Городок Сюньфан возник благодаря Цветам Цифан, сильный пожар уничтожил все Цветы Цифан, на этом окне нарисованы Цветы Цифан... Все странные происшествия в Городке Сюньфан так или иначе связаны с Цветами Цифан, и то давнее пламя определенно имеет к ним самое непосредственное отношение.
Демоническая ци клубилась по всему двору, но у окна её концентрация была особенно высока. Чем ближе подходил У Шиюань, тем сильнее реагировал Меч из Монет.
У Шиюань вонзил меч в щель между плотно закрытыми створками окна и с усилием поддел. Раздался скрипучий звук, и густой цветочный аромат хлынул наружу, набросившись на У Шиюаня подобно приливной волне.
— Ты пришел искать меня?
Аромат был столь сильным, что от него слезились глаза и невозможно было вздохнуть полной грудью.
— Господин Цинь, я так по тебе скучал.
Капризный голос звучал то жалобно, то страстно. Раздавшись издалека, он всего за несколько секунд перекочевал прямо к самому уху.
— Я ждал тебя так долго, так долго...
Ледяной благоухающий ветерок коснулся уха, У Шиюань всем телом вздрогнул и бросился вперед, нанося удар мечом.
Медные монеты вспыхнули ослепительным светом, цветочный аромат рассеялся, и вокруг, за исключением окна, изменилось абсолютно всё. Заброшенный маленький дворик преобразился до неузнаваемости: перила были опутаны красными шелковыми лентами, а на двери У Шиюань сразу же заметил наклеенный красный иероглиф — Счастье.
Двойной красный иероглиф счастья — свадебный обычай.
Внезапно за дверью хлынула толпа людей под звуки гонгов и барабанов, и кто-то зычно прокричал:
— Невеста прибыла!
— Чего же жених застыл, живо выходи встречать невесту!
Свадебная матушка окружила его со своими людьми, и безмятежный дворик в одно мгновение наполнился шумным весельем. У Шиюань опустил взгляд и с удивлением обнаружил, что его даосские одежды превратились в традиционный красный свадебный наряд, а Меч из Монет и вовсе обернулся свадебной лентой.
Цветок из красного шёлка качался рядом с рукой, и У Шиюань, подталкиваемый толпой, оказался перед паланкином. Один конец шелковой ленты был зажат в его руке, а другой протянут внутрь паланкина тому, кто находился там.
В теле не осталось ни капли духовной силы, не удавалось даже ощутить свой Духовный образ. Иллюзия, которую клан демонов-зверей использует для одурманивания людей, подавляет культивацию, но не заставляет Духовный образ исчезать. Похоже, он провалился не в иллюзию, а превратился в обычного смертного.
Всё происходящее вокруг было реальностью, только из прошлого. Его затянуло в запечатанные воспоминания, где он занял место жениха.
У Шиюань с облегчением выдохнул и оглядел окружающих.
Гу Байвэнь исчез на мгновение раньше него, вероятно, тоже угодив в эти воспоминания и приняв чей-то облик. Запечатанные воспоминания не причиняют вреда людям, так что Гу Байвэнь пока не грозит опасность.
— Жених, скорее возьми за руку свою невесту!
Занавеска паланкина откинулась, оттуда протянулась рука — с длинными пальцами, бледной кожей — и крепко ухватила другой конец шелковой ленты.
Для женщины эта рука казалась чересчур крупной.
Невеста, держась за ленту, вышла из паланкина. Алый свадебный плат плотно закрывал ей лицо. У Шиюань посмотрел на невесту, едва доходившую ему до груди, и невольно нахмурился.
В воспоминаниях было столько людей, можно было стать хоть свадебной матушкой, хоть носителем паланкина, почему же он угодил именно в женихи? Стоило взяться за эту ленту, как у него появилось дурное предчувствие, словно его опутали незримыми путами.
— Невеста вышла из паланкина, приготовьтесь к поклонам в зале.
Свадебных церемоний со сложными и утомительными обрядами в деревнях не водилось. У Шиюань вел невесту за собой, а позади грохотали барабаны и гонги. Полуденное солнце слепило глаза, всё вокруг мерцало неебливыми бликами — причудливо и сюрреалистично, словно сон наяву.
Его ладонь вдруг кто-то пощекотал.
Четко очерченные пальцы протянулись снизу из-под шелковой ленты и, укрытые красным атласом, принялись украдкой оглаживать его ладонь, то легко, то сильно, словно заигрывая или провоцируя.
У Шиюань вздрогнул всем телом и крепче сжал ленту.
— Хм...
Гонги и барабаны гремели так громко, но У Шиюань всё же расслышал сдержанный смешок, донесшийся из-под свадебного покрывала. Среди бела дня по спине У Шиюаня побежали мурашки, словно его опутали липкие, сырые взгляды, от которых невозможно избавиться.
— И впрямь судьба свела нас с тобой, раз мы так быстро женимся. — Невеста подцепила его мизинец и мягко произнесла: — День разлуки тянется как три осени, милый, ты скучал по мне?
Когда он только проткнул оконную бумагу, этот голос тоже нежно звал его, но ощущения были совсем другими.
У Шиюань подозрительно прищурился, потянул невесту ближе и вскинул руку, намереваясь сдернуть покрывало.
Свадебная матушка поспешно преградила ему путь:
— Не спеши, жених, успеешь еще миловаться с невестой после поклонов.
— Никто у тебя не отнимет жену, а кто спешит — тот горячего тофу не ест, ха-ха-ха.
Стоявшие рядом люди подступили ближе, отпуская шуточки и в то же время ненавязчиво удерживая У Шиюаня на месте.
Игривый голос пробился сквозь галдеж толпы прямо к его уху:
— Знаю, милый рвется поскорее увидеть меня, но обряды нарушать нельзя. Сначала нужно поклониться в зале, пожениться, и только тогда можно будет поднять покрывало, иначе нам не состариться вместе в любви и согласии до конца дней.
Это звучало как шутка, но в словах крылся и иной смысл — его явно предупреждали не делать необдуманных шагов.
У Шиюань наконец понял, почему ощущения были иными:
— Ты не невеста.
Раньше тот звал его господином Цинь, а теперь невеста то и дело называла его возлюбленным, хотя на слух это казалось похожим.
— Кто ты в конце концов такой?
— Старший ученик даосского Храма Девяти Небес обладает несравненным умом, почему бы тебе самому не угадать, кто я?
Голос невесты отчетливо прозвучал в сознании У Шиюаня, хотя окружающие никак на это не отреагировали.
Только он один слышал слова невесты.
В груди У Шиюаня зарождалось странное чувство: он пришел сюда из-за дел в Городке Сюньфан, а невеста словно явилась целенаправленно за ним, иначе не стала бы нарочно оставлять для него зацепки.
Обращение милый звучало как откровенное дразнение с каким подтекстом ни взгляни.
Дразнение...
У Шиюань прищурился, и в голове мелькнула догадка:
— Тот раз, когда ты умыкнул мои фрукты, когда собираешься возвращать долг?
Услышав это, невеста рассмеялась еще веселей:
— Любимый преподнес мне знак вечной любви, а я выдаю себя за него — это ли не ответная милость, а разговоры о возврате долгов лишь ранят чувства.
И правда ты!
У Шиюань холодно фыркнул:
— Ответная милость? Хэ-хэ, ты платишь злом за добро.
Раз уж его личность раскрыли, невеста без лишних хлопот вернула собственный голос — низкий и хриповатый, с едва уловимой усмешкой, — мгновенно превратившись из нежной красавицы в мужчину.
— Возлюбленный догадался с первого раза, значит, думал обо мне беспрестанно. Мое сердце бьется в унисон с твоим, желаю лишь быть вместе до конца дней.
Он нежно изливал свои чувства, и хотя всё началось со столь неприглядного занятия, как подглядывание, из его уст это звучало как романтическая и глубокая встреча.
У Шиюаня аж передёрнуло от отвращения:
— Ты мужчина, говоришь такие сопливые вещи другому мужчине, неужели тебе не кажется это странным?
— Что здесь странного?
У Шиюань умолкнул.
Конечно, союзы между двумя мужчинами в качестве партнеров по совершенствованию случались сплошь и рядом, но сцена, где один мужчина открыто и страшно пылко признается в любви другому, выглядела слишком жутко.
— Мужчина точно так же может стать твоей невестой, поклониться с тобой небесам и земле и разделить брачное ложе.
С этими словами он сменил тон и спросил:
— Или ты, будучи мужчиной, страдаешь предрассудками против мужчин?
— ...
Дело было вовсе не в предрассудках.
У Шиюань лениво препираться: у этого человека мозги были напрочь забиты романтической чепухой, с ним невозможно было вести разумный диалог.
— Зачем ты заявился сюда?
— Я пришел сюда специально, чтобы жениться на тебе. Разве возлюбленный мне не верит?
— ...
Увидев, что У Шиюань молчит, тот наигранно вздохнул:
— В этом проклятом месте полно опасностей, неужели я сунулся сюда ради тебя, а не ради здешнего магического сокровища?
У Шиюань опешил:
— Откуда тебе знать?!
— Я не только знаю, что здесь есть сокровище, но и ведаю, что оставили его предки из даосского Храма Девяти Небес, чтобы подавить... — он сделал паузу и поправил сам себя: — Впрочем, мне кажется, слово защитить здесь подходит куда точнее.
— Ради защиты Демона цветов, что вырезал в Городке Сюньфан не одну сотню жизней, старшие наставники твоей секты пошли на обман и солгали всему миру.
Этой внутренней кухни он сам до конца не знал.
У Шиюань был потрясен. Разумеется, он подозревал события прошлых лет, но опирался лишь на догадки, выстроенные по известному сюжету, имея на руках лишь туманные наброски.
Этот человек говорил с абсолютной уверенностью, вплетая в каждое взвешенное слово собственное понимание, и явно был в курсе всего, что произошло в Городке Сюньфан.
— Удивлен, откуда мне всё это ведомо?
Словно заметив недоумение У Шиюаня, тот легко рассмеялся и мягко произнес:
— Всё, что связано с тобой, мне известно до мельчайших деталей. Будь то Городок Сюньфан или...
Он вовремя прикусил язык, оборвав фразу на полуслове, но и этих нескольких слов хватило, чтобы в душе У Шиюаня взметнулась буря.
— Кто ты такой?
Сладкий, томный и одержимый голос звучал близко, словно ядовитая змея. Он перехватил руку У Шиюаня и сплел их пальцы в замок:
— Я-то? Да так, ничего особенного, просто извращенец, который пришел сюда ради тебя.
— ...
Эти слова были самой бесстыдной любовной лирой из всех, что доводилось слышать У Шиюаню, а сам говоривший — самым бесстыдным человеком на свете; по степени бесстыдства он достиг абсолютного пика, ничего подобного У Шиюань в жизни не встречал.
Извращенец он и есть извращенец: сколько ни ищи оправданий и как ни приукрашивай свои речи, темную и извращенную суть не изменить.
У Шиюань попытался высвободить руку, но не смог: его пальцы, сцепленные в замок с чужими, были зажаты мертвой хваткой, словно в тисках, и вырваться не получалось. Сила оказалась огромной, так что и впрямь нечего было думать об изнеженных женских пальчиках — это была самая настоящая мужская рука.
Сначала он думал, что извращенец занял чужое женское тело, но теперь выходило, что под свадебным покрывалом скрывалась вовсе не девица, а чистокровный мужчина. Быть может, он и вправду явился в Городок Сюньфан ради того, чтобы жениться на нем, как сам и утверждал.
У Шиюань взял себя в руки и внимательно оглядел стоявшего рядом человека.
Ростом невысок — как раз до груди. Такой рост для девушки был обычным делом, но для взрослого мужчины маловато, скорее он походил на еще не выросшего юнца — примерно лет Гу Байвэя и Лань Цинлю.
Взгляд У Шиюаня слегка блеснул, и он наугад окликнул:
— Гу Байвэнь?
http://bllate.org/book/27934/3384634
Готово:
