегать по деревне и гонять местных кур. Местная птица от его набегов уже, кажется, запечатлела этот страх на генном уровне — стоило цыплятам завидеть его издалека, как они сломя голову бросались наутек.
Поколотив сына еще с пару минут, мать Датоу успокоилась и ушла отдыхать, а сам сорванец мгновенно восстановил силы, и вскоре Юань У услышал его приближающееся пение.
— Эй. — Юань У поднялся на ноги, соображая, каким бы макаром перерезать мальчишке дорогу, но стоило ему повернуться, как он заметил на берегу идущую пару: человека и быка.
Он торопливо вернулся в каюту за ноутбуком и быстрым шагом направился к причалу.
— Ты куда это собрался?! — едва заметив его, заорал Датоу.
— Уроки делать, — ответил Юань У.
— Я с тобой! — Датоу стремглав припустил к нему и вцепился в полу рубашки.
— Туда, куда я иду, детям нельзя, — Юань У легонько щелкнул его по руке.
Рука Датоу тут же отдернулась:
— Это куда это детям нельзя?
— Сам как думаешь? — Юань У обернулся к нему.
— А, — глаза Датоу округлились, и он испуганно прошептал: — В Дуньвань?
— Ага, — в тон ему ответил Юань У.
Датоу умолк и теперь лишь хмуро, исподлобья семенил следом за ним к причалу. Пройдя так пару шагов, он снова не выдержал:
— А чего ты хвостик завязал?
— Жарко, — бросил Юань У.
— Хвостики только девчонки носят, — Датоу, судя по всему, всё еще сердился, что его не берут в Дуньвань. — Ты что, девчонка? Нет ведь. Тогда зачем ты…
— Потому что я красивый, — Юань У наклонился, заглядывая прямо ему в глаза. — Я красавчик.
— Я тоже красавчик, — заявил Датоу.
— Ну так и завяжи себе хвостик. — Юань У легко запрыгнул на причал.
— …У меня… у меня волосы короткие, — Датоу дернул себя за короткий хохолок на макушке, грустно присел на краешек соседней лодки и подпер щеку кулаком. — А когда ты вернешься?
— Как только Дядя-Дурачок вернется, так и я с ним. — Юань У указал на шедшего по берегу мужчину, который вел на веревке быка.
— А, — Датоу кивнул и заорал во всю мочь легких: — Привет, дядя Дурачок!
Дурачок жил в деревне и был немым. Его надел земли располагались на суходоле за Дуньвань, и чтобы добраться до них, ему приходилось переправляться вместе с быком на лодке.
Каждый раз, отправляясь в Дуньвань, Юань У перебирался на другой берег вместе с Дурачком, а на обратном пути тот подбирал его обратно.
— Подбросишь до дерева на южной стороне? — Юань У шагнул в лодку следом за Дурачком и быком.
Дурачок кивнул.
Вовсе он не был дурачком — просто из-за немоты порой казался несколько заторможенным.
Но Юань У находил это даже удобным: в отличие от остальных деревенских жителей, Дурачок не проявлял к нему праздного любопытства, обычно на любые слова отвечая лишь кивком или покачиванием головы.
Бык, привыкший к таким ежедневным переправам, едва оказавшись на суденышке, послушно улегся посреди палубы и теперь с безмятежным видом наблюдал, как хозяин неторопливо гребет веслом, лавируя между зарослями камыша.
Каждый раз Юань У находил это по-своему забавным.
— Закуришь? — он вытащил пачку сигарет и потряс ею перед лицом Дурачка.
Тот кивнул.
Юань У протянул ему сигарету, и Дурачок тут же заложил её за ухо.
— Да забирай всю пачку, — достав еще парочку, Юань У сунул пачку в карман его рубахи. — Я всё равно больше не буду, спать лягу.
Дурачок улыбнулся и указал пальцем на ноутбук.
— Да, хотел кое-что пописать, но стоило сесть — и наверняка сразу сморню, — усмехнулся Юань У.
На южной окраине Дуньвань располагался небольшой клочок засушливой земли, непригодный для посевов из-за своей скромной площади. Росло там лишь одинокое дерево хуай, сиротливо возвышавшееся посреди пейзажа — в период паводков его порой заливало так, что торчала одна верхушка кроны.
В дни, когда воды было немного, Юань У любил захаживать сюда и зачастую проводил под этим деревом целые сутки напролет.
Просто сидел задумчиво или спал.
Порой казалось, что у него куча дел, но на самом деле он просто проспал весь день напролет.
Проводив взглядом Дурачка с быком, растворившихся в камышовых зарослях, Юань У зевнул и раскрыл ноутбук прямо на коленях.
— Чего это ты сегодня так поздно? А тофу для вечерней смены еще не готов, ты что, приболел? — едва Линь Чэнбу переступил порог кухни, не успев даже переодеться, хозяйка заведения уже встревоженно двинулась навстречу, нахмурив брови и внимательно всматриваясь в его лицо.
— Проспал, — ответил он.
— Опять засиделся за полночь? Жизнь совсем не бережешь! — с укоризной покачала головой хозяйка, сунув ему в руку бутылку ледяной воды. — Бежал сюда, вон весь в мыле.
— На велосипеде приехал, — Линь Чэнбу отпил пару глотков холодной воды.
— Передохни немного, тут спешить некуда, — хозяйка хлопнула его по плечу. — Вчерашнюю рыбу хозяин Ян назвал пересоленной, сегодня будь поаккуратнее.
— Угу, — отозвался Линь Чэнбу.
Это был частный ресторан домашней кухни. Рецептура принадлежала вовсе не предкам Линь Чэнбу, а семье его наставника, а фирменным блюдом заведения значилось тофу.
Сделать такое тофу из магазинных полуфабрикатов не получилось бы — всё начиналось с ручного помола соевых бобов, а каждый этап держался в строжайшем секрете.
Линь Чэнбу готовил тофу раз в три дня, и в такие дни он обязан был являться на работу едва ли не с рассветом, иначе рисковал не успеть к заказу первых посетителей.
Последние пару дней он скверно спал: стоило лечь и закрыть глаза, как взгляд до упора упирался в потолок едва ли не до полуночи, а стоило только забыться сном — за окном уже светало.
Побув немного в комнате отдыха, он переоделся и прошел на кухню.
Поскольку для приготовления тофу требовались секретные наставления мастера — словно тайные манускрипты боевых искусств какой-нибудь великой школы, которые передаются только мужчинам и обходят стороной женщин, а красивым достаются охотнее, чем дурным, — в общем, кухня на это время полностью очищалась от посторонних. Все рабочие удалялись, и лишь по завершении процесса дверь снова открывалась для остальных.
Однако сегодня дело не задалось: провозившись битый час, он с разочарованием обнаружил, что партия испорчена.
— Твою… как же бесит, — он согнулся пополам, уперевшись руками в стол и уставившись в пол.
Собравшись с мыслями, он принялся за дело во второй раз.
Пока управился — сошел седьмой пот.
До того момента, как придут первые посетители, у Линь Чэнбу было полно свободного времени. Обычно он уходил домой, смотрел телевизор или играл в игры.
Приняв дома душ и включив телевизор, он услышал звонок телефона. Линь Чэнбу стрелой метнулся к дивану, схватил аппарат, но, взглянув на имя звонящего, с разочарованием швырнул его обратно на столик.
И лишь когда телефон, надрывно попищав, наконец замолк, он тяжело вздохнул и взял с журнального столика толстую стопку листов формата А4.
Листы были сплошь исписаны печатным текстом, а уголки некоторых уже успели загнуться от частых перелистываний. Он открыл первую страницу.
Бредни про свиное перерождение за нарушение очереди звучали чересчур комично, но в таких делах спешить нельзя — поторопишься, и схлопочешь тумаков или спугнешь человека.
Ну и пусть комично, зато надежно. Он легко постучал пальцами по бумаге:
— Первый… где же ты прячешься?
http://bllate.org/book/27935/3384669
Готово:
