Юань У подумал, что, возможно, за эти годы он стал слишком мало общаться с людьми. Он никак не ожидал встретить душевнобольного, который с такой упёртостью заявляет, будто он — призрачное создание. Судя по выражению лица, этот человек и сам искренне верил в это, словно мыслил так: «Если ты мне не веришь, значит, ты бесчеловечно полоснул меня по самому сердцу».
— У тебя есть какое-то конкретное представление о призраках? — Юань У всё же не отпускал его руку.
— А у тебя? — в ответ парировал Линь Чэнбу и, поморщившись, покрутил шеей. — Сделай хватку полегче, я же задыхаюсь.
— Разве призраки вообще дышат? — не пошел у него на поводу Юань У.
— С чего ты взял, что призраки не дышат? — Линь Чэнбу уставился на него. — Ты что, видел призрака? Найди того, у кого есть четкое представление о призраках, и спроси: видел ли он хоть одного? Кто рискнет утверждать, что призраки не дышат?
Юань У посмотрел на него и на мгновение потерял дар речи.
— Если мы, призраки, как следует задышим, то можем и мурашки тебе по коже пустить — холодок за шейным отделом ощущал когда-нибудь? — Линь Чэнбу потянул за его руку, чуть ослабляя хватку на своей шее. — Вы, люди, говорите: у призрака нет тени, у призрака нет плоти, у призрака нет ног, у призрака нет груди...
— Вот этого точно нет, — перебил его Юань У. — Никого не волнует, плоская ли у вас грудь или нулевой размер.
— Вы вот так легко даете определение призракам, — Линь Чэнбу смотрел на него. — Хоть раз задумывались о том, каково это — быть нами?
— Нет, — ответил Юань У.
— Тогда... — Линь Чэнбу хотел продолжить, но Юань У уже потерял всякий интерес к беседе.
Он разжал пальцы, отпустил Линь Чэнбу, отступил на два шага назад и указал на него пальцем:
— Хочешь быть дышащим призраком — ради бога, только не таскайся за мной.
Дышащий призрак остался стоять на месте. Юань У привязал купленные вещи верёвкой к деревянному багажнику позади сиденья мопеда — этот багажник установил сам владелец лодки, обычно он использовал его, когда возил рыбу на продажу.
Юань У считал эту штуку донельзя уродливой, способной взорвать вселенную своей нелепостью, но если судить исключительно по прочности и практичности, она была вполне неплоха.
Он перекинул ногу через сиденье, наклонился, несколько раз качнул кикстартер и, запустив мотор, бросил взгляд в сторону Линь Чэнбу: там уже никого не было.
Юань У нахмурился и огляделся по сторонам: прошло всего-то мгновение, а Линь Чэнбу исчез, словно настоящий призрак.
Зеркало заднего вида немного перекосило. Юань У протянул руку, поправил его, заодно снял кепку и взъерошил волосы перед зеркалом, но, едва увидев собственное отражение, тут же отвёл взгляд.
Наверное, всё дело было в излишней красоте — ему даже самому становилось неловко вглядываться слишком пристально.
Стоял такой зной, что стоило снять головной убор, как тут же начинало казаться, будто солнце палит прямо в макушку, словно жар в печи — брось туда горсть бобов, и получится попкорн.
Юань У уже собирался водрузить кепку обратно на голову, как вдруг заметил в зеркале крошечный белый предмет, который падал с небес прямо на него.
Его рука с кепкой застыла на полуслове. Долгонько же он давил в себе подступающую тошноту, прежде чем наконец коснуться макушки:
— ...Твою мать.
Юань У отроду не заходил в парикмахерские в городке, предпочитая обычно стричься вслепую обычными ножницами.
— Голову помыть или подстричься? — клиентов в этой парикмахерской почти не было, и внутри сидела лишь какая-то женщина лет тридцати, увлечённо тыкавшая в телефон.
— Помыть, — сказал Юань У.
— Садитесь, — женщина кивнула на кресло перед зеркалом.
— Прямо водой, без шампуня, — Юань У не стал садиться. — У меня на голове говно.
— ...Оу, — женщина на секунду растерялась.
После мытья головы Юань У устроился в кресле, а женщина принялась орудовать полотенцем:
— Мужчина, может, подравняем волосы? Совсем заросли, с такими кудрями от природы обязательно нужно что-то делать.
— Не надо, — ответил Юань У.
— Если не ухаживать, вид будет совершенно запущенный, — не сдавалась женщина, продолжая гнуть своё. — Посмотрите на себя, такой красавец, а шевелюра торчит так, будто вы только что с постели...
Юань У поднялся на ноги, положил деньги на столик и вышел из парикмахерской.
— Сушить не будете? — крикнула она ему в спину.
— Иди к черту со своей сушкой, — пробормотал Юань У.
В такую погоду сушить волосы феном и впрямь не было никакой необходимости. Пока он нёсся на мопеде, ветер трепал шевелюру, и к моменту возвращения в Чэньцяо всё уже почти высохло, вот только из-за поднятой по дороге пыли у него возникло ощущение, что голову он мыл совершенно напрасно.
Закатив мопед в деревенскую сарайку для дров, Юань У с пакетами в руках направился к старому причалу.
Перед старым причалом пролегала узкая грунтовая дорога — короткий путь, ведущий к следующей небольшой деревне. Обычно здесь вовсю ездили мопеды, тракторы да всякая сельхозтехника, а вот фургоны сюда почти не совались — слишком легко увязнуть в грязи, и именно поэтому туристы почти не появлялись в этой части старого причала.
Но сегодня Юань У заметил вдали, среди зарослей беспорядочного кустарника, белый легковой автомобиль.
— Братец Сяо У, — Датоу, пристроившись на краю причала с большой тыгой за спиной, плескался в воде и, завидев его, тут же подбежал.
— Это чья машина? — Юань У слегка качнул подбородком в ту сторону.
— Не знаю, — Датоу покачал головой и бросил взгляд вдаль. — Раньше такую тачку не видел.
Юань У достал из пластикового пакета пачку нори и протянул мальчику:
— Будешь?
— Буду! — Датоу взял упаковку, в мгновение ока вскрыл её, вытащил один листок и тут же запихнул в рот. — Мама говорила, что это сушеные водоросли, если их есть, превратишься в водяного призрака.
— Тогда возвращай назад, — Юань У протянул руку.
— Ни за что, — Датоу поспешно прижал нори к груди. — Я согласен стать водяным призраком.
Юань У легонько щелкнул его по губам:
— Тьфу.
— Тьфу-тьфу-тьфу, — послушно отозвался Датоу.
Юань У с причала спрыгнул на лодку:
— Только не увязывайся за мной.
— Почему? — Датоу уже собрался было прыгнуть следом.
— Нам не о чем говорить. — Юань У двинулся вперёд.
— Можно найти! Давай поищем общие темы для разговора, — не желая сдаваться, стоял на причале Датоу. — Ты любишь Свинку Пеппу?
Юань У проигнорировал его, ловко перепрыгнул через несколько лодок и скрылся из виду.
Раньше ему казалось, что жизнь у воды — это нечто прекрасное, но стоило поселиться здесь по-настоящему, как он понял: далеко не каждое место здесь так уж чудесно.
Течение у старого причала было очень слабым, и в разгар лета или в период мелководья от заводи начинало пахнуть тухлыми водорослями, а вдобавок — дохлой рыбой и креветками, принесенными течением сверху. Добавьте к этому рыбные садки где-то вдали... Юань У даже ловил себя на мысли: а можно ли уловить в буйном цветении лотосов в Дуньване запахи тех людей, что нашли здесь свою смерть?
Справедливости ради, его лодка стояла на вполне удачном месте — ближе к внешнему краю этой вереницы тесно прижатых друг к другу суденок. По утрам здесь можно было подышать свежим ветерком и полюбоваться водой, а иногда, когда у него выдавалось хорошее настроение, он рыбачил с кормы.
Вот почему Датоу вечно норовил прибежать к нему — да что там Датоу, даже... душевнобольные и дышащие призраки, оказывается, тоже не против заглянуть.
Перешагнув через две лодки, Юань У увидел Линь Чэнбу: тот сидел на носу его судна, погрузив ноги в воду, с таким праздным и вызывающим видом, что аж зубы сводило.
Нахлынувшее раздражение на секунду заставило его подумать о том, чтобы применить какую-нибудь внутреннюю энергию и перевернуть к чертям эту лодку.
— А ты медленный, смертный, — приветственно помахал ему рукой Линь Чэнбу и с улыбкой произнес.
Юань У не издал ни звука, водрузил на место ранее снятую доску и скрылся в каюте, захлопнув дверь.
— Ну что, теперь ты веришь, что я призрак? — Линь Чэнбу прильнул к щели в двери. — Я передвигаюсь быстрее, чем ты на мопеде.
— Ваши призрачные братья по умолчанию считают всех нас слепыми? — Юань У резко распаххнул дверь, оказавшись нос к носу с непрошеным гостем, и чеканно выговорил каждое слово: — Твоя машина припаркована вон в той роще.
— То не моя машина, — возразил Линь Чэнбу.
— А ну пошёл вон отсюда! — рявкнул Юань У, уперевшись лбом в его нос.
— Это что, твоя личная территория? — Линь Чэнбу отпрянул на дюйм.
— Эта лодка — да, — Юань У указал пальцем вниз.
— Ладно. — Линь Чэнбу кивнул, развернулся и ушел с его лодки, устроившись на носу соседнего судна, где снова принялся болтать ногами в воде.
У Юань У не было времени возиться с ним. На экране монитора замигала иконка редактора.
Нож наготове в ожидании глав: Забыл напомнить, завтра уже последний день этой недели~
Юань У на мгновение замер. В последнее время он так часто терял счет дням, что совершенно забыл, какой сегодня день недели, какое число на календаре. Было всего два дня в месяц, когда он чётко помнил даты — дни, когда родители Датоу отправлялись на базар в городок, и тогда Датоу обедал у него.
Он кликнул по календарю: пятница.
Смеясь, осушим чашу вина до дна: Пятница же. Завтра суббота, до конца недели еще целых два дня.
Нож наготове в ожидании глав: Неделя начинается с воскресенья, дорогой [дружеский чок-ап.jpg].
Смеясь, осушим чашу вина до дна: ......
Юань У тяжело вздохнул, открыл ноутбук, долго вглядывался в скудный текстовый документ и снова вздохнул.
Потом разберемся, сначала надо поесть и выпить чего-нибудь.
Уже почти полдень, ему нужно пообедать... Или сначала выпить кофе? Лучше поесть, на голодный желудок кофе вызывает боль в желудке...
Обычно его обед состоял из лапши быстрого приготовления или готового риса под соусом. Если у него было вдохновение, он варил кастрюлю риса, делал помидоры с яйцом — получалось отменное блюдо, а остатки риса можно было пустить на жареный рис для следующего приема пищи.
Но чаще всего никакого вдохновения у него не было.
Сегодня можно обойтись без быстрорастворимой лапши — он же купил свежую лапшу.
Лапша с красной колбасой должна получиться неплохой: в конце концов, стоит баловать себя хотя бы пару раз в месяц.
Он отнес лапшу на корму и, собираясь зачерпнуть воды из ведра, обнаружил, что оно почти пусто, так что пришлось идти на нос.
Линь Чэнбу по-прежнему сидел на соседней лодке, отрешенно глядя на водную гладь, и, казалось, даже не заметил его приближения.
— Датоу! — крикнул Юань У в сторону причала.
— Ой! — Линь Чэнбу судорожно подпрыгнул на месте.
— Датоу! — Юань У проигнорировал его и повторил зов.
— Кого зовешь? Что-то случилось? — Линь Чэнбу всё так же непринужденно включился в разговор.
— Ищу свой мобильник, — Юань У бросил на него взгляд.
С тех пор как телефон перестал ловить хоть какую-то связь, каждый раз для заказа воды ему приходилось звать Датоу и просить телефон его матери, чтобы сделать звонок.
— Хочешь, я тебе наколдую? — предложил Линь Чэнбу. — Наш клан призраков...
— Призраки и клан призраков — это, кажется, разные виды, — заметил Юань У.
— Держи, — Линь Чэнбу поднялся на ноги, вытащил из кармана телефон и протянул ему.
Юань У не взял гаджет, молча уставившись на него.
— Твой телефон, — сказал Линь Чэнбу. — Серьезно, не веришь — проверь.
Юань У вернулся в каюту, достал свой собственный аппарат, который уже месяц как не подавал признаков жизни, потряс им перед лицом Линь Чэнбу:
— Если болен — лечись, не запускай болезнь.
— Тот телефон не твой, — приблизился Линь Чэнбу. — Вот этот — твой.
Не успел Юань У вспылить, как тот схватил его за руку и силой втиснул телефон в ладонь:
— Не веришь — глянь в записную книжку и всё прочее.
Юань У долго сверлил его взглядом.
— Попроси привезти мне бутыль воды... Ага, на старый причал, мой номер счета... — Юань У набрал номер службы доставки воды. — Спасибо.
Положив трубку, он не стал сразу возвращать телефон Линь Чэнбу, а уставился на экран блокировки.
На заставке красовался белый фон с двумя строчками текста:
Смеясь, осушим чашу вина до дна, убиваем людей посреди мегаполиса.
— Чего ты добиваешься? — Юань У поигрывал телефоном, перекатывая его в руке.
— Подружиться хочу, — ответил Линь Чэнбу.
— Знаешь поговорку: у людей и призраков разные пути? — предельно искренне произнес Юань У. — Я пока еще вполне бодро барахтаюсь в этом мире и заводить дружбу с призраками не намерен.
— Правда? — Линь Чэнбу нахмурился.
— Правда, — кивнул Юань У. — Ступай перевоплощайся, ладно?
Линь Чэнбу наморщил лоб, словно колеблясь. Вчера вечером Юань У уже видел у него это выражение лица, когда тот из последних сил выдавил фразу про «зайти за огоньком».
— У меня всего две зажигалки, отдам тебе одну — и самому нечем будет прикуривать, — подавляя нарастающее раздражение, произнес Юань У. — Иди уже, да? Прах к праху, земля к земле...
Линь Чэнбу поднял голову с видом человека, принявшего окончательное решение:
— То есть перед тем, как мне отправиться на перерождение, я не могу задать тебе один вопрос?
— Нет. — Юань У ответил раньше, чем тот успел договорить.
Не может.
Не может.
Почему не может — он и сам не знал.
И почему он так сказал — понятия не имел.
— Ты знаешь Юаня... — Линь Чэнбу проигнорировал его отказ и всё же начал.
Но договорить ему не дали: Юань У резким ударом ноги врезал ему в живот, и тот, почти не сопротивляясь, рухнул в воду.
Здесь вода была глубже, чем у причала. Плюхнувшись вниз, Линь Чэнбу пару раз забавно взмахнул руками, перевернулся из положения лежа на спине лицом вверх и встал — вода доходила ему до шеи.
Юань У, опустившись на одно колено и уперевшись руками в пайол лодки, ткнул пальцем прямо в нос Линь Чэнбу:
— Проваливай.
Линь Чэнбу молчал, глядя на него с капающими с лица каплями воды.
— Понятия не имею, кто ты и что тебе нужно, — палец Юань У почти касался переносицы парня. — Еще раз сунешься ко мне — прикончу.
— И как же ты меня прикончишь? — спросил Линь Чэнбу.
Юань У помедлил несколько секунд, потом внезапно схватил его за волосы и со всего маху окунул головой под воду.
Линь Чэнбу не сопротивлялся, покорно позволяя удерживать себя.
Юань У не отрывал глаз от водной глади.
Его пальцы побелели от напряжения, а погруженные под воду кисти казались совершенно лишёнными крови.
Пряди волос Линь Чэнбу расплылись вокруг его руки, покачиваясь в такт течению; когда они касались его кожи, ощущалась мягкость и какой-то не поддающийся описанию... страх.
Он в упор смотрел на волосы Линь Чэнбу.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем снизу на поверхность начали подниматься пузыри.
Один, второй, от мал до велика, вытягиваясь в цепочку.
То ли полуденное солнце пекло слишком нещадно, то ли всё дело было в пережитом волнении, но Юань У покрылся испариной. При этом жарко ему не было — наоборот, из глубины воды на него повеяло пробирающей до костей леденящей стужей.
Когда пузыри из длинной цепочки превратились в мелкие и окончательно растаяли, этот холод идеально совпал по частоте с затаившимся в его сердце страхом — он даже услышал собственное испуганное дыхание.
Тяжелое и прерывистое; то ли он со страху насопливил нос, то ли действительно послышался хлюпающий звук.
Он разжал пальцы, вскочил и отпрыгнул на несколько шагов назад, словно опасаясь, что из воды, из этих вонючих водорослей сейчас что-то вынырнет.
Лишь спустя некоторое время Линь Чэнбу вынырнул, а когда выбирался на борт, Юань У уже устроился у входа в каюту, зажав в зубах сигарету и уныло прикуривая.
— А если бы ты меня и впрямь задушил? — Линь Чэнбу уселся на носу судна, дважды кашлянув.
— Ты же призрак, — бросил Юань У.
— И то верно, — Линь Чэнбу тряхнул волосами. — Чуть было не забыл.
После этого оба какое-то время молчали. Линь Чэнбу развалился на носу лодки, подставляя себя лучам солнца, и закрыл глаза — то ли задремал, то ли его душа отделилась от тела.
Юань У так и стоял с незажженной сигаретой в зубах, пепел с которой длинной серой полосой уныло свисал с губ.
— Доставка воды! — разкричался кто-то на берегу.
Пепел упал прямо на руку Юань У.
— Оставьте на причале! — тоже крикнул он.
Линь Чэнбу открыл глаза и покосился на него:
— Ты ведь только что испугался, да?
— Ага, — откликнулся Юань У. — Призраков-то я раньше не убивал.
Линь Чэнбу рассмеялся:
— Ты ведь не веришь, что я призрак, верно?
Юань У вздохнул:
— Вы, призраки, тоже делитесь на нормальных и на тех, кто липнет ко всем подряд, даже не понимая, как сильно всех достали?
— Мне просто одиноко, — ответил Линь Чэнбу.
— Свеженький призрак, что ли? — Юань У снова чиркнул зажигалкой, затягиваясь. Ему казалось, что сил препираться с этим безумцем у него больше не осталось — будь что будет.
— Довольно свежий, — Линь Чэнбу приподнялся на локтях. — Угостишь сигареткой?
Юань У бросил пачку ему под руку.
Линь Чэнбу вытащил сигарету и прикурил:
— А тебе бывает одиноко?
— Нет, — Юань У посмотрел на него. — Я просто считаю, что лишний человек рядом — это сплошная головная боль.
— Наверное. Тебе одиночество не грозит, — Линь Чэнбу выпустил колечко дыма, а затем сквозь него пустил второе. — Ты же в курсе, да? Все эти люди, что пишут истории.
Юань У промолчал.
Фраза казалась до боли знакомой — он уже не помнил, то ли кто-то говорил ему это раньше, то ли он вычитал это где-то.
— Каждый раз, когда сочиняют нового призрака, — Линь Чэнбу прищурился от яркого солнца, — этот призрак выбирается наружу из истории и начинает плестись следом за автором.
Юань У ничего не ответил.
— Ты написал столько призраков, — Линь Чэнбу глядел на него сквозь клубы дыма, — что за твоей спиной им уже негде встать.
— И поэтому тебя выдавили в наш мир? — съязвил Юань У.
Линь Чэнбу расхохотался.
— Ступай перевоплощаться, я умоляю тебя, — Юань У потушил сигарету и поднялся на ноги. — Освободи место для следующего призрака, раз уж вам там тесно.
— Не нужно, — возразил Линь Чэнбу. — Я и есть тот самый следующий призрак. Тот самый, что вечно шныряет среди водорослей.
Юань У посмотрел на него:
— Вообще-то, та была женщиной-призраком.
— Оу, женщиной? — Линь Чэнбу слегка смутился, но, немного поразмыслив над этим фактом, выдал: — Ну тогда я тот самый парень, которого эта женщина-призрак утащила за собой позже.
Юань У крутанулся на месте и скрылся в каюте.
— Ты даже не спросишь, откуда мне всё это известно? — повысил голос Линь Чэнбу.
— Банально. — Юань У пнул дверь каюты ногой.
Спустя две секунды он снова вышел наружу — канистры с водой так и стояли нетронутыми на причале.
— За водой пойти? — тут же подсуетился Линь Чэнбу. — Я помогу.
Не дожидаясь ответа, он сорвался с места и вприпрыжку помчался к причалу, вмиг притащив тяжелую бутыль.
— Будем варить лапшу? — поинтересовался он.
— Угу. — Юань У плеснул воды в кастрюлю.
— Сначала вскипятить воду, потом закинуть лапшу, а следом овощи? А потом слить и есть, да? — продолжал допытываться Линь Чэнбу.
— Угу. — Юань У отвечал с омертвелым видом.
— Выходит, это ужасно невкусно, да? — не унимался тот.
Юань У поленился даже мычать в ответ.
Впрочем, лапша в его исполнении и впрямь получалась отвратительной — именно поэтому он предпочитал ей лапшу быстрого приготовления.
— Давай заключим сделку. — Помолчав минуту, произнес Линь Чэнбу.
— М? — механически протянул Юань У, чувствуя, что даже в визиты Датоу он не испытывал такой тоски.
— Я приготовлю тебе вкусную лапшу, а ты поможешь мне пройти круг перерождений, — предложил Линь Чэнбу. — Иначе мне некуда податься, и я так и буду околачиваться здесь каждый день.
Юань У ощутил прилив безысходной тоски, рухнул на пайол и обхватил голову руками:
— О боже.
— Подумаешь? — Линь Чэнбу придвинулся ближе и присел рядом.
— Если ты пройдешь перерождение, ты исчезнешь? — покосился на него Юань У.
— Ну да, — кивнул тот.
— Идет, — согласился Юань У.
http://bllate.org/book/27935/3384668
Готово:
